Actes 21:1-40
1 Nous nous embarquâmes, après nous être séparés d'eux, et nous allâmes directement à Cos, le lendemain à Rhodes, et de là à Patara.
2 Et ayant trouvé un navire qui faisait la traversée vers la Phénicie, nous montâmes et partîmes.
3 Quand nous fûmes en vue de l'île de Chypre, nous la laissâmes à gauche, poursuivant notre route du côté de la Syrie, et nous abordâmes à Tyr, où le bâtiment devait décharger sa cargaison.
4 Nous trouvâmes les disciples, et nous restâmes là sept jours. Les disciples, poussés par l'Esprit, disaient à Paul de ne pas monter à Jérusalem.
5 Mais, lorsque nous fûmes au terme des sept jours, nous nous acheminâmes pour partir, et tous nous accompagnèrent avec leur femme et leurs enfants jusque hors de la ville. Nous nous mîmes à genoux sur le rivage, et nous priâmes.
6 Puis, ayant pris congé les uns des autres, nous montâmes sur le navire, et ils retournèrent chez eux.
7 Achevant notre navigation, nous allâmes de Tyr à Ptolémaïs, où nous saluâmes les frères, et passâmes un jour avec eux.
8 Nous partîmes le lendemain, et nous arrivâmes à Césarée. Étant entrés dans la maison de Philippe l'évangéliste, qui était l'un des sept, nous logeâmes chez lui.
9 Il avait quatre filles vierges qui prophétisaient.
10 Comme nous étions là depuis plusieurs jours, un prophète, nommé Agabus, descendit de Judée,
11 et vint nous trouver. Il prit la ceinture de Paul, se lia les pieds et les mains, et dit: Voici ce que déclare le Saint Esprit: L'homme à qui appartient cette ceinture, les Juifs le lieront de la même manière à Jérusalem, et le livreront entre les mains des païens.
12 Quand nous entendîmes cela, nous et ceux de l'endroit, nous priâmes Paul de ne pas monter à Jérusalem.
13 Alors il répondit: Que faites-vous, en pleurant et en me brisant le coeur? Je suis prêt, non seulement à être lié, mais encore à mourir à Jérusalem pour le nom du Seigneur Jésus.
14 Comme il ne se laissait pas persuader, nous n'insistâmes pas, et nous dîmes: Que la volonté du Seigneur se fasse!
15 Après ces jours-là, nous fîmes nos préparatifs, et nous montâmes à Jérusalem.
16 Quelques disciples de Césarée vinrent aussi avec nous, et nous conduisirent chez un nommé Mnason, de l'île de Chypre, ancien disciple, chez qui nous devions loger.
17 Lorsque nous arrivâmes à Jérusalem, les frères nous reçurent avec joie.
18 Le lendemain, Paul se rendit avec nous chez Jacques, et tous les anciens s'y réunirent.
19 Après les avoir salués, il raconta en détail ce que Dieu avait fait au milieu des païens par son ministère.
20 Quand ils l'eurent entendu, ils glorifièrent Dieu. Puis ils lui dirent: Tu vois, frère, combien de milliers de Juifs ont cru, et tous sont zélés pour la loi.
21 Or, ils ont appris que tu enseignes à tous les Juifs qui sont parmi les païens à renoncer à Moïse, leur disant de ne pas circoncire les enfants et de ne pas se conformer aux coutumes.
22 Que faire donc? Sans aucun doute la multitude se rassemblera, car on saura que tu es venu.
23 C'est pourquoi fais ce que nous allons te dire. Il y a parmi nous quatre hommes qui ont fait un voeu;
24 prends-les avec toi, purifie-toi avec eux, et pourvois à leur dépense, afin qu'ils se rasent la tête. Et ainsi tous sauront que ce qu'ils ont entendu dire sur ton compte est faux, mais que toi aussi tu te conduis en observateur de la loi.
25 A l'égard des païens qui ont cru, nous avons décidé et nous leur avons écrit qu'ils eussent à s'abstenir des viandes sacrifiées aux idoles, du sang, des animaux étouffés, et de l'impudicité.
26 Alors Paul prit ces hommes, se purifia, et entra le lendemain dans le temple avec eux, pour annoncer à quel jour la purification serait accomplie et l'offrande présentée pour chacun d'eux.
27 Sur la fin des sept jours, les Juifs d'Asie, ayant vu Paul dans le temple, soulevèrent toute la foule, et mirent la main sur lui,
28 en criant: Hommes Israélites, au secours! Voici l'homme qui prêche partout et à tout le monde contre le peuple, contre la loi et contre ce lieu; il a même introduit des Grecs dans le temple, et a profané ce saint lieu.
29 Car ils avaient vu auparavant Trophime d'Éphèse avec lui dans la ville, et ils croyaient que Paul l'avait fait entrer dans le temple.
30 Toute la ville fut émue, et le peuple accourut de toutes parts. Ils se saisirent de Paul, et le traînèrent hors du temple, dont les portes furent aussitôt fermées.
31 Comme ils cherchaient à le tuer, le bruit vint au tribun de la cohorte que tout Jérusalem était en confusion.
32 A l'instant il prit des soldats et des centeniers, et courut à eux. Voyant le tribun et les soldats, ils cessèrent de frapper Paul.
33 Alors le tribun s'approcha, se saisit de lui, et le fit lier de deux chaînes. Puis il demanda qui il était, et ce qu'il avait fait.
34 Mais dans la foule les uns criaient d'une manière, les autres d'une autre; ne pouvant donc rien apprendre de certain, à cause du tumulte, il ordonna de le mener dans la forteresse.
35 Lorsque Paul fut sur les degrés, il dut être porté par les soldats, à cause de la violence de la foule;
36 car la multitude du peuple suivait, en criant: Fais-le mourir!
37 Au moment d'être introduit dans la forteresse, Paul dit au tribun: M'est-il permis de te dire quelque chose? Le tribun répondit: Tu sais le grec?
38 Tu n'es donc pas cet Égyptien qui s'est révolté dernièrement, et qui a emmené dans le désert quatre mille brigands?
39 Je suis Juif, reprit Paul, de Tarse en Cilicie, citoyen d'une ville qui n'est pas sans importance. Permets-moi, je te prie, de parler au peuple.
40 Le tribun le lui ayant permis, Paul, debout sur les degrés, fit signe de la main au peuple. Un profond silence s'établit, et Paul, parlant en langue hébraïque, dit:
A partir de ce point, il n'y a aucune trace de l'œuvre de Dieu se répandant comme elle l'avait fait auparavant à travers le ministère énergétique de Paul. En fait, nous n'avons lu aucune conversion jusqu'au chapitre 28:24, bien que nous puissions être sûrs qu'il y a eu d'autres cas ; mais Paul lui-même devient confiné, comme son travail aussi, en raison de son intention d'aller à Jérusalem malgré l'avertissement de Dieu de ne pas y aller. Nous pouvons pleinement reconnaître son amour dévorant envers son peuple Israël et son désir ardent de le voir se tourner vers le Seigneur.
C'est ce qui le poussa puissamment à se rendre à Jérusalem. Cependant, c'est une erreur de faire confiance à notre dévotion à Dieu et aux intérêts de son peuple, aussi profond soit-il : nous ne pouvons nous fier qu'à la Parole de Dieu pour nous guider, comme pour tout le reste.
Partis de Milet, ils arrivèrent en ligne droite vers Coos, puis vers Rhodes et Patara. Changeant de navire, ils naviguent vers la Phénicie, passent par Chypre jusqu'en Syrie, débarquent à Tyr. Dieu n'a mis aucun obstacle sur leur chemin. En effet, pour un homme enseigné de Dieu, comme l'était Paul, la Parole de Dieu aurait dû suffire. Des circonstances harmonieuses ne pouvaient pas changer cela. Trouver des disciples à Tyr, cependant, ils restent sept jours.
De toute évidence, ceux-ci n'avaient pas connu Paul auparavant, ce qui est d'autant plus frappant qu'ils lui disent, par l'Esprit de Dieu, qu'il ne doit pas aller à Jérusalem. Ceci est si clair et sans équivoque que nous ne pouvons que nous émerveiller que l'apôtre n'y ait pas prêté attention. Ayant pris sa décision, il semble qu'il ne permettrait à rien de la changer.
Les affections des disciples ici étaient très réelles. Ils ont tous (y compris les femmes et les enfants) accompagné Paul et ses compagnons hors de la ville jusqu'au rivage où le bateau était amarré. Là, ils se sont agenouillés sur le rivage et ont prié. Le témoignage de l'emprisonnement imminent et des souffrances de Paul produisit un effet sérieux sur toute la société. De nombreux détails sont évoqués dans l'histoire qui font appel à l'intérêt humain. Pendant que l'une des compagnies montait à bord du navire, l'autre rentrait chez elle.
Ptolmaïs était la fin du voyage en bateau. Là, ils ne restèrent qu'un jour avec les frères, puis se dirigèrent à pied vers Césarée, non loin de là. Philippe l'évangéliste y était venu après la conversion de l'eunuque éthiopien ( Actes 8:40 ) : maintenant c'était évidemment sa maison. Sa maison était assez grande pour accueillir tous
la compagnie de Paul, et ils sont restés avec lui pendant plusieurs jours. Bien que rien de plus ne soit dit sur l'œuvre de Philippe, il était toujours appelé "l'évangéliste", et il avait quatre filles qui ont prophétisé, une belle louange. Bien sûr, cela n'implique pas du tout qu'ils étaient des orateurs publics, car la prophétie peut certainement être faite dans des circonstances privées. C'est un cadeau précieux à cultiver pour les sœurs.
Remarquez que Paul a eu beaucoup de temps au cours de ce voyage pour se demander s'il devait réellement aller à Jérusalem. Maintenant, nous lisons qu'un frère, un prophète nommé Agabus, venait de Judée à Césarée. Se liant les mains et les pieds avec la ceinture de Paul, il a prophétisé qu'ainsi le propriétaire de la ceinture serait lié par les Juifs et livré aux Gentils. C'est bien ce qui est arrivé au Seigneur Jésus, et sans doute Paul y a pensé, non pas de manière à le dissuader d'y aller, mais au contraire.
Il ne chercherait apparemment pas à éviter d'être traité de la même manière que l'était son Seigneur. Bien que ses amis avec lui et les saints de Césarée l'aient supplié de ne pas y aller, il leur a dit qu'il était prêt, non seulement à être fait prisonnier, mais à mourir à Jérusalem. Bien sûr, c'était là que le Seigneur Jésus était mort. Mais aucune de ces prophéties n'avait mentionné la mort de Paul. Pourtant, il lui avait été clairement dit, par l'Esprit de Dieu, qu'il ne devait pas monter à Jérusalem (v.4). Les saints ne disent alors rien d'autre que de remettre l'affaire à la volonté du Seigneur.
La compagnie s'agrandit sur cette dernière étape du voyage avec des disciples de Casesarea qui les assistent, et un premier disciple, Mnason de Chypre, qui avait manifestement une maison à Jérusalem, où il recevait Paul et sa compagnie. Arrivés à Jérusalem, ils furent accueillis avec joie par les frères, du moins ceux qu'ils rencontrèrent pour la première fois. Paul ne perd alors pas de temps pour rencontrer Jacques et les anciens, les informant de la grande œuvre que Dieu avait accomplie parmi les Gentils par son ministère. Cela n'a pas fait peu d'impression et ils ont glorifié Dieu pour cela.
Bien que Jacques et les anciens de Jérusalem se soient réjouis de l'œuvre que Dieu avait accomplie parmi les Gentils, ils pensaient néanmoins qu'il était important que Paul clarifie une question qui causait de sérieuses inquiétudes à des milliers de Juifs croyants. Ils avaient entendu dire que Paul enseignait aux Juifs parmi les nations païennes à abandonner Moïse en ne circoncissant plus leurs enfants et en abandonnant les coutumes rituelles de la loi.
Nous pouvons être sûrs que Paul ne s'est pas opposé au fait que des enfants juifs soient circoncis, car lui-même avait circoncis Timothée parce que sa mère était juive ( Actes 26:1 ) ; mais il a enseigné que le simple fait extérieur de la circoncision ne donne aucun avantage spirituel (Cf. Romains 2:25 ).
D'autre part, sa lettre aux Hébreux est suffisamment claire pour dire que les Juifs chrétiens doivent quitter le camp du judaïsme et aller vers le Seigneur Jésus seul ( Hébreux 13:12 ).
Jacques et les anciens, cependant, n'interrogent pas Paul à ce sujet, mais supposent que ses pensées ne sont pas si différentes des leurs. Ils le pressent de s'identifier à quatre hommes qui étaient sous un vœu, probablement le vœu de Nombres 6:1 ( Nombres 6:1 ), à l'issue duquel le participant devait se raser la tête, puis des offrandes devaient être faites pour lui .
Bien sûr, Paul savait que le Seigneur Jésus avait supprimé de tels vœux ( Matthieu 5:33 ) en introduisant la grâce de Dieu dans un monde condamné, mais il a probablement appliqué le principe ici, "aux Juifs je suis devenu comme un Juif ." Dans ce cas, cependant, il semble que le principe soit poussé un peu trop loin ; mais il était dans une situation difficile dans laquelle il ne voyait probablement pas d'autre issue.
Lorsque nous sommes au mauvais endroit, nous nous retrouverons virtuellement obligés de faire la mauvaise chose. Les anciens s'attendaient à ce que cela prouve que Paul n'était pas coupable des accusations portées contre lui et qu'il gardait lui-même la loi de Moïse.
Ils confirmèrent ce qu'ils avaient convenu auparavant concernant les convertis des Gentils, qu'ils n'étaient pas censés observer de telles choses, bien qu'exhortés à se garder des choses offertes aux idoles, du sang et de la fornication. Il est intéressant de noter qu'ils ne voyaient évidemment aucune incohérence dans le fait d'exiger des Juifs de faire ce que les Gentils n'étaient pas invités à faire. Ils ont été très lents à abandonner le système de choses judaïque.
Avec les quatre hommes, alors Paul entra dans le temple, se soumettant à la purification cérémonielle en vue d'une offrande offerte pour tous. Certes, Paul savait mieux que cela, comme son épître aux Hébreux le déclare clairement au chapitre 10:12-18, mais sans aucun doute par ce moyen il espérait gagner l'oreille des Juifs.
Cela n'a servi à rien, car les Juifs d'Asie, le reconnaissant, l'ont attrapé et ont crié pour informer le peuple que c'était l'homme qui enseignait contre Israël, la loi et le temple. Ils ajoutèrent qu'il avait fait entrer un Grec dans le temple, ce qui n'était qu'une supposition puisqu'ils l'avaient vu dans la ville avec Trophime, un Ephésien.
Le tollé qu'ils ont provoqué, cependant, a déjoué leur propre objectif. Ils l'auraient peut-être tué plus facilement de manière plus secrète, mais le bruit attira l'attention du capitaine romain de la bande, qui intervint rapidement, emmenant des centurions et des soldats avec lui, afin qu'il sauva Paul d'être battu à mort. Le faisant prisonnier, il demanda qui il était et ce qu'il avait fait. Paul n'a pas eu l'occasion de répondre à cela, car une multitude de voix ont répondu de la foule, laissant seulement la question dans la confusion.
Lorsque le capitaine donna l'ordre de conduire Paul dans le château, les soldats durent le porter dans l'escalier à cause de la violence de la foule qui exigea sa mort. La foi de Paul est remarquable ici, cependant, lorsqu'il demande la permission de parler au capitaine avec le désir de s'adresser au peuple. Le capitaine fut surpris de pouvoir parler grec, car il avait déjà supposé qu'il devait être un terroriste, et probablement un spécifique - un égyptien - qui avait auparavant soulevé un tollé, attirant une suite de quatre mille hommes qui étaient des meurtriers. . Il ne pouvait pas comprendre un tel tumulte pour quelqu'un qui n'était pas un agitateur de racaille.
Paul a corrigé cela en donnant son origine juive et comme étant né à Tarse de Cilicie; alors demandé la permission de parler au peuple. Quand la foule était dans un tel état d'hostilité excitée, il semble étonnant que Paul ait envie de leur parler. Pourtant, le capitaine lui a permis de le faire. Dieu a miraculeusement apaisé la foule alors que Paul se levait et faisait signe de la main en haut des escaliers.