Actes 25:1-27
1 Festus, étant arrivé dans la province, monta trois jours après de Césarée à Jérusalem.
2 Les principaux sacrificateurs et les principaux d'entre les Juifs lui portèrent plainte contre Paul. Ils firent des instances auprès de lui, et, dans des vues hostiles,
3 lui demandèrent comme une faveur qu'il le fît venir à Jérusalem. Ils préparaient un guet-apens, pour le tuer en chemin.
4 Festus répondit que Paul était gardé à Césarée, et que lui-même devait partir sous peu.
5 Que les principaux d'entre vous descendent avec moi, dit-il, et s'il y a quelque chose de coupable en cet homme, qu'ils l'accusent.
6 Festus ne passa que huit à dix jours parmi eux, puis il descendit à Césarée. Le lendemain, s'étant assis sur son tribunal, il donna l'ordre qu'on amenât Paul.
7 Quand il fut arrivé, les Juifs qui étaient venus de Jérusalem l'entourèrent, et portèrent contre lui de nombreuses et graves accusations, qu'ils n'étaient pas en état de prouver.
8 Paul entreprit sa défense, en disant: Je n'ai rien fait de coupable, ni contre la loi des Juifs, ni contre le temple, ni contre César.
9 Festus, désirant plaire aux Juifs, répondit à Paul: Veux-tu monter à Jérusalem, et y être jugé sur ces choses en ma présence?
10 Paul dit: C'est devant le tribunal de César que je comparais, c'est là que je dois être jugé. Je n'ai fait aucun tort aux Juifs, comme tu le sais fort bien.
11 Si j'ai commis quelque injustice, ou quelque crime digne de mort, je ne refuse pas de mourir; mais, si les choses dont ils m'accusent sont fausses, personne n'a le droit de me livrer à eux. J'en appelle à César.
12 Alors Festus, après avoir délibéré avec le conseil, répondit: Tu en as appelé à César; tu iras devant César.
13 Quelques jours après, le roi Agrippa et Bérénice arrivèrent à Césarée, pour saluer Festus.
14 Comme ils passèrent là plusieurs jours, Festus exposa au roi l'affaire de Paul, et dit: Félix a laissé prisonnier un homme
15 contre lequel, lorsque j'étais à Jérusalem, les principaux sacrificateurs et les anciens des Juifs ont porté plainte, en demandant sa condamnation.
16 Je leur ai répondu que ce n'est pas la coutume des Romains de livrer un homme avant que l'inculpé ait été mis en présence de ses accusateurs, et qu'il ait eu la faculté de se défendre sur les choses dont on l'accuse.
17 Ils sont donc venus ici, et, sans différer, je m'assis le lendemain sur mon tribunal, et je donnai l'ordre qu'on amenât cet homme.
18 Les accusateurs, s'étant présentés, ne lui imputèrent rien de ce que je supposais;
19 ils avaient avec lui des discussions relatives à leur religion particulière, et à un certain Jésus qui est mort, et que Paul affirmait être vivant.
20 Ne sachant quel parti prendre dans ce débat, je lui demandai s'il voulait aller à Jérusalem, et y être jugé sur ces choses.
21 Mais Paul en ayant appelé, pour que sa cause fût réservée à la connaissance de l'empereur, j'ai ordonné qu'on le gardât jusqu'à ce que je l'envoyasse à César.
22 Agrippa dit à Festus: Je voudrais aussi entendre cet homme. Demain, répondit Festus, tu l'entendras.
23 Le lendemain donc, Agrippa et Bérénice vinrent en grande pompe, et entrèrent dans le lieu de l'audience avec les tribuns et les principaux de la ville. Sur l'ordre de Festus, Paul fut amené.
24 Alors Festus dit: Roi Agrippa, et vous tous qui êtes présents avec nous, vous voyez cet homme au sujet duquel toute la multitude des Juifs s'est adressée à moi, soit à Jérusalem, soit ici, en s'écriant qu'il ne devait plus vivre.
25 Pour moi, ayant reconnu qu'il n'a rien fait qui mérite la mort, et lui-même en ayant appelé à l'empereur, j'ai résolu de le faire partir.
26 Je n'ai rien de certain à écrire à l'empereur sur son compte; c'est pourquoi je l'ai fait paraître devant vous, et surtout devant toi, roi Agrippa, afin de savoir qu'écrire, après qu'il aura été examiné.
27 Car il me semble absurde d'envoyer un prisonnier sans indiquer de quoi on l'accuse.
Festus était un personnage différent, un Romain typique, matérialiste et terre-à-terre, pas un type avili, mais sceptique quant à quoi que ce soit de spirituel. Trois jours seulement après son entrée en fonction, il visita Jérusalem, et les Juifs en profitèrent pour chercher à l'influencer contre Paul, le pressant d'amener Paul à Jérusalem pour son procès.
Leur but n'était cependant pas de le faire juger, mais de le tuer en chemin. Il semblerait au bout de deux ans que leur animosité se soit tempérée, mais elle était tout aussi déterminée qu'avant.
Festus, quelle qu'en soit la raison, refusa, mais leur dit que lorsqu'il reviendrait à Césarée sous peu, ils seraient invités à venir y porter leurs accusations contre Paul devant lui, du moins s'ils avaient une accusation criminelle importante à porter.
Les Juifs étaient prêts le lendemain du retour de Festus, à porter leurs accusations devant le tribunal de Festus. Ce n'était cependant qu'une répétition de la première audition devant Félix. Leurs nombreuses plaintes graves n'étaient étayées par aucune preuve, et Paul répondit comme auparavant pour lui-même, disant la vérité pour sa propre défense, bien qu'il n'ait encore une fois aucune occasion de témoigner de sa foi en Christ et de la vérité de l'Évangile. Le résultat clair de l'audience était que les Juifs ne pouvaient établir aucun cas contre lui.
Cependant, Festus, dans le seul but de plaire aux Juifs, demanda à Paul s'il accepterait d'aller à Jérusalem pour y être jugé avant lui. Le capitaine en chef Lysias avait fait preuve de plus de discernement que cela lorsqu'il avait renvoyé Paul de Jérusalem. Paul savait aussi que dans l'effort de Festus pour plaire aux Juifs, cela pourrait probablement aboutir à ce qu'il soit abandonné aux Juifs pour faire de lui à leur guise.
Il répondit donc décidément. Selon le droit romain, il devait être jugé au siège du jugement de César, c'est-à-dire par un tribunal romain, non juif ou partiellement juif. Il insiste sur le fait que Festus lui-même savait bien que Paul n'avait fait aucun mal aux Juifs. Il ne refuserait pas de mourir, dit-il, s'il avait commis un crime digne de mort, mais bien sûr Festus savait qu'il n'y avait même pas d'accusation contre lui qui justifierait la peine de mort.
Tel étant le cas, personne (même Festus) n'avait le droit de le livrer aux Juifs. Paul n'a reconnu qu'une seule alternative à cela : il a fait appel à César. Festus avec une certaine consultation a répondu qu'il serait donc en effet envoyé à César.
Festus aurait dû se rendre compte qu'il n'y avait aucune raison que Paul soit envoyé à la cour de César : il aurait dû être libéré, mais les frais d'emprisonnement et d'un voyage à Rome s'ajoutent à ceux de ses deux années de soutien par les Romains. gouvernement, sans parler de l'injustice supplémentaire de celui-ci.
Le roi Agrippa est maintenant mis en scène. C'était un Juif profès, ayant du sang juif dans sa lignée, bien que son titre lui ait été attribué par les Romains et donc soucieux de maintenir de bonnes relations avec les gouverneurs romains. Sa visite à Festus avait sans doute cela en vue. Il était naturel que Festus informe Agrippa des circonstances de l'emprisonnement de Paul, sachant qu'il était au courant des lois et coutumes juives.
Bernice était la sœur d'Agrippa. Festus en donnant l'information dit que les charges contre Paul n'étaient rien de ce qu'il avait supposé être le cas d'un homme si fortement condamné par les Juifs, mais étaient simplement des questions liées à leur propre superstition religieuse et à un certain désaccord quant à Jésus, un homme qui était mort, mais que Paul affirmait être vivant. Il ne concède même pas la possibilité de la résurrection.
L'intérêt d'Agrippa fut éveillé par cela et il demanda s'il pouvait entendre ce que Paul avait à dire. Cela était tout à fait agréable à Festus, car il pensait qu'Agrippa pourrait éclairer un peu le problème auquel il était confronté. Le lendemain, Agrippa et Bérénice furent conduits au lieu de l'audience en grande pompe et cérémonie, avec les principaux capitaines et les principaux hommes de la ville. Dieu était certainement derrière cela, pour provoquer une occasion propice dans laquelle Paul le prisonnier pourrait rendre témoignage au Seigneur Jésus avec de nombreuses personnes présentes. Quelle situation inhabituelle, où une assemblée de grands hommes est réunie pour entendre un discours d'un prisonnier !
Tous les yeux sont dirigés vers Paul par Festus, alors qu'il s'adresse au roi Agrippa et à tous ceux qui étaient présents, leur disant que les Juifs à Jérusalem et aussi à Césarée ont fortement demandé que Paul soit mis à mort. Pourtant, il admet sa stupéfaction à ce sujet, car il a découvert que Paul n'avait rien commis qui méritait la mort. Il ajoute cependant que Paul avait fait appel à César Auguste, et bien que Festus ait décidé de l'envoyer à Rome, il était lui-même perplexe quant à ce qu'il devait écrire, puisqu'il n'y avait aucune accusation spécifique portée contre lui.
Il pense que le roi Agrippa pourrait peut-être discerner quelque chose dont il pourrait être accusé. On serait enclin à être d'accord avec son sentiment du verset 27, qu'il semble déraisonnable d'envoyer un prisonnier devant une cour suprême sans signifier aucune accusation contre lui !