Actes 5:1-42
1 Mais un homme nommé Ananias, avec Saphira sa femme, vendit une propriété,
2 et retint une partie du prix, sa femme le sachant; puis il apporta le reste, et le déposa aux pieds des apôtres.
3 Pierre lui dit: Ananias, pourquoi Satan a-t-il rempli ton coeur, au point que tu mentes au Saint Esprit, et que tu aies retenu une partie du prix du champ?
4 S'il n'eût pas été vendu, ne te restait-il pas? Et, après qu'il a été vendu, le prix n'était-il pas à ta disposition? Comment as-tu pu mettre en ton coeur un pareil dessein? Ce n'est pas à des hommes que tu as menti, mais à Dieu.
5 Ananias, entendant ces paroles, tomba, et expira. Une grande crainte saisit tous les auditeurs.
6 Les jeunes gens, s'étant levés, l'enveloppèrent, l'emportèrent, et l'ensevelirent.
7 Environ trois heures plus tard, sa femme entra, sans savoir ce qui était arrivé.
8 Pierre lui adressa la parole: Dis-moi, est-ce à un tel prix que vous avez vendu le champ? Oui, répondit-elle, c'est à ce prix-là.
9 Alors Pierre lui dit: Comment vous êtes-vous accordés pour tenter l'Esprit du Seigneur? Voici, ceux qui ont enseveli ton mari sont à la porte, et ils t'emporteront.
10 Au même instant, elle tomba aux pieds de l'apôtre, et expira. Les jeunes gens, étant entrés, la trouvèrent morte; ils l'emportèrent, et l'ensevelirent auprès de son mari.
11 Une grande crainte s'empara de toute l'assemblée et de tous ceux qui apprirent ces choses.
12 Beaucoup de miracles et de prodiges se faisaient au milieu du peuple par les mains des apôtres. Ils se tenaient tous ensemble au portique de Salomon,
13 et aucun des autres n'osait se joindre à eux; mais le peuple les louait hautement.
14 Le nombre de ceux qui croyaient au Seigneur, hommes et femmes, s'augmentait de plus en plus;
15 en sorte qu'on apportait les malades dans les rues et qu'on les plaçait sur des lits et des couchettes, afin que, lorsque Pierre passerait, son ombre au moins couvrît quelqu'un d'eux.
16 La multitude accourait aussi des villes voisines à Jérusalem, amenant des malades et des gens tourmentés par des esprits impurs; et tous étaient guéris.
17 Cependant le souverain sacrificateur et tous ceux qui étaient avec lui, savoir le parti des sadducéens, se levèrent, remplis de jalousie,
18 mirent les mains sur les apôtres, et les jetèrent dans la prison publique.
19 Mais un ange du Seigneur, ayant ouvert pendant la nuit les portes de la prison, les fit sortir, et leur dit:
20 Allez, tenez-vous dans le temple, et annoncez au peuple toutes les paroles de cette vie.
21 Ayant entendu cela, ils entrèrent dès le matin dans le temple, et se mirent à enseigner. Le souverain sacrificateur et ceux qui étaient avec lui étant survenus, ils convoquèrent le sanhédrin et tous les anciens des fils d'Israël, et ils envoyèrent chercher les apôtres à la prison.
22 Les huissiers, à leur arrivée, ne les trouvèrent point dans la prison. Ils s'en retournèrent, et firent leur rapport,
23 en disant: Nous avons trouvé la prison soigneusement fermée, et les gardes qui étaient devant les portes; mais, après avoir ouvert, nous n'avons trouvé personne dedans.
24 Lorsqu'ils eurent entendu ces paroles, le commandant du temple et les principaux sacrificateurs ne savaient que penser des apôtres et des suites de cette affaire.
25 Quelqu'un vint leur dire: Voici, les hommes que vous avez mis en prison sont dans le temple, et ils enseignent le peuple.
26 Alors le commandant partit avec les huissiers, et les conduisit sans violence, car ils avaient peur d'être lapidés par le peuple.
27 Après qu'ils les eurent amenés en présence du sanhédrin, le souverain sacrificateur les interrogea en ces termes:
28 Ne vous avons-nous pas défendu expressément d'enseigner en ce nom-là? Et voici, vous avez rempli Jérusalem de votre enseignement, et vous voulez faire retomber sur nous le sang de cet homme!
29 Pierre et les apôtres répondirent: Il faut obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes.
30 Le Dieu de nos pères a ressuscité Jésus, que vous avez tué, en le pendant au bois.
31 Dieu l'a élevé par sa droite comme Prince et Sauveur, pour donner à Israël la repentance et le pardon des péchés.
32 Nous sommes témoins de ces choses, de même que le Saint Esprit, que Dieu a donné à ceux qui lui obéissent.
33 Furieux de ces paroles, ils voulaient les faire mourir.
34 Mais un pharisien, nommé Gamaliel, docteur de la loi, estimé de tout le peuple, se leva dans le sanhédrin, et ordonna de faire sortir un instant les apôtres.
35 Puis il leur dit: Hommes Israélites, prenez garde à ce que vous allez faire à l'égard de ces gens.
36 Car, il n'y a pas longtemps que parut Theudas, qui se donnait pour quelque chose, et auquel se rallièrent environ quatre cents hommes: il fut tué, et tous ceux qui l'avaient suivi furent mis en déroute et réduits à rien.
37 Après lui, parut Judas le Galiléen, à l'époque du recensement, et il attira du monde à son parti: il périt aussi, et tous ceux qui l'avaient suivi furent dispersés.
38 Et maintenant, je vous le dis ne vous occupez plus de ces hommes, et laissez-les aller. Si cette entreprise ou cette oeuvre vient des hommes, elle se détruira;
39 mais si elle vient de Dieu, vous ne pourrez la détruire. Ne courez pas le risque d'avoir combattu contre Dieu.
40 Ils se rangèrent à son avis. Et ayant appelé les apôtres, ils les firent battre de verges, ils leur défendirent de parler au nom de Jésus, et ils les relâchèrent.
41 Les apôtres se retirèrent de devant le sanhédrin, joyeux d'avoir été jugés dignes de subir des outrages pour le nom de Jésus.
42 Et chaque jour, dans le temple et dans les maisons, ils ne cessaient d'enseigner, et d'annoncer la bonne nouvelle de Jésus Christ.
Là où Dieu travaille, cependant, l'opposition de Satan devient vite apparente. Le mal commence (comme le fait toujours le mal) d'une manière sournoise, mais est rapidement exposé par Dieu. Ananias et Saphira ne s'attendaient certainement pas à ce que leur péché soit discerné tel qu'il était. Évidemment parce que d'autres le faisaient, ils vendirent des terres, apportant une partie du prix aux apôtres, étant entendu que c'était le prix total.
La puissance de l'Esprit de Dieu présent à l'époque n'a pas permis au mensonge de passer. Dieu révéla l'affaire à Pierre, qui parla très solennellement à Ananias de la méchanceté de son mensonge au Saint-Esprit. Il dit très clairement qu'Ananias avait parfaitement le droit de garder toutes les terres qu'il avait choisies et, lorsqu'elles étaient vendues, avait le droit de conserver tout ou partie du produit. Mais prétendre faussement donner tout était méchanceté aux yeux de Dieu. Il avait menti, non seulement aux hommes, mais à Dieu.
Le résultat immédiat était effrayant. Ananias est tombé mort. Dieu est jaloux de sa propre gloire dans l'église. Lorsqu'il fut établi en puissance, tel fut son jugement immédiat du mensonge. On se demande, s'il en était de même aujourd'hui, combien de prétendus chrétiens subiraient un tel sort ! En raison du grand départ aujourd'hui, Dieu ne traite pas aussi sommairement du mal, mais l'assemblée est toujours responsable de maintenir une discipline pieuse appropriée chaque fois que le mal est connu.
La crainte de Dieu frappa profondément de nombreux cœurs à cette occasion. L'homme a été immédiatement transporté et enterré. De toute évidence, le gouvernement n'a pas exigé les nombreux préliminaires qu'il fait aujourd'hui. Sapphira, ignorant ce qui s'était passé, est arrivée environ trois heures plus tard. En réponse à la question de Pierre, elle affirma que le terrain avait été vendu au prix indiqué par Ananias. Pierre la réprimanda solennellement d'avoir accepté avec son mari de tenter l'Esprit du Seigneur, et lui dit qu'elle devait être enterrée comme son mari l'était.
Comme ils profitaient peu de l'argent qu'ils retenaient ! Une grande peur s'est emparée de toute l'église ainsi que d'autres qui ont entendu parler de l'affaire. Les personnes malhonnêtes réfléchiraient sans doute à deux fois avant de se lier aux disciples. L'église elle-même devait aussi être impressionnée par la vérité et la sainteté du Dieu avec qui elle avait affaire.
Cette manifestation de la sainteté de Dieu s'est traduite par d'autres manifestations de sa puissance dans de nombreux signes et prodiges par les mains des apôtres. Leur unité (« d'un commun accord ») est à nouveau notée. Ceux qui ne sont pas sauvés n'ont pas osé se joindre à eux, tout en reconnaissant la présence de Dieu avec eux. D'autre part, un grand nombre de croyants ont été ajoutés au Seigneur, hommes et femmes.
Les nombreux miracles accomplis par les apôtres ont conduit les gens à amener leurs malades dans des lits dans les rues dans l'espoir que l'ombre de Pierre tombe sur eux lors de son passage. Des foules sont également venues des villes de la région de Jérusalem, amenant les malades et les affligés par des esprits impurs. Comme lorsque le Seigneur Jésus était sur terre, le résultat fut la guérison pour tout le monde. Remarquez qu'aucune réunion de guérison n'a eu lieu, mais qu'un grand nombre ont été guéris en dehors des réunions du tout. Certains n'ont pas non plus été sélectionnés pour être mis dans une ligne de guérison et d'autres ignorés. Tous ont été guéris, aucun n'est parti déçu.
Les grands prêtres et d'autres avec lui (les Sadducéens) ne pouvaient qu'être amèrement hostiles à cette perpétuation évidente de l'œuvre du Seigneur Jésus qu'ils avaient crucifié, et dont la résurrection était un terrible affront à leur fausse doctrine. Ils emprisonnent les apôtres (on ne nous dit pas combien d'entre eux : peut-être tous).
L'intervention de Dieu à cette occasion est étonnante. L'ange du Seigneur ouvrit les portes de la prison et leur dit de retourner au temple et de dire "au peuple toutes les paroles de cette vie". Avec quel calme courage et quelle puissance ils feraient cela ! Tôt le matin, ils y enseignent.
Ignorant cela, le grand prêtre et ses amis convoquèrent le conseil et le sénat, une auguste imposante compagnie, pour découvrir qu'ils n'avaient personne à juger ! Les officiers rapportent que la prison était fermée à clé, les gardiens debout devant les portes, mais les prisonniers partis. Dieu avait évidemment rendu les gardes insensibles à ce qui se passait en leur présence. Cela cause à la fois de l'embarras et de l'inquiétude aux dirigeants quant à ce qui pourrait en résulter.
Cependant, un messager les informe que les hommes qu'ils ont mis en prison enseignaient dans le temple. Dieu ne leur avait pas permis de se cacher, car les dirigeants devaient voir leur autorité impie défiée. Le capitaine et les officiers vont de nouveau arrêter les disciples, en prenant soin de ne pas être violents à cause de leur peur de l'opinion populaire. Bien sûr, les disciples n'opposent aucune résistance. L'accusation du grand prêtre est intéressante.
Il est fâché qu'ils aient désobéi à son commandement de ne pas enseigner au nom de Jésus (bien qu'il n'utilisera pas le nom « Jésus »), et qu'ils aient rempli Jérusalem de leur enseignement. Mais il ajoute qu'ils « ont l'intention de faire venir le sang de cet homme sur nous ». Avait-il oublié qu'eux-mêmes, avec tout le peuple, avaient dit à Pilate : « Matthieu 27:25 son sang soit sur nous et sur nos enfants » ( Matthieu 27:25 ) ? Ils avaient pleinement admis devant Pilate leur responsabilité dans sa mort.
Maintenant, ils voudraient se soustraire à la responsabilité en l'ignorant et en écrasant tout témoignage des faits. Pierre leur parle donc de manière plus décisive qu'il ne l'avait fait auparavant, les autres apôtres le soutenant pleinement. Il leur avait demandé auparavant de juger ce qui était juste (Ch. 4:19) : maintenant il leur dit positivement : « Nous devons obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes. S'ils refusent de juger honnêtement, les apôtres n'accepteront pas leur ultimatum de désobéir à Dieu.
Les versets 30 à 32 ajoutent à cela une autre déclaration claire et concise des faits essentiels qui étaient si importuns au concile. « Le Dieu de nos pères », le Dieu que tout Israël prétendait servir, avait ressuscité Jésus, que « vous avez tué et pendu au bois ». Ils savaient que c'était vrai : ils avaient comploté et insisté sur sa crucifixion.
Ils savaient bien sûr aussi que leur montre avait signalé la pierre de la tombe roulée par un ange, révélant que le corps du Seigneur avait disparu. Les apôtres vont au-delà de cela dans leur témoignage. Dieu avait exalté Christ par sa droite, un prince, un placé en dignité au-dessus du peuple (pas encore dans l'autorité royale, mais exalté), et un Sauveur, le seul en qui Israël peut trouver le salut de ses péchés et de l'esclavage du péché. Remarquez aussi que c'est Lui qui donne la repentance à Israël. Le recevoir impliquerait un repentir très précis, qui n'était sans doute pas un sujet populaire pour les principaux sacrificateurs.
Les apôtres se déclarent témoins de ces choses, ajoutant que le Saint-Esprit était aussi un témoin, ayant été donné par Dieu à tous ceux qui lui obéissent. C'était une question que les dirigeants n'avaient pas la témérité de nier, car le pouvoir des apôtres était plus que naturel ; mais ils l'ignorent. En fait, étant coupés au cœur (pas piqués dans leurs cœurs - ch.2:37), ils consultent ensemble dans le but de tuer les apôtres. Telle est la folie de la méchanceté impénitente !
Mais à cette occasion, Dieu règle la question en grâce souveraine en y ayant un docteur en droit, un homme éminent, qui donne des conseils au moins sensés et logiques. Il ne montre aucune inclination à croire à l'Évangile, mais avertit Israël de ne pas commettre d'erreur en traitant avec ces hommes. Il présente deux exemples d'hommes qui, il n'y a pas si longtemps, s'étaient exaltés, incitant les autres à les suivre.
Remarquez que Theudas s'était vanté d'être quelqu'un. Cela était visiblement absent en ce qui concerne les apôtres : ils n'ont fait qu'exalter le Christ, pas eux-mêmes ni aucun autre individu sur terre. Dans chaque cas, ces fiers dirigeants ont connu une fin prématurée et leurs partisans ont été dispersés.
Gamaliel donne donc un bon conseil basé sur ces faits, conseillant au conseil de laisser les hommes tranquilles, car si leur travail n'était que d'hommes, cela n'aboutirait à rien. D'un autre côté, si c'était de Dieu, ils ne pourraient pas le renverser et se battraient contre Dieu. Gamaliel a-t-il peut-être pensé que cela pourrait être l'œuvre de Dieu ? Au moins, il leur disait d'envisager la possibilité de cela.
Ils acceptent sa sagesse, mais ne peuvent s'empêcher d'exprimer leurs sentiments amers en battant les apôtres avant de les laisser partir. S'ils étaient les serviteurs de Dieu (dont la possibilité avait été admise) alors combien coupable était leur culpabilité en les traitant de cette manière. Encore une fois aussi, ils lancent l'ultimatum aux apôtres de ne pas parler au nom de Jésus. Les apôtres avaient déjà répondu à cette question de la manière la plus décisive (v.29).
Autorisés à partir, ils le font en se réjouissant d'avoir été jugés dignes de souffrir de la honte pour le nom de Jésus. Qu'il est bon de les voir prendre à cœur les paroles qu'il leur a dites auparavant : « Heureux êtes-vous, lorsque des hommes vous insulteront et vous persécuteront, et diront faussement toutes sortes de maux contre vous, à cause de moi. Réjouissez-vous et soyez extrêmement heureux" ( Matthieu 5:11 ).
Quel contraste complet avec les réactions naturelles des hommes Quotidiennement dans le temple et dans les foyers, ils continuaient à désobéir aux autorités religieuses en enseignant et en prêchant Jésus-Christ. Par la puissance de l'Esprit de Dieu, ils ne sont pas du tout intimidés par la persécution.