Actes 5:1-42

Là où Dieu travaille, cependant, l'opposition de Satan devient vite apparente. Le mal commence (comme le fait toujours le mal) d'une manière sournoise, mais est rapidement exposé par Dieu. Ananias et Saphira ne s'attendaient certainement pas à ce que leur péché soit discerné tel qu'il était. Évidemment parce que d'autres le faisaient, ils vendirent des terres, apportant une partie du prix aux apôtres, étant entendu que c'était le prix total.

La puissance de l'Esprit de Dieu présent à l'époque n'a pas permis au mensonge de passer. Dieu révéla l'affaire à Pierre, qui parla très solennellement à Ananias de la méchanceté de son mensonge au Saint-Esprit. Il dit très clairement qu'Ananias avait parfaitement le droit de garder toutes les terres qu'il avait choisies et, lorsqu'elles étaient vendues, avait le droit de conserver tout ou partie du produit. Mais prétendre faussement donner tout était méchanceté aux yeux de Dieu. Il avait menti, non seulement aux hommes, mais à Dieu.

Le résultat immédiat était effrayant. Ananias est tombé mort. Dieu est jaloux de sa propre gloire dans l'église. Lorsqu'il fut établi en puissance, tel fut son jugement immédiat du mensonge. On se demande, s'il en était de même aujourd'hui, combien de prétendus chrétiens subiraient un tel sort ! En raison du grand départ aujourd'hui, Dieu ne traite pas aussi sommairement du mal, mais l'assemblée est toujours responsable de maintenir une discipline pieuse appropriée chaque fois que le mal est connu.

La crainte de Dieu frappa profondément de nombreux cœurs à cette occasion. L'homme a été immédiatement transporté et enterré. De toute évidence, le gouvernement n'a pas exigé les nombreux préliminaires qu'il fait aujourd'hui. Sapphira, ignorant ce qui s'était passé, est arrivée environ trois heures plus tard. En réponse à la question de Pierre, elle affirma que le terrain avait été vendu au prix indiqué par Ananias. Pierre la réprimanda solennellement d'avoir accepté avec son mari de tenter l'Esprit du Seigneur, et lui dit qu'elle devait être enterrée comme son mari l'était.

Comme ils profitaient peu de l'argent qu'ils retenaient ! Une grande peur s'est emparée de toute l'église ainsi que d'autres qui ont entendu parler de l'affaire. Les personnes malhonnêtes réfléchiraient sans doute à deux fois avant de se lier aux disciples. L'église elle-même devait aussi être impressionnée par la vérité et la sainteté du Dieu avec qui elle avait affaire.

Cette manifestation de la sainteté de Dieu s'est traduite par d'autres manifestations de sa puissance dans de nombreux signes et prodiges par les mains des apôtres. Leur unité (« d'un commun accord ») est à nouveau notée. Ceux qui ne sont pas sauvés n'ont pas osé se joindre à eux, tout en reconnaissant la présence de Dieu avec eux. D'autre part, un grand nombre de croyants ont été ajoutés au Seigneur, hommes et femmes.

Les nombreux miracles accomplis par les apôtres ont conduit les gens à amener leurs malades dans des lits dans les rues dans l'espoir que l'ombre de Pierre tombe sur eux lors de son passage. Des foules sont également venues des villes de la région de Jérusalem, amenant les malades et les affligés par des esprits impurs. Comme lorsque le Seigneur Jésus était sur terre, le résultat fut la guérison pour tout le monde. Remarquez qu'aucune réunion de guérison n'a eu lieu, mais qu'un grand nombre ont été guéris en dehors des réunions du tout. Certains n'ont pas non plus été sélectionnés pour être mis dans une ligne de guérison et d'autres ignorés. Tous ont été guéris, aucun n'est parti déçu.

Les grands prêtres et d'autres avec lui (les Sadducéens) ne pouvaient qu'être amèrement hostiles à cette perpétuation évidente de l'œuvre du Seigneur Jésus qu'ils avaient crucifié, et dont la résurrection était un terrible affront à leur fausse doctrine. Ils emprisonnent les apôtres (on ne nous dit pas combien d'entre eux : peut-être tous).

L'intervention de Dieu à cette occasion est étonnante. L'ange du Seigneur ouvrit les portes de la prison et leur dit de retourner au temple et de dire "au peuple toutes les paroles de cette vie". Avec quel calme courage et quelle puissance ils feraient cela ! Tôt le matin, ils y enseignent.

Ignorant cela, le grand prêtre et ses amis convoquèrent le conseil et le sénat, une auguste imposante compagnie, pour découvrir qu'ils n'avaient personne à juger ! Les officiers rapportent que la prison était fermée à clé, les gardiens debout devant les portes, mais les prisonniers partis. Dieu avait évidemment rendu les gardes insensibles à ce qui se passait en leur présence. Cela cause à la fois de l'embarras et de l'inquiétude aux dirigeants quant à ce qui pourrait en résulter.

Cependant, un messager les informe que les hommes qu'ils ont mis en prison enseignaient dans le temple. Dieu ne leur avait pas permis de se cacher, car les dirigeants devaient voir leur autorité impie défiée. Le capitaine et les officiers vont de nouveau arrêter les disciples, en prenant soin de ne pas être violents à cause de leur peur de l'opinion populaire. Bien sûr, les disciples n'opposent aucune résistance. L'accusation du grand prêtre est intéressante.

Il est fâché qu'ils aient désobéi à son commandement de ne pas enseigner au nom de Jésus (bien qu'il n'utilisera pas le nom « Jésus »), et qu'ils aient rempli Jérusalem de leur enseignement. Mais il ajoute qu'ils « ont l'intention de faire venir le sang de cet homme sur nous ». Avait-il oublié qu'eux-mêmes, avec tout le peuple, avaient dit à Pilate : « Matthieu 27:25 son sang soit sur nous et sur nos enfants » ( Matthieu 27:25 ) ? Ils avaient pleinement admis devant Pilate leur responsabilité dans sa mort.

Maintenant, ils voudraient se soustraire à la responsabilité en l'ignorant et en écrasant tout témoignage des faits. Pierre leur parle donc de manière plus décisive qu'il ne l'avait fait auparavant, les autres apôtres le soutenant pleinement. Il leur avait demandé auparavant de juger ce qui était juste (Ch. 4:19) : maintenant il leur dit positivement : « Nous devons obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes. S'ils refusent de juger honnêtement, les apôtres n'accepteront pas leur ultimatum de désobéir à Dieu.

Les versets 30 à 32 ajoutent à cela une autre déclaration claire et concise des faits essentiels qui étaient si importuns au concile. « Le Dieu de nos pères », le Dieu que tout Israël prétendait servir, avait ressuscité Jésus, que « vous avez tué et pendu au bois ». Ils savaient que c'était vrai : ils avaient comploté et insisté sur sa crucifixion.

Ils savaient bien sûr aussi que leur montre avait signalé la pierre de la tombe roulée par un ange, révélant que le corps du Seigneur avait disparu. Les apôtres vont au-delà de cela dans leur témoignage. Dieu avait exalté Christ par sa droite, un prince, un placé en dignité au-dessus du peuple (pas encore dans l'autorité royale, mais exalté), et un Sauveur, le seul en qui Israël peut trouver le salut de ses péchés et de l'esclavage du péché. Remarquez aussi que c'est Lui qui donne la repentance à Israël. Le recevoir impliquerait un repentir très précis, qui n'était sans doute pas un sujet populaire pour les principaux sacrificateurs.

Les apôtres se déclarent témoins de ces choses, ajoutant que le Saint-Esprit était aussi un témoin, ayant été donné par Dieu à tous ceux qui lui obéissent. C'était une question que les dirigeants n'avaient pas la témérité de nier, car le pouvoir des apôtres était plus que naturel ; mais ils l'ignorent. En fait, étant coupés au cœur (pas piqués dans leurs cœurs - ch.2:37), ils consultent ensemble dans le but de tuer les apôtres. Telle est la folie de la méchanceté impénitente !

Mais à cette occasion, Dieu règle la question en grâce souveraine en y ayant un docteur en droit, un homme éminent, qui donne des conseils au moins sensés et logiques. Il ne montre aucune inclination à croire à l'Évangile, mais avertit Israël de ne pas commettre d'erreur en traitant avec ces hommes. Il présente deux exemples d'hommes qui, il n'y a pas si longtemps, s'étaient exaltés, incitant les autres à les suivre.

Remarquez que Theudas s'était vanté d'être quelqu'un. Cela était visiblement absent en ce qui concerne les apôtres : ils n'ont fait qu'exalter le Christ, pas eux-mêmes ni aucun autre individu sur terre. Dans chaque cas, ces fiers dirigeants ont connu une fin prématurée et leurs partisans ont été dispersés.

Gamaliel donne donc un bon conseil basé sur ces faits, conseillant au conseil de laisser les hommes tranquilles, car si leur travail n'était que d'hommes, cela n'aboutirait à rien. D'un autre côté, si c'était de Dieu, ils ne pourraient pas le renverser et se battraient contre Dieu. Gamaliel a-t-il peut-être pensé que cela pourrait être l'œuvre de Dieu ? Au moins, il leur disait d'envisager la possibilité de cela.

Ils acceptent sa sagesse, mais ne peuvent s'empêcher d'exprimer leurs sentiments amers en battant les apôtres avant de les laisser partir. S'ils étaient les serviteurs de Dieu (dont la possibilité avait été admise) alors combien coupable était leur culpabilité en les traitant de cette manière. Encore une fois aussi, ils lancent l'ultimatum aux apôtres de ne pas parler au nom de Jésus. Les apôtres avaient déjà répondu à cette question de la manière la plus décisive (v.29).

Autorisés à partir, ils le font en se réjouissant d'avoir été jugés dignes de souffrir de la honte pour le nom de Jésus. Qu'il est bon de les voir prendre à cœur les paroles qu'il leur a dites auparavant : « Heureux êtes-vous, lorsque des hommes vous insulteront et vous persécuteront, et diront faussement toutes sortes de maux contre vous, à cause de moi. Réjouissez-vous et soyez extrêmement heureux" ( Matthieu 5:11 ).

Quel contraste complet avec les réactions naturelles des hommes Quotidiennement dans le temple et dans les foyers, ils continuaient à désobéir aux autorités religieuses en enseignant et en prêchant Jésus-Christ. Par la puissance de l'Esprit de Dieu, ils ne sont pas du tout intimidés par la persécution.