Actes 8:1-40
1 Saul avait approuvé le meurtre d'Étienne. Il y eut, ce jour-là, une grande persécution contre l'Église de Jérusalem; et tous, excepté les apôtres, se dispersèrent dans les contrées de la Judée et de la Samarie.
2 Des hommes pieux ensevelirent Étienne, et le pleurèrent à grand bruit.
3 Saul, de son côté, ravageait l'Église; pénétrant dans les maisons, il en arrachait hommes et femmes, et les faisait jeter en prison.
4 Ceux qui avaient été dispersés allaient de lieu en lieu, annonçant la bonne nouvelle de la parole.
5 Philippe, étant descendu dans la ville de Samarie, y prêcha le Christ.
6 Les foules tout entières étaient attentives à ce que disait Philippe, lorsqu'elles apprirent et virent les miracles qu'il faisait.
7 Car des esprits impurs sortirent de plusieurs démoniaques, en poussant de grands cris, et beaucoup de paralytiques et de boiteux furent guéris.
8 Et il y eut une grande joie dans cette ville.
9 Il y avait auparavant dans la ville un homme nommé Simon, qui, se donnant pour un personnage important, exerçait la magie et provoquait l'étonnement du peuple de la Samarie.
10 Tous, depuis le plus petit jusqu'au plus grand, l'écoutaient attentivement, et disaient: Celui-ci est la puissance de Dieu, celle qui s'appelle la grande.
11 Ils l'écoutaient attentivement, parce qu'il les avait longtemps étonnés par ses actes de magie.
12 Mais, quand ils eurent cru à Philippe, qui leur annonçait la bonne nouvelle du royaume de Dieu et du nom de Jésus Christ, hommes et femmes se firent baptiser.
13 Simon lui-même crut, et, après avoir été baptisé, il ne quittait plus Philippe, et il voyait avec étonnement les miracles et les grands prodiges qui s'opéraient.
14 Les apôtres, qui étaient à Jérusalem, ayant appris que la Samarie avait reçu la parole de Dieu, y envoyèrent Pierre et Jean.
15 Ceux-ci, arrivés chez les Samaritains, prièrent pour eux, afin qu'ils reçussent le Saint Esprit.
16 Car il n'était encore descendu sur aucun d'eux; ils avaient seulement été baptisés au nom du Seigneur Jésus.
17 Alors Pierre et Jean leur imposèrent les mains, et ils reçurent le Saint Esprit.
18 Lorsque Simon vit que le Saint Esprit était donné par l'imposition des mains des apôtres, il leur offrit de l'argent,
19 en disant: Accordez-moi aussi ce pouvoir, afin que celui à qui j'imposerai les mains reçoive le Saint Esprit.
20 Mais Pierre lui dit: Que ton argent périsse avec toi, puisque tu as cru que le don de Dieu s'acquérait à prix d'argent!
21 Il n'y a pour toi ni part ni lot dans cette affaire, car ton coeur n'est pas droit devant Dieu.
22 Repens-toi donc de ta méchanceté, et prie le Seigneur pour que la pensée de ton coeur te soit pardonnée, s'il est possible;
23 car je vois que tu es dans un fiel amer et dans les liens de l'iniquité.
24 Simon répondit: Priez vous-mêmes le Seigneur pour moi, afin qu'il ne m'arrive rien de ce que vous avez dit.
25 Après avoir rendu témoignage à la parole du Seigneur, et après l'avoir prêchée, Pierre et Jean retournèrent à Jérusalem, en annonçant la bonne nouvelle dans plusieurs villages des Samaritains.
26 Un ange du Seigneur, s'adressant à Philippe, lui dit: Lève-toi, et va du côté du midi, sur le chemin qui descend de Jérusalem à Gaza, celui qui est désert.
27 Il se leva, et partit. Et voici, un Éthiopien, un eunuque, ministre de Candace, reine d'Éthiopie, et surintendant de tous ses trésors, venu à Jérusalem pour adorer,
28 s'en retournait, assis sur son char, et lisait le prophète Ésaïe.
29 L'Esprit dit à Philippe: Avance, et approche-toi de ce char.
30 Philippe accourut, et entendit l'Éthiopien qui lisait le prophète Ésaïe. Il lui dit: Comprends-tu ce que tu lis?
31 Il répondit: Comment le pourrais-je, si quelqu'un ne me guide? Et il invita Philippe à monter et à s'asseoir avec lui.
32 Le passage de l'Écriture qu'il lisait était celui-ci: Il a été mené comme une brebis à la boucherie; Et, comme un agneau muet devant celui qui le tond, Il n'a point ouvert la bouche.
33 Dans son humiliation, son jugement a été levé. Et sa postérité, qui la dépeindra? Car sa vie a été retranchée de la terre.
34 L'eunuque dit à Philippe: Je te prie, de qui le prophète parle-t-il ainsi? Est-ce de lui-même, ou de quelque autre?
35 Alors Philippe, ouvrant la bouche et commençant par ce passage, lui annonça la bonne nouvelle de Jésus.
36 Comme ils continuaient leur chemin, ils rencontrèrent de l'eau. Et l'eunuque dit: Voici de l'eau; qu'est-ce qui empêche que je ne sois baptisé?
37 Philippe dit: Si tu crois de tout ton coeur, cela est possible. L'eunuque répondit: Je crois que Jésus Christ est le Fils de Dieu.
38 Il fit arrêter le char; Philippe et l'eunuque descendirent tous deux dans l'eau, et Philippe baptisa l'eunuque.
39 Quand ils furent sortis de l'eau, l'Esprit du Seigneur enleva Philippe, et l'eunuque ne le vit plus. Tandis que, joyeux, il poursuivait sa route,
40 Philippe se trouva dans Azot, d'où il alla jusqu'à Césarée, en évangélisant toutes les villes par lesquelles il passait.
Comme une bête sauvage goûtant le sang, les Juifs étaient d'autant plus enflammés par le martyre d'Etienne de persécuter grandement l'Église de Dieu à Jérusalem. Pour cette raison, les croyants étaient dispersés en Judée et en Samarie, à l'exception des apôtres. Même la persécution à cette époque ne les a pas poussés à partir et à porter l'évangile ailleurs, comme le Seigneur le leur avait commandé ( Marc 16:15 ), mais là où ils échouaient, le Seigneur avait d'autres pour faire le travail.
Des hommes pieux enterrèrent Etienne avec de grandes lamentations. Ils n'étaient peut-être pas chrétiens, mais au moins craignaient Dieu et étaient honorables. En revanche, Saul excellait dans sa persécution zélée des croyants, entrant de force dans les maisons pour les faire prisonniers. Cela n'a cependant pas empêché la prédication de la parole par ceux qui ont été dispersés de Jérusalem.
Philippe (l'un des sept choisis comme diacres - ch.6:5) n'a pas été intimidé non plus, mais est descendu à Samarie où il a prêché Christ. Bien que les apôtres aient été lents à le faire, Philippe a montré le même esprit de grâce que son maître ( Jean 4:1 ), ne méprisant pas les Samaritains, comme cela était courant chez les Juifs ( Jean 8:48 ).
L'énergie de la foi de cet homme est belle, car il a manifestement agi seul, ne "s'attardant pas pour les fils des hommes". On ne nous dit pas comment il a attiré l'intérêt des gens, sauf qu'il leur a prêché Christ. Rappelons-nous que le Christ Lui-même avait éveillé un grand intérêt pour la Samarie ( Jean 4:39 ) : alors que ce même Seigneur était prêché, Dieu avait préparé les cœurs à répondre à ce message béni.
Sa prédication était également accompagnée du témoignage de Dieu avec les miracles de chasser les démons et de guérir les malades. Remarquez, ce n'est pas que Philippe a tenu une réunion de guérison; plutôt son discours est d'abord souligné, puis les miracles sont ajoutés.
Il est d'une importance intéressante que lorsque Pierre est allé plus tard chez les Gentils, il n'y a aucune mention de guérison du tout (Ch.10:34-48), mais les Samaritains, bien qu'étant une race mixte, ont revendiqué un statut juif parce qu'il n'y avait aucun doute sur le judaïsme. sang parmi eux. "Les Juifs demandent un signe, et les Grecs (Gentils) recherchent la sagesse" ( 1 Corinthiens 1:22 ).
Comme les Juifs de Jérusalem n'avaient aucun rapport avec les Samaritains ( Jean 4:9 ), ils n'étaient pas présents pour s'opposer à la prédication du Christ ou pour entraver la grande joie de la ville. Car même lorsque Christ était là, aucun miracle n'est enregistré : maintenant, par la puissance de l'Esprit de Dieu, Philippe a accompli de nombreux miracles, chassant de nombreux démons et guérissant de nombreux malades.
Des miracles aussi frappants que celui-ci ont impressionné un sorcier nommé Simon, qui avait auparavant grandement influencé le peuple de Samarie par ses sorcelleries sataniques, prétendant être lui-même un grand homme et conduisant la population, qu'elle soit basse ou élevée, à le considérer comme le grand pouvoir de Dieu. Cela avait duré longtemps, mais la puissance supérieure de Dieu dans la prédication et les miracles de Philippe opéra de manière à produire la foi en grand nombre, et ils furent baptisés, hommes et femmes.
L'évidence était convaincante en ce qui concernait Simon : il croyait aussi et fut baptisé, mais ce n'était manifestement qu'un type superficiel de croyance, comme le montre l'histoire ultérieure. Il continua d'abord avec Philippe, mais s'émerveilla des miracles et des signes. Pourquoi devrait-il se demander s'il avait la foi que Jésus était réellement le Fils de Dieu et réellement ressuscité des morts ? De tels miracles n'étaient-ils pas assez simples pour Lui ?
Nous avons vu à Jérusalem que les Juifs ont été promis au repentir et au baptême qu'ils recevraient l'Esprit de Dieu (Ch.2:38). Pourtant, il y avait ici des Samaritains qui s'étaient repentis et avaient été baptisés, mais n'avaient pas reçu l'Esprit. C'est la raison pour laquelle les apôtres Pierre et Jean sont descendus lorsqu'ils ont entendu des nouvelles de l'œuvre de Dieu en Samarie. Ce n'est qu'après avoir prié pour eux et leur avoir imposé les mains que les disciples samaritains ont reçu le Saint-Esprit.
Cela évitait toute possibilité que les Samaritains considèrent leur bénédiction comme indépendante de celle que Jérusalem avait reçue. Nous verrons plus tard aussi qu'à deux autres occasions seulement l'Esprit fut reçu avec des signes publics, et alors seulement avec la présence d'au moins un apôtre (Ch.10:44-46 et Ch.19:1-7).
De cette façon, l'œuvre était pleinement liée : l'Église de Dieu était une. L'imposition des mains parle simplement d'identification avec ces disciples. Si Dieu pouvait recevoir publiquement les Juifs à Jérusalem, Il pourrait aussi recevoir gracieusement les Samaritains bien qu'ils aient embrassé un centre contraire au centre de Dieu, le temple de Jérusalem : Dieu n'agit plus sur la base de la loi, mais de la grâce.