Actes 9:1-43
1 Cependant Saul, respirant encore la menace et le meurtre contre les disciples du Seigneur, se rendit chez le souverain sacrificateur,
2 et lui demanda des lettres pour les synagogues de Damas, afin que, s'il trouvait des partisans de la nouvelle doctrine, hommes ou femmes, il les amenât liés à Jérusalem.
3 Comme il était en chemin, et qu'il approchait de Damas, tout à coup une lumière venant du ciel resplendit autour de lui.
4 Il tomba par terre, et il entendit une voix qui lui disait: Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu?
5 Il répondit: Qui es-tu, Seigneur? Et le Seigneur dit: Je suis Jésus que tu persécutes. Il te serait dur de regimber contre les aiguillons.
6 Tremblant et saisi d'effroi, il dit: Seigneur, que veux-tu que je fasse? Et le Seigneur lui dit: Lève-toi, entre dans la ville, et on te dira ce que tu dois faire.
7 Les hommes qui l'accompagnaient demeurèrent stupéfaits; ils entendaient bien la voix, mais ils ne voyaient personne.
8 Saul se releva de terre, et, quoique ses yeux fussent ouverts, il ne voyait rien; on le prit par la main, et on le conduisit à Damas.
9 Il resta trois jours sans voir, et il ne mangea ni ne but.
10 Or, il y avait à Damas un disciple nommé Ananias. Le Seigneur lui dit dans une vision: Ananias! Il répondit: Me voici, Seigneur!
11 Et le Seigneur lui dit: Lève-toi, va dans la rue qu'on appelle la droite, et cherche, dans la maison de Judas, un nommé Saul de Tarse.
12 Car il prie, et il a vu en vision un homme du nom d'Ananias, qui entrait, et qui lui imposait les mains, afin qu'il recouvrât la vue. Ananias répondit:
13 Seigneur, j'ai appris de plusieurs personnes tous les maux que cet homme a faits à tes saints dans Jérusalem;
14 et il a ici des pouvoirs, de la part des principaux sacrificateurs, pour lier tous ceux qui invoquent ton nom.
15 Mais le Seigneur lui dit: Va, car cet homme est un instrument que j'ai choisi, pour porter mon nom devant les nations, devant les rois, et devant les fils d'Israël;
16 et je lui montrerai tout ce qu'il doit souffrir pour mon nom.
17 Ananias sortit; et, lorsqu'il fut arrivé dans la maison, il imposa les mains à Saul, en disant: Saul, mon frère, le Seigneur Jésus, qui t'est apparu sur le chemin par lequel tu venais, m'a envoyé pour que tu recouvres la vue et que tu sois rempli du Saint Esprit.
18 Au même instant, il tomba de ses yeux comme des écailles, et il recouvra la vue. Il se leva, et fut baptisé;
19 et, après qu'il eut pris de la nourriture, les forces lui revinrent. Saul resta quelques jours avec les disciples qui étaient à Damas.
20 Et aussitôt il prêcha dans les synagogues que Jésus est le Fils de Dieu.
21 Tous ceux qui l'entendaient étaient dans l'étonnement, et disaient: N'est-ce pas celui qui persécutait à Jérusalem ceux qui invoquent ce nom, et n'est-il pas venu ici pour les emmener liés devant les principaux sacrificateurs?
22 Cependant Saul se fortifiait de plus en plus, et il confondait les Juifs qui habitaient Damas, démontrant que Jésus est le Christ.
23 Au bout d'un certain temps, les Juifs se concertèrent pour le tuer,
24 et leur complot parvint à la connaissance de Saul. On gardait les portes jour et nuit, afin de lui ôter la vie.
25 Mais, pendant une nuit, les disciples le prirent, et le descendirent par la muraille, dans une corbeille.
26 Lorsqu'il se rendit à Jérusalem, Saul tâcha de se joindre à eux; mais tous le craignaient, ne croyant pas qu'il fût un disciple.
27 Alors Barnabas, l'ayant pris avec lui, le conduisit vers les apôtres, et leur raconta comment sur le chemin Saul avait vu le Seigneur, qui lui avait parlé, et comment à Damas il avait prêché franchement au nom de Jésus.
28 Il allait et venait avec eux dans Jérusalem, et s'exprimait en toute assurance au nom du Seigneur.
29 Il parlait aussi et disputait avec les Hellénistes; mais ceux-ci cherchaient à lui ôter la vie.
30 Les frères, l'ayant su, l'emmenèrent à Césarée, et le firent partir pour Tarse.
31 L'Église était en paix dans toute la Judée, la Galilée et la Samarie, s'édifiant et marchant dans la crainte du Seigneur, et elle s'accroissait par l'assistance du Saint Esprit.
32 Comme Pierre visitait tous les saints, il descendit aussi vers ceux qui demeuraient à Lydde.
33 Il y trouva un homme nommé Énée, couché sur un lit depuis huit ans, et paralytique.
34 Pierre lui dit: Énée, Jésus Christ te guérit; lève-toi, et arrange ton lit. Et aussitôt il se leva.
35 Tous les habitants de Lydde et du Saron le virent, et ils se convertirent au Seigneur.
36 Il y avait à Joppé, parmi les disciples, une femme nommée Tabitha, ce qui signifie Dorcas: elle faisait beaucoup de bonnes oeuvres et d'aumônes.
37 Elle tomba malade en ce temps-là, et mourut. Après l'avoir lavée, on la déposa dans une chambre haute.
38 Comme Lydde est près de Joppé, les disciples, ayant appris que Pierre s'y trouvait, envoyèrent deux hommes vers lui, pour le prier de venir chez eux sans tarder.
39 Pierre se leva, et partit avec ces hommes. Lorsqu'il fut arrivé, on le conduisit dans la chambre haute. Toutes les veuves l'entourèrent en pleurant, et lui montrèrent les tuniques et les vêtements que faisait Dorcas pendant qu'elle était avec elles.
40 Pierre fit sortir tout le monde, se mit à genoux, et pria; puis, se tournant vers le corps, il dit: Tabitha, lève-toi! Elle ouvrit les yeux, et ayant vu Pierre, elle s'assit.
41 Il lui donna la main, et la fit lever. Il appela ensuite les saints et les veuves, et la leur présenta vivante.
42 Cela fut connu de tout Joppé, et beaucoup crurent au Seigneur.
43 Pierre demeura quelque temps à Joppé, chez un corroyeur nommé Simon.
Philippe l'évangéliste est maintenant mis au second plan, alors que l'Esprit de Dieu commence une œuvre d'un autre genre, utilisant un ouvrier des plus inattendus. Saul était rempli de la plus forte animosité envers les disciples, déterminé à écraser le christianisme de l'existence. Il obtint du souverain sacrificateur l'autorisation d'aller à Damas, en Syrie, dans le but de faire prisonniers tous les Juifs qui avaient embrassé le christianisme et de les amener à Jérusalem pour y faire face à l'emprisonnement ou au martyre. Il n'a pas été découragé par le fait que la Syrie était un pays étranger et il ne considérait pas non plus qu'une procédure d'extradition était nécessaire : c'était un homme audacieux et déterminé.
Cependant, il avait oublié l'autorité du ciel, et la lumière qui brillait soudainement du ciel était plus qu'il ne s'y attendait. C'était la lumière, et non l'exercice d'une grande puissance, qui le prosternait au sol. Alors une voix pénétrante, impossible à ignorer, sonde profondément sa conscience : « Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? Celui qui parle, Saul sait qu'il est Seigneur, mais s'interroge sur son nom.
La réponse : « Je suis Jésus que vous persécutez » doit sûrement avoir produit un énorme bouleversement dans le cœur du pharisien orgueilleux, zélé et plein de préjugés ! C'était l'Homme dont il était déterminé à bannir le nom de la terre !
Saul est évidemment frappé de mutisme et le Seigneur lui dit de se lever et d'aller dans la ville (Damas), où on lui dira quoi faire. Ceux qui étaient avec lui entendirent la voix et restèrent sans voix aussi. Le chapitre 22:9 indique évidemment qu'ils n'ont pas compris ce qui a été dit, bien qu'ils soient conscients d'une voix qui parle. Le message était destiné à lui seul. Le Seigneur sait comment imprimer sa vérité sur les individus, qui réalisent que le message est spécifiquement pour eux.
L'effet de ceci est frappant. Saul est incapable de voir quand il se lève. Comme d'autres pharisiens ( Jean 9:41 ), il pensait qu'il était un homme très éclairé, mais Dieu lui enseigne que la lumière dont il se vantait était l'obscurité contrairement à la lumière du ciel. Pendant trois jours aussi, il ne mangea ni ne but. On imagine à peine la grandeur de la révolution qui s'opère dans son âme.
Mais bien que ce soit principalement avec le Seigneur qu'il ait à faire, il doit aussi apprendre qu'il ne peut pas être indépendant du peuple de Dieu. Le Seigneur envoie donc un disciple, Ananias, pour s'enquérir de Saul de Tarse, dont il dit, "car voici, il prie". Il ajoute également que Saul a reçu une vision confirmante d'un homme nommé Ananias venant à lui, mettant ses mains sur lui, afin qu'il recouvre la vue.
L'imposition de ses mains n'avait pas en soi de pouvoir surnaturel : plutôt, Dieu a jugé bon de montrer Son pouvoir en conjonction avec la communion exprimée (qui est impliquée dans l'imposition des mains) d'un croyant. La révélation du Seigneur à Ananias était donc accompagnée d'une vision donnée à Saul, afin qu'il ne puisse y avoir d'erreur.
Quand Ananias proteste qu'il a entendu de nombreux témoins du mal que Saul avait fait aux saints à Jérusalem, et de sa venue à Damas avec l'intention de prendre des chrétiens en captivité, le Seigneur insiste pour qu'il parte parce que Saul était un navire choisi pour porter Son nom devant les Gentils, les rois et les enfants d'Israël (notez d'abord les Gentils). De plus, l'homme qui avait fait souffrir les autres se verrait montrer par le Seigneur quelles grandes choses il doit souffrir pour l'amour du Christ.
L'histoire ultérieure l'a prouvé, et avec le plus grand acquiescement de la part du patient ( 2 Corinthiens 12:10 ).
Ananias obéit volontiers, et en entrant dans la maison sans hésiter s'identifie à Saül en lui imposant les mains et en l'appelant « frère », lui disant que le Seigneur Jésus qui était apparu à Saül avait envoyé Ananias, afin que Saül ait son la vue est rétablie et remplis de l'Esprit de Dieu. Le résultat a été immédiat en ce qui concerne sa vue, qui nous rappelle que voir la vérité aujourd'hui est vitalement lié à la communion du peuple de Dieu, l'église.
Il fut alors baptisé. Aucune mention n'est faite du moment où il a réellement reçu l'Esprit, mais cela était sans aucun doute vrai immédiatement après son baptême, car il était juif ( Actes 2:38 ). Aucune suggestion n'est faite d'une démonstration marquée de sa réception de l'Esprit, comme le parler en langues. Ces choses ne sont évoquées que lorsqu'un nombre était ensemble ( Actes 2:1 ; Actes 8:1 ; Actes 10:1 ; Actes 19:1 ).
Lorsque Saul recouvra la vue, son jeûne fut terminé et il fut fortifié en mangeant de la nourriture. Puis il resta quelques jours avec les disciples à Damas, ne retournant pas à Jérusalem, comme il l'avait prévu. On ne dit plus rien des hommes qui l'accompagnaient. Mais aussitôt dans les synagogues de Damas, il prêcha le Christ comme Fils de Dieu (pas seulement comme Seigneur et Christ ou comme Serviteur de Dieu, comme Pierre l'avait fait).
Le changement de l'homme a étonné ses auditeurs, qui étaient conscients de ses intentions cruelles contre les croyants. Mais alors qu'il prêchait Christ, sa force augmentait. Les Juifs de Damas étaient déconcertés par la clarté de ses preuves (sans doute tirées des Écritures) que Jésus était en réalité le Christ.
Le verset 19 a parlé de son être avec les disciples à Damas seulement "certains jours", tandis que le verset 23 parle de "après plusieurs jours". Galates 1:15 clarifie cela. Entre les deux versets, il était allé en Arabie, puis était retourné à Damas, de sorte qu'il s'était écoulé trois ans avant d'aller à Jérusalem. On ne nous dit pas combien de temps Saul (plus tard nommé Paul) était en Arabie, ni rien de ce qu'il y fit ; mais à son retour à Damas, il reprit évidemment sa prédication, car les Juifs complotaient de le tuer, en surveillant la porte de la ville, où il risquait le plus d'être pris. Les disciples, connaissant le complot, laissèrent Saül tomber près du mur dans un panier pendant la nuit, de sorte qu'il leur échappa.
Bien que ce soit trois ans avant son retour à Jérusalem, lorsqu'il chercha la communion des disciples là-bas, ils le craignirent, car ils l'avaient déjà connu et pensaient qu'il cherchait à les détruire en travaillant de l'intérieur. Barnabas a cependant rendu un bon témoignage de lui en ce qui concerne sa conversion frappante et la prédication subséquente de la foi qu'il a autrefois détruite. On nous dit qu'il l'a amené aux apôtres, évidemment seulement Pierre et Jacques, car il n'a vu que ces deux apôtres pendant ses quinze jours là-bas ( Galates 1:18 ).
En peu de temps, ses prédications et ses disputes avec les hellénistes éveillèrent une animosité si amère qu'ils complotèrent sa mort. Les frères cependant, prenant conscience de cela, organisèrent son transfert à Césarée, d'où il embarqua pour sa ville natale de Tarse, en Asie Mineure. Ce qu'il fit à Tarse ne nous est pas dit, mais c'est là que Barnabas alla plus tard trouver Saul (Ch.11:25).
A cette époque, la persécution diminua en Judée, en Galilée et en Samarie (dans toute la terre d'Israël), et le temps de répit donna l'occasion aux assemblées de s'édifier et de se multiplier, marchant dans la larme du Seigneur et dans la consolation de le Saint-Esprit.
Maintenant, notre attention est ramenée à Pierre, qui voyageait à divers endroits dans la terre d'Israël. Venant à Lydda (entre Jérusalem et Joppé), où il y avait des croyants, il trouva un paralytique qui était alité depuis huit ans. Ses paroles lui provoquèrent une réponse immédiate : « Énée, Jésus-Christ te guérit : lève-toi et fais ton lit. L'homme était guéri et suffisamment fort pour se lever sans délai.
Ceci est destiné à représenter le fait que Dieu n'avait pas rejeté Son peuple Israël, bien que la nation ait été publiquement mise de côté à cause de son rejet du Messie. Cette guérison est à la fois un gage et un type de la guérison future d'Israël. Enée signifie « louer », en parlant de l'adoration éventuelle d'Israël de leur vrai Messie Jésus. Le miracle a tourné beaucoup vers le Seigneur, tout comme la conversion d'Israël dans un jour à venir affectera grandement les autres.
Pierre est alors appelé à Joppé à cause de la mort d'une sœur pieuse, Tabitha (ou Dorcas), dont les bonnes œuvres avaient été un précieux témoignage pour tous ceux qui la connaissaient. Combien ont été grandement bénis par les pieux en Israël dans le passé, et pourtant cette piété était en train de mourir de la nation à cause de leur rejet de Christ. Le chagrin de cela est dépeint par les veuves en pleurs.
Pierre les met tous dehors, car son réveil doit être uniquement l'œuvre de Dieu, pas celle d'un effort concerté par le nombre, tout comme le réveil d'Israël sera virtuellement la vie d'entre les morts, un miracle de Dieu. Agenouillé, Pierre prie, totalement dépendant de la grâce et de la puissance de Dieu, puis dit calmement à Tabitha de se lever. C'est une image frappante de la façon dont la piété en Israël sera merveilleusement ravivée dans un jour à venir. À cause de cela, beaucoup se sont tournés avec foi vers le Seigneur Jésus.