Apocalypse 17:1-18

Grande Babylone exposée en vue du jugement

Les deux chapitres suivants (17 et 18) traitent de la grande Babylone, de son caractère, de son auto-exaltation et de son jugement. Cela souligne la solennité du point de vue de Dieu sur la corruption du christianisme. L'un des sept anges d' Apocalypse 16:1 demande à Jean de venir voir le jugement de cette grande prostituée qui siège sur de nombreuses eaux - qui a une forte influence sur de nombreuses nations (v.

1). Il s'agit de la forme finale du catholicisme romain, mais comprenant alors beaucoup d'autres qui avaient professé le christianisme tout en n'ayant aucune connaissance du Christ comme Sauveur. Ainsi, il s'agit plutôt d'une "église mondiale" apostate composée de tous les chrétiens simplement profès qui ont été laissés pour compte à l'Enlèvement, mais organisés sous l'égide œcuménique de Rome.

Les rois de la terre ont eu des associations illicites avec elle, se livrant à l'hypocrisie religieuse pour des raisons politiques et pour le gain monétaire (v. 2). La Rome de ce jour sera la plus rusée, sans égard pour la fidélité envers Celui dont elle prétend être l'épouse. Elle mélange son vin de plaisir pour enivrer et séduire un grand nombre d'habitants du monde.

Jean est porté par l'ange dans le désert (v. 3). Ceci est en contraste avec Apocalypse 21:10 où il est transporté sur une haute montagne pour voir la vraie épouse, la grande ville, la sainte Jérusalem. Le désert nous rappelle la désolation morale et spirituelle de cette vaste organisation religieuse corrompue du futur appelée « la grande Babylone », son nom même signifiant « confusion ».

Elle est assise sur une Bête de couleur écarlate, pleine de noms de blasphème, indiquant qu'elle assume les droits et titres divins au mépris de Dieu. Les sept têtes et dix cornes de la Bête se réfèrent à Apocalypse 13:1 , car elle aura une influence considérable sur l'Empire romain ressuscité. Elle est représentée comme tenant les rênes de cet empire bestial, mais seulement pendant une courte période avant d'être renversée et détruite par l'empire même qu'elle cherchait à contrôler (v. 16).

Être vêtue de pourpre et d'écarlate (v. 4) indique qu'elle assume la place de la royauté et de l'attraction mondiale, dans le déni total de la vraie place actuelle de l'Église en partageant la douleur et le rejet du Seigneur Jésus-Christ, son avenir mari. Cette femme adultère cherche l'étalage public de gloire et d'honneur (or, pierres précieuses et perles) dans un monde qui rejette toujours le Seigneur qu'elle prétend représenter.

La vraie foi, en revanche, refuse d'accepter les honneurs du monde à un moment où ce monde déshonore notre bienheureux Seigneur. La coupe d'or dans sa main indique sa prétention à être la représentante de la gloire du Christ sur terre, mais à l'intérieur se trouve l'abomination (idolâtrie) et la saleté de sa fornication (corruption).

Le nom terrible écrit sur le front de la femme pour que tous puissent le voir (v. 5) est en contraste avec les 144 000 dans Apocalypse 14:1 qui ont le nom du Père sur leurs fronts, et les saints de la cité céleste dans Apocalypse 22:4 qui ont le nom de l' Agneau sur leur front.

La grande Babylone se fait connaître , pas le Seigneur. "Mystère" nous parle de sa couverture trompeuse de son caractère en maintenant ses victimes dans l'ignorance de la Parole de Dieu et dans l'esclavage des rites mystiques et des dogmes humains. Mère de prostituées, elle a des enfants aussi coupables qu'elle.

« Ivre du sang des saints et du sang des martyrs de Jésus » (v. 6) est une manière graphique de décrire son insensibilité à l'énorme culpabilité de sa persécution des vrais saints de Dieu. Telle une bête sauvage qui a goûté au sang, elle est devenue la plus insensible et la plus implacable. John, en la voyant, s'émerveille avec un grand émerveillement. Il lui était probablement difficile d'imaginer une femme si exaltée et pourtant si insensible. A-t-on pu penser auparavant à l'« église » professante développant un caractère si grotesque ?

Le mystère de la femme et de la bête expliqué

L'ange demande à Jean pourquoi il s'émerveille (v. 7). Est-il si difficile de comprendre que lorsque la meilleure chose sur terre (la véritable Église de Dieu) est corrompue, elle devient la pire corruption ? L'ange donne alors une longue explication qui est une clé pour comprendre le mystère de la femme et de la Bête sur laquelle elle chevauche. La Bête « était et n'est pas » (v. 8). Pendant la dispensation chrétienne, la Bête, l'Empire romain, a cessé d'exister.

Cependant, il est sur le point d'exister à nouveau en remontant du gouffre sans fond, ou de l'abîme. L'OTAN et le Marché commun européen embrassent la zone générale de l'Ancien Empire romain et préfigurent sans aucun doute la renaissance de l'Empire qui aura lieu peu après l'Enlèvement. L'ascension de l'abîme parle de sa renaissance au moyen du pouvoir satanique. Satan sera autorisé à ramener l'Empire romain à l'existence afin que Dieu puisse juger tout ce système qui était au pouvoir au moment de la crucifixion du Christ et était coupable d'avoir perpétré la plus énorme erreur judiciaire de l'histoire.

La Bête ira à la destruction. Son jugement sera rapide et sûr. Ces choses sont vraies de l'Empire romain en tant que tel et vraies aussi de l'homme qui le gouvernera, aussi appelé la Bête ou la septième tête, qui deviendra aussi la huitième tête (v. 11).

Bien que ce chef de l'Empire romain soit à Rome, il est le chef politique et ne doit pas être confondu avec le chef de l'église catholique romaine. L'« église » est considérée comme une femme, chargée d'être soumise à l'Homme Christ Jésus. Nous la voyons dans ce cas, cependant, cherchant à prendre la place prépondérante de tenir les rênes et de diriger la Bête comme elle le désire. Bien qu'elle soit une entité religieuse, elle cherche une importance politique.

Les terriens (dont les noms n'ont pas été écrits dans le livre de vie depuis la fondation du monde) s'étonneront du caractère miraculeux de la renaissance à la fois de l'empire et de son chef. Ils ignorent le fait que Satan peut produire des miracles et des prodiges mensongers qui peuvent tromper quiconque ne connaît pas le Seigneur Jésus-Christ. Il y a une autre explication pour l'esprit qui a la sagesse. Cette explication établit le fait que la prophétie peut avoir au moins une double application.

Les sept têtes parlent des sept montagnes littérales de la ville de Rome (v. 9). Cela règle clairement la question de l'identité de la femme. Elle est le système religieux qui détient une grande influence sur la Bête, sur la Rome politique. Aussi, les têtes indiquent sept rois (ou autorités) successifs, cinq étant déjà décédés au moment de la rédaction, le sixième étant alors au pouvoir et le septième encore futur (v.

dix). Le sixième était la Rome impériale (Rome sous les Césars) au moment où l'apôtre Jean a écrit ces mots. Maintenant, toute la dispensation actuelle de la grâce de Dieu est intervenue avant que finalement, au début de la période de Tribulation de sept ans, la septième tête se lève.

Quand il se lève, il continue un peu de temps. Cette Bête qui était et n'est pas, est dite être la huitième, mais « est des sept » (v. 11). La seule réponse apparente à cela est qu'il est la septième tête, mais qu'il sera ressuscité en tant que huitième tête. Il recevra personnellement une blessure mortelle, évidemment dans le grand renversement du gouvernement par l'anarchie sous le sixième sceau ( Apocalypse 6:12 ). Ainsi, il tombe en tant que septième tête, mais ressuscite par la puissance satanique en tant que huitième tête. Cependant, la gloire de son renouveau n'est que momentanée : il entre en perdition.

Les dix cornes sont dix rois (européens) (v. 12) bien que n'étant pas au pouvoir au moment où Jean a écrit, mais qui seront identifiés avec la Bête dans une future grande confédération politico-militaire. Ceux-ci semblent être des nations d'Europe occidentale qui faisaient partie de l'ancien Empire romain et qui finiront par unir leurs forces volontairement avec la Bête.

Les dix nations ne sont pas forcées de s'allier à la Bête par conquête militaire. Au contraire, ils ont un seul esprit et donnent leur pouvoir et leur force à la Bête. Bien sûr, ces nations veulent l'avantage d'un leader fort et la protection les unes des autres, ainsi qu'un avantage économique. Ce « un seul esprit » est donc un seul but, pas vraiment une unité de cœur et d'âme.

« Ceux-ci feront la guerre à l'Agneau » (v. 14). Ils ne combattent pas contre Israël, mais contre l'Agneau. Bien qu'ils aient l'intention de défendre Israël lorsqu'ils viendront à Armageddon, Dieu punit Israël pour son idolâtrie, et la Bête interfère en tentant de défendre Israël. Ainsi, il combat contre Dieu et contre l'Agneau, qui par une grâce infinie ne recherche que le vrai bien de la nation idolâtre d'Israël.

"L'Agneau les vaincra, car il est Seigneur des seigneurs et Roi des rois." Ce grand événement est vu accompli dans Apocalypse 19:11 . Ceux avec l'Agneau n'ont aucune importance pour remporter la victoire : elle est remportée par Sa seule puissance. Pourtant, parce qu'ils sont "appelés, choisis et fidèles", il les honorera en les associant à lui-même dans sa conquête des nations.

Tous les saints pris dans l'Enlèvement sont "les armées du ciel" ( Apocalypse 19:14 ). Ils sont là depuis au moins sept ans dans l'attente de cette grande manifestation.

Le verset 15 nous donne une autre clé pour comprendre la prophétie. Les eaux de la mer sur lesquelles la femme est assise (v. 1) sont déclarées être "des multitudes de peuples, des nations et des langues". Bien sûr, elle siège sur la Bête qui implique dix nations (v. 3), mais son influence est plus étendue encore. C'est sur de nombreuses nations païennes. Les eaux symbolisent les nations des Gentils, tout comme la terre parle d'Israël.

Bien que la prostituée ait longtemps joui d'une grande importance et d'une grande influence, les nations mêmes qui ont été les plus en avant pour lui donner cette adulation idolâtre seront celles qui se retourneront contre elle avec une amère vengeance. Les dix cornes et la Bête finiront par être remplies de haine contre tout ce qui reste de la soi-disant religion chrétienne. Ils la dépouilleront de ses vêtements luxueux et mangeront sa chair, s'appropriant évidemment sa richesse, et la détruiront par le feu.

Toute l'église religieuse mondiale sera désolée, et son centre, Rome, de toute évidence littéralement brûlé ( Apocalypse 18:18 ).

Ce jugement semble coïncider avec l'acceptation par l'Empire romain (la Bête et ses dix cornes) du mensonge de l'Antéchrist, le faux prophète d'Israël. Une fois qu'il a installé « l'abomination de la désolation » à Jérusalem au milieu de la soixante-dixième semaine de Daniel et prétend lui avoir donné vie, il est compréhensible que tous ceux qui l'acceptent mépriseront alors les prétentions du christianisme et en rejetteront chaque vestige.

On ne nous dit pas combien de temps après le milieu de la semaine cette destruction aura lieu, mais ce sera avant "le souper des noces de l'Agneau" ( Apocalypse 19:1 ) et avant que la Bête et ses armées se rassemblent à Armageddon avec le but de défendre Israël contre le roi du Nord ( Apocalypse 19:19 ).

La Bête et ses cohortes ne se rendent pas compte que dans tout cela, ils sont soumis au Dieu qu'ils ont refusé ! C'est Lui qui met dans leurs cœurs pour détruire la femme corrompue, la fausse église (v. 17), et Il les utilise jusqu'à ce que Son jugement soit complet. Alors eux aussi subiront le jugement qu'ils méritent à juste titre.

Enfin, le verset 18 donne le témoignage le plus clair de qui est cette femme - " cette grande ville qui règne sur les rois de la terre ". Rome la ville représente l'église du monde, la femme. Son état se sera alors aggravé bien au-delà de ce qu'il est aujourd'hui parce qu'aucun croyant ne restera pour freiner la croissance du mal corrompu.