Esdras 7:1-28
1 Après ces choses, sous le règne d'Artaxerxès, roi de Perse, vint Esdras, fils de Seraja, fils d'Azaria, fils de Hilkija,
2 fils de Schallum, fils de Tsadok, fils d'Achithub,
3 fils d'Amaria, fils d'Azaria, fils de Merajoth,
4 fils de Zerachja, fils d'Uzzi, fils de Bukki,
5 fils d'Abischua, fils de Phinées, fils d'Éléazar, fils d'Aaron, le souverain sacrificateur.
6 Cet Esdras vint de Babylone: c'était un scribe versé dans la loi de Moïse, donnée par l'Éternel, le Dieu d'Israël. Et comme la main de l'Éternel, son Dieu, était sur lui, le roi lui accorda tout ce qu'il avait demandé.
7 Plusieurs des enfants d'Israël, des sacrificateurs et des Lévites, des chantres, des portiers, et des Néthiniens, vinrent aussi à Jérusalem, la septième année du roi Artaxerxès.
8 Esdras arriva à Jérusalem au cinquième mois de la septième année du roi;
9 il était parti de Babylone le premier jour du premier mois, et il arriva à Jérusalem le premier jour du cinquième mois, la bonne main de son Dieu étant sur lui.
10 Car Esdras avait appliqué son coeur à étudier et à mettre en pratique la loi de l'Éternel, et à enseigner au milieu d'Israël les lois et les ordonnances.
11 Voici la copie de la lettre donnée par le roi Artaxerxès à Esdras, sacrificateur et scribe, enseignant les commandements et les lois de l'Éternel concernant Israël:
12 Artaxerxès, roi des rois, à Esdras, sacrificateur et scribe, versé dans la loi du Dieu des cieux, etc.
13 J'ai donné ordre de laisser aller tous ceux du peuple d'Israël, de ses sacrificateurs et de ses Lévites, qui se trouvent dans mon royaume, et qui sont disposés à partir avec toi pour Jérusalem.
14 Tu es envoyé par le roi et ses sept conseillers pour inspecter Juda et Jérusalem d'après la loi de ton Dieu, laquelle est entre tes mains,
15 et pour porter l'argent et l'or que le roi et ses conseillers ont généreusement offerts au Dieu d'Israël, dont la demeure est à Jérusalem,
16 tout l'argent et l'or que tu trouveras dans toute la province de Babylone, et les dons volontaires faits par le peuple et les sacrificateurs pour la maison de leur Dieu à Jérusalem.
17 En conséquence, tu auras soin d'acheter avec cet argent des taureaux, des béliers, des agneaux, et ce qui est nécessaire pour les offrandes et les libations, et tu les offriras sur l'autel de la maison de votre Dieu à Jérusalem.
18 Vous ferez avec le reste de l'argent et de l'or ce que vous jugerez bon de faire, toi et tes frères, en vous conformant à la volonté de votre Dieu.
19 Dépose devant le Dieu de Jérusalem les ustensiles qui te sont remis pour le service de la maison de ton Dieu.
20 Tu tireras de la maison des trésors du roi ce qu'il faudra pour les autres dépenses que tu auras à faire concernant la maison de ton Dieu.
21 Moi, le roi Artaxerxès, je donne l'ordre à tous les trésoriers de l'autre côté du fleuve de livrer exactement à Esdras, sacrificateur et scribe, versé dans la loi du Dieu des cieux, tout ce qu'il vous demandera,
22 jusqu'à cent talents d'argent, cent cors de froment, cent baths de vin, cent baths d'huile, et du sel à discrétion.
23 Que tout ce qui est ordonné par le Dieu des cieux se fasse ponctuellement pour la maison du Dieu des cieux, afin que sa colère ne soit pas sur le royaume, sur le roi et sur ses fils.
24 Nous vous faisons savoir qu'il ne peut être levé ni tribut, ni impôt, ni droit de passage, sur aucun des sacrificateurs, des Lévites, des chantres, des portiers, des Néthiniens, et des serviteurs de cette maison de Dieu.
25 Et toi, Esdras, selon la sagesse de Dieu que tu possèdes, établis des juges et des magistrats qui rendent la justice à tout le peuple de l'autre côté du fleuve, à tous ceux qui connaissent les lois de ton Dieu; et fais-les connaître à ceux qui ne le connaissent pas.
26 Quiconque n'observera pas ponctuellement la loi de ton Dieu et la loi du roi sera condamné à la mort, au bannissement, à une amende, ou à la prison.
27 Béni soit l'Éternel, le Dieu de nos pères, qui a disposé le coeur du roi à glorifier ainsi la maison de l'Éternel à Jérusalem,
28 et qui m'a rendu l'objet de la bienveillance du roi, de ses conseillers, et de tous ses puissants chefs! Fortifié par la main de l'Éternel, mon Dieu, qui était sur moi, j'ai rassemblé les chefs d'Israël, afin qu'ils partissent avec moi.
LE RETOUR D'EZRA À JÉRUSALEM
(v. 1-10)
Ces dix premiers versets forment une brève introduction sur qui était Esdras et le fait de sa venue à Jérusalem. Des détails sont donnés après cela, les versets 11 à 26 citant une lettre donnée à Esdras par Artaxerxès, roi de Perse, dans le cœur duquel Dieu avait œuvré pour encourager Esdras à retourner à Jérusalem ; puis le chapitre 8 répertoriant ceux qui accompagnaient Esdras et rapportant les détails de ce voyage, les cadeaux pour le temple qui leur avait été confié et leur arrivée éventuelle à Jérusalem.
D'abord (au chapitre 7) Esdras donne sa généalogie, remontant à Aaron par Phineas et Eliezer (vv. 1-5). Ainsi, il était un prêtre de Dieu par la naissance. Mais il était un scribe habile, qui n'est pas venu par la naissance , mais par diligence s'appliquer à penchant la loi de Moïse (v . 6) .Ce aurait été vrai de tous les prêtres ( Lévitique 10:8 ), bien que la plupart d'entre eux a échoué dans ce domaine .
« Le roi lui accorda toutes ses requêtes, selon la main de l'Éternel son Dieu sur lui. Avec quelle clarté Dieu a conduit Esdras, préparant même le roi à favoriser son retour à Jérusalem, car il a manifestement présenté une demande au roi concernant ce projet.
Apparemment, certains des enfants d'Israël, y compris des prêtres, des Lévites, des chanteurs, des portiers et des Nethinim, étaient arrivés plus tôt dans la septième année d'Artaxerxès (v. 7), et Esdras n'est arrivé que le premier jour du cinquième mois, selon la bonne main de son Dieu sur lui » (vv. 8-9). Le verset 10 ajoute : « Car Esdras avait préparé son cœur à rechercher la loi de l'Éternel, à la pratiquer, et à enseigner les statuts et les ordonnances en Israël » ( v.
dix). Il semble qu'il n'y ait pas beaucoup en qui Dieu opère cette préparation du cœur, non seulement pour chercher la vérité de Dieu, mais pour la faire , et aussi pour l'enseigner aux autres. Apprendre c'est bien, mais enseigner la vérité ne vient qu'après y avoir obéi. Comment pouvons-nous nous attendre à ce que notre enseignement soit efficace si nous ne sommes pas nous-mêmes des exemples de notre enseignement ?
LETTRE D'ARTAXERXES A EZRA
(v. 11-26)
La lettre d'Artaxerxès à Esdras à cette époque est citée dans son intégralité. Il semble que le roi connaissait assez bien Esdras (peut-être seulement à travers des rapports) et honorer le roi dans son projet de préoccupation pour la maison de Dieu à Jérusalem (v. 11).
Il se présente comme le « roi des rois », car il y avait des rois dans l'empire perse qui lui étaient soumis (v. 12). Mais combien plus convenable est ce titre appliqué au Seigneur Jésus ! ( Apocalypse 19:16 ). Cependant, il s'est adressé à Esdras comme "un scribe de la loi du Dieu du ciel." Il semble qu'il se soit rendu compte que le Dieu d'Israël était beaucoup plus élevé que les idoles de la Perse.
Le décret du roi était similaire à celui de Darius (ch. 1:3) en autorisant n'importe quel peuple d'Israël, y compris les prêtres et les lévites qui désiraient se porter volontaires, d'aller avec Esdras à Jérusalem. envoyés par le roi et ses sept conseillers" (v. 14), c'est-à-dire parce que c'était par l'autorité du roi, et parce qu'ils devaient emporter l'argent et l'or apportés par le roi et ses conseillers, et l'argent et l'or qui leur fut donné dans toute la province de Babylone, offrandes volontaires données pour la maison de Dieu à Jérusalem (vv.
15-16), c'est pourquoi Esdras reçut l'instruction de faire attention à acheter avec cet argent des taureaux, des béliers et des agneaux avec des offrandes de céréales et des libations à offrir sur l'autel de la maison de Dieu à Jérusalem (v. 17). Il est bon de voir que la première priorité du roi était celle qui était pour l'honneur de Dieu. Toutes ces offrandes symbolisent le Christ d'une manière particulière.
Ainsi, si Dieu avait sa place en premier, le roi avait confiance qu'il pouvait compter sur Esdras pour utiliser à juste titre le reste de l'argent et de l'or, lui disant qu'il pouvait agir en cela comme « cela vous semble bon » et « selon la volonté de ton Dieu" (v. 18). Articles qu'Esdras avait été chargé pour le service du temple qu'il devait remettre intégralement devant le Dieu de Jérusalem (v. 19).
En outre, le roi a ordonné que tout ce qui pourrait être nécessaire pour l'ameublement du temple serait donné du trésor du roi (v. 20). Cela a été soutenu par un décret adressé à tous les trésoriers du côté d'Israël de l'Euphrate qu'ils devaient donner à Esdras tout ce dont il pourrait avoir besoin, limitant seulement l'argent à 100 talents, le blé à 100 cors et le vin et l'huile à 100 bains chacun, sans limite au sel (vv.21-22).
Il peut sembler étonnant que le roi de Perse décrète que « tout ce qui est commandé par le Dieu du ciel, qu'il soit fait avec diligence pour la maison du Dieu du ciel » (v. 23). roi d'Israël; mais Dieu sait aussi travailler dans le cœur des autres en dehors d'Israël. Artaxexes s'est rendu compte que le Dieu du ciel était dans un tel contrôle qu'il pourrait faire subir à la Perse sa colère s'ils n'encourageaient pas Israël à être obéissant à Dieu.
Plus que cela, le roi a ordonné qu'il serait illégal d'imposer un impôt, un tribut ou une coutume sur l'un des prêtres, Lévites, chanteurs, portiers, Nethinim ou serviteurs de la maison de Dieu (v,24). Rehum et Shimshai avaient exhorté un précédent Artaxerxès à empêcher les Juifs de construire en affirmant que les Juifs ne paieraient pas d'impôt, de tribut ou de coutume (ch. 4:9-13), mais le roi était maintenant prêt à renoncer à ces choses pour les chefs de Israël, que Juda prospérerait.
Esdras aussi a été crédité par le roi d'une sagesse donnée par Dieu pour nommer des magistrats et des juges dans la région à l'ouest du fleuve, qui étaient au courant des lois de Dieu, afin d'enseigner le peuple (v. 25). Ainsi, le roi reconnut que la terre d'Israël avait une place spéciale aux yeux du Dieu du ciel et de la terre, et souhaita que l'honneur de Dieu soit dûment reconnu dans ce pays. Il réalisa à juste titre qu'il serait bénéfique pour tout son empire si Dieu a reçu sa place en Israël.
Enfin, il a ordonné que la loi de Dieu devait être si pleinement appliquée que quiconque ne l'observerait pas et la loi du roi (qu'il considérait comme secondaire à la loi de Dieu) serait exposée au jugement sans délai, que le cas a exigé la mort, le bannissement d'Israël, la confiscation des biens ou l'emprisonnement (v. 26). Si sa culpabilité était établie sans aucun doute, c'est certainement un bon gouvernement, pas comme tant de cas aujourd'hui, traîné pendant des mois sans raison.
La politique des Mèdes et des Perses selon laquelle leurs lois ne pouvaient pas être modifiées ( Daniel 6:15 ) avait un certain mérite, bien que dans le cas de Daniel la loi était mauvaise et n'aurait jamais dû être adoptée. Mais les Perses ne tardèrent pas à exécuter la sentence contre les contrevenants, et c'est louable.
Les versets 27 et 28 rapportent les paroles d'Esdras exprimant son appréciation pour le Seigneur mettant dans le cœur du roi le désir « d'embellir la maison du Seigneur », et aussi pour la miséricorde du Seigneur envers lui en disposant le cœur du roi et de ses conseillers favorablement envers Esdras lui-même. Il se considérait simplement comme l'objet de la miséricorde de Dieu dans sa faveur par le roi et ses princes (v. 28). Étant ainsi encouragé par la main du Seigneur sur lui, il rassembla des hommes de premier plan d'Israël pour l'accompagner à Jérusalem.