Esther 1:1-22
1 C'était du temps d'Assuérus, de cet Assuérus qui régnait depuis l'Inde jusqu'en Éthiopie sur cent vingt-sept provinces;
2 et le roi Assuérus était alors assis sur son trône royal à Suse, dans la capitale.
3 La troisième année de son règne, il fit un festin à tous ses princes et à ses serviteurs; les commandants de l'armée des Perses et des Mèdes, les grands et les chefs des provinces furent réunis en sa présence.
4 Il montra la splendide richesse de son royaume et l'éclatante magnificence de sa grandeur pendant nombre de jours, pendant cent quatre-vingts jours.
5 Lorsque ces jours furent écoulés, le roi fit pour tout le peuple qui se trouvait à Suse, la capitale, depuis le plus grand jusqu'au plus petit, un festin qui dura sept jours, dans la cour du jardin de la maison royale.
6 Des tentures blanches, vertes et bleues, étaient attachées par des cordons de byssus et de pourpre à des anneaux d'argent et à des colonnes de marbre. Des lits d'or et d'argent reposaient sur un pavé de porphyre, de marbre, de nacre et de pierres noires.
7 On servait à boire dans des vases d'or, de différentes espèces, et il y avait abondance de vin royal, grâce à la libéralité du roi.
8 Mais on ne forçait personne à boire, car le roi avait ordonné à tous les gens de sa maison de se conformer à la volonté de chacun.
9 La reine Vasthi fit aussi un festin pour les femmes dans la maison royale du roi Assuérus.
10 Le septième jour, comme le coeur du roi était réjoui par le vin, il ordonna à Mehuman, Biztha, Harbona, Bigtha, Abagtha, Zéthar et Carcas, les sept eunuques qui servaient devant le roi Assuérus,
11 d'amener en sa présence la reine Vasthi, avec la couronne royale, pour montrer sa beauté aux peuples et aux grands, car elle était belle de figure.
12 Mais la reine Vasthi refusa de venir, quand elle reçut par les eunuques l'ordre du roi. Et le roi fut très irrité, il fut enflammé de colère.
13 Alors le roi s'adressa aux sages qui avaient la connaissance des temps. Car ainsi se traitaient les affaires du roi, devant tous ceux qui connaissaient les lois et le droit.
14 Il avait auprès de lui Carschena, Schéthar, Admatha, Tarsis, Mérès, Marsena, Memucan, sept princes de Perse et de Médie, qui voyaient la face du roi et qui occupaient le premier rang dans le royaume.
15 Quelle loi, dit-il, faut-il appliquer à la reine Vasthi, pour n'avoir point exécuté ce que le roi Assuérus lui a ordonné par les eunuques?
16 Memucan répondit devant le roi et les princes: Ce n'est pas seulement à l'égard du roi que la reine Vasthi a mal agi; c'est aussi envers tous les princes et tous les peuples qui sont dans toutes les provinces du roi Assuérus.
17 Car l'action de la reine parviendra à la connaissance de toutes les femmes, et les portera à mépriser leurs maris; elles diront: Le roi Assuérus avait ordonné qu'on amenât en sa présence la reine Vasthi, et elle n'y est pas allée.
18 Et dès ce jour les princesses de Perse et de Médie qui auront appris l'action de la reine la rapporteront à tous les chefs du roi; de là beaucoup de mépris et de colère.
19 Si le roi le trouve bon, qu'on publie de sa part et qu'on inscrive parmi les lois des Perses et des Mèdes, avec défense de la transgresser, une ordonnance royale d'après laquelle Vasthi ne paraîtra plus devant le roi Assuérus et le roi donnera la dignité de reine à une autre qui soit meilleure qu'elle.
20 L'édit du roi sera connu dans tout son royaume, quelque grand qu'il soit, et toutes les femmes rendront honneur à leurs maris, depuis le plus grand jusqu'au plus petit.
21 Cet avis fut approuvé du roi et des princes, et le roi agit d'après la parole de Memucan.
22 Il envoya des lettres à toutes les provinces du royaume, à chaque province selon son écriture et à chaque peuple selon sa langue; elles portaient que tout homme devait être le maître dans sa maison, et qu'il parlerait la langue de son peuple.
LA PREMIÈRE FÊTE DU ROI
(v. 1-4)
Assuérus était un nom donné au roi en chef de Perse. L'Assuérus du verset 1 est enregistré dans l'histoire sous le nom de Xerxès 1. Son empire s'étendait sur une très grande superficie, comprenant 127 provinces de l'Inde à l'Éthiopie. La capitale de son empire était Shushan, une belle ville entourée de montagnes et riche en végétation. On l'appelle ici une citadelle, car c'était une forteresse, un château construit non seulement pour la résidence, mais pour la défense militaire (v. 2).
C'est au cours de la troisième année de son règne qu'il divertit tous ses fonctionnaires et serviteurs, y compris les représentants des nombreuses provinces, avec une grande fête qui dura 180 jours ! (v. 4). Quel était son objet ? Il voulait les impressionner par la splendeur de sa propre gloire ! Les richesses dépensées pour cette fête devaient être énormes. Sans doute, il avait beaucoup de choses à montrer à ces visiteurs qui les font s'émerveiller qu'il s'était si considérablement accru en richesses.
LA FÊTE POUR TOUS LES GENS
(vv. 5-8)
Peut-être que tous n'ont pas pu être présents pendant tout le temps, mais le roi a souhaité une grande conclusion à cet événement en invitant tout le peuple à un festin de sept jours, prévu dans la cour du jardin du palais du roi (v. 5 ). La description des circonstances luxueuses de celle-ci est donnée aux versets 6-7, qui montre comment le monde religieux se plaît à adopter pour lui-même des principes qu'il reconnaît beaux, mais qui ne deviennent qu'un spectacle sans réalité.
Car en réalité le lin blanc et bleu parlent de la pureté (blanc) et du caractère céleste (bleu) du témoignage de Dieu parmi Son peuple. Le violet parle de caractère royal et les tiges d'argent parlent de rédemption ; tous ces éléments ont une valeur vitale pour ceux qui sont rachetés par le sang de Christ. Mais entre les mains de formalistes purement religieux, ce n'est en réalité qu'une imitation, adoptée parce qu'attrayante.
Les piliers de marbre sont imposants et parlent de la puissance de soutien de Dieu, tandis que les canapés d'or et d'argent parlent de lieux de repos où la gloire de Dieu (l'or) est présente et la rédemption (l'argent) est connue. Mais la religion formelle, bien qu'elle parle souvent de rendre gloire à Dieu, ne sait même pas de quoi elle parle : elle ne se livre qu'à des paroles en l'air. La rédemption (l'argent) est inconnue des Perses, bien qu'ils puissent l'imiter parce qu'elle semble si belle.
Les boissons étaient servies dans des récipients dorés, tous différents les uns des autres. Toute cette somptueuse disposition était « selon la générosité du roi » (v. 7). Si un roi perse était capable de faire une telle fête pour tous ses sujets, combien plus notre grand Dieu est-il capable d'offrir dans la gloire une fête d'émerveillement sans fin pour ceux qui le connaissent comme révélé dans son Fils bien-aimé, le Seigneur Jésus !
Parce qu'Assuérus avait de la richesse pour cela, il pouvait faire preuve d'un esprit des plus magnanimes dans cette grande disposition et en même temps satisfaire pleinement le désir des gens de savoir s'ils voulaient ou non boire. C'est une imitation frappante de la grâce de Dieu, qui pourvoit à toutes les nécessités sans aucune servitude légale, encourageant chaque croyant à agir selon sa propre foi. Mais même dans la chrétienté, des hommes impies transforment la grâce de Dieu en obscénité ( Jude 1:4 ), tout comme le roi ne pensait qu'à sa propre satisfaction.
LA FÊTE DE LA REINE ET SON DÉFI
(vv. 9-12)
Une fête était également faite en même temps pour les femmes, par la reine Vashti. Ainsi la célébration de la splendeur du royaume était complète.
Le dernier jour de la fête, Assuérus avait sans doute consommé trop de vin et ordonna à sept eunuques d'aller ramener Vashti avec eux dans le but de montrer sa beauté devant tout le peuple (vv. 10-11). Pourquoi avait-il besoin de faire ça ? Simplement parce que c'était à son honneur qu'il avait une si belle femme, comme toute la gloire du royaume était à son honneur. Telle est la fierté de l'homme naturel.
Cependant, une note discordante a entaché cette célébration. Vashti a refusé de venir (v.12). On ne nous dit pas quelle raison elle avait. Le roi ne s'était pas attendu à un tel refus, et il devint furieux. Son autorité avait été contestée par quelqu'un de qui il s'attendrait à la coopération la plus complète.
VASHTI DÉPOSÉ
(v. 13-22)
Le roi consulta ensuite sept princes éminents de Perse sur les mesures à prendre en cas de mépris de Vashti envers son ordre (vv. 13-15). Les Mèdes et les Perses se targuaient d'avoir des lois justes qui ne pouvaient pas être changées ( Daniel 6:12 ), et la question du roi était donc, ce qui devrait être fait selon la loi .
Nebucadnetsar n'aurait pas exigé une telle consultation : c'était un dictateur absolu : « qui il voulait, il exécutait ; qui il voulait, il le gardait en vie ; qui il voulait, il l'établissait ; et qui il voulait, il l'abattait » ( Daniel 5:19 ).
L'un des princes, Memucan, a pris l'initiative de suggérer ce qui devrait être fait. Il a dit que Vashti avait non seulement fait du tort au roi, mais aussi à tous les princes et à tout le peuple qui se trouvaient dans toutes les provinces du roi Assuérus (v. 16). Sans aucun doute, il était vrai que le comportement de Vashti deviendrait bien connu de toutes les femmes, de sorte qu'elles se sentiraient libres de mépriser l'autorité de leurs maris à moins que des mesures drastiques ne soient prises rapidement (vv.
17-18). Memucan a donc suggéré que si le roi était d'accord, un décret royal serait proclamé et enregistré dans les lois des Perses et des Mèdes, donc immuable, que Vashti soit bannie et sa position royale donnée à une autre femme meilleure qu'elle (v. 19 ).
La Bible annotée par AC Gabelein rapporte que « la tradition juive donne plusieurs raisons pour lesquelles Memucan était si hostile à Vashti. L'une est que sa propre femme n'avait pas été invitée à la fête de Vashti, et une autre, parce qu'il voulait que sa propre fille soit promue et devienne la reine. " ("Le livre d'Esther, page 86).
Memucan fit alors appel, non seulement à la question de l'autorité du roi dans sa propre maison, mais aussi à son autorité sur le royaume, car une action rapide dans ce cas aurait l'effet bénéfique d'amener les femmes à honorer leurs maris (v. 20). Ceux qui prônent aujourd'hui la « Libération des femmes » ne seraient pas d'accord, mais le roi et les princes considéraient qu'une telle action était nécessaire pour préserver le royaume de la corruption et de la désintégration internes. Bien sûr, le point de vue chrétien diffère de celui-ci et du point de vue de la « Women's Lib », mais une nation païenne n'agit pas selon les principes chrétiens, et la « Women's Lib » non plus.
Le roi et les princes étaient tous favorables à la solution de Memucan au problème (v. 21), et des lettres ont été envoyées à toutes les provinces sous le règne du roi à l'effet que chacun devrait être maître dans sa propre maison. Ainsi, la lettre était pratiquement d'accord avec le principe chrétien que le mari est le chef de la femme ( Éphésiens 5:23 ), mais elle Éphésiens 5:23 pas d'accord avec les instructions données aux maris dans ce même chapitre, « Maris, aimez vos femmes » et « maris doivent aimer leurs propres femmes comme leurs propres corps" ( Éphésiens 5:25 ; Éphésiens 5:28 ).