Genèse 17:1-27
1 Lorsque Abram fut âgé de quatre-vingt-dix-neuf ans, l'Éternel apparut à Abram, et lui dit: Je suis le Dieu tout puissant. Marche devant ma face, et sois intègre.
2 J'établirai mon alliance entre moi et toi, et je te multiplierai à l'infini.
3 Abram tomba sur sa face; et Dieu lui parla, en disant:
4 Voici mon alliance, que je fais avec toi. Tu deviendras père d'une multitude de nations.
5 On ne t'appellera plus Abram; mais ton nom sera Abraham, car je te rends père d'une multitude de nations.
6 Je te rendrai fécond à l'infini, je ferai de toi des nations; et des rois sortiront de toi.
7 J'établirai mon alliance entre moi et toi, et tes descendants après toi, selon leurs générations: ce sera une alliance perpétuelle, en vertu de laquelle je serai ton Dieu et celui de ta postérité après toi.
8 Je te donnerai, et à tes descendants après toi, le pays que tu habites comme étranger, tout le pays de Canaan, en possession perpétuelle, et je serai leur Dieu.
9 Dieu dit à Abraham: Toi, tu garderas mon alliance, toi et tes descendants après toi, selon leurs générations.
10 C'est ici mon alliance, que vous garderez entre moi et vous, et ta postérité après toi: tout mâle parmi vous sera circoncis.
11 Vous vous circoncirez; et ce sera un signe d'alliance entre moi et vous.
12 A l'âge de huit jours, tout mâle parmi vous sera circoncis, selon vos générations, qu'il soit né dans la maison, ou qu'il soit acquis à prix d'argent de tout fils d'étranger, sans appartenir à ta race.
13 On devra circoncire celui qui est né dans la maison et celui qui est acquis à prix d'argent; et mon alliance sera dans votre chair une alliance perpétuelle.
14 Un mâle incirconcis, qui n'aura pas été circoncis dans sa chair, sera exterminé du milieu de son peuple: il aura violé mon alliance.
15 Dieu dit à Abraham: Tu ne donneras plus à Saraï, ta femme, le nom de Saraï; mais son nom sera Sara.
16 Je la bénirai, et je te donnerai d'elle un fils; je la bénirai, et elle deviendra des nations; des rois de peuples sortiront d'elle.
17 Abraham tomba sur sa face; il rit, et dit en son coeur: Naîtrait-il un fils à un homme de cent ans? et Sara, âgée de quatre-vingt-dix ans, enfanterait-elle?
18 Et Abraham dit à Dieu: Oh! qu'Ismaël vive devant ta face!
19 Dieu dit: Certainement Sara, ta femme, t'enfantera un fils; et tu l'appelleras du nom d'Isaac. J'établirai mon alliance avec lui comme une alliance perpétuelle pour sa postérité après lui.
20 A l'égard d'Ismaël, je t'ai exaucé. Voici, je le bénirai, je le rendrai fécond, et je le multiplierai à l'infini; il engendrera douze princes, et je ferai de lui une grande nation.
21 J'établirai mon alliance avec Isaac, que Sara t'enfantera à cette époque-ci de l'année prochaine.
22 Lorsqu'il eut achevé de lui parler, Dieu s'éleva au-dessus d'Abraham.
23 Abraham prit Ismaël, son fils, tous ceux qui étaient nés dans sa maison et tous ceux qu'il avait acquis à prix d'argent, tous les mâles parmi les gens de la maison d'Abraham; et il les circoncit ce même jour, selon l'ordre que Dieu lui avait donné.
24 Abraham était âgé de quatre-vingt-dix-neuf ans, lorsqu'il fut circoncis.
25 Ismaël, son fils, était âgé de treize ans lorsqu'il fut circoncis.
26 Ce même jour, Abraham fut circoncis, ainsi qu'Ismaël, son fils.
27 Et tous les gens de sa maison, nés dans sa maison, ou acquis à prix d'argent des étrangers, furent circoncis avec lui.
L'ALLIANCE ET SON SIGNE - LA CIRCONCISION
Treize autres années s'écoulent avant que le Seigneur n'apparaisse à Abram maintenant à l'âge de 99 ans. Au chapitre 15:1, il avait dit à Abram : « Je suis ton bouclier, ta très grande récompense. Maintenant, Il lui dit : « Je suis Dieu Tout-Puissant » (v.1). Il ne met pas l'accent sur le fait qu'il se soucie fidèlement d'Abram, comme il le faisait auparavant, mais sur le fait de sa propre grande puissance. Sur cette base, Il dit à Abram de marcher devant Lui et d'être irréprochable.
Aussi, parce qu'Il savait que la foi d'Abram avait besoin d'être renforcée, Il confirme ce qu'Il avait dit à Abram auparavant : « Je ferai mon alliance entre Moi et vous, et je vous multiplierai infiniment » (v.2). Bien que Dieu ait parlé si clairement de beaucoup de choses, nous apprécions trop peu la vérité absolue de sa parole, de sorte que nous avons aussi souvent besoin d'avoir notre esprit éveillé par le souvenir, pour évaluer correctement les vérités que nous avons reconnues auparavant, et oublier si facilement.
Cette fois, Abram est plus prêt à écouter qu'à questionner (comme il l'a fait dans Ch.15:2). Il tomba la face contre terre, rendant l'hommage dû à son grand Créateur, et dans cette attitude il se prépare à une nouvelle communication de Dieu. Dieu lui dit que son alliance est avec lui. De cette façon, Dieu a choisi un homme pour être un type de Lui-même, car Abram serait le père d'une multitude de nations. Cela va plus loin que la promesse de la multiplication des descendants d'Abram, et bien sûr il y a aujourd'hui de nombreuses nations qui font remonter leur ascendance à Abraham.
Son nom est donc changé d'Abram à Abraham. Le premier signifie « grand père », le second « père d'une multitude ». Dieu ajoute : « Je vous rendrai extrêmement fécond. Naturellement, cela semblait particulièrement improbable à l'époque, car Abraham avait 99 ans, avec seulement Ismaël, fils d'un esclave, comme moyen possible de produire davantage de fruits. Mais Dieu avait d'autres choses en tête. Il dit à Abraham que des rois viendraient de lui, et confirme en outre que son alliance sera effective à travers les générations des descendants d'Abraham, en fait, comme « une alliance éternelle » (v.7).
Aussi, Il affirme absolument qu'Il donnera à Abraham et à ses descendants le pays dans lequel il a séjourné, tout le pays de Canaan, « en possession éternelle ». Israël n'a jamais possédé toute la terre que Dieu leur avait promise, et ne le fera pas avant les mille ans de paix. Leur établissement dans le pays en tant que nation en 1948 après des siècles d'expulsion a été très ressenti par les autres nations environnantes.
Les Palestiniens qui avaient occupé la terre, bien que sans aucune forme solide de gouvernement, s'y sont farouchement opposés lorsqu'Israël a établi un gouvernement. Bien qu'Israël leur ait promis un statut égal en tant que citoyens s'ils se soumettaient à ce gouvernement, la plupart des Palestiniens ont refusé et ont quitté la terre. Depuis lors, ils ont fortement milité pour l'expulsion d'Israël afin qu'ils puissent former leur propre gouvernement, bien que certains restent dans le pays.
Qui décide quelle terre appartient à qui ? Seul Dieu! et il a décrété que le pays de Canaan est à Israël. Bien que d'autres nations luttent contre cela, Dieu finira par faire comprendre au monde entier qu'Israël doit posséder toute la terre de l'Euphrate au Nil. Les nations continuent de s'y opposer farouchement, mais elles échoueront. En attendant, parce que les voies d'Israël ne plaisent pas au Seigneur, ils doivent subir la forte opposition de ces nations jusqu'à ce qu'ils reçoivent leur vrai Messie, le Seigneur Jésus.
Le côté de Dieu de l'alliance ne peut pas être brisé. Mais on dit à Abraham que lui et ses descendants doivent garder son alliance (v.9). Cette alliance est totalement différente de celle de la loi, qui exigeait l'obéissance à tous les commandements. Car cette alliance avec Abraham, bien avant que la loi ne soit donnée, suppose clairement que l'homme est totalement incapable d'observer les lois de Moïse. Pourquoi donc ? Parce que cela exigeait que chaque mâle de la postérité d'Abraham soit circoncis.
La signification de cela est vue dans Philippiens 3:3 , "Car nous sommes les circoncis, qui adorons Dieu dans l'Esprit, nous réjouissons en Jésus-Christ, et n'avons aucune confiance dans la chair." C'est juste le contraire de la confiance dans les œuvres de la loi, qui était en fait la confiance dans la chair. L'homme dans la chair ne peut mériter que le jugement : ce n'est que lorsque la chair est retranchée que la promesse de Dieu peut devenir effective pour n'importe qui. Il ne s'agit donc pas du faire de l'homme, mais bien de la mort de l'homme, réduit à l'impuissance totale à faire quoi que ce soit. Alors tout est manifestement le souverain de Dieu agissant en grâce.
La circoncision devait avoir lieu dès l'âge de huit jours, certainement un moment où l'enfant ne pouvait rien y comprendre. Son sens reste le même, que les gens le comprennent ou non, tout comme le baptême, qui enseigne aussi la mort à la chair. Le lien entre les deux est vu dans Colossiens 2:11 . Dans la dispensation actuelle, le baptême a remplacé la circoncision comme signe par lequel on est mis à la place de la mort, la reconnaissance extérieure que la chair est réduite à rien.
La circoncision devait également s'appliquer à un serviteur masculin né dans la maison d'un Israélite ou d'un racheté (v.13). Un mercenaire n'était même pas autorisé dans la congrégation d'Israël : il ne pouvait pas manger la Pâque ( Exode 12:45 ). Aucun homme non circoncis d'Israël ne pouvait non plus observer la Pâque ( Exode 12:48 ).
Si un Israélite n'était pas circoncis, il devait être retranché de sa propre nation. Pourquoi? Parce qu'il avait rompu l'alliance de Dieu : il n'avait aucune part dans la bénédiction que Dieu avait promise, parce que la promesse de Dieu n'est pas donnée à l'homme vivant dans la chair, mais à ceux en qui la chair est jugée comme condamnée à mort. Le signe de la circoncision était donc nécessaire pour Israël, alors qu'aujourd'hui nous devrions en apprendre la réalité spirituelle, comme on le voit dans Philippiens 3:3 . Pourtant, même dans le christianisme, le signe extérieur du baptême a sa place sérieuse.
Il est intéressant de noter que, bien que le signe de la circoncision soit lié à l'alliance donnée à Abraham, quand Israël devait sortir de la servitude de l'Égypte, avant que la loi ne soit donnée, Dieu a clairement indiqué que chaque Israélite mâle doit être circoncis. ( Exode 12:47 ). Cela a continué tout aussi strictement dans toute l'histoire d'Israël sous la loi. Ainsi Israël a ce témoignage constant du fait que les œuvres de la loi doivent complètement échouer. La chair avec tout son orgueil doit être condamnée à mort : elle doit être retranchée.
Dieu ne change pas seulement le nom d'Abraham, cependant, mais lui dit que le nom de Saraï doit être changé en Sarah. Saraï signifie « ma princesse », comme étant la propriété d'Abraham, mais Sarah signifie « la princesse », lui donnant l'honneur plus large d'être « une mère des nations ». Elle représente la grâce de Dieu. N'y a-t-il pas là une leçon que nous devons d'abord apprendre personnellement la grâce de Dieu, avant d'être heureux de partager cette grâce avec tous ceux qui peuvent être amenés à la désirer ? Sarah devait être grandement bénie : même après 90 ans, elle aurait un fils : elle serait bénie et d'autres seraient bénis à travers elle : elle serait une mère de nations, avec même des rois parmi ses descendants.
La foi d'Abraham était trop faible pour accepter ce que Dieu avait dit positivement. Il a ri intérieurement, tout comme Sarah l'a fait plus tard (ch.18:12). Pourrait-il, à 100 ans, devenir père ? et Sarah, à 90 ans, accoucher d'un fils ? Bien sûr, naturellement parlant, cela est impossible, mais Dieu n'est pas limité par des impossibilités.
Les pensées d'Abraham reviennent à son fils né selon la chair et implorent Dieu, "Oh, qu'Ismaël puisse vivre avant toi" (v.18). C'est le même espoir persistant qui engage les pensées de beaucoup de gens, que la chair puisse être amenée à plaire à Dieu. Mais l'Écriture déclare le contraire, "ceux qui sont dans la chair ne peuvent plaire à Dieu" ( Romains 8:8 ).
Dieu répond à la suggestion d'Abraham par un « Non » décisif et affirme « Sarah ta femme t'enfantera un fils, et tu l'appelleras Isaac » (v.9). Avec ce seul fils, Dieu établirait son alliance, et avec ses descendants. Cela se réfère particulièrement à la nation d'Israël, les fils de Jacob, bien qu'Esaü était aussi un descendant d'Abraham par Isaac, et d'autres nations peuvent aussi revendiquer la descendance d'Abraham ( Genèse 25:1 ), car on nous dit qu'Abraham serait un père de nombreuses nations (v.5).
Quant à Ismaël, Dieu entendit la supplication d'Abraham, et le bénirait et le rendrait fécond, le multipliant considérablement. Il engendrerait douze princes et deviendrait dans une mesure proéminente, une grande nation. Il n'est sans doute pas facile aujourd'hui de distinguer les vrais Ismaélites des autres peuples arabes, mais leur caractère est évidemment établi comme étant nomade. Ils se sont répandus sur une certaine zone au sud d'Israël, spécifiquement "le désert de Paran" ( Genèse 21:21 ).
Étant le fils d'une servante, Ismaël est le type de ceux qui sont sous l'esclavage de la loi ( Galates 4:22 ), sauvages et rebelles. Vivant dans le désert, il nous rappelle que la loi n'est pas un principe de vie fécond, mais stérile, ne produisant aucun fruit pour Dieu. Pourtant, il a de nombreux descendants, et cela est également vrai spirituellement aujourd'hui. Beaucoup préfèrent la servitude de la loi à la liberté de la pure grâce de Dieu.
Mais l'alliance de Dieu qu'il établirait avec Isaac (v.21), un type clair du Seigneur Jésus. Sarah, une image de la grâce de Dieu, l'amènerait (Isaac) à Abraham, tout comme la grâce de Dieu amène Christ au pécheur croyant aujourd'hui. La naissance d'Isaac aurait lieu un an à partir du moment où Dieu a parlé à Abraham. Abraham devait attendre encore plus longtemps, avec le temps de réfléchir à la promesse de Dieu qui était parfaitement sûre, sans toutefois se précipiter avant le temps de Dieu.
Cette merveilleuse entrevue étant terminée, Abraham prit alors Ismaël et tous ses serviteurs masculins qui étaient nés dans sa maison, ou achetés par lui, et les circoncit. Ismaël avait 15 ans et Abraham lui-même a été circoncis en même temps, à 99 ans. Isaac devait donc naître d'un père circoncis. La promesse ne devait s'accomplir que lorsque la force de la chair apparaît comme coupée, car les œuvres de la chair sont totalement refusées : la promesse ne peut être réalisée que par la foi au Dieu vivant.