Genèse 32:1-32
1 Jacob poursuivit son chemin; et des anges de Dieu le rencontrèrent.
2 En les voyant, Jacob dit: C'est le camp de Dieu! Et il donna à ce lieu le nom de Mahanaïm.
3 Jacob envoya devant lui des messagers à Ésaü, son frère, au pays de Séir, dans le territoire d'Édom.
4 Il leur donna cet ordre: Voici ce que vous direz à mon seigneur Ésaü: Ainsi parle ton serviteur Jacob: J'ai séjourné chez Laban, et j'y suis resté jusqu'à présent;
5 j'ai des boeufs, des ânes, des brebis, des serviteurs et des servantes, et j'envoie l'annoncer à mon seigneur, pour trouver grâce à tes yeux.
6 Les messagers revinrent auprès de Jacob, en disant: Nous sommes allés vers ton frère Ésaü; et il marche à ta rencontre, avec quatre cents hommes.
7 Jacob fut très effrayé, et saisi d'angoisse. Il partagea en deux camps les gens qui étaient avec lui, les brebis, les boeufs et les chameaux;
8 et il dit: Si Ésaü vient contre l'un des camps et le bat, le camp qui restera pourra se sauver.
9 Jacob dit: Dieu de mon père Abraham, Dieu de mon père Isaac, Éternel, qui m'as dit: Retourne dans ton pays et dans ton lieu de naissance, et je te ferai du bien!
10 Je suis trop petit pour toutes les grâces et pour toute la fidélité dont tu as usé envers ton serviteur; car j'ai passé ce Jourdain avec mon bâton, et maintenant je forme deux camps.
11 Délivre-moi, je te prie, de la main de mon frère, de la main d'Ésaü! car je crains qu'il ne vienne, et qu'il ne me frappe, avec la mère et les enfants.
12 Et toi, tu as dit: Je te ferai du bien, et je rendrai ta postérité comme le sable de la mer, si abondant qu'on ne saurait le compter.
13 C'est dans ce lieu-là que Jacob passa la nuit. Il prit de ce qu'il avait sous la main, pour faire un présent à Ésaü, son frère:
14 deux cents chèvres et vingt boucs, deux cents brebis et vingt béliers,
15 trente femelles de chameaux avec leurs petits qu'elles allaitaient, quarante vaches et dix taureaux, vingt ânesses et dix ânes.
16 Il les remit à ses serviteurs, troupeau par troupeau séparément, et il dit à ses serviteurs: Passez devant moi, et mettez un intervalle entre chaque troupeau.
17 Il donna cet ordre au premier: Quand Ésaü, mon frère, te rencontrera, et te demandera: A qui es-tu? où vas-tu? et à qui appartient ce troupeau devant toi?
18 tu répondras: A ton serviteur Jacob; c'est un présent envoyé à mon seigneur Ésaü; et voici, il vient lui-même derrière nous.
19 Il donna le même ordre au second, au troisième, et à tous ceux qui suivaient les troupeaux: C'est ainsi que vous parlerez à mon seigneur Ésaü, quand vous le rencontrerez.
20 Vous direz: Voici, ton serviteur Jacob vient aussi derrière nous. Car il se disait: Je l'apaiserai par ce présent qui va devant moi; ensuite je le verrai en face, et peut-être m'accueillera-t-il favorablement.
21 Le présent passa devant lui; et il resta cette nuit-là dans le camp.
22 Il se leva la même nuit, prit ses deux femmes, ses deux servantes, et ses onze enfants, et passa le gué de Jabbok.
23 Il les prit, leur fit passer le torrent, et le fit passer à tout ce qui lui appartenait.
24 Jacob demeura seul. Alors un homme lutta avec lui jusqu'au lever de l'aurore.
25 Voyant qu'il ne pouvait le vaincre, cet homme le frappa à l'emboîture de la hanche; et l'emboîture de la hanche de Jacob se démit pendant qu'il luttait avec lui.
26 Il dit: Laisse-moi aller, car l'aurore se lève. Et Jacob répondit: Je ne te laisserai point aller, que tu ne m'aies béni.
27 Il lui dit: Quel est ton nom? Et il répondit: Jacob.
28 Il dit encore: ton nom ne sera plus Jacob, mais tu seras appelé Israël; car tu as lutté avec Dieu et avec des hommes, et tu as été vainqueur.
29 Jacob l'interrogea, en disant: Fais-moi je te prie, connaître ton nom. Il répondit: Pourquoi demandes-tu mon nom? Et il le bénit là.
30 Jacob appela ce lieu du nom de Peniel: car, dit-il, j'ai vu Dieu face à face, et mon âme a été sauvée.
31 Le soleil se levait, lorsqu'il passa Peniel. Jacob boitait de la hanche.
32 C'est pourquoi jusqu'à ce jour, les enfants d'Israël ne mangent point le tendon qui est à l'emboîture de la hanche; car Dieu frappa Jacob à l'emboîture de la hanche, au tendon.
RETOUR FACE À ESAU
Alors que Jacob continue son voyage, on nous dit que les anges de Dieu l'ont rencontré (v.1). Ce n'était pas encore Dieu lui-même qui l'avait rencontré, mais les anges étaient sans aucun doute destinés à encourager Jacob à être diligent pour retourner à la place du Seigneur pour lui. On peut se demander de quelle manière ils sont apparus, mais Jacob les a reconnus comme « l'armée de Dieu » et nomme le lieu « Mahanaïm », ce qui signifie « deux camps ». Jacob n'avait pas encore appris que ses intérêts devaient être fusionnés avec les intérêts de Dieu, c'est pourquoi il considère le « camp » de Dieu séparé du sien.
Cela a son influence malsaine sur ses actions peu de temps après, lorsqu'il a divisé sa propre compagnie en "deux bandes" (v.7). Combien cela aurait été mieux pour lui s'il avait prié la prière du Psalmiste : « Unissez mon cœur pour craindre votre nom » ( Psaume 86:11 ). C'est toujours parce que nos cœurs ne sont pas entièrement dévoués à Dieu que nous recourons aux divisions parmi le peuple de Dieu.
Jacob se rend compte qu'en revenant il doit rencontrer à nouveau Esaü. Vingt ans auparavant, Esaü avait parlé de le tuer, et il ne savait pas si l'attitude d'Esaü avait changé. Il envoie des messagers à Esaü, lui racontant son long séjour avec Laban et qu'il avait acquis du bétail et des serviteurs. Il prend même une place de soumission à Ésaü, l'appelant « mon seigneur » et lui demandant de trouver grâce aux yeux d'Ésaü.
Les messagers rapportent qu'Esaü vient avec quatre cents hommes pour rencontrer Jacob (v.6). Ils ne disent rien quant à savoir si Esaü était heureux d'entendre parler de Jacob ou non ; et Jacob est plongé dans la panique. Il est si effrayé qu'au lieu d'en appeler d'abord au Seigneur, il divise sa compagnie en deux bandes, pensant qu'une bande peut s'échapper si la première est attaquée par Esaü. Bien sûr, un tel raisonnement humain n'était pas dirigé par Dieu.
Dieu ne divise pas ses saints pour sacrifier une partie d'entre eux à la protection de l'autre. Il aime tous ses saints et n'a pas l'intention d'en sacrifier aucun à l'ennemi. Mais qu'en est-il de nous-mêmes lorsque des ennuis de toutes sortes nous menacent ? Bien que chaque croyant sache sûrement que notre seule vraie ressource est dans le Seigneur, notre première impulsion est pourtant d'essayer quelque chose pour nous soulager, plutôt que d'aller d'abord vers Celui qui peut vraiment aider.
Après que Jacob eut recouru à sa propre planification, alors il prie, s'adressant au Seigneur comme au Dieu d'Abraham et d'Isaac, Celui qui lui avait dit de retourner dans son propre pays, où Dieu s'occuperait bien de lui. Mais où était la foi de Jacob pour croire absolument que Dieu traiterait bien avec lui dans son propre pays ? Il aurait dû avoir une parfaite confiance que Dieu ferait cela, car Dieu a dit qu'Il le ferait. Cependant, il a appris plus qu'il n'en avait lorsqu'il a fait son vœu à Béthel.
Il avait pensé alors qu'il se montrerait pleinement digne de toute bénédiction que Dieu lui donnerait. Or il confesse : « Je ne suis pas digne de la moindre de toutes les miséricordes et de toute la vérité que tu as montrées à ton serviteur » (v.10). Au moins il renonce à la confiance en soi qu'il avait exprimée auparavant, bien qu'il n'ait pas encore appris à avoir une confiance totale dans le Dieu vivant.
Mais il n'a nulle part où se tourner, et il prie instamment le Seigneur de le délivrer d'Ésaü, son frère (v.11), car il admet qu'il a peur d'Ésaü, afin de le tuer, lui, sa femme et ses enfants. « ai …… qu'adviendra-t-il de ta promesse ?" Avait-il besoin de supplier Dieu de tenir sa promesse ? Il a fait une erreur, cependant, en disant que Dieu lui avait dit qu'il ferait sa semence comme le sable de la mer. Dieu avait dit cela à Abraham (ch.22:17), mais à Jacob Il avait promis une semence "comme la poussière de la terre" (ch.28:14).
Après la prière, Jacob revient à sa planification quant à la façon dont il peut se protéger d'Ésaü (vs.13-20). Bien sûr, il découvre par la suite que sa planification était totalement inutile. Il met à part 560 animaux au total comme cadeau pour Esaü, apparemment en six groupes environ avec une certaine distance entre chacun. Il a donné au conducteur du premier conduit des instructions sur ce qu'il fallait dire à Esaü lorsqu'il l'aurait rencontré. Il s'attendait à ce qu'Ésaü demande qui était l'homme et à qui appartenaient les animaux.
En réponse, il devait dire à Esaü qu'ils appartenaient au serviteur d'Esaü, Jacob (pourquoi pas au frère d'Esaü ?), et Jacob les offrait en cadeau à "mon Seigneur Esaü". Quand Jacob sut que le Seigneur avait dit à Rébecca « l'aîné servira le plus jeune » (ch.25 :23), il est triste de le voir prendre cette place de soumission inconvenante à Esaü. Bien sûr, à cause de sa supplantation précédente d'Ésaü, il était ému à la fois par la conscience et la peur.
Chaque conducteur suivant a reçu des instructions similaires, car Jacob a supposé que par ce moyen, il pourrait apaiser toute antipathie d'Ésaü (v.20). C'est la conception naturelle des êtres humains, et ils utilisent constamment cette méthode dans la recherche d'une relation appropriée avec Dieu, comme si Dieu allait être influencé par le fait que l'homme lui donne en cadeau des choses que Dieu a créées en premier lieu ! Mais Dieu ne cherche pas les dons des hommes.
Au contraire, Il désire leurs cœurs. Les foules avancèrent devant Jacob, et il passa la nuit dans le camp (v.21). Cependant, il envoya ses deux femmes, ses deux servantes et ses onze fils sur le ruisseau avec ses biens (vs.22-23).
Maintenant, Dieu a conçu les choses pour que Jacob soit laissé seul. Il était temps pour Jacob de lutter, et un homme a lutté avec lui jusqu'à l'aube. Il ne fait aucun doute qu'il s'agissait du Seigneur Lui-même sous une forme corporelle, ce qui nécessitait un miracle inhabituel. Certes, le Seigneur aurait pu soumettre Jacob immédiatement, mais la lutte a continué pendant des heures. Cependant, c'était censé être une leçon importante pour Jacob et pour nous. Le Seigneur avait en fait lutté avec Jacob toute sa vie précédente, et Jacob ne s'était pas rendu : il continuait à lutter contre les relations de Dieu avec lui.
Comment pourrait-il apprendre correctement jusqu'à ce qu'il se soit livré à Dieu ? Sa planification, puis ses prières, puis son retour à sa planification n'étaient compatibles qu'avec son caractère antérieur de confiance en soi plutôt que de confiance en Dieu. Il se débattait, mais réalisait à peine que sa lutte était contre Dieu.
Enfin, parce que Jacob continuait à se débattre, le Seigneur « toucha simplement le creux de sa cuisse », la désarticulant (v.25). Il aurait pu le faire avant, mais avait donné à Jacob l'opportunité de se soumettre sans aucune action drastique. Habituellement, cependant, nous avons besoin de mesures dures avant d'apprendre à nous soumettre vraiment à Dieu.
Jacob n'était plus apte à lutter, mais il s'accrochait toujours au Seigneur, qui lui dit : « Laisse-moi partir, car le jour se lève. Le Seigneur aurait pu facilement partir tout de suite, mais Il a donné l'occasion à Jacob de dire ce qu'il a fait : « Je ne te laisserai pas partir à moins que tu ne me bénisses » (v.26). Au moins, la foi de Jacob était réelle, même si elle était faible. Il savait qu'il avait besoin de la bénédiction du Seigneur, même s'il avait agi de manière incompatible avec un esprit de foi inconditionnelle et de dépendance à l'égard de Dieu.
Le Seigneur demande alors d'abord à Jacob de confesser son nom par naissance naturelle. Mais Jacob ("le supplanteur") doit avoir son nom changé s'il veut recevoir la bénédiction appropriée de Dieu. Ce n'est que lorsque la chair est touchée et ratatinée que Jacob reçoit le nom d'Israël ("un prince avec Dieu"). Par nature, il était Jacob, mais par la grâce de Dieu, il devient Israël.
Dieu a dit de Jacob qu'il serait nommé Israël parce qu'il avait « lutté avec Dieu et avec les hommes, et avait triomphé ». Cela ne veut certainement pas dire qu'il avait vaincu Dieu dans la lutte, car il ne l'emportait en réalité que lorsqu'il était estropié et donc s'accrochait en dépendance au Seigneur. Cette dépendance de Dieu lui permettrait de l'emporter aussi auprès des hommes. Cela s'avérera vrai à l'avenir pour la nation d'Israël également ; et la même chose s'avère vraie pour chaque croyant aujourd'hui qui a été amené à un endroit où il s'accroche en dépendance au Seigneur. Puissions-nous bien connaître cet endroit.
Jacob voulait connaître le nom de son adversaire dans la lutte, mais il n'obtient de réponse que par la question : « Pourquoi est-ce que vous demandez mon nom ? Jacob ne gagnerait pas correctement ce nom jusqu'à ce qu'il soit à la place du nom de Dieu, c'est-à-dire Béthel, "la maison de Dieu". Ce n'est qu'à la manière de Dieu que nous connaissons vraiment Dieu lui-même ( Exode 33:13 ).
Il avait commencé le voyage de retour à Béthel, mais il n'était pas là. Pourtant, le Seigneur l'a béni là où il était (v.29). Après cela, jusqu'à ce qu'il atteigne Béthel, il ne s'appelait plus du tout « Israël », car il n'apprit pas rapidement à agir dans la dignité princière qui sied à ce nom. Mais nous sommes tous des apprenants lents.
Jacob a appelé l'endroit "Peniel", ce qui signifie "le visage de Dieu", disant qu'il avait vu Dieu face à face et que sa vie avait été préservée (v.30). Ce qu'il a compris par là, nous ne le savons pas, mais tout ce qu'il a vu de Dieu était caché par une forme humaine. Pourtant, il réalisa que le Seigneur était impliqué dans cette rencontre, et il s'en souviendrait.
Alors qu'il passait au-dessus de Peniel, on nous dit "le soleil se leva sur lui". Ceci est en contraste avec le chapitre 28:11, quand il avait quitté Beersheba : "le soleil était couché." La nuit des ténèbres dans nos vies ne passe que lorsque la chair a été paralysée (ou jugée) et que nous apprenons à nous accrocher uniquement au Seigneur. Le soleil (typique du Seigneur Jésus) et nous apprenons à nous accrocher uniquement au Seigneur. Le soleil (typique du Seigneur Jésus) se lève sur notre vision d'une manière vivante et pratique. Mais Jacob reste infirme (v.31).
Les enfants d'Israël en furent assez impressionnés pour prendre l'action extérieure de s'abstenir de manger de la viande au creux de la cuisse des animaux qu'ils abattaient. mais ce n'était qu'extérieur. Combien peu dans toute cette histoire ont-ils appris dans la réalité spirituelle à mettre la chair à la place de l'auto-jugement. De même, après avoir été établis dans le pays, ils pourraient aller à Guilgal et « multiplier les transgressions » ( Amos 4:4 ), plutôt que de voir la sérieuse leçon de Guilgal imprimée sur leurs âmes, la leçon des couteaux tranchants de la circoncision coupant les chair ( Josué 5:2 ).