Genèse 37:1-36
1 Jacob demeura dans le pays de Canaan, où avait séjourné son père.
2 Voici la postérité de Jacob. Joseph, âgé de dix-sept ans, faisait paître le troupeau avec ses frères; cet enfant était auprès des fils de Bilha et des fils de Zilpa, femmes de son père. Et Joseph rapportait à leur père leurs mauvais propos.
3 Israël aimait Joseph plus que tous ses autres fils, parce qu'il l'avait eu dans sa vieillesse; et il lui fit une tunique de plusieurs couleurs.
4 Ses frères virent que leur père l'aimait plus qu'eux tous, et ils le prirent en haine. Ils ne pouvaient lui parler avec amitié.
5 Joseph eut un songe, et il le raconta à ses frères, qui le haïrent encore davantage.
6 Il leur dit: Écoutez donc ce songe que j'ai eu!
7 Nous étions à lier des gerbes au milieu des champs; et voici, ma gerbe se leva et se tint debout, et vos gerbes l'entourèrent et se prosternèrent devant elle.
8 Ses frères lui dirent: Est-ce que tu régneras sur nous? est-ce que tu nous gouverneras? Et ils le haïrent encore davantage, à cause de ses songes et à cause de ses paroles.
9 Il eut encore un autre songe, et il le raconta à ses frères. Il dit: J'ai eu encore un songe! Et voici, le soleil, la lune et onze étoiles se prosternaient devant moi.
10 Il le raconta à son père et à ses frères. Son père le réprimanda, et lui dit: Que signifie ce songe que tu as eu? Faut-il que nous venions, moi, ta mère et tes frères, nous prosterner en terre devant toi?
11 Ses frères eurent de l'envie contre lui, mais son père garda le souvenir de ces choses.
12 Les frères de Joseph étant allés à Sichem, pour faire paître le troupeau de leur père,
13 Israël dit à Joseph: Tes frères ne font-ils pas paître le troupeau à Sichem? Viens, je veux t'envoyer vers eux. Et il répondit: Me voici!
14 Israël lui dit: Va, je te prie, et vois si tes frères sont en bonne santé et si le troupeau est en bon état; et tu m'en rapporteras des nouvelles. Il l'envoya ainsi de la vallée d'Hébron; et Joseph alla à Sichem.
15 Un homme le rencontra, comme il errait dans les champs. Il le questionna, en disant: Que cherches-tu?
16 Joseph répondit: Je cherche mes frères; dis-moi, je te prie, où ils font paître leur troupeau.
17 Et l'homme dit: Ils sont partis d'ici; car je les ai entendus dire: Allons à Dothan. Joseph alla après ses frères, et il les trouva à Dothan.
18 Ils le virent de loin; et, avant qu'il fût près d'eux, ils complotèrent de le faire mourir.
19 Ils se dirent l'un à l'autre: Voici le faiseur de songes qui arrive.
20 Venez maintenant, tuons-le, et jetons-le dans une des citernes; nous dirons qu'une bête féroce l'a dévoré, et nous verrons ce que deviendront ses songes.
21 Ruben entendit cela, et il le délivra de leurs mains. Il dit: Ne lui ôtons pas la vie.
22 Ruben leur dit: Ne répandez point de sang; jetez-le dans cette citerne qui est au désert, et ne mettez pas la main sur lui. Il avait dessein de le délivrer de leurs mains pour le faire retourner vers son père.
23 Lorsque Joseph fut arrivé auprès de ses frères, ils le dépouillèrent de sa tunique, de la tunique de plusieurs couleurs, qu'il avait sur lui.
24 Ils le prirent, et le jetèrent dans la citerne. Cette citerne était vide; il n'y avait point d'eau.
25 Ils s'assirent ensuite pour manger. Ayant levé les yeux, ils virent une caravane d'Ismaélites venant de Galaad; leurs chameaux étaient chargés d'aromates, de baume et de myrrhe, qu'ils transportaient en Égypte.
26 Alors Juda dit à ses frères: Que gagnerons-nous à tuer notre frère et à cacher son sang?
27 Venez, vendons-le aux Ismaélites, et ne mettons pas la main sur lui, car il est notre frère, notre chair. Et ses frères l'écoutèrent.
28 Au passage des marchands madianites, ils tirèrent et firent remonter Joseph hors de la citerne; et ils le vendirent pour vingt sicles d'argent aux Ismaélites, qui l'emmenèrent en Égypte.
29 Ruben revint à la citerne; et voici, Joseph n'était plus dans la citerne. Il déchira ses vêtements,
30 retourna vers ses frères, et dit: L'enfant n'y est plus! Et moi, où irai-je?
31 Ils prirent alors la tunique de Joseph; et, ayant tué un bouc, ils plongèrent la tunique dans le sang.
32 Ils envoyèrent à leur père la tunique de plusieurs couleurs, en lui faisant dire: Voici ce que nous avons trouvé! reconnais si c'est la tunique de ton fils, ou non.
33 Jacob la reconnut, et dit: C'est la tunique de mon fils! une bête féroce l'a dévoré! Joseph a été mis en pièces!
34 Et il déchira ses vêtements, il mit un sac sur ses reins, et il porta longtemps le deuil de son fils.
35 Tous ses fils et toutes ses filles vinrent pour le consoler; mais il ne voulut recevoir aucune consolation. Il disait: C'est en pleurant que je descendrai vers mon fils au séjour des morts! Et il pleurait son fils.
36 Les Madianites le vendirent en Égypte à Potiphar, officier de Pharaon, chef des gardes.
JOSEPH ET SES FRÈRES
Quelle est l'importance de la vérité du verset 1, "Jacob a vécu dans le pays où son père a séjourné, dans le pays de Canaan." Il lui avait fallu quelques années pour s'y installer enfin, mais bien qu'habitant, il n'était encore en réalité qu'un résident ( Hébreux 11:9 ). Il ne resta pas indéfiniment, mais descendit plus tard en Egypte, où il mourut (ch.46:5-6; 49:33).
Nous avons vu au chapitre 36 une longue liste des générations d'Ésaü, mais un grand contraste nous fait face au chapitre 37, où nous lisons des générations de Jacob. Remarquablement, ses générations se centrent simplement sur Joseph (v.2) : il n'y a pas de liste de noms. La réponse à cela est simplement que la véritable généalogie de la ligne de foi est centrée sur la personne du Seigneur Jésus, dont Joseph est un type. Travaillant avec ses demi-frères à nourrir les troupeaux de Jacob, il rapporta à son père le rapport de leurs mauvaises pratiques.
Si ces choses étaient de nature sérieuse, il aurait peut-être été nécessaire que Joseph le fasse, mais les Écritures ne disent pas dans un sens ou dans l'autre. D'un autre côté, nous savons que le Seigneur Jésus a toujours eu raison de s'entretenir avec son Père au sujet des maux de ses frères selon la chair.
Le verset 3 nous dit que Jacob aimait Joseph plus que tous ses autres fils. Ce fut l'échec de Jacob, car l'amour dans une famille devrait être totalement impartial et soucieux du vrai bien-être de chaque enfant. Mais surtout cela nous rappelle dans cette histoire que l'amour de Dieu pour son Fils est nécessairement unique. Le vêtement de plusieurs couleurs que Jacob a fait pour Joseph (v.3) est typique des nombreuses caractéristiques des gloires du Seigneur Jésus, car en effet toutes les couleurs de l'arc-en-ciel sont impliquées en nous donnant une petite image des attributs de ce bienheureux personne dans sa nature même de Dieu éternel.
Cependant, l'amour de Jacob pour Joseph a attiré l'animosité amère de ses frères. Jacob était à blâmer pour cela, ou bien sûr, pas Joseph, mais la même chose s'est produite dans de nombreuses familles. Dans le cas du Seigneur Jésus, Israël haïssait à la fois Lui et Son Père ( Jean 15:24 ), et ils n'avaient pas la moindre excuse pour cela, comme les frères de Jacob auraient pu avoir pour haïr Joseph.
Nous lisons maintenant deux rêves manifestement envoyés par Dieu à Joseph, qui les raconta à ses frères, ne faisant qu'augmenter ainsi leur haine envers lui. Nous pouvons nous demander s'il était moralement approprié que Joseph leur raconte ses rêves ? Mais il est clair que Dieu a annulé cela dans sa souveraine sagesse, et nous nous souvenons que le Seigneur Jésus a dit aux pharisiens : « Je vous le dis, désormais vous verrez le Fils de l'homme assis à la droite du pouvoir, et nuées du ciel" ( Matthieu 26:64 ).
Dans le premier songe de Joseph, il dit à ses frères que lui et eux liaient des gerbes de blé dans les champs : sa gerbe se leva et se dressa, et ceux de ses frères se prosternèrent devant sa gerbe (v.7). Joseph n'a probablement pas compris que Dieu a conçu le rêve comme prophétique du fait que les frères de Joseph se plieraient encore à son autorité, comme le chapitre 42:6 nous le dit. Bien sûr, la leçon la plus vitale ici est que tout Israël s'inclinera encore devant le Seigneur Jésus, qu'ils ont méprisé et haï. À l'époque, les frères de Joseph considéraient qu'il était ridicule qu'il puisse jamais dominer sur eux (v.8).
Le deuxième rêve semble avoir éveillé des pensées de questionnement dans l'esprit de ses frères. Quand il leur dit et dit aussi à son père qu'il avait rêvé que le soleil et la lune et onze étoiles se prosternaient devant lui, son père le réprimanda, sentant évidemment que c'était de la fierté de la part de Joseph qui avait causé le rêve, car il réalisa que l'implication était clair que lui, Rachel et ses onze enfants se prosterneraient devant Joseph.
Mais ses frères l'enviaient. Cela n'indiquait-il pas qu'ils craignaient que Joseph ait une telle autorité ? Nous savons aussi que ce n'était pas seulement l'incrédulité de la part des dirigeants juifs qui a motivé leur rejet du Christ, mais l'envie ( Matthieu 27:18 ).
JOSEPH, ENVOYÉ PAR SON PÈRE, MAIS REJETÉ
Les frères de Joseph étaient allés à Sichem pour paître le troupeau de leur père. Sichem signifie « épaule » et parle d'assumer la responsabilité, ce qu'Israël a fait en vertu de la loi. Ainsi, le Seigneur Jésus, envoyé par le Père, est venu à l'endroit où Israël était responsable d'être, sous la loi que Dieu leur avait donnée. Joseph a été envoyé « de la vallée d'Hébron » (v.14). Hébron signifie « communion », nous rappelant que le Père a envoyé son Fils du lieu de communion intime, qui avait été la portion du Père et du Fils de toute l'éternité passée.
Cependant, Joseph n'a pas trouvé ses frères à Sichem, tout comme le Seigneur Jésus n'a pas trouvé Israël à la place de l'obéissance à la loi de Dieu. Un homme trouva Joseph errant dans le champ et lui demanda ce qu'il cherchait (v.15). Alors l'homme put lui dire qu'il avait entendu ses frères proposer d'aller à Dothan (v.17). C'est pour nous une leçon des plus instructives. Dothan signifie "leur décret". Tout comme Joseph a ainsi trouvé ses frères à Dothan, de même le Seigneur Jésus a trouvé Israël dans un lieu de leurs propres décrets et traditions, plutôt que dans le lieu de soumission à la loi de Dieu.
Il a dit aux pharisiens et aux scribes : « Vous avez rendu le commandement de Dieu sans effet par votre tradition. Hypocrites, Isaïe a bien prophétisé à votre sujet, en disant : Ces gens s'approchent de moi avec leurs lèvres, mais leur cœur est loin de moi. Et c'est en vain qu'ils m'adorent, enseignant comme doctrines les commandements des hommes" ( Matthieu 15:6 , LSG).
Quand Joseph était encore à une certaine distance de ses frères, ils le virent venir et complotèrent contre lui pour le mettre à mort (vs.19-20). Hérode, dès la naissance du Seigneur Jésus, était déterminé à le tuer ( Matthieu 2:13 ). Cependant, à cette époque, la protection souveraine de Dieu était évidente, car Ruben, le plus âgé des frères, avait un certain sens des responsabilités envers un frère cadet et était capable de les influencer pour ne pas le tuer.
De même, bien que les Juifs aient souvent cherché à tuer le Seigneur Jésus, ils ne pouvaient le faire qu'au moment que Dieu lui-même avait fixé. En attendant, leur peur des conséquences les a retenus ( Matthieu 21:45 ).
Ruben a suggéré simplement de mettre Joseph dans une fosse d'où il ne pourrait pas s'échapper, dans l'intention de libérer Joseph par la suite afin qu'il puisse retourner auprès de son père (v.22). Il sentit évidemment qu'étant l'aîné, il serait responsable devant son père de ce que faisaient les frères, car le mal ne dure généralement pas longtemps sans être découvert.
Ils ont probablement pris plaisir à dépouiller Joseph de son manteau de plusieurs couleurs, à cause de leur jalousie envers lui à cause du favoritisme de son père (v.13). Tout cela nous rappelle des hommes prenant les vêtements du Seigneur Jésus et tirant au sort pour eux au moment de sa crucifixion ( Matthieu 27:35 ). Puis aussi, de même que les frères de Joseph s'asseyaient froidement pour manger, ainsi nous est-il dit de ceux qui crucifièrent le Seigneur, « s'asseyant, ils le Matthieu 27:36 là » ( Matthieu 27:36 ).
Mais une opportunité inattendue se présente, dont les frères profitent égoïstement. Lorsqu'une troupe de commerçants ismaélites apparaît, voyageant vers l'Egypte, Juda ne tarde pas à reconnaître un moyen idéal de se débarrasser de Joseph et en même temps d'en tirer un profit monétaire. Il indique donc à ses frères que s'ils tuaient Joseph et essayaient de cacher le fait, ils n'en tireraient aucun profit, mais en le vendant comme esclave aux Ismaélites, ils réaliseraient un profit et n'auraient aucun problème quant à la manière dont se débarrasser d'un cadavre.
Il fait également appel à leur sens de la loyauté pour se débarrasser d'un cadavre. Il fait également appel à leur sentiment de loyauté envers leurs relations familiales. Joseph était leur frère (v.27). Il semble avoir une conscience contre le meurtre de son frère, mais aucune conscience contre le vendre comme esclave !
Les frères ont vendu Joseph pour 20 pièces d'argent. Il y a deux points ici qui se comparent au rejet de Christ par Israël. Il a été vendu pour 30 pièces d'argent, et aussi les Juifs l'ont livré entre les mains des Gentils. Joseph est emmené en Egypte.
Ruben n'était évidemment pas présent lorsque les frères ont vendu Joseph, et son retour à la fosse, il est choqué de le trouver parti (v.29). Sa question à ses frères : « Et moi, où vais-je ? montre sa peur d'être tenu pour responsable. Pensait-il peut-être que Joseph s'était échappé et était revenu rapporter toute l'affaire à son père ?
Bien sûr, les frères devraient dire à Ruben qu'ils ont vendu Joseph. Maintenant, ils ont conçu le complot de tremper le manteau de Joseph dans le sang d'un bouc, et de l'apporter à Jacob, disant qu'ils l'avaient trouvé (v.32). Ainsi, ils se sont rendus coupables d'une haine cruelle à la fois envers leur frère et envers leur père. Ils demandent à leur père d'examiner le manteau, pour s'assurer que c'était bien celui de Joseph. Bien sûr, en le reconnaissant, il supposa qu'un animal sauvage avait tué et mangé son fils.
Apparemment, il ne lui est pas venu à l'idée de leur demander s'ils ont trouvé des ossements à proximité ou d'autres vêtements. Car un animal sauvage ne serait pas assez prudent pour cacher tout le reste et ne laisser qu'un pelage taché de sang.
Jacob a été écrasé au point de la dépression la plus profonde. Ce fils était celui en qui il avait trouvé le plus grand réconfort. Maintenant, il est certain que Joseph a été tué. Son deuil a continué pour son fils pendant une longue période de temps, et bien que tous ses fils et ses filles aient cherché à le réconforter, il n'a pas répondu à cela. Bien sûr, le réconfort de ses fils serait hypocrite, et nous pouvons être sûrs que la douleur intense de Jacob a rendu leurs consciences encore plus perturbées. Il leur dit que l'agonie de son deuil ne sera pas soulagée avant qu'il ne descende "au shéol", l'état invisible de l'âme et de l'esprit lorsque la mort a lieu.
Pendant ce temps, les Madianites, emmenant Joseph en Egypte, le vendirent comme esclave au capitaine des gardes du corps de Pharaon, nommé Potiphar. Rien n'est dit ici sur l'intensité avec laquelle Joseph a ressenti le traumatisme de son épreuve. Mais nous apprenons quelque chose de cela dans les paroles ultérieures de ses frères les uns aux autres, "nous avons vu la détresse de son âme lorsqu'il a supplié avec nous, mais nous n'avons pas voulu écouter" (ch.42:21). Maintenant emmené dans un pays lointain et réduit en esclave à l'âge de 17 ans, combien ont dû être les heures de sa douloureuse agonie !