Genèse 42:1-38
1 Jacob, voyant qu'il y avait du blé en Égypte, dit à ses fils: Pourquoi vous regardez-vous les uns les autres?
2 Il dit: Voici, j'apprends qu'il y a du blé en Égypte; descendez-y, pour nous en acheter là, afin que nous vivions et que nous ne mourions pas.
3 Dix frères de Joseph descendirent en Égypte, pour acheter du blé.
4 Jacob n'envoya point avec eux Benjamin, frère de Joseph, dans la crainte qu'il ne lui arrivât quelque malheur.
5 Les fils d'Israël vinrent pour acheter du blé, au milieu de ceux qui venaient aussi; car la famine était dans le pays de Canaan.
6 Joseph commandait dans le pays; c'est lui qui vendait du blé à tout le peuple du pays. Les frères de Joseph vinrent, et se prosternèrent devant lui la face contre terre.
7 Joseph vit ses frères et les reconnut; mais il feignit d'être un étranger pour eux, il leur parla durement, et leur dit: D'où venez-vous? Ils répondirent: Du pays de Canaan, pour acheter des vivres.
8 Joseph reconnut ses frères, mais eux ne le reconnurent pas.
9 Joseph se souvint des songes qu'il avait eus à leur sujet, et il leur dit: Vous êtes des espions; c'est pour observer les lieux faibles du pays que vous êtes venus.
10 Ils lui répondirent: Non, mon seigneur, tes serviteurs sont venus pour acheter du blé.
11 Nous sommes tous fils d'un même homme; nous sommes sincères, tes serviteurs ne sont pas des espions.
12 Il leur dit: Nullement; c'est pour observer les lieux faibles du pays que vous êtes venus.
13 Ils répondirent: Nous, tes serviteurs, sommes douze frères, fils d'un même homme au pays de Canaan; et voici, le plus jeune est aujourd'hui avec notre père, et il y en a un qui n'est plus.
14 Joseph leur dit: Je viens de vous le dire, vous êtes des espions.
15 Voici comment vous serez éprouvés. Par la vie de Pharaon! vous ne sortirez point d'ici que votre jeune frère ne soit venu.
16 Envoyez l'un de vous pour chercher votre frère; et vous, restez prisonniers. Vos paroles seront éprouvées, et je saurai si la vérité est chez vous; sinon, par la vie de Pharaon! vous êtes des espions.
17 Et il les mit ensemble trois jours en prison.
18 Le troisième jour, Joseph leur dit: Faites ceci, et vous vivrez. Je crains Dieu!
19 Si vous êtes sincères, que l'un de vos frères reste enfermé dans votre prison; et vous, partez, emportez du blé pour nourrir vos familles,
20 et amenez-moi votre jeune frère, afin que vos paroles soient éprouvées et que vous ne mouriez point. Et ils firent ainsi.
21 Ils se dirent alors l'un à l'autre: Oui, nous avons été coupables envers notre frère, car nous avons vu l'angoisse de son âme, quand il nous demandait grâce, et nous ne l'avons point écouté! C'est pour cela que cette affliction nous arrive.
22 Ruben, prenant la parole, leur dit: Ne vous disais-je pas: Ne commettez point un crime envers cet enfant? Mais vous n'avez point écouté. Et voici, son sang est redemandé.
23 Ils ne savaient pas que Joseph comprenait, car il se servait avec eux d'un interprète.
24 Il s'éloigna d'eux, pour pleurer. Il revint, et leur parla; puis il prit parmi eux Siméon, et le fit enchaîner sous leurs yeux.
25 Joseph ordonna qu'on remplît de blé leurs sacs, qu'on remît l'argent de chacun dans son sac, et qu'on leur donnât des provisions pour la route. Et l'on fit ainsi.
26 Ils chargèrent le blé sur leurs ânes, et partirent.
27 L'un d'eux ouvrit son sac pour donner du fourrage à son âne, dans le lieu où ils passèrent la nuit, et il vit l'argent qui était à l'entrée du sac.
28 Il dit à ses frères: Mon argent a été rendu, et le voici dans mon sac. Alors leur coeur fut en défaillance; et ils se dirent l'un à l'autre, en tremblant: Qu'est-ce que Dieu nous a fait?
29 Ils revinrent auprès de Jacob, leur père, dans le pays de Canaan, et ils lui racontèrent tout ce qui leur était arrivé. Ils dirent:
30 L'homme, qui est le seigneur du pays, nous a parlé durement, et il nous a pris pour des espions.
31 Nous lui avons dit: Nous sommes sincères, nous ne sommes pas des espions.
32 Nous sommes douze frères, fils de notre père; l'un n'est plus, et le plus jeune est aujourd'hui avec notre père au pays de Canaan.
33 Et l'homme, qui est le seigneur du pays, nous a dit: Voici comment je saurai si vous êtes sincères. Laissez auprès de moi l'un de vos frères, prenez de quoi nourrir vos familles, partez, et amenez-moi votre jeune frère.
34 Je saurai ainsi que vous n'êtes pas des espions, que vous êtes sincères; je vous rendrai votre frère, et vous pourrez librement parcourir le pays.
35 Lorsqu'ils vidèrent leurs sacs, voici, le paquet d'argent de chacun était dans son sac. Ils virent, eux et leur père, leurs paquets d'argent, et ils eurent peur.
36 Jacob, leur père, leur dit: Vous me privez de mes enfants! Joseph n'est plus, Siméon n'est plus, et vous prendriez Benjamin! C'est sur moi que tout cela retombe.
37 Ruben dit à son père: Tu feras mourir mes deux fils si je ne te ramène pas Benjamin; remets-le entre mes mains, et je te le ramènerai.
38 Jacob dit: Mon fils ne descendra point avec vous; car son frère est mort, et il reste seul; s'il lui arrivait un malheur dans le voyage que vous allez faire, vous feriez descendre mes cheveux blancs avec douleur dans le séjour des morts.
JACOB ENVOIE SES FILS EN EGYPTE
La famine atteint le pays de Jacob. Dieu le fait ressentir, à lui et à ses fils, la détresse de la famine jusqu'à ce qu'ils apprennent que l'Égypte a une abondance de nourriture disponible à la vente. Jacob ordonne donc à ses fils de faire un voyage là-bas pour acheter de la nourriture (v.2). Les dix frères de Joseph « descendirent » alors (v.3), indiquant qu'Israël doit être humilié afin de recevoir la bénédiction de Dieu.
Benjamin ne va pas avec eux, car Jacob craignait pour sa sécurité, sans doute spécialement parce que Joseph lui avait été enlevé auparavant, et Benjamin était le seul fils de Rachel qui restait. Dans cette affaire, il y a une signification spirituelle frappante. Les frères de Joseph l'avaient rejeté, une image du rejet par Israël du Seigneur Jésus. Joseph est donc un type de Christ en souffrance avant l'exaltation. Benjamin ("fils de la main droite") est un type de Christ, le Messie, régnant dans la gloire.
Au moment où Israël sera à nouveau réveillé à cause de ses besoins, non seulement ils n'auront aucune reconnaissance du Christ comme le Souffrant rejeté, mais même les pensées d'un Messie glorieux seront pratiquement endormies dans leur esprit.
Lorsque les frères arrivent, ils sont amenés en présence du gouverneur lui-même plutôt que d'une autorité moindre, mais ils n'avaient bien sûr aucune idée qu'ils se prosternaient devant leur frère Joseph, bien que Joseph les ait reconnus. Mais il leur parla brutalement, leur demandant d'où ils venaient (v.7). Le verset 23 nous dit qu'il leur a parlé par un interprète, bien qu'il connaisse bien sûr parfaitement leur langue, mais il ne leur a pas donné la moindre idée qu'il pourrait être connu d'eux.
Lorsqu'ils ont demandé à acheter de la nourriture, il les a accusés d'être des espions. Bien que ce ne soit pas exact, Joseph cherchait pourtant à éveiller l'exercice dans leurs cœurs quant à leur malhonnêteté passée. Ils protestent qu'ils sont de vrais hommes, les fils d'un seul homme (v.11). Ils doivent ensuite être amenés à avouer qu'ils n'ont pas été vrais.
Lorsque Joseph continue de les interroger, ils lui donnent l'information que leur père a eu douze fils, l'un d'eux restant à la maison, tandis que l'autre, disent-ils, « n'y est pas ». Comme ils se doutaient peu que le gouverneur savait mieux que cela ! Mais maintenant, il va les tester sur leur attitude envers un autre frère cadet, Benjamin. Il leur dit qu'ils doivent être gardés en prison pendant que l'un d'entre eux rentre chez lui pour amener Benjamin avec lui (vs.15-16).
Ils sont tous mis en prison, cependant, pendant trois jours. Joseph leur faisait sagement ressentir la douleur de l'emprisonnement forcé, bien que brièvement comparé aux années de son propre emprisonnement. Après les trois jours, il allège la peine contre eux, car au lieu d'en garder neuf en prison, il décrète qu'un seul soit gardé pendant que les autres rentrent chez eux pour ramener leur jeune frère avec eux. Il l'a fait parce que, comme il l'a dit, « je crains Dieu » (vs.18-20).
Ces paroles aussi parlaient à leur conscience, car en présence de Joseph, ils s'avouèrent mutuellement qu'ils étaient coupables de la manière dont ils avaient traité Joseph, « parce que, disent-ils, nous avons vu la détresse de son âme lorsqu'il nous a suppliés, et pourtant nous n'écoutait pas; c'est pourquoi cette détresse est venue sur nous" (v.21). Ruben leur rappela aussi qu'il leur avait déjà fait des remontrances et ils l'ignorèrent. "Maintenant vient le calcul de son sang", dit Reuben. Ils savaient qu'il était vrai que nous récolterons ce que nous semons, et ils reconnaissent que c'est Dieu qui ramène cela sur leurs propres têtes, bien qu'ils ne mentionnent pas le nom de Dieu.
Quand Joseph les entendit parler ainsi, il se détourna d'eux et pleura (v.24), car il était évident que Dieu commençait une œuvre dans leurs cœurs en convainquant leur conscience. Mais Joseph ne se révélerait pas encore à eux, car il fallait encore un travail plus profond qui prendrait plus de temps. Pourtant, Dieu a récompensé la sagesse de Joseph jusqu'à ce point par l'auto-jugement apparent de ses frères, et il serait encouragé, bien qu'il doive encore attendre avec patience.
Il revint vers eux et prit Siméon et le lia sous leurs yeux, un rappel du fait qu'ils avaient auparavant fait de Joseph un captif. Mais sans que les frères le sachent, il donna l'ordre de remplir tous leurs sacs de grains et de leur restituer leur argent en le mettant dans leurs sacs, en plus de leur donner des provisions pour leur voyage. Ainsi, le Seigneur Jésus, même lorsqu'il doit user de mesures disciplinaires, ne peut s'empêcher de montrer la bonté de sa grâce.
Il le fait avec les gens individuellement, et finira par le faire avec le reste éveillé d'Israël afin d'encourager leur auto-jugement et leur restauration. La loi, avec ses règles et exigences strictes, bien qu'elle puisse exposer les péchés des hommes, ne les conduira jamais à la repentance Romains 2:4 est cependant très clair dans sa déclaration, que beaucoup ne réalisent pas, "que la bonté de Dieu conduit vous à la repentance."
Les frères chargèrent leurs ânes et commencèrent le voyage de retour sans Siméon. Mais lorsqu'ils s'arrêtèrent pour la nuit, l'un d'eux ouvrit son sac pour nourrir son âne, et s'effraya de trouver son argent dans l'embouchure du sac (v.27). Ses frères aussi ont été choqués par cela et ont réalisé que c'était une affaire dans laquelle Dieu intervenait définitivement, mais dans quel but ils ne comprennent pas.
Ils avaient peur. John Newton exprime clairement cette réaction dans son hymne « Amazing Grace », lorsqu'il écrit : « C'est la grâce qui a d'abord appris à mon cœur à craindre. C'est toujours la grâce qui nous met face à face avec le Dieu vivant, bien qu'à cause de notre péché cette expérience soit d'abord effrayante. C'est la première fois que nous entendons les frères mentionner le nom de Dieu, afin que nous sachions qu'ils n'ont pas manqué ce que Joseph a dit comme son Dieu craignant.
De retour chez eux, ils racontent à leur père Jacob leur expérience avec le gouverneur d'Egypte (vs.29-34). Puis, ouvrant leurs sacs, ils trouvent l'argent de tous qui leur est restitué. Eux et leur père avaient tous les deux peur plutôt que de remercier, car ils soupçonnaient une arrière-pensée dans tout cela. Ainsi en est-il de l'humanité en général. Ils se doutent qu'il doit y avoir quelque « prise » lorsque la grâce gratuite de Dieu en Jésus-Christ est proclamée (v.35).
Jacob est très perturbé. Il dit à ses fils qu'ils l'ont privé de Joseph (ce qui était plus vrai qu'il ne le soupçonnait) et maintenant aussi de Siméon, et qu'ils veulent emmener Benjamin avec eux. "Toutes ces choses sont contre moi", dit-il. Il n'avait pas la moindre idée que toutes ces choses allaient marcher à merveille pour lui. N'avons-nous pas aussi trop souvent une attitude plaintive comme si tout était contre nous ? Pourtant, le fait est que tout concourt au bien de tous ceux qui aiment Dieu ( Romains 8:28 ).
Ruben propose alors à Jacob qu'il serait responsable de Benjamin si Jacob l'envoyait, et offre en fait la vie de ses deux fils comme caution (v.37). Mais une telle chose serait folie. Si le fils de Jacob lui était enlevé, la mort de ses deux petits-fils servirait-elle à le réconforter ? Jacob refuse catégoriquement, disant que son fils n'irait pas avec eux en Égypte, car il craignait qu'un certain type de mal ne vienne à Benjamin qui causerait à Jacob un tel chagrin qu'il entraînerait sa propre mort (v.38)