Genèse 42:1-38

JACOB ENVOIE SES FILS EN EGYPTE

La famine atteint le pays de Jacob. Dieu le fait ressentir, à lui et à ses fils, la détresse de la famine jusqu'à ce qu'ils apprennent que l'Égypte a une abondance de nourriture disponible à la vente. Jacob ordonne donc à ses fils de faire un voyage là-bas pour acheter de la nourriture (v.2). Les dix frères de Joseph « descendirent » alors (v.3), indiquant qu'Israël doit être humilié afin de recevoir la bénédiction de Dieu.

Benjamin ne va pas avec eux, car Jacob craignait pour sa sécurité, sans doute spécialement parce que Joseph lui avait été enlevé auparavant, et Benjamin était le seul fils de Rachel qui restait. Dans cette affaire, il y a une signification spirituelle frappante. Les frères de Joseph l'avaient rejeté, une image du rejet par Israël du Seigneur Jésus. Joseph est donc un type de Christ en souffrance avant l'exaltation. Benjamin ("fils de la main droite") est un type de Christ, le Messie, régnant dans la gloire.

Au moment où Israël sera à nouveau réveillé à cause de ses besoins, non seulement ils n'auront aucune reconnaissance du Christ comme le Souffrant rejeté, mais même les pensées d'un Messie glorieux seront pratiquement endormies dans leur esprit.

Lorsque les frères arrivent, ils sont amenés en présence du gouverneur lui-même plutôt que d'une autorité moindre, mais ils n'avaient bien sûr aucune idée qu'ils se prosternaient devant leur frère Joseph, bien que Joseph les ait reconnus. Mais il leur parla brutalement, leur demandant d'où ils venaient (v.7). Le verset 23 nous dit qu'il leur a parlé par un interprète, bien qu'il connaisse bien sûr parfaitement leur langue, mais il ne leur a pas donné la moindre idée qu'il pourrait être connu d'eux.

Lorsqu'ils ont demandé à acheter de la nourriture, il les a accusés d'être des espions. Bien que ce ne soit pas exact, Joseph cherchait pourtant à éveiller l'exercice dans leurs cœurs quant à leur malhonnêteté passée. Ils protestent qu'ils sont de vrais hommes, les fils d'un seul homme (v.11). Ils doivent ensuite être amenés à avouer qu'ils n'ont pas été vrais.

Lorsque Joseph continue de les interroger, ils lui donnent l'information que leur père a eu douze fils, l'un d'eux restant à la maison, tandis que l'autre, disent-ils, « n'y est pas ». Comme ils se doutaient peu que le gouverneur savait mieux que cela ! Mais maintenant, il va les tester sur leur attitude envers un autre frère cadet, Benjamin. Il leur dit qu'ils doivent être gardés en prison pendant que l'un d'entre eux rentre chez lui pour amener Benjamin avec lui (vs.15-16).

Ils sont tous mis en prison, cependant, pendant trois jours. Joseph leur faisait sagement ressentir la douleur de l'emprisonnement forcé, bien que brièvement comparé aux années de son propre emprisonnement. Après les trois jours, il allège la peine contre eux, car au lieu d'en garder neuf en prison, il décrète qu'un seul soit gardé pendant que les autres rentrent chez eux pour ramener leur jeune frère avec eux. Il l'a fait parce que, comme il l'a dit, « je crains Dieu » (vs.18-20).

Ces paroles aussi parlaient à leur conscience, car en présence de Joseph, ils s'avouèrent mutuellement qu'ils étaient coupables de la manière dont ils avaient traité Joseph, « parce que, disent-ils, nous avons vu la détresse de son âme lorsqu'il nous a suppliés, et pourtant nous n'écoutait pas; c'est pourquoi cette détresse est venue sur nous" (v.21). Ruben leur rappela aussi qu'il leur avait déjà fait des remontrances et ils l'ignorèrent. "Maintenant vient le calcul de son sang", dit Reuben. Ils savaient qu'il était vrai que nous récolterons ce que nous semons, et ils reconnaissent que c'est Dieu qui ramène cela sur leurs propres têtes, bien qu'ils ne mentionnent pas le nom de Dieu.

Quand Joseph les entendit parler ainsi, il se détourna d'eux et pleura (v.24), car il était évident que Dieu commençait une œuvre dans leurs cœurs en convainquant leur conscience. Mais Joseph ne se révélerait pas encore à eux, car il fallait encore un travail plus profond qui prendrait plus de temps. Pourtant, Dieu a récompensé la sagesse de Joseph jusqu'à ce point par l'auto-jugement apparent de ses frères, et il serait encouragé, bien qu'il doive encore attendre avec patience.

Il revint vers eux et prit Siméon et le lia sous leurs yeux, un rappel du fait qu'ils avaient auparavant fait de Joseph un captif. Mais sans que les frères le sachent, il donna l'ordre de remplir tous leurs sacs de grains et de leur restituer leur argent en le mettant dans leurs sacs, en plus de leur donner des provisions pour leur voyage. Ainsi, le Seigneur Jésus, même lorsqu'il doit user de mesures disciplinaires, ne peut s'empêcher de montrer la bonté de sa grâce.

Il le fait avec les gens individuellement, et finira par le faire avec le reste éveillé d'Israël afin d'encourager leur auto-jugement et leur restauration. La loi, avec ses règles et exigences strictes, bien qu'elle puisse exposer les péchés des hommes, ne les conduira jamais à la repentance Romains 2:4 est cependant très clair dans sa déclaration, que beaucoup ne réalisent pas, "que la bonté de Dieu conduit vous à la repentance."

Les frères chargèrent leurs ânes et commencèrent le voyage de retour sans Siméon. Mais lorsqu'ils s'arrêtèrent pour la nuit, l'un d'eux ouvrit son sac pour nourrir son âne, et s'effraya de trouver son argent dans l'embouchure du sac (v.27). Ses frères aussi ont été choqués par cela et ont réalisé que c'était une affaire dans laquelle Dieu intervenait définitivement, mais dans quel but ils ne comprennent pas.

Ils avaient peur. John Newton exprime clairement cette réaction dans son hymne « Amazing Grace », lorsqu'il écrit : « C'est la grâce qui a d'abord appris à mon cœur à craindre. C'est toujours la grâce qui nous met face à face avec le Dieu vivant, bien qu'à cause de notre péché cette expérience soit d'abord effrayante. C'est la première fois que nous entendons les frères mentionner le nom de Dieu, afin que nous sachions qu'ils n'ont pas manqué ce que Joseph a dit comme son Dieu craignant.

De retour chez eux, ils racontent à leur père Jacob leur expérience avec le gouverneur d'Egypte (vs.29-34). Puis, ouvrant leurs sacs, ils trouvent l'argent de tous qui leur est restitué. Eux et leur père avaient tous les deux peur plutôt que de remercier, car ils soupçonnaient une arrière-pensée dans tout cela. Ainsi en est-il de l'humanité en général. Ils se doutent qu'il doit y avoir quelque « prise » lorsque la grâce gratuite de Dieu en Jésus-Christ est proclamée (v.35).

Jacob est très perturbé. Il dit à ses fils qu'ils l'ont privé de Joseph (ce qui était plus vrai qu'il ne le soupçonnait) et maintenant aussi de Siméon, et qu'ils veulent emmener Benjamin avec eux. "Toutes ces choses sont contre moi", dit-il. Il n'avait pas la moindre idée que toutes ces choses allaient marcher à merveille pour lui. N'avons-nous pas aussi trop souvent une attitude plaintive comme si tout était contre nous ? Pourtant, le fait est que tout concourt au bien de tous ceux qui aiment Dieu ( Romains 8:28 ).

Ruben propose alors à Jacob qu'il serait responsable de Benjamin si Jacob l'envoyait, et offre en fait la vie de ses deux fils comme caution (v.37). Mais une telle chose serait folie. Si le fils de Jacob lui était enlevé, la mort de ses deux petits-fils servirait-elle à le réconforter ? Jacob refuse catégoriquement, disant que son fils n'irait pas avec eux en Égypte, car il craignait qu'un certain type de mal ne vienne à Benjamin qui causerait à Jacob un tel chagrin qu'il entraînerait sa propre mort (v.38)