Josué 22:1-34
1 Alors Josué appela les Rubénites, les Gadites et la demi-tribu de Manassé.
2 Il leur dit: Vous avez observé tout ce que vous a prescrit Moïse, serviteur de l'Éternel, et vous avez obéi à ma voix dans tout ce que je vous ai ordonné.
3 Vous n'avez point abandonné vos frères, depuis un long espace de temps jusqu'à ce jour; et vous avez gardé les ordres, les commandements de l'Éternel, votre Dieu.
4 Maintenant que l'Éternel, votre Dieu, a accordé du repos à vos frères, comme il le leur avait dit, retournez et allez vers vos tentes, dans le pays qui vous appartient, et que Moïse, serviteur de l'Éternel, vous a donné de l'autre côté du Jourdain.
5 Ayez soin seulement d'observer et de mettre en pratique les ordonnances et les lois que vous a prescrites Moïse, serviteur de l'Éternel: aimez l'Éternel, votre Dieu, marchez dans toutes ses voies, gardez ses commandements, attachez-vous à lui, et servez-le de tout votre coeur et de toute votre âme.
6 Et Josué les bénit et les renvoya, et ils s'en allèrent vers leurs tentes.
7 Moïse avait donné à une moitié de la tribu de Manassé un héritage en Basan, et Josué donna à l'autre moitié un héritage auprès de ses frères en deçà du Jourdain, à l'occident. Lorsque Josué les renvoya vers leurs tentes, il les bénit,
8 et leur dit: Vous retournerez à vos tentes avec de grandes richesses, avec des troupeaux fort nombreux, et avec une quantité considérable d'argent, d'or, d'airain, de fer, et de vêtements. Partagez avec vos frères le butin de vos ennemis.
9 Les fils de Ruben, les fils de Gad, et la demi-tribu de Manassé, s'en retournèrent, après avoir quitté les enfants d'Israël à Silo, dans le pays de Canaan, pour aller dans le pays de Galaad, qui était leur propriété et où ils s'étaient établis comme l'Éternel l'avait ordonné par Moïse.
10 Quand ils furent arrivés aux districts du Jourdain qui appartiennent au pays de Canaan, les fils de Ruben, les fils de Gad et la demi-tribu de Manassé, y bâtirent un autel sur le Jourdain, un autel dont la grandeur frappait les regards.
11 Les enfants d'Israël apprirent que l'on disait: Voici, les fils de Ruben, les fils de Gad et la demi-tribu de Manassé, ont bâti un autel en face du pays de Canaan, dans les districts du Jourdain, du côté des enfants d'Israël.
12 Lorsque les enfants d'Israël eurent appris cela, toute l'assemblée des enfants d'Israël se réunit à Silo, pour monter contre eux et leur faire la guerre.
13 Les enfants d'Israël envoyèrent auprès des fils de Ruben, des fils de Gad et de la demi-tribu de Manassé, au pays de Galaad, Phinées, fils du sacrificateur Éléazar,
14 et dix princes avec lui, un prince par maison paternelle pour chacune des tribus d'Israël; tous étaient chefs de maison paternelle parmi les milliers d'Israël.
15 Ils se rendirent auprès des fils de Ruben, des fils de Gad et de la demi-tribu de Manassé, au pays de Galaad, et ils leur adressèrent la parole, en disant:
16 Ainsi parle toute l'assemblée de l'Éternel: Que signifie cette infidélité que vous avez commise envers le Dieu d'Israël, et pourquoi vous détournez-vous maintenant de l'Éternel, en vous bâtissant un autel pour vous révolter aujourd'hui contre l'Éternel?
17 Regardons-nous comme peu de chose le crime de Peor, dont nous n'avons pas jusqu'à présent enlevé la tache de dessus nous, malgré la plaie qu'il attira sur l'assemblée de l'Éternel?
18 Et vous vous détournez aujourd'hui de l'Éternel! Si vous vous révoltez aujourd'hui contre l'Éternel, demain il s'irritera contre toute l'assemblée d'Israël.
19 Si vous tenez pour impur le pays qui est votre propriété, passez dans le pays qui est la propriété de l'Éternel, où est fixée la demeure de l'Éternel, et établissez-vous au milieu de nous; mais ne vous révoltez pas contre l'Éternel et ne vous séparez pas de nous, en vous bâtissant un autel, outre l'autel de l'Éternel, notre Dieu.
20 Acan, fils de Zérach, ne commit-il pas une infidélité au sujet des choses dévouées par interdit, et la colère de l'Éternel ne s'enflamma-t-elle pas contre toute l'assemblée d'Israël? Il ne fut pas le seul qui périt à cause de son crime.
21 Les fils de Ruben, les fils de Gad et la demi-tribu de Manassé, répondirent ainsi aux chefs des milliers d'Israël:
22 Dieu, Dieu, l'Éternel, Dieu, Dieu, l'Éternel le sait, et Israël le saura! Si c'est par rébellion et par infidélité envers l'Éternel, ne viens point à notre aide en ce jour!
23 Si nous nous sommes bâti un autel pour nous détourner de l'Éternel, si c'est pour y présenter des holocaustes et des offrandes, et si c'est pour y faire des sacrifices d'actions de grâces, que l'Éternel en demande compte!
24 C'est bien plutôt par une sorte d'inquiétude que nous avons fait cela, en pensant que vos fils diraient un jour à nos fils: Qu'y a-t-il de commun entre vous et l'Éternel, le Dieu d'Israël?
25 L'Éternel a mis le Jourdain pour limite entre nous et vous, fils de Ruben et fils de Gad; vous n'avez point de part à l'Éternel! Et vos fils seraient ainsi cause que nos fils cesseraient de craindre l'Éternel.
26 C'est pourquoi nous avons dit: Bâtissons-nous donc un autel, non pour des holocaustes et pour des sacrifices,
27 mais comme un témoin entre nous et vous, entre nos descendants et les vôtres, que nous voulons servir l'Éternel devant sa face par nos holocaustes et par nos sacrifices d'expiation et d'actions de grâces, afin que vos fils ne disent pas un jour à nos fils: Vous n'avez point de part à l'Éternel!
28 Nous avons dit: S'ils tiennent dans l'avenir ce langage à nous ou à nos descendants, nous répondrons: Voyez la forme de l'autel de l'Éternel, qu'ont fait nos pères, non pour des holocaustes et pour des sacrifices, mais comme témoin entre nous et vous.
29 Loin de nous la pensée de nous révolter contre l'Éternel et de nous détourner aujourd'hui de l'Éternel, en bâtissant un autel pour des holocaustes, pour des offrandes et pour des sacrifices, outre l'autel de l'Éternel, notre Dieu, qui est devant sa demeure!
30 Lorsque le sacrificateur Phinées, et les princes de l'assemblée, les chefs des milliers d'Israël, qui étaient avec lui, eurent entendu les paroles que prononcèrent les fils de Ruben, les fils de Gad et les fils de Manassé, ils furent satisfaits.
31 Et Phinées, fils du sacrificateur Éléazar, dit aux fils de Ruben, aux fils de Gad, et aux fils de Manassé: Nous reconnaissons maintenant que l'Éternel est au milieu de nous, puisque vous n'avez point commis cette infidélité contre l'Éternel; vous avez ainsi délivré les enfants d'Israël de la main de l'Éternel.
32 Phinées, fils du sacrificateur Éléazar, et les princes, quittèrent les fils de Ruben et les fils de Gad, et revinrent du pays de Galaad dans le pays de Canaan, auprès des enfants d'Israël, auxquels ils firent un rapport.
33 Les enfants d'Israël furent satisfaits; ils bénirent Dieu, et ne parlèrent plus de monter en armes pour ravager le pays qu'habitaient les fils de Ruben et les fils de Gad.
34 Les fils de Ruben et les fils de Gad appelèrent l'autel Ed, car, dirent-ils, il est témoin entre nous que l'Éternel est Dieu.
LE RETOUR DES 2 ½ TRIBES
(v.1-9)
À leur crédit, les guerriers de Ruben, Gad et la demi-tribu de Manassé avaient continué fidèlement avec les autres tribus en conflit avec l'ennemi jusqu'à ce que toute la puissance de l'ennemi soit maîtrisée. Josué leur parle maintenant, les félicitant pour leur obéissance à Moïse et à lui (v.2) en ne quittant pas leurs frères pendant ces nombreux jours de guerre. Par conséquent, il leur dit qu'ils sont libres de retourner dans leurs maisons du côté est du Jourdain, la possession que Dieu leur avait accordée avant la traversée du Jourdain (v.4).
Cependant, il les a exhortés de manière urgente à prendre soin de garder le commandement et la loi que Moïse leur avait communiqués, « d'aimer le Seigneur votre Dieu, de marcher dans toutes ses voies, de garder les commandements, de s'y tenir fermement, et servez-le de tout votre cœur et de toute votre âme" (v.5). Josué était particulièrement préoccupé par ces tribus parce qu'elles avaient choisi de prendre le territoire à l'est de la Jordanie, ayant ainsi une frontière qui les séparait naturellement du reste d'Israël. À leur retour, cependant, ils le font avec la bénédiction de Josué (v.6).
Josué approuva qu'ils emportent avec eux beaucoup de richesses obtenues comme butin des ennemis qu'ils avaient vaincus (v.8). De même, si les croyants d'aujourd'hui, à travers des conflits avec des ennemis spirituels, s'enrichissent de la connaissance de la vérité de Dieu, ils ont beaucoup à partager avec leurs proches et leurs voisins.
UN GRAND AUTEL PAR JORDAN
(vs.10-34)
De retour dans leur pays, ces hommes des deux tribus et demie érigent immédiatement un très grand autel sur les rives du Jourdain (v.10). Il est compréhensible que lorsque les autres tribus ont entendu parler de cet autel, elles ont été alarmées, car l'autel de Dieu en Israël devait être à l'endroit qu'il choisirait. A cette époque, c'était à Shiloh parce qu'Israël n'avait pas possession de Jérusalem, qui devait être le centre de Dieu. Mais Dieu ne reconnut qu'un seul autel sur lequel Israël devait offrir ses sacrifices, car l'autel parle typiquement du Christ.
Israël s'est réuni à Shiloh et s'est préparé à entrer en guerre contre les 2 tribus ½ (v.11-12). Cependant, ils ont sagement attendu pour s'engager dans la guerre jusqu'à ce qu'ils aient envoyé une délégation dirigée par Phinées le prêtre et composée également d'un souverain de chacune des dix tribus à l'ouest de la Jordanie (vs.13-14). Ils seraient ensuite reconnaissants d'avoir fait cela, car ils ont découvert que la situation n'était pas ce qu'elle semblait être. Nous devons nous aussi rappeler qu'une consultation vaut mieux qu'une confrontation
Ces hommes parlent comme représentant « toute la congrégation du Seigneur » (v.16), faisant savoir aux 2 tribus ½ qu'ils considéraient comme une trahison contre le Seigneur que ces tribus avaient érigé un autel pour elles-mêmes, car cela semblait être une rébellion contre l'autorité de Dieu. Ils pensaient bien sûr qu'un autel séparé ne pouvait pas être l'autel de Dieu, et donc que ces tribus se détournaient de suivre le Seigneur.
Ils se souviennent de "l'iniquité de Peor" (v.17) et de la peste que Dieu avait envoyée sur Israël à cause du mélange des Israélites avec Moab et leurs idoles ( Nombres 25:1 ; Nombres 9:1 , et ils veulent pas de répétition d'un tel jugement.
Car si seulement ces tribus se détournaient, alors le Seigneur serait en colère contre toute la congrégation d'Israël (v.18). C'est une leçon solennelle pour l'Église de Dieu aussi, et à certains égards plus grave lorsqu'il y a un départ de la part de certains. Car l'Église est "un seul corps", et "si un membre souffre, tous les membres souffrent avec lui" ( 1 Corinthiens 12:26 ).
Nous pouvons ne pas voir ce résultat très clairement, mais c'est à cause de notre triste manque de perception spirituelle en réalisant à quel point le témoignage dans l'Église est affecté par la désobéissance d'une petite partie seulement. Mais Dieu contrôle parfaitement cela même, et nous verrons dans la gloire à quel point l'Église a été profondément affectée par les actions de chaque membre du corps.
Phinées et la délégation avec lui pensaient que peut-être les 2 tribus ½ considéraient leur terre comme impure, et toujours sous la domination d'un dieu idolâtre, puisqu'elles y avaient placé leur grand autel et leur avaient dit que si c'était le cas, elles devaient venir du côté ouest du Jourdain. . Ils donnent un exemple de la colère de Dieu contre tout Israël à cause du péché d'un seul homme, Acan (v.20). Le péché de Peor impliquait la culpabilité de beaucoup, mais le péché d'Acan n'était que le sien, pourtant il affectait tout Israël.
Cependant, ceux des 2 tribus ½ avaient une explication différente de ce que le reste d'Israël avait prévu. Ils ont clairement indiqué qu'ils accordaient tous les honneurs au "Seigneur Dieu des dieux", et plaidaient le fait que la connaissance de Dieu comprenait ce qu'ils faisaient (vs.21-22). Ils disent que, si cet autel était élevé dans la rébellion ou la trahison, alors ils accepteraient le jugement de ne pas être sauvés ce jour-là. S'ils avaient construit l'autel pour ne plus suivre le Seigneur, ou si c'était pour offrir des sacrifices dessus, alors que le Seigneur l'exige en jugement (v.23).
Ils expliquent donc la vraie raison de l'autel. Ils craignaient qu'à l'avenir les enfants d'Israël à l'ouest de la Jordanie puissent remettre en question leur droit à toute relation avec Israël parce que le Jourdain s'interposait entre eux (vs.24-25). C'est pourquoi ils décidèrent de construire l'autel, non pour offrir des sacrifices, mais comme un témoin permanent de leur identification avec le reste d'Israël (vs.26-27). Ce n'était pas un autel indépendant, mais une réplique de l'autel d'Israël, mais fermement déclaré comme n'étant pas pour offrir des sacrifices (vs.28-29), mais comme témoin.
Le plus sage dans ce cas aurait été d'informer préalablement Israël de son intention de construire un tel autel, évitant ainsi tout malentendu. Néanmoins, l'explication était pleinement satisfaisante pour Phinées et les autres délégués d'Israël, et Phinées a exprimé leur approbation reconnaissante de cela, percevant que cet autel était vraiment une confirmation de l'unité de tout Israël plutôt qu'une tragique déclaration de division (v. 30 -31).
Lorsque la nouvelle de cela a été rapportée à Israël, ce n'était pas seulement un soulagement, mais un plaisir pour eux de se rendre compte que les 2 tribus ½ étaient soucieuses de maintenir une unité aussi étroite que possible avec les autres tribus (vs.32-33) . Ensuite, il est ajouté que l'autel a été nommé à juste titre « Témoin ».