Juges 19:1-51
1 Dans ce temps où il n'y avait point de roi en Israël, un Lévite, qui séjournait à l'extrémité de la montagne d'Éphraïm, prit pour sa concubine une femme de Bethléhem de Juda.
2 Sa concubine lui fit infidélité, et elle le quitta pour aller dans la maison de son père à Bethléhem de Juda, où elle resta l'espace de quatre mois.
3 Son mari se leva et alla vers elle, pour parler à son coeur et la ramener. Il avait avec lui son serviteur et deux ânes. Elle le fit entrer dans la maison de son père; et quand le père de la jeune femme le vit, il le reçut avec joie.
4 Son beau-père, le père de la jeune femme, le retint trois jours chez lui. Ils mangèrent et burent, et ils y passèrent la nuit.
5 Le quatrième jour, ils se levèrent de bon matin, et le Lévite se disposait à partir. Mais le père de la jeune femme dit à son gendre: Prends un morceau de pain pour fortifier ton coeur; vous partirez ensuite.
6 Et ils s'assirent, et ils mangèrent et burent eux deux ensemble. Puis le père de la jeune femme dit au mari: Décide-toi donc à passer la nuit, et que ton coeur se réjouisse.
7 Le mari se levait pour s'en aller; mais, sur les instances de son beau-père, il passa encore la nuit.
8 Le cinquième jour, il se leva de bon matin pour partir. Alors le père de la jeune femme dit: Fortifie ton coeur, je te prie; et restez jusqu'au déclin du jour. Et ils mangèrent eux deux.
9 Le mari se levait pour s'en aller, avec sa concubine et son serviteur; mais son beau-père, le père de la jeune femme, lui dit: Voici, le jour baisse, il se fait tard, passez donc la nuit; voici, le jour est sur son déclin, passe ici la nuit, et que ton coeur se réjouisse; demain vous vous lèverez de bon matin pour vous mettre en route, et tu t'en iras à ta tente.
10 Le mari ne voulut point passer la nuit, il se leva et partit. Il arriva jusque devant Jebus, qui est Jérusalem, avec les deux ânes bâtés et avec sa concubine.
11 Lorsqu'ils furent près de Jebus, le jour avait beaucoup baissé. Le serviteur dit alors à son maître: Allons, dirigeons-nous vers cette ville des Jébusiens, et nous y passerons la nuit.
12 Son maître lui répondit: Nous n'entrerons pas dans une ville d'étrangers, où il n'y a point d'enfants d'Israël, nous irons jusqu'à Guibea.
13 Il dit encore à son serviteur: Allons, approchons-nous de l'un de ces lieux, Guibea ou Rama, et nous y passerons la nuit.
14 Ils continuèrent à marcher, et le soleil se coucha quand ils furent près de Guibea, qui appartient à Benjamin.
15 Ils se dirigèrent de ce côté pour aller passer la nuit à Guibea. Le Lévite entra, et il s'arrêta sur la place de la ville. Il n'y eut personne qui les reçût dans sa maison pour qu'ils y passassent la nuit.
16 Et voici, un vieillard revenait le soir de travailler aux champs; cet homme était de la montagne d'Éphraïm, il séjournait à Guibea, et les gens du lieu étaient Benjamites.
17 Il leva les yeux, et vit le voyageur sur la place de la ville. Et le vieillard lui dit: Où vas-tu, et d'où viens-tu?
18 Il lui répondit: Nous allons de Bethléhem de Juda jusqu'à l'extrémité de la montagne d'Éphraïm, d'où je suis. J'étais allé à Bethléhem de Juda, et je me rends à la maison de l'Éternel. Mais il n'y a personne qui me reçoive dans sa demeure.
19 Nous avons cependant de la paille et du fourrage pour nos ânes; nous avons aussi du pain et du vin pour moi, pour ta servante, et pour le garçon qui est avec tes serviteurs. Il ne nous manque rien.
20 Le vieillard dit: Que la paix soit avec toi! Je me charge de tous tes besoins, tu ne passeras pas la nuit sur la place.
21 Il les fit entrer dans sa maison, et il donna du fourrage aux ânes. Les voyageurs se lavèrent les pieds; puis ils mangèrent et burent.
22 Pendant qu'ils étaient à se réjouir, voici, les hommes de la ville, gens pervers, entourèrent la maison, frappèrent à la porte, et dirent au vieillard, maître de la maison: Fais sortir l'homme qui est entré chez toi, pour que nous le connaissions.
23 Le maître de la maison, se présentant à eux, leur dit: Non, mes frères, ne faites pas le mal, je vous prie; puisque cet homme est entré dans ma maison, ne commettez pas cette infamie.
24 Voici, j'ai une fille vierge, et cet homme a une concubine; je vous les amènerai dehors; vous les déshonorerez, et vous leur ferez ce qu'il vous plaira. Mais ne commettez pas sur cet homme une action aussi infâme.
25 Ces gens ne voulurent point l'écouter. Alors l'homme prit sa concubine, et la leur amena dehors. Ils la connurent, et ils abusèrent d'elle toute la nuit jusqu'au matin; puis ils la renvoyèrent au lever de l'aurore.
26 Vers le matin, cette femme alla tomber à l'entrée de la maison de l'homme chez qui était son mari, et elle resta là jusqu'au jour.
27 Et le matin, son mari se leva, ouvrit la porte de la maison, et sortit pour continuer son chemin. Mais voici, la femme, sa concubine, était étendue à l'entrée de la maison, les mains sur le seuil.
28 Il lui dit: Lève-toi, et allons-nous-en. Elle ne répondit pas. Alors le mari la mit sur un âne, et partit pour aller dans sa demeure.
29 Arrivé chez lui, il prit un couteau, saisit sa concubine, et la coupa membre par membre en douze morceaux, qu'il envoya dans tout le territoire d'Israël.
30 Tous ceux qui virent cela dirent: Jamais rien de pareil n'est arrivé et ne s'est vu depuis que les enfants d'Israël sont montés du pays d'Égypte jusqu'à ce jour; prenez la chose à coeur, consultez-vous, et parlez!
UNE AUTRE DIVERSION DE LEVITE
(vv. 1:21)
L'histoire d'un autre Lévite était impliquée dans la corruption morale qui affligeait Israël à l'époque des Juges. On nous rappelle au verset 1 qu'il n'y avait pas de roi en Israël, mais malgré cela un Lévite aurait dû être préservé du mal par la Parole de Dieu. Plus d'une fois dans le Livre des Nombres, Dieu a insisté sur le fait que « les Lévites seront à moi » ( Nombres 3:12 ; Nombres 3:45 ).
Dieu les a réclamés à la place des premiers-nés en Israël ( Nombres 3:41 ). Par conséquent, ils auraient dû être des exemples pour le reste du peuple. Mais au lieu de cela, nous avons vu un Lévite impliqué dans la corruption spirituelle dans les chapitres 17 et 18, et maintenant dans la corruption morale.
Ce Lévite a pris une concubine. « Le mariage est honorable entre tous » ( Hébreux 13:4 ), mais cohabiter en dehors du mariage est déshonorant. Souvent, cela se fait parce que l'homme ne veut pas assumer les responsabilités du mariage. Dans l'Ancien Testament, divers croyants prenaient des concubines, mais ce n'était jamais avec l'approbation de Dieu, bien que Dieu supportât cela à l'époque.
Si le mariage avait eu lieu, la femme n'aurait peut-être pas été coupable de relations sexuelles avec d'autres hommes. Elle s'est peut-être sentie plus ou moins libre parce qu'elle n'était pas mariée. C'était pourtant une triste confusion. Cependant, il semble qu'elle ne se soit pas livrée à la prostitution, mais soit plutôt retournée chez son père, y étant restée quatre mois (v. 2).
Le Lévite au moins s'inquiétait suffisamment pour qu'elle aille lui parler gentiment afin qu'elle revienne avec lui. S'il avait décidé de lui pardonner, pourquoi n'avait-il pas alors proposé de l'épouser ? Le père de la femme était heureux de rencontrer le Lévite, mais même lui n'a pas suggéré qu'ils devraient se marier. Comme le laxisme de notre temps !
La jeune femme avait accepté de rentrer avec le Lévite chez lui, mais son père le retint pendant trois jours de plaisir social (v. 4). Lorsque le serviteur d'Abraham alla chercher une épouse pour Isaac ( Genèse 24:55 ), il ne consentit pas à être détenu, mais ce Lévite resta trois jours et prévoya de partir tôt le quatrième jour.
Mais le père de la femme l'exhorta à rester un autre jour (v. 7) et il céda à cela. Puis le cinquième jour, au lieu de partir tôt, il a succombé à l'envie de rester jusqu'à l'après-midi ! De nouveau, le père de la femme l'exhorta à passer la nuit et à partir le lendemain matin (v. 9). Mais il sentit, évidemment, qu'il avait déjà trop cédé, et ils se mirent en route tard dans la journée (v. 10). Cette indécision chancelante est un triste commentaire sur le caractère du Lévite, celui qui avait la place de serviteur du Seigneur !
PRESQUE A GAUCHE SANS ABRI
(vv. 11-21)
Ils ne pouvaient pas voyager loin, et quand les ténèbres étaient proches, ils passèrent près de Jérusalem, appelée Jébus à l'époque, car elle était encore entre les mains des Jébusiens. L'homme avait un serviteur avec lui qui a suggéré de rester à Jébus (v. 11), mais le Lévite n'a pas préféré rester dans une ville des Gentils, et a décidé qu'ils devraient aller à Guibea, une ville de Benjamin (vv. 12-13). Au moment où ils sont arrivés, les ténèbres étaient tombées (v. 14).
Ils ont évidemment demandé à Guibea s'ils pouvaient trouver un logement, mais personne n'a voulu les accueillir, alors ils se sont assis sur la place de la ville (v. 15). Telle était la froideur des Israélites envers les Israélites à l'époque. Ils auraient peut-être mieux réussi dans la cité jébusienne !
Cependant, il arriva qu'un vieil homme vint à ce moment-là de travailler dans son champ. Ce n'était pas un Benjamite, mais il venait aussi des montagnes d'Éphraïm (v. 16), et il s'inquiétait de voir des gens à l'air libre sans logement. Demandant au Lévite d'où ils venaient et où ils allaient, il découvrit qu'ils appartenaient aussi à Éphraïm, mais qu'ils ne pouvaient trouver aucun logement à Guibea (vv.18-19). Le vieil homme les a gentiment invités chez lui, leur donnant à manger ainsi qu'à leurs ânes. Il savait le danger de passer la nuit en plein air (v. 21).
MALCHANCE GRAVE EN ISRAL
(v. 22-30)
Malheureusement, ici en Israël, la méchanceté de Sodome s'est répétée ( Genèse 19:4 ). Des hommes pervers ont encerclé la maison et ont frappé à la porte, exigeant que l'homme en visite leur soit donné afin qu'ils puissent l'abuser de manière homosexuelle. Bien que le vieil homme ait plaidé avec eux, ils étaient catégoriques, mais ils ont été donnés, non pas au Lévite, mais à sa concubine, qu'ils ont abusée sexuellement toute la nuit, puis l'ont laissée partir (vv.24-25). Elle n'a pu que regagner la porte de la maison avant de s'effondrer et de mourir (v. 26).
Comment la conscience du Lévite pouvait-elle être claire devant Dieu en livrant la femme à cette horrible violence ? Mais nous avons vu qu'il y avait eu des étapes précédentes de désobéissance à Dieu et de dégradation spirituelle, et Dieu a permis que cela progresse jusqu'à ce point terrible.
Certes, le Lévite aurait dû être humilié jusqu'à la poussière devant Dieu, mais en trouvant la pauvre femme par terre à la porte, il lui dit : « Lève-toi et partons » (v.28). Il ne se rendait pas compte qu'elle était morte, mais si elle n'avait pas été morte, il était toujours impitoyable.
Il a ramené son cadavre chez lui, mais au lieu de s'arrêter pour considérer sa propre responsabilité pénale dans toute cette affaire, il a décidé de protester publiquement contre Gibeah. Les moyens qu'il a pris étaient horribles. Il coupa le corps de la femme en 12 morceaux et les envoya aux 12 tribus d'Israël, évidemment avec un rapport de ce qui s'était passé (v. 29). Le Lévite voulait se venger à l'échelle nationale, mais nous ne voyons aucun signe d'auto-jugement de sa part.
Cependant, cette méthode pour susciter l'indignation vertueuse en Israël a réussi. Cela signifie-t-il qu'il était juste de procéder ainsi. Non en effet! L'affaire aurait dû être traitée plus localement, et réglée devant les tribunaux sans devenir un scandale national. Mais où faire appel aux autorités locales ? Ainsi s'illustre la grande faiblesse d'Israël à l'époque.