Juges 9:1-27
1 Abimélec, fils de Jerubbaal, se rendit à Sichem vers les frères de sa mère, et voici comment il leur parla, ainsi qu'à toute la famille de la maison du père de sa mère:
2 Dites, je vous prie, aux oreilles de tous les habitants de Sichem: Vaut-il mieux pour vous que soixante-dix hommes, tous fils de Jerubbaal, dominent sur vous, ou qu'un seul homme domine sur vous? Et souvenez-vous que je suis votre os et votre chair.
3 Les frères de sa mère répétèrent pour lui toutes ces paroles aux oreilles de tous les habitants de Sichem, et leur coeur inclina en faveur d'Abimélec, car ils se disaient: C'est notre frère.
4 Ils lui donnèrent soixante-dix sicles d'argent, qu'ils enlevèrent de la maison de Baal Berith. Abimélec s'en servit pour acheter des misérables et des turbulents, qui allèrent après lui.
5 Il vint dans la maison de son père à Ophra, et il tua ses frères, fils de Jerubbaal, soixante-dix hommes, sur une même pierre. Il n'échappa que Jotham, le plus jeune fils de Jerubbaal, car il s'était caché.
6 Tous les habitants de Sichem et toute la maison de Millo se rassemblèrent; ils vinrent, et proclamèrent roi Abimélec, près du chêne planté dans Sichem.
7 Jotham en fut informé. Il alla se placer sur le sommet de la montagne de Garizim, et voici ce qu'il leur cria à haute voix: Écoutez-moi, habitants de Sichem, et que Dieu vous écoute!
8 Les arbres partirent pour aller oindre un roi et le mettre à leur tête. Ils dirent à l'olivier: Règne sur nous.
9 Mais l'olivier leur répondit: Renoncerais-je à mon huile, qui m'assure les hommages de Dieu et des hommes, pour aller planer sur les arbres?
10 Et les arbres dirent au figuier: Viens, toi, règne sur nous.
11 Mais le figuier leur répondit: Renoncerais-je à ma douceur et à mon excellent fruit, pour aller planer sur les arbres?
12 Et les arbres dirent à la vigne: Viens, toi, règne sur nous.
13 Mais la vigne leur répondit: Renoncerais-je à mon vin, qui réjouit Dieu et les hommes, pour aller planer sur les arbres?
14 Alors tous les arbres dirent au buisson d'épines: Viens, toi, règne sur nous.
15 Et le buisson d'épines répondit aux arbres: Si c'est de bonne foi que vous voulez m'oindre pour votre roi, venez, réfugiez-vous sous mon ombrage; sinon, un feu sortira du buisson d'épines, et dévorera les cèdres du Liban.
16 Maintenant, est-ce de bonne foi et avec intégrité que vous avez agi en proclamant roi Abimélec? avez-vous eu de la bienveillance pour Jerubbaal et sa maison? l'avez-vous traité selon les services qu'il a rendus? -
17 Car mon père a combattu pour vous, il a exposé sa vie, et il vous a délivrés de la main de Madian;
18 et vous, vous vous êtes levés contre la maison de mon père, vous avez tué ses fils, soixante-dix hommes, sur une même pierre, et vous avez proclamé roi sur les habitants de Sichem, Abimélec, fils de sa servante, parce qu'il est votre frère. -
19 Si c'est de bonne foi et avec intégrité qu'en ce jour vous avez agi envers Jerubbaal et sa maison, eh bien! qu'Abimélec fasse votre joie, et que vous fassiez aussi la sienne!
20 Sinon, qu'un feu sorte d'Abimélec et dévore les habitants de Sichem et la maison de Millo, et qu'un feu sorte des habitants de Sichem et de la maison de Millo et dévore Abimélec!
21 Jotham se retira et prit la fuite; il s'en alla à Beer, où il demeura loin d'Abimélec, son frère.
22 Abimélec avait dominé trois ans sur Israël.
23 Alors Dieu envoya un mauvais esprit entre Abimélec et les habitants de Sichem, et les habitants de Sichem furent infidèles à Abimélec,
24 afin que la violence commise sur les soixante-dix fils de Jerubbaal reçût son châtiment, et que leur sang retombât sur Abimélec, leur frère, qui les avait tués, et sur les habitants de Sichem, qui l'avaient aidé à tuer ses frères.
25 Les habitants de Sichem placèrent en embuscade contre lui, sur les sommets des montagnes, des gens qui dépouillaient tous ceux qui passaient près d'eux sur le chemin. Et cela fut rapporté à Abimélec.
26 Gaal, fils d'Ébed, vint avec ses frères, et ils passèrent à Sichem. Les habitants de Sichem eurent confiance en lui.
27 Ils sortirent dans la campagne, vendangèrent leurs vignes, foulèrent les raisins, et se livrèrent à des réjouissances; ils entrèrent dans la maison de leur dieu, ils mangèrent et burent, et ils maudirent Abimélec.
LA CONSPIRATION D'ABIMELECH
(v. 1-6).
Abimélec n'a pas seulement oublié l'exemple de son père, mais a délibérément choisi une voie contraire d'orgueil auto-agréable. Il voulait régner sur Israël et a reconnu que pour ce faire, il devait trouver une suite qui rejetterait les 70 fils de Gédéon qui lui étaient nés de ses femmes. Il a donc persuadé les parents de sa mère de parler aux hommes de Sichem, leur demandant s'il vaut mieux que 70 des fils de Gédéon règnent sur eux ou un seul (vv. 1-2). Il fait appel au fait qu'il est lui-même leur chair et leurs os.
Personne n'avait suggéré que les 70 fils de Gédéon devraient régner sur Israël : probablement ces fils savaient que leur père avait refusé la place de dirigeant (c. 8:22-23). Mais une petite minorité peut souvent s'imposer. Un peu d'argent (soixante-dix sicles d'argent) a été donné à Abimélec par ses proches, avec lequel il a engagé des hommes sans valeur et téméraires pour réaliser ses mauvais desseins (v.4). Puis, pour apaiser toute probabilité d'opposition, il se rendit auprès d'Ophra et tua les autres fils de Gédéon, à l'exception du plus jeune, Jotham, qui put se cacher (v. 5). Cet horrible crime de meurtre de masse de ses propres frères ne signifiait rien pour lui. Aucun d'entre eux n'avait manifesté d'aspiration à régner sur Israël, mais il voulait s'assurer qu'aucun d'eux ne le ferait.
Puis un petit segment de la population d'Israël, le peuple de Sichem et de Beth Millo, se rassembla et fit roi Abimélec. Il ne semblait pas y avoir d'énergie de la part des autres tribus pour résister à cette usurpation arrogante de l'autorité. Il se peut que la plupart l'aient simplement ignoré, car rien n'est dit de sa tentative même d'attirer les autres tribus vers lui. Pourtant, il était considéré comme le roi de tout Israël (v. 22).
LA PARABOLE DE JOTHAM
(vv. 7-21)
Mais Dieu avait une voix de témoignage à élever contre la méchanceté d'Abimélec. Jotham alla et se tint sur le mont Garizim, qui était proche de Sichem, et il reçut manifestement une voix puissante pour s'adresser au peuple de Sichem.
Sa parabole des arbres était claire et précise. Il a parlé de leur intention d'avoir un roi régnant sur eux, alors ils ont d'abord demandé à l'olivier fructueux de régner. Mais l'olive produisait ce dont les hommes avaient besoin et refusait de régner pour faire son travail. Pourquoi devrait-il quitter sa véritable fonction « et aller se balancer sur les arbres ? (vv. 8-9).
Dans la parabole de Jotham, après qu'on ait demandé à l'olivier de régner et qu'il ait refusé, les arbres ont demandé au figuier de régner sur eux. Mais le figuier répondit d'une manière semblable à celle de l'olivier. Il portait déjà de bons fruits : devait-il le quitter pour se contenter d'agiter ses branches au-dessus des arbres ? (vv.10-11). La vigne était encore plus humble et faible, mais elle produisait les raisins qui faisaient du vin pour réjouir à la fois Dieu et l'homme. Échanger cela juste pour vanter sa propre fierté sur les autres n'avait aucun attrait pour la vigne (vv. 12-13).
Les arbres offraient donc à la ronce la même position. Bien entendu, la ronce ne produit aucun fruit, mais des épines nuisibles. N'ayant rien d'intéressant à faire, il saisit l'occasion pour lancer immédiatement un ultimatum que les arbres s'abritent sous son ombre, qui bien sûr n'est pas du tout d'ombre, avec la menace qu'autrement le feu sortirait de la ronce et dévorerait les cèdres de Liban (vv. 14-15).
C'est une dictature arrogante, mais Israël avait permis cela même dans le cas d'Abimélec. Il n'était serviteur que de son propre orgueil, et si méprisable que fût son orgueil, il menacerait les cèdres, dont la dignité était bien au-dessus de la ronce, de détruire sa propre personne !
Jotham a ensuite appliqué cette parabole d'une manière pratique. Si les Shechemites avaient agi avec vérité et sincérité en faisant d'Abimélec roi, s'ils avaient vraiment bien traité Gédéon et sa maison (v. 16), alors ils auraient des raisons de se réjouir en Abimélec (v. 19). Mais aux versets 17 et 18, Jotham leur rappelle que son père avait risqué sa vie en combattant pour Israël, les délivrant des Madianites (v. 17). Mais il leur dit qu'ils s'étaient soulevés contre la maison de son père, tuant 70 de ses fils (moins un) et faisant roi Abimélec, lui qui était le fils de la servante de Gédéon (v. 18).
Si cela était véridique et sincère, alors qu'ils se réjouissent en Abimélec et qu'il se réjouisse dans le peuple de Sichem (v. 19). Bien sûr, il est évident que ce n'était pas une affaire véridique, mais grossièrement méchante. Alors Jotham ajoute, "sinon, que le feu vienne d'Abimélec et dévore les hommes de Sichem, et que le feu vienne des hommes de Sichem et de Beth Millo et dévore Abimélec!" (v. 20). C'était une prophétie que Dieu avait mise dans la bouche de Jotham et elle ne s'est accomplie que trois ans plus tard. Mais Jotham s'enfuit alors, se rendant à Beer pour vivre à distance de son frère cruel (v. 21).
JUGEMENT SUR SHECHEM ET ABIMELECH
(v. 22-57)
Après qu'Abimélec n'eut régné que trois ans, Dieu intervint en incitant les hommes de Sichem à changer leur attitude envers Abimélec. Nul doute que l'arrogance de l'homme s'était avérée trop forte pour eux. Mais Dieu avait l'intention qu'eux et Abimélec subissent les conséquences de la collusion dans la méchanceté (vv.23-24). Ils avaient fait d'Abimélec roi, mais n'avaient aucun sens de la fidélité envers lui, alors ils étaient prêts à le déposer. Mais Abimélec en a été informé et a bien sûr évité le danger pour lui-même (v. 25).
Un autre homme, Gaal, fils d'Ebed, était prêt à profiter de la situation, et en venant à Sichem, il gagna la confiance des Sichemites. Il était un personnage similaire à Abimélec, aspirant à avoir toute l'autorité entre ses mains. Pour célébrer la promotion de Gaal, le peuple cueillit le raisin de ses vignes, en pressa le jus et entra dans la maison de leur idole, mangeant, buvant et maudissant Abimélec. Telle est la folie des hommes du monde.
Gaal pouvait alors être très audacieux dans la question, "Qui est Abimélec et qui est Sichem, que nous devrions le servir?" (v. 28. Il ne s'agit que d'un tesson de la terre en lutte avec un autre, et les paroles fières tombent de ses lèvres : « Si seulement ce peuple était sous mon autorité ! Alors j'enlèverais Abimélec » (v. 29) Puis il publia un message pour qu'Abimélec augmente son armée et parte au combat.
Cependant, Zebul, le souverain de la ville, n'a pas sympathisé avec Gaal, bien qu'il ait manifestement gardé le silence. Il envoya secrètement des messagers à Abimélec, l'avertissant de ce que Gaal faisait (vv.30-31), et lui conseillant de prendre son armée de nuit et d'attendre dans le champ à l'extérieur de la ville, prêt à attaquer la ville le matin (vv 32-33). Abimélec suivit ce conseil, préparant toute son armée à une attaque surprise contre Gaal et ses hommes.
Tôt le matin, Gaal sortit et se tint à l'entrée de la porte de la ville, et il dit à Zabul qui était avec lui : « Regarde, des gens descendent du sommet des montagnes ! (v. 35-35). Zebul était prêt à le distraire, et lui dit qu'il ne voyait que les ombres de la montagne comme s'il s'agissait d'hommes. Mais Gaal avait maintenant l'intention de regarder, et a insisté sur le fait qu'il y avait deux groupes de personnes venant de directions différentes (v.
37). Puis Zebul railla Gaal en lui rappelant ses paroles : « Qui est Abimélec pour que nous le servions ? Il lui a dit que c'étaient ces mêmes personnes qu'il avait méprisées (v. 28). Maintenant, ils étaient prêts à se battre avant Gaal, et Gaal devait rassembler son armée dans un court délai. Mais il s'était engagé : il ne pouvait rien faire d'autre.
Avec l'armée supérieure d'Abimélec et avec l'élément de surprise, les partisans de Gaal ont été solidement vaincus et beaucoup sont tombés blessés. Mais à ce moment-là, Abimélec se retira à Arumah, tandis que Zebul chassait Gaal et ses frères de Sichem (v. 4). En fait, c'était mieux pour Gaal qu'ils fassent cela, car il aurait probablement été tué s'il était resté à Sichem. Cependant, rien n'est dit sur ce qui lui est arrivé après cela.
La ville de Sichem n'avait pas été prise, et pour une raison quelconque, les gens venaient de la ville le lendemain. Abimélec entendit cela (v. 42) et avec trois compagnies s'approcha de la ville, à l'affût. Quand il a vu des gens sortir de la ville, il a attaqué, avec une compagnie occupant la porte de la ville, les autres compagnies détruisant ceux qui étaient sortis (vv. 43-44). Tout ce jour-là, Abimélec combattit la ville, la vainquit et la détruisit, la semant de sel pour la rendre impropre à la végétation fructueuse (v. 45). Il avait dit aux Shechemites auparavant qu'il était leur chair et leur sang (v. 2) et avait gagné leur patronage. Maintenant, il n'hésite plus à détruire sa propre chair et son propre sang !
Mais les hommes de la tour de Sichem n'étaient évidemment pas dans la ville de Sichem. Lorsqu'ils apprirent que Sichem avait été détruite, ils se rassemblèrent dans une forteresse d'un temple d'idole, Berith (v. 46). Que pouvaient-ils faire d'autre quand ils avaient refusé Dieu comme forteresse ? Abimélec entendit cela et mena ses hommes à l'endroit. Abattant des branches d'arbres, ils s'en servirent pour mettre le feu à la forteresse et la détruire, tuant environ un millier d'hommes et de femmes.
Ainsi s'accomplit la première partie de la parabole de Jotham, ce feu sortit d'Abimélec et consuma les hommes de Sichem (v. 20), ceux qui avaient fait roi Abimélec. C'était un jugement terrible de la ville et de la tour de Sichem !
Abimélec, dans la confiance de la conquête, se rendit ensuite à Thèbez, prenant la ville, bien que les habitants de la ville se soient enfuis vers une tour forte, la barrant à Abimélec (v. 51). Encore une fois Abimélec avait l'intention de brûler cette tour, mais fit l'erreur de s'aventurer trop près. Une femme dans la tour (son nom est inconnu) a laissé tomber une grosse meule du haut de la tour sur la tête d'Abimélec, lui écrasant le crâne.
Il n'a pu qu'appeler rapidement son porteur d'armure pour le tuer avec son épée - non pas pour le sauver de la souffrance, mais pour qu'on ne dise pas qu'une femme l'a tué ! (v. 53-54). Telle était la fierté de cet homme impie. Quelles qu'aient été ses pensées, c'était toujours une femme que le Seigneur avait utilisée pour le vaincre, et le récit n'inspire certainement aucune admiration pour Abimélec.
Avec Abimélec mort, il n'y avait plus de chef ni de raison pour que ses serviteurs se battent plus longtemps. a été tué par une femme shechemite. Qu'il s'agisse d'Abimélec ou des hommes de Sichem, ils ont tous récolté ce qu'ils avaient semé, leur mal grossier reculant sur leur propre tête (vv. 56-57).