Matthieu 2:1-23
1 Jésus étant né à Bethléhem en Judée, au temps du roi Hérode, voici des mages d'Orient arrivèrent à Jérusalem,
2 et dirent: Où est le roi des Juifs qui vient de naître? car nous avons vu son étoile en Orient, et nous sommes venus pour l'adorer.
3 Le roi Hérode, ayant appris cela, fut troublé, et tout Jérusalem avec lui.
4 Il assembla tous les principaux sacrificateurs et les scribes du peuple, et il s'informa auprès d'eux où devait naître le Christ.
5 Ils lui dirent: A Bethléhem en Judée; car voici ce qui a été écrit par le prophète:
6 Et toi, Bethléhem, terre de Juda, Tu n'es certes pas la moindre entre les principales villes de Juda, Car de toi sortira un chef Qui paîtra Israël, mon peuple.
7 Alors Hérode fit appeler en secret les mages, et s'enquit soigneusement auprès d'eux depuis combien de temps l'étoile brillait.
8 Puis il les envoya à Bethléhem, en disant: Allez, et prenez des informations exactes sur le petit enfant; quand vous l'aurez trouvé, faites-le-moi savoir, afin que j'aille aussi moi-même l'adorer.
9 Après avoir entendu le roi, ils partirent. Et voici, l'étoile qu'ils avaient vue en Orient marchait devant eux jusqu'à ce qu'étant arrivée au-dessus du lieu où était le petit enfant, elle s'arrêta.
10 Quand ils aperçurent l'étoile, ils furent saisis d'une très grande joie.
11 Ils entrèrent dans la maison, virent le petit enfant avec Marie, sa mère, se prosternèrent et l'adorèrent; ils ouvrirent ensuite leurs trésors, et lui offrirent en présent de l'or, de l'encens et de la myrrhe.
12 Puis, divinement avertis en songe de ne pas retourner vers Hérode, ils regagnèrent leur pays par un autre chemin.
13 Lorsqu'ils furent partis, voici, un ange du Seigneur apparut en songe à Joseph, et dit: Lève-toi, prends le petit enfant et sa mère, fuis en Égypte, et restes-y jusqu'à ce que je te parle; car Hérode cherchera le petit enfant pour le faire périr.
14 Joseph se leva, prit de nuit le petit enfant et sa mère, et se retira en Égypte.
15 Il y resta jusqu'à la mort d'Hérode, afin que s'accomplît ce que le Seigneur avait annoncé par le prophète: J'ai appelé mon fils hors d'Égypte.
16 Alors Hérode, voyant qu'il avait été joué par les mages, se mit dans une grande colère, et il envoya tuer tous les enfants de deux ans et au-dessous qui étaient à Bethléhem et dans tout son territoire, selon la date dont il s'était soigneusement enquis auprès des mages.
17 Alors s'accomplit ce qui avait été annoncé par Jérémie, le prophète:
18 On a entendu des cris à Rama, Des pleurs et de grandes lamentations: Rachel pleure ses enfants, Et n'a pas voulu être consolée, Parce qu'ils ne sont plus.
19 Quand Hérode fut mort, voici, un ange du Seigneur apparut en songe à Joseph, en Égypte,
20 et dit: Lève-toi, prends le petit enfant et sa mère, et va dans le pays d'Israël, car ceux qui en voulaient à la vie du petit enfant sont morts.
21 Joseph se leva, prit le petit enfant et sa mère, et alla dans le pays d'Israël.
22 Mais, ayant appris qu'Archélaüs régnait sur la Judée à la place d'Hérode, son père, il craignit de s'y rendre; et, divinement averti en songe, il se retira dans le territoire de la Galilée,
23 et vint demeurer dans une ville appelée Nazareth, afin que s'accomplît ce qui avait été annoncé par les prophètes: Il sera appelé Nazaréen.
Le récit profondément intéressant de l'annonce de Gabriel à Marie qu'elle serait la mère de son Seigneur, les détails de sa naissance à Bethléem, la visite des bergers à la crèche dans laquelle il reposait ( Luc 1:1 ; Luc 2:1 ) ne se trouvent pas du tout dans Matthieu; car ceux-ci, bien que d'intérêt personnel captivant, n'ont pas d'importance d'une manière officielle.
Nous voyons cependant au chapitre 2 que la visite des sages de l'est était d'un caractère très différent, qui a affecté les autorités du pays. Les sages de l'Est, très probablement étudiants en astronomie, avaient été étonnamment émus par une étoile qu'ils avaient vue, dont ils avaient sans doute témoigné de la naissance du roi d'Israël. Cela leur avait été tellement imprimé, sans aucun doute par Dieu lui-même, qu'ils se sont mis en route pour un voyage qui a dû leur prendre plus d'un an.
Leur question à Hérode le roi était aussi des plus frappantes : « Où est celui qui est né roi des Juifs ? Les rois ne naissent pas comme tels, mais deviennent rois plus tard. Il a cette dignité unique d'être réellement né Roi. Bien que les sages fussent des Gentils, très éloignés d'Israël, on leur fit sentir la grande importance de cet événement, et l'affaire devient publique par leur appel à Hérode. Ceci est le plus approprié au but de Matthew par écrit.
Hérode (et tout Jérusalem avec lui) prend l'affaire au sérieux ; mais au lieu de se réjouir d'une si merveilleuse nouvelle, il est troublé. A l'époque de la naissance du Seigneur, les bergers avaient répandu cette nouvelle bienheureuse, mais elle n'avait évidemment pas fait grande impression sur les autorités. Maintenant, Hérode doit demander aux principaux sacrificateurs et aux pharisiens où le Messie devrait naître. Ils connaissaient la réponse (de Michée 5:2 ), mais semblaient ne plus désirer le Christ qu'Hérode. N'importe quelle réalité honnête de la foi aurait certainement souhaité se joindre aux sages dans une telle quête.
Hérode leur demanda soigneusement à quelle heure l'étoile était apparue, ses motifs étant tout à fait mauvais, comme le prouve le verset 16. Il voulait connaître l'âge de l'enfant, dans le but de l'assassiner. Pourtant, dans une hypocrisie rusée, il leur a demandé de trouver l'enfant et de lui faire rapport afin qu'il puisse aussi l'adorer.
Partis pour Bethléem, ils furent remplis d'une grande joie de voir passer devant eux la même étoile qu'ils avaient vue à l'est. Les astronomes nous disent qu'il n'y a aucune trace d'étoile ou de comète spéciale apparaissant dans les cieux à ce moment-là ; et il semble probable que Dieu a envoyé ceci simplement pour leur propre observation. Cela ne pouvait pas être une énorme étoile, mais plutôt un météore, car elle était assez proche de la terre pour venir se tenir directement au-dessus de la maison dans laquelle se trouvait le Seigneur. Il semble donc qu'il était exclusivement destiné aux sages. Il n'était plus dans la crèche, mais dans une maison.
C'est le jeune enfant qu'on dit d'abord qu'ils voient, et avec Marie sa mère. Ils sont tombés et n'ont adoré que Lui, pas elle. Leurs dons aussi n'étaient donnés qu'à Lui seul ; l'or, symbolisant la magnificence de la gloire de sa divinité ; l'encens, la pureté parfumée de sa perfection virile ; et la myrrhe, le goût amer des souffrances volontaires qu'il doit supporter avec son odeur de doux parfum qui monte à Dieu. Ils n'ont peut-être rien compris de cela, mais ils étaient clairement dirigés par Dieu.
Cette histoire du chapitre 2 est magnifiquement marquée dans tous ses détails par la direction surnaturelle de Dieu. Les sages ont été avertis de Dieu dans un rêve de ne pas retourner vers Hérode, afin qu'ils prennent un autre chemin pour rentrer chez eux. Ce grand voyage n'a été fait que pour une brève vue du jeune enfant né roi d'Israël. Quelle leçon pour les Juifs du pays, qui n'avaient aucun intérêt à le voir ! Mais la sagesse et la foi de ces sages sont inscrites dans les Écritures pour l'éternité !
De nouveau, Joseph reçoit des instructions angéliques dans un rêve, on lui dit d'emmener le jeune enfant en Égypte jusqu'à nouvel ordre de Dieu. Dieu ne mettrait pas en avant la puissance surnaturelle pour vaincre les manigances diaboliques d'Hérode, mais le ferait par l'expérience humiliante de Joseph et Marie en fuyant vers un autre pays. C'est le manque de foi qui a conduit Abram en Egypte ( Genèse 12:10 ) ; et une rébellion obstinée contre la parole de Dieu qui y conduisit le reste de Juda au temps de Jérémie ( Jérémie 43:1 ); mais dans Genèse 46:2 Dieu a dit à Jacob d'y aller, et ici Joseph va par la parole de Dieu. Ceci est notre seul guide sûr à tout moment.
Joseph et Marie restèrent en Egypte avec le jeune enfant jusqu'à la mort d'Hérode, et on nous dit que ce temps en Egypte était destiné à accomplir Osée 11:1 : "Hors d'Egypte j'ai appelé mon Fils." C'est un exemple frappant d'une double application de la parole de Dieu, car le verset d'Osée se lit comme suit : « Quand Israël était un enfant, alors je l'aimais et j'appelai mon fils hors d'Égypte.
" Tout Juif en lisant ceci supposerait qu'il se réfère strictement à la libération d'Israël de la servitude de l'Egypte par la main de Moïse. Mais l'accomplissement le plus important de ceci est en la personne du Fils de Dieu, qui est Lui-même le véritable représentant d'Israël .
Hérode, cependant, en colère parce que les sages ne sont pas revenus vers lui, a ordonné le meurtre de tous les garçons jusqu'à l'âge de deux ans à Bethléem et dans les environs. Cela correspondait au moment où les sages lui avaient dit que l'étoile était apparue. On pourrait se demander pourquoi il incluait même les nouveau-nés ; mais sans aucun doute il était déterminé à ne laisser aucune marge d'erreur possible ; dans le cas, par exemple, où l'étoile est apparue avant la naissance de l'enfant, de manière à amener les sages à Bethléem au moment de sa naissance.
D'un autre côté, s'il s'était écoulé plus d'un an depuis la naissance de l'enfant, alors il le ferait deux ans, pour être sûr que son plan diabolique fonctionnerait. Comme l'inimitié de l'homme contre Dieu est follement ignorante et vaine ! L'histoire contemporaine rapporte également qu'Hérode était un homme mourant à cette époque. Pourtant, son orgueil égoïste ne pouvait tolérer aucune pensée d'un rival, même s'il n'était qu'un enfant !
Une autre Ecriture ( Jérémie 31:15 ) s'accomplit ici dans les pleurs pathétiques et le grand deuil de Rachel. Elle est bien sûr utilisée comme symbolique des nombreuses mères d'enfants d'Israël. La cruauté méchante d'Hérode n'atteint pas son objectif, mais inflige souffrance et chagrin à un grand nombre.
Mais il meurt ; appelé pour affronter le juste tribunal du Dieu qu'il a défié. Puis à nouveau Joseph est surnaturellement dirigé par un ange pour retourner en Israël. Le contrôle calme et mesuré de la main de Dieu se voit magnifiquement à chaque pas. Joseph prend donc le jeune enfant et sa mère (remarquez que l'enfant est à nouveau mentionné en premier) et retourne dans le pays. Il avait sans doute en tête de revivre en Judée ; mais est troublé par la nouvelle que le fils d'Hérode, Archée (dont le caractère n'était pas meilleur que celui de son père), avait succédé au trône ; de sorte qu'il craignait d'habiter n'importe où en Judée. Là encore, Dieu intervint directement au moyen d'un rêve, avec un avertissement qui coïncidait avec les craintes de Joseph ; et ils vont en Galilée à la place.
Ils retournent dans la ville où Marie avait été informée pour la première fois par Gabriel qu'elle serait la vierge mère du Messie ( Luc 1:26 ). A partir de ce moment, ils sont restés à Nazareth jusqu'au moment du ministère public du Seigneur. On dit que c'est l'accomplissement de ce qui a été dit par les prophètes. Il ne se limite donc pas à une prophétie spécifique, mais semble se référer au consensus général du ministère des prophètes.
Nazareth étant un lieu méprisé par les Juifs ( Jean 1:46 ), cela peut être destiné à indiquer ce que les prophètes affirmaient généralement, que le Messie serait méprisé et rejeté des hommes. La scène change : l'enfance du Seigneur Jésus est ici passée sous silence, car cet Évangile a un caractère officiel, nous l'avons vu.
Rien n'est dit non plus sur la naissance ou la jeunesse de Jean-Baptiste (une question importante dans l'Évangile de Luc - ch.1) ; de sorte qu'environ 28 ans se sont écoulés avant que nous ne soyons introduits à la prédication de Jean dans le désert de Judée.