Néhémie 9:1-38
1 Le vingt-quatrième jour du même mois, les enfants d'Israël s'assemblèrent, revêtus de sacs et couverts de poussière, pour la célébration d'un jeûne.
2 Ceux qui étaient de la race d'Israël, s'étant séparés de tous les étrangers, se présentèrent et confessèrent leurs péchés et les iniquités de leurs pères.
3 Lorsqu'ils furent placés, on lut dans le livre de la loi de l'Éternel, leur Dieu, pendant un quart de la journée; et pendant un autre quart ils confessèrent leurs péchés et se prosternèrent devant l'Éternel, leur Dieu.
4 Josué, Bani, Kadmiel, Schebania, Bunni, Schérébia, Bani et Kenani montèrent sur l'estrade des Lévites et crièrent à haute voix vers l'Éternel, leur Dieu.
5 Et les Lévites Josué, Kadmiel, Bani, Haschabnia, Schérébia, Hodija, Schebania et Pethachja, dirent: Levez-vous, bénissez l'Éternel, votre Dieu, d'éternité en éternité! Que l'on bénisse ton nom glorieux, qui est au-dessus de toute bénédiction et de toute louange!
6 C'est toi, Éternel, toi seul, qui as fait les cieux, les cieux des cieux et toute leur armée, la terre et tout ce qui est sur elle, les mers et tout ce qu'elles renferment. Tu donnes la vie à toutes ces choses, et l'armée des cieux se prosterne devant toi.
7 C'est toi, Éternel Dieu, qui as choisi Abram, qui l'as fait sortir d'Ur en Chaldée, et qui lui as donné le nom d'Abraham.
8 Tu trouvas son coeur fidèle devant toi, tu fis alliance avec lui, et tu promis de donner à sa postérité le pays des Cananéens, des Héthiens, des Amoréens, des Phéréziens, des Jébusiens et des Guirgasiens. Et tu as tenu ta parole, car tu es juste.
9 Tu vis l'affliction de nos pères en Égypte, et tu entendis leurs cris vers la mer Rouge.
10 Tu opéras des miracles et des prodiges contre Pharaon, contre tous ses serviteurs et contre tout le peuple de son pays, parce que tu savais avec quelle méchanceté ils avaient traité nos pères, et tu fis paraître ta gloire comme elle paraît aujourd'hui.
11 Tu fendis la mer devant eux, et ils passèrent à sec au milieu de la mer; mais tu précipitas dans l'abîme, comme une pierre au fond des eaux, ceux qui marchaient à leur poursuite.
12 Tu les guidas le jour par une colonne de nuée, et la nuit par une colonne de feu qui les éclairait dans le chemin qu'ils avaient à suivre.
13 Tu descendis sur la montagne de Sinaï, tu leur parlas du haut des cieux, et tu leur donnas des ordonnances justes, des lois de vérité, des préceptes et des commandements excellents.
14 Tu leur fis connaître ton saint sabbat, et tu leur prescrivis par Moïse, ton serviteur, des commandements, des préceptes et une loi.
15 Tu leur donnas, du haut des cieux, du pain quand ils avaient faim, et tu fis sortir de l'eau du rocher quand ils avaient soif. Et tu leur dis d'entrer en possession du pays que tu avais juré de leur donner.
16 Mais nos pères se livrèrent à l'orgueil et raidirent leur cou. Ils n'écoutèrent point tes commandements,
17 ils refusèrent d'obéir, et ils mirent en oubli les merveilles que tu avais faites en leur faveur. Ils raidirent leur cou; et, dans leur rébellion, ils se donnèrent un chef pour retourner à leur servitude. Mais toi, tu es un Dieu prêt à pardonner, compatissant et miséricordieux, lent à la colère et riche en bonté, et tu ne les abandonnas pas,
18 même quand ils se firent un veau en fonte et dirent: Voici ton Dieu qui t'a fait sortir d'Égypte, et qu'ils se livrèrent envers toi à de grands outrages.
19 Dans ton immense miséricorde, tu ne les abandonnas pas au désert, et la colonne de nuée ne cessa point de les guider le jour dans leur chemin, ni la colonne de feu de les éclairer la nuit dans le chemin qu'ils avaient à suivre.
20 Tu leur donnas ton bon esprit pour les rendre sages, tu ne refusas point ta manne à leur bouche, et tu leur fournis de l'eau pour leur soif.
21 Pendant quarante ans, tu pourvus à leur entretien dans le désert, et ils ne manquèrent de rien, leurs vêtements ne s'usèrent point, et leurs pieds ne s'enflèrent point.
22 Tu leur livras des royaumes et des peuples, dont tu partageas entre eux les contrées, et ils possédèrent le pays de Sihon, roi de Hesbon, et le pays d'Og, roi de Basan.
23 Tu multiplias leurs fils comme les étoiles des cieux, et tu les fis entrer dans le pays dont tu avais dit à leurs pères qu'ils prendraient possession.
24 Et leurs fils entrèrent et prirent possession du pays; tu humilias devant eux les habitants du pays, les Cananéens, et tu les livras entre leurs mains, avec leurs rois et les peuples du pays, pour qu'ils les traitassent à leur gré.
25 Ils devinrent maîtres de villes fortifiées et de terres fertiles; ils possédèrent des maisons remplies de toutes sortes de biens, des citernes creusées, des vignes, des oliviers, et des arbres fruitiers en abondance; ils mangèrent, ils se rassasièrent, ils s'engraissèrent, et ils vécurent dans les délices par ta grande bonté.
26 Néanmoins, ils se soulevèrent et se révoltèrent contre toi. Ils jetèrent ta loi derrière leur dos, ils tuèrent tes prophètes qui les conjuraient de revenir à toi, et ils se livrèrent envers toi à de grands outrages.
27 Alors tu les abandonnas entre les mains de leurs ennemis, qui les opprimèrent. Mais, au temps de leur détresse, ils crièrent à toi; et toi, tu les entendis du haut des cieux, et, dans ta grande miséricorde, tu leur donnas des libérateurs qui les sauvèrent de la main de leurs ennemis.
28 Quand ils eurent du repos, ils recommencèrent à faire le mal devant toi. Alors tu les abandonnas entre les mains de leurs ennemis, qui les dominèrent. Mais, de nouveau, ils crièrent à toi; et toi, tu les entendis du haut des cieux, et, dans ta grande miséricorde, tu les délivras maintes fois.
29 Tu les conjuras de revenir à ta loi; et ils persévérèrent dans l'orgueil, ils n'écoutèrent point tes commandements, ils péchèrent contre tes ordonnances, qui font vivre celui qui les met en pratique, ils eurent une épaule rebelle, ils raidirent leur cou, et ils n'obéirent point.
30 Tu les supportas de nombreuses années, tu leur donnas des avertissements par ton esprit, par tes prophètes; et ils ne prêtèrent point l'oreille. Alors tu les livras entre les mains des peuples étrangers.
31 Mais, dans ta grande miséricorde, tu ne les anéantis pas, et tu ne les abandonnas pas, car tu es un Dieu compatissant et miséricordieux.
32 Et maintenant, ô notre Dieu, Dieu grand, puissant et redoutable, toi qui gardes ton alliance et qui exerces la miséricorde, ne regarde pas comme peu de chose toutes les souffrances que nous avons éprouvées, nous, nos rois, nos chefs, nos sacrificateurs, nos prophètes, nos pères et tout ton peuple, depuis le temps des rois d'Assyrie jusqu'à ce jour.
33 Tu as été juste dans tout ce qui nous est arrivé, car tu t'es montré fidèle, et nous avons fait le mal.
34 Nos rois, nos chefs, nos sacrificateurs et nos pères n'ont point observé ta loi, et ils n'ont été attentifs ni à tes commandements ni aux avertissements que tu leur adressais.
35 Pendant qu'ils étaient les maîtres, au milieu des bienfaits nombreux que tu leur accordais, dans le pays vaste et fertile que tu leur avais livré, ils ne t'ont point servi et ils ne se sont point détournés de leurs oeuvres mauvaises.
36 Et aujourd'hui, nous voici esclaves! Nous voici esclaves sur la terre que tu as donnée à nos pères, pour qu'ils jouissent de ses fruits et de ses biens!
37 Elle multiplie ses produits pour les rois auxquels tu nous as assujettis, à cause de nos péchés; ils dominent à leur gré sur nos corps et sur notre bétail, et nous sommes dans une grande angoisse!
38 Pour tout cela, nous contractâmes une alliance, que nous mîmes par écrit; et nos chefs, nos Lévites et nos sacrificateurs y apposèrent leur sceau.
LA CULPABILITÉ D'ISRAELL CONFESSÉE À LEUR CRÉATEUR
(v. 1-6)
Le Grand Jour des Expiations était le premier jour du septième mois, suivi de la Fête des Tabernacles commençant le 15ème jour ; mais ce qui aurait dû être fait le premier jour n'a été fait que le 24e jour du mois (v. 1). Cela indique sûrement que les gens n'étaient pas aussi sensibles à la gravité de leur péché qu'ils auraient dû l'être. Cependant, lorsque cela leur a été imprimé, il y a eu un véritable exercice d'âme éveillée, pour faire face à la culpabilité de leur condition devant Dieu.
Dans Esdras 10:9 nous lisons que les Juifs étaient rassemblés le 20e jour du neuvième mois dans le but d'un auto-jugement unifié. Il se peut que cette occasion ait nécessité deux mois, car Esdras et Néhémie se réfèrent probablement à la même occasion.
Le rassemblement était avec le jeûne et le sac, et même de la poussière sur la tête. A cette époque, les Israélites se séparèrent des étrangers, confessant leurs péchés et les iniquités de leurs pères. Esdras souligna la culpabilité des Juifs s'étant mêlés par mariage à des étrangers et ayant participé à leur culte idolâtre ( Ézéchiel 9:1 ).
La norme par laquelle ils devaient juger était le Livre de la Loi du Seigneur Dieu, donc pendant un quart de la journée, ils confessèrent leurs péchés et adorèrent le Seigneur (v. 3). Alors huit Lévites se sont tenus sur les marches et ont crié d'une voix forte au Seigneur, évidemment en intercession pour le peuple (v. 4). Après s'être ainsi adressé au Seigneur, ils s'adressèrent ensuite au peuple, l'encourageant à « Lève-toi et bénis le Seigneur ton Dieu pour toujours et à jamais ! Béni soit ton nom glorieux, qui est exalté au-dessus de toute bénédiction et louange ! » Combien il est approprié de donner tout d'abord au Seigneur la place de la plus haute prééminence, car Lui seulest Seigneur, et a fait le ciel et le ciel des cieux avec toutes leurs armées de corps célestes, ainsi que la terre et tout ce qu'elle contient, la mer avec tous ses habitants. Ayant fait toutes ces choses, Dieu les préserve aussi. Aussi toutes les armées du ciel l'adorent.
LE CHOIX DE DIEU D'ABRAHAM
(v. 7-8)
Le verset 6 a insisté sur le fait que Dieu est le Créateur, ce qui est une raison très réelle pour Israël de juger ses péchés devant Lui ; mais les versets 7 et 8 donnent une raison sérieuse supplémentaire. Dieu avait choisi leur père Abram, et l'avait appelé d'Ur en Chaldée, changeant son nom en Abraham, pour être le père d'une nation spéciale, cette nation favorisée d'Israël. Quand Dieu l'avait appelé hors d'une terre d'adorateurs d'idoles, alors certainement toute mesure de retour aux idoles de la part d'Israël était une insulte à Dieu.
En fait, Dieu avait trouvé le cœur d'Abraham fidèle et avait fait alliance avec lui (v. 8). Remarquez, cette alliance n'était pas conditionnelle à la fidélité future d'Abraham, mais sur la base qu'Abraham avait déjà prouvé sa fidélité, de sorte que la promesse était inconditionnelle. Cela aurait dû parler profondément aux cœurs et aux consciences d'Israël pour produire en eux un véritable souci de l'honneur du Seigneur, une fidélité volontaire plutôt qu'une obéissance forcée par les règles de la loi.
Cette alliance impliquait que Dieu donne à Israël la terre qui était détenue par les Cananéens, les Hittites, les Amorites, les Perizzites, les Jubusites et les Girgashites. Dieu s'était montré fidèle à Sa Parole, "car", comme le disent maintenant les Juifs, "Vous êtes justes". Une telle bénédiction étant donnée à Israël, c'était certainement une bonne raison pour leur obéissance, et maintenant une raison pour leur humble confession d'avoir été désobéissant.
ISRAL LIVRÉ D'EGYPTE
(etc. 9-12)
Une autre raison de l'auto-jugement approprié d'Israël est donnée maintenant dans ces versets. Dieu en grande miséricorde avait observé l'affliction de leurs pères en Egypte. Après les avoir conduits dehors, quand ils arrivèrent à la mer Rouge, il entendit leur cri de détresse (v. 4). En fait, il avait montré des signes avant cela contre Pharaon et ses serviteurs, en leur infligeant dix plaies (v. 10) pour briser la résistance obstinée de l'Égypte, afin que le nom de Dieu soit exalté et l'orgueil de l'Égypte abattu.
Quand Israël a crié à Dieu, il a divisé la mer Rouge pour faire un chemin de terre sèche pour qu'ils puissent passer indemnes. Puis Il a renversé leurs ennemis par le retour de la mer à son état habituel, les noyant comme s'ils avaient été une pierre jetée dans les eaux (v. 11).
En plus de cela, à la fois avant et après l'expérience de la mer Rouge, Dieu a conduit Israël de jour dans une colonne de nuée et de nuit dans une colonne de feu. Une telle intervention miraculeuse de Dieu aurait sûrement dû grandement impressionner Israël. Les croyants d'aujourd'hui ne sont pas moins pris en charge par la puissance miraculeuse de Dieu, car ils sont habités par l'Esprit de Dieu qui conduit toujours de la meilleure façon possible, que ce soit de jour ou de nuit.
UNE LOI JUSTE LEUR ACCORDE
(v. 13-15)
Voici une autre raison pour laquelle Israël aurait dû s'abstenir du mal ou, après avoir désobéi, se tourner vers Dieu dans un véritable repentir. Après sa grâce merveilleuse en délivrant Israël de l'esclavage, Dieu leur a donné une loi qui était parfaitement juste contrairement aux lois des autres nations. Ce faisant, il était clair que Dieu Lui-même parlait.
La conscience d'Israël pourrait bien témoigner du fait que la loi de Dieu pour eux était parfaitement juste, et pas seulement cela, car il a prévu que le jour du sabbat soit observé non seulement pour l'honneur de Dieu, mais pour la bénédiction d'Israël, pour au moins soulager le peuple de un dur labeur un jour par semaine, car il est toujours vrai que lorsque le nom de Dieu est honoré, le peuple sera béni (v.
14). Ces commandements ont été donnés par la médiation de Moïse, qu'Israël a toujours vénéré, au moins depuis sa mort ! Ainsi, dans la loi elle-même, Dieu avait fait preuve d'une merveilleuse bonté envers Israël.
À cela s'ajoutaient les miracles de Dieu de donner à Israël du pain du ciel (la manne) et de l'eau du rocher (v. 15), juste avant que la loi ne soit donnée, afin qu'Israël ait été pourvu à tous tout au long de son voyage dans le désert. Ainsi, Israël a reçu toutes les raisons de remercier et d'obéir à Dieu.
DIEU TOUJOURS GRÂCE QUAND ISRAL A PÉCHÉ
(v. 16-21)
Après avoir été si grandement bénis, nous dit-on, « eux et nos pères ont agi avec orgueil, se sont endurcis le cou et n'ont pas tenu compte de tes commandements. Ils ont refusé d'obéir » (v. 16-17). C'était simplement une rébellion sans cœur, ignorant les grandes merveilles que Dieu avait faites parmi eux pour leur bien-être, allant jusqu'à nommer un chef en opposition à Moïse dans le but de retourner dans la servitude de l'Égypte. Bien sûr, Dieu ne permettrait pas une telle chose.
Pourtant, Il est un Dieu prêt à pardonner, miséricordieux et miséricordieux, lent à la colère, abondant en bonté, et ne les a pas abandonnés. le dieu qui les a fait sortir d'Egypte, Dieu a toujours supporté leur mal dans sa miséricorde multiple (vv. 18-19). Il a continué à les conduire par la colonne de nuée le jour et la colonne de feu la nuit. Il n'y avait pas de manque de témoignage que Dieu les soutenait et les conduisait à travers un désert qui les aurait engloutis s'ils n'avaient pas été gardés par la puissance divine.
Plus que cela, Dieu leur a donné Son Esprit pour les instruire par l'intermédiaire de Moïse et d'Aaron, une merveilleuse provision de grâce, bien qu'Israël en ait montré peu d'appréciation à l'époque. Avec le recul, ces Lévites du temps de Néhémie pouvaient clairement discerner cela. A cette époque aussi, le Seigneur ne leur refusa pas du tout la manne et leur fournissait de l'eau selon leurs besoins. Cela a continué pendant tout le voyage dans le désert (quarante ans), de sorte qu'ils ne manquaient de rien.
Pensez aux nombreuses occasions très récentes de milliers de personnes fuyant en tant que réfugiés et mourant par manque de nourriture et d'eau ! Pourtant, entre deux et trois millions d'Israélites ont été soutenus par Dieu pendant 40 ans d'errance dans le désert ! A cette époque non plus, leurs vêtements ne s'usaient pas et leurs pieds ne gonflaient pas. Étaient-ils assez insensibles pour ne pas l'apprécier ?
LA GRANDE BÉNÉDICTION DE DIEU SUR LA TERRE
(v. 22-25)
Les Lévites ont ensuite raconté la grâce de Dieu d'avoir donné à Israël la victoire sur divers ennemis, dont Dieu avait décidé auparavant qu'il appartenait à Israël. Avant d'entrer dans le pays de Canaan, ils prirent possession du pays de Sihon, roi des Amoréens, et de celui d'Og, roi de Basan (v. 22). Dieu multiplia grandement la nation et la fit entrer dans le pays qu'il avait promis (v.
23), soumettant les habitants du pays devant Israël, afin qu'Israël puisse en prendre possession. Lorsque la puissance et la grâce de Dieu en cela étaient si manifestes, Israël avait certainement d'autres raisons d'obéir pleinement à Dieu, et aucune excuse pour désobéir.
« Et ils prirent des villes fortes et un pays riche, et possédèrent des maisons pleines de tous les biens, des citernes déjà creusées, des vignes, des oliveraies et des arbres fruitiers en abondance. bonté" (v. 25).
CULPABILITÉ SUPPLÉMENTAIRE ; LE CHÂTIMENT ET LA GRÂCE DE DIEU
(etc 26-31)
Encore une fois, après qu'Israël ait été si merveilleusement béni par Dieu, ils sont devenus complètement désobéissants, se rebellant et méprisant la loi qu'Il leur avait si gracieusement donnée. Dieu a envoyé des prophètes pour témoigner contre leur mal dans le but de les ramener à Lui, mais ils ont non seulement refusé d'écouter : ils sont allés jusqu'à tuer de tels messagers fidèles (v.
26). Des provocations comme celle-ci ont poussé Dieu à les livrer entre les mains de leurs ennemis qui les ont opprimés. Cela se voit dans le Livre des Juges et au cours de l'histoire des rois.
Pourtant, lorsqu'ils se trouvèrent dans une situation si profonde qu'ils crièrent à Dieu pour sa miséricorde, Dieu répondit avec compassion, comme les Lévites déclarent ici : « Tu as entendu du ciel ; et selon tes abondantes miséricordes tu leur as donné des libérateurs de la main de leurs ennemis (v. 27).
Pourtant, après avoir été soulagés, ils se sont de nouveau tournés vers le mal, de sorte qu'ils ont été laissés quelque temps sous la domination de leurs ennemis jusqu'à ce qu'ils reviennent à Dieu, criant à Lui pour la délivrance. Ce n'était pas seulement deux ou trois fois, mais "plusieurs fois Tu les as délivrés selon Tes miséricordes" (v. 28). La lecture même d'une telle histoire d'échecs, puis de restauration, puis d'autres échecs et d'autres grâces de Dieu, suivies à nouveau d'échecs, devient lassante pour un lecteur. Combien plus fatiguant pour Dieu !
Bien qu'il soit lassant de lire la désobéissance continuellement répétée d'Israël, cette histoire nous impressionne sûrement par la merveille de la patience de Dieu ! « Ils haussaient les épaules, raidissaient leur cou et n'entendaient pas » (v. 29). Cela a duré de nombreuses années, l'Esprit de Dieu poussant les prophètes à remuer leur conscience, puis utilisant les nations ennemies pour les châtier (v. 30).
« Néanmoins, ajoutèrent les Lévites, dans ta grande miséricorde, tu ne les as pas entièrement consumés ni abandonnés » (v. 31). Pourquoi pas? "Car tu es Dieu, miséricordieux et miséricordieux." Cela reste vrai pour nous aujourd'hui, alors qu'Israël, à cause de l'énorme culpabilité d'avoir rejeté et crucifié le Fils de Dieu, est depuis des siècles dans un état de rébellion et souffre pour lui. Mais Dieu est toujours Dieu, et il sait comment délivrer et restaurer son peuple, comme il le fera après qu'il aura subi les horreurs de la grande tribulation, et crie vers lui dans une humble repentance et foi ( Osée 14:4 ).
PRIERE POUR LA MISERICORDE DE DIEU
(etc. 32-38)
Après avoir reconnu les nombreux échecs d'Israël dans le passé, les Lévites cherchent la face de Dieu dans une prière fervente, l'appelant « le Dieu grand, puissant et redoutable », qui n'était pas comme Israël dans leur rupture de l'alliance de la loi, mais qui peut être dépendait pour garder parfaitement son alliance (v. 32). Ils demandent à Dieu de ne pas considérer comme minimes les ennuis qui sont venus sur leurs rois, princes, prêtres, prophètes, leurs pères et tout le peuple, depuis l'époque de l'oppression de l'Assyrie « jusqu'à ce jour ».
Mais le problème n'était pas petit parce que la désobéissance d'Israël n'était pas petite. Ils le confessent au verset 33, disant que Dieu était juste dans ce qu'Il avait permis : leur souffrance n'était pas plus que ce qu'ils méritaient. Dieu avait agi fidèlement contrairement à l'infidélité d'Israël, qu'ils confessent comme une méchanceté de la part de tout le peuple, du plus grand au plus petit (v. 34). Ainsi, ils ont mis leur cœur à nu aux yeux de Dieu, sans excuses, mais se jugeant eux-mêmes sans ménagement pour leur culpabilité (v. 35).
Aux versets 36-37, ils parlent des conséquences qu'ils subissaient alors à cause de leur désobéissance : ils étaient les serviteurs d'un roi étranger, de sorte que le fruit de leur terre était apprécié par les rois qui les avaient emmenés en captivité. Ces rois avaient la domination même sur leurs corps et leurs biens, et pouvaient faire ce qu'ils voulaient avec les Juifs. Ils étaient donc dans une grande détresse. Nous devons cependant nous rappeler que Dieu avait fait preuve d'une grande miséricorde envers Néhémie en disposant le roi Artaxerxès à agir avec une gentillesse inhabituelle envers lui et Israël. Pourtant, ils étaient toujours en esclavage, et ils devaient apprendre à se plier au gouvernement souverain de Dieu en permettant cette situation désagréable.
Leur prière était accompagnée de leur décision de « conclure une alliance sûre ». C'était bien sûr un renouvellement de l'alliance de la loi donnée par Moïse (ch. 10:29), car Israël était alors encore sous la loi. Réussiraient-ils mieux qu'avant ? Certainement pas! Mais Dieu a utilisé cette occasion avec l'intention de faire mieux comprendre à Israël que, non seulement ils ont échoué dans la pratique, mais qu'ils avaient une nature pécheresse qui ne pouvait pas cesser du péché, et donc qu'ils devaient naître de nouveau. Mais nous sommes tous des apprenants lents. Pourquoi? À cause de notre propre fierté égoïste.