Nombres 13:1-33
1 L'Éternel parla à Moïse, et dit:
2 Envoie des hommes pour explorer le pays de Canaan, que je donne aux enfants d'Israël. Tu enverras un homme de chacune des tribus de leurs pères; tous seront des principaux d'entre eux.
3 Moïse les envoya du désert de Paran, d'après l'ordre de l'Éternel; tous ces hommes étaient chefs des enfants d'Israël.
4 Voici leurs noms. Pour la tribu de Ruben: Schammua, fils de Zaccur;
5 pour la tribu de Siméon: Schaphath, fils de Hori;
6 pour la tribu de Juda: Caleb, fils de Jephunné;
7 pour la tribu d'Issacar: Jigual, fils de Joseph;
8 pour la tribu d'Éphraïm: Hosée, fils de Nun;
9 pour la tribu de Benjamin: Palthi, fils de Raphu;
10 pour la tribu de Zabulon: Gaddiel, fils de Sodi;
11 pour la tribu de Joseph, la tribu de Manassé: Gaddi, fils de Susi;
12 pour la tribu de Dan: Ammiel, fils de Guemalli;
13 pour la tribu d'Aser: Sethur, fils de Micaël;
14 pour la tribu de Nephthali: Nachbi, fils de Vophsi;
15 pour la tribu de Gad: Guéuel, fils de Maki.
16 Tels sont les noms des hommes que Moïse envoya pour explorer le pays. Moïse donna à Hosée, fils de Nun, le nom de Josué.
17 Moïse les envoya pour explorer le pays de Canaan. Il leur dit: Montez ici, par le midi; et vous monterez sur la montagne.
18 Vous verrez le pays, ce qu'il est, et le peuple qui l'habite, s'il est fort ou faible, s'il est en petit ou en grand nombre;
19 ce qu'est le pays où il habite, s'il est bon ou mauvais; ce que sont les villes où il habite, si elles sont ouvertes ou fortifiées;
20 ce qu'est le terrain, s'il est gras ou maigre, s'il y a des arbres ou s'il n'y en a point. Ayez bon courage, et prenez des fruits du pays. C'était le temps des premiers raisins.
21 Ils montèrent, et ils explorèrent le pays, depuis le désert de Tsin jusqu'à Rehob, sur le chemin de Hamath.
22 Ils montèrent, par le midi, et ils allèrent jusqu'à Hébron, où étaient Ahiman, Schéschaï et Talmaï, enfants d'Anak. Hébron avait été bâtie sept ans avant Tsoan en Égypte.
23 Ils arrivèrent jusqu'à la vallée d'Eschcol, où ils coupèrent une branche de vigne avec une grappe de raisin, qu'ils portèrent à deux au moyen d'une perche; ils prirent aussi des grenades et des figues.
24 On donna à ce lieu le nom de vallée d'Eschcol, à cause de la grappe que les enfants d'Israël y coupèrent.
25 Ils furent de retour de l'exploration du pays au bout de quarante jours.
26 A leur arrivée, ils se rendirent auprès de Moïse et d'Aaron, et de toute l'assemblée des enfants d'Israël, à Kadès dans le désert de Paran. Ils leur firent un rapport, ainsi qu'à toute l'assemblée, et ils leur montrèrent les fruits du pays.
27 Voici ce qu'ils racontèrent à Moïse: Nous sommes allés dans le pays où tu nous as envoyés. A la vérité, c'est un pays où coulent le lait et le miel, et en voici les fruits.
28 Mais le peuple qui habite ce pays est puissant, les villes sont fortifiées, très grandes; nous y avons vu des enfants d'Anak.
29 Les Amalécites habitent la contrée du midi; les Héthiens, les Jébusiens et les Amoréens habitent la montagne; et les Cananéens habitent près de la mer et le long du Jourdain.
30 Caleb fit taire le peuple, qui murmurait contre Moïse. Il dit: Montons, emparons-nous du pays, nous y serons vainqueurs!
31 Mais les hommes qui y étaient allés avec lui dirent: Nous ne pouvons pas monter contre ce peuple, car il est plus fort que nous.
32 Et ils décrièrent devant les enfants d'Israël le pays qu'ils avaient exploré. Ils dirent: Le pays que nous avons parcouru, pour l'explorer, est un pays qui dévore ses habitants; tous ceux que nous y avons vus sont des hommes d'une haute taille;
33 et nous y avons vu les géants, enfants d'Anak, de la race des géants: nous étions à nos yeux et aux leurs comme des sauterelles.
ESPIONS ENVOYÉS À CANAAN
(v.1-25)
Alors qu'Israël se rapprochait de Canaan, Dieu ordonna à Moïse d'envoyer un homme de chacune des 12 tribus pour espionner le pays de Canaan (vs.1-2). Si nous comparons cela à Deutéronome 1:22 nous verrons que les enfants d'Israël étaient d'abord venus à Moïse, désireux d'envoyer des hommes pour explorer le pays et rapporter des conseils sur la façon dont Israël devrait prendre pour entrer dans le terre et quelles villes devraient être leur premier objet d'attaque.
Remarquez dans cette Écriture qu'il n'y a aucune suggestion de décider s'ils doivent aller dans le pays, mais seulement dans quel sens. Cela plut à Moïse et il nomma 12 hommes comme espions. Il ne fait aucun doute qu'il a pris ces rendez-vous quand Dieu le lui a dit, ce qui indiquerait l'approbation de Dieu de la demande d'Israël.
Les hommes envoyés étaient tous des chefs dans leurs tribus particulières et auraient donc dû être des hommes de foi et de courage. Les noms de ceux-ci sont donnés dans les versets 4 à 15. Il ne fait aucun doute que la signification de leurs noms peut avoir quelque chose à voir avec leur caractère, mais il est difficile de parler avec certitude de leur signification.
On leur a dit de monter du sud dans les montagnes. Supposons que les montagnes soient plus accidentées et plus difficiles que la plaine, mais que « sa fondation (de Dieu) se trouve dans les montagnes saintes » ( Psaume 87:1 ), indiquant que le Seigneur ne pourvoit pas à notre désir de circonstances faciles, mais s'attend à ce que nous affrontions l'adversité avec une pleine confiance en sa grâce et sa fidélité.
Les espions devaient tenir pleinement compte de tout ce qu'ils voyaient, à quoi ressemblait le pays, si les gens étaient forts ou faibles, peu ou nombreux, si le pays était bon ou mauvais, si les villes étaient comme des camps ou des forteresses, si les la terre était riche ou pauvre, et s'il y avait des forêts (vs.18-20). Certes, Moïse n'avait pas l'intention qu'aucune de ces choses n'influence la question de l'entrée d'Israël dans le pays.
Au contraire, tout comme aujourd'hui nous devrions être conscients de ce à quoi nous sommes appelés à faire face, ainsi Israël serait conscient et prêt à faire face à toutes les circonstances auxquelles il serait confronté. Moïse dit aux hommes d'avoir bon courage et de rapporter une partie du fruit de la terre. L'époque était la saison des premiers raisins mûrs.
Les espions ont mis beaucoup de temps à traverser le pays. Hébron est le premier nom mentionné, une ville de grande antiquité. Son nom signifie « communion », un fait qui aurait dû attirer Israël à en prendre possession, tout comme nous ne devrions permettre à aucun ennemi d'empêcher notre possession d'une communion vitale et réelle avec notre Seigneur. Ils virent que l'opposition était redoutable, avec Sheshai et Talmai, descendants du géant Anak là-bas (v.22).
Arrivés dans la vallée d'Eshcol, ils trouvèrent une telle fécondité qu'une grappe de raisin nécessitait deux hommes pour la porter sur une perche. Des grenades et des figues faisaient également partie des fruits qu'ils rapportaient au camp d'Israël après avoir mis 40 jours à espionner le pays. Le numéro 40 est le nombre de tests et ils avaient pris beaucoup de temps pour tout prouver sur la terre et ses produits. Ce que Dieu avait dit au sujet de la terre s'est avéré parfaitement vrai. C'était la terre que Dieu leur avait promise. Il était bien sûr vrai que les habitants du pays étaient forts, mais ce n'était pas un obstacle à la capacité d'Israël à les vaincre.
LE RAPPORT BON, MAIS PAS MÉLANGÉ AVEC LA FOI
(v.26-33)
De retour au camp, les espions montrèrent au peuple les fruits de la terre, confirmant pleinement ce que Dieu avait dit à Israël, que la terre coulait de lait et de miel (v.27). Ainsi, ils ont pleinement confirmé la Parole de Dieu. Il leur avait dit la vérité quant au pays où il les conduisait.
"Néanmoins", ajoutent-ils, "le peuple qui habite le pays est fort, les villes sont fortifiées et très grandes; d'ailleurs nous y avons vu les enfants d'Anak" (v.28). S'ils avaient simplement omis le mot « néanmoins » ici, puis après avoir parlé de la force de l'ennemi, ils auraient dit : « Néanmoins, Dieu est plus grand et plus fort qu'eux », combien cela aurait été plus encourageant et fortifiant. Mais au lieu de cela, ils ne parlent que de l'apparence redoutable de leurs ennemis comme s'ils étaient organisés en une force totalement indestructible (v.29).
Caleb (le "de tout cœur") s'est exprimé positivement avec des mots qui pour le moment apaisent les gens, les exhortant à entrer immédiatement dans le pays, ou il dit: "Nous sommes bien capables de le surmonter." S'il n'avait eu que le concours des autres espions, combien les résultats auraient été différents. Mais tous, sauf Josué, déclarent qu'Israël n'est pas capable de vaincre l'ennemi. Pourquoi? Parce que l'ennemi était plus fort qu'eux (v.31). Ils ont simplement oublié le Dieu vivant et cèdent la place à leurs propres peurs incrédules.
Ainsi, ils donnèrent ce que Dieu appelle « un mauvais rapport sur le pays », disant que le pays « dévorerait ses habitants », car les hommes étaient de grande taille, des géants qui éclipsaient les espions comme s'ils avaient été des sauterelles. Dieu avait auparavant mis l'accent sur la productivité de la terre : les espions voyaient cela comme vrai, mais mettaient l'accent sur la force de l'ennemi, comme si Dieu n'en avait pas tenu compte !