Nombres 35:1-34
1 L'Éternel parla à Moïse, dans les plaines de Moab, près du Jourdain, vis-à-vis de Jéricho. Il dit:
2 Ordonne aux enfants d'Israël d'accorder aux Lévites, sur l'héritage qu'ils posséderont, des villes où ils puissent habiter. Vous donnerez aussi aux Lévites une banlieue autour de ces villes.
3 Ils auront les villes pour y habiter; et les banlieues seront pour leur bétail, pour leurs biens et pour tous leurs animaux.
4 Les banlieues des villes que vous donnerez aux Lévites auront, à partir du mur de la ville et au dehors, mille coudées tout autour.
5 Vous mesurerez, en dehors de la ville, deux mille coudées pour le côté oriental, deux mille coudées pour le côté méridional, deux mille coudées pour le côté occidental, et deux mille coudées pour le côté septentrional. La ville sera au milieu. Telles seront les banlieues de leurs villes.
6 Parmi les villes que vous donnerez aux Lévites, il y aura six villes de refuge où pourra s'enfuir le meurtrier, et quarante-deux autres villes.
7 Total des villes que vous donnerez aux Lévites: quarante-huit villes, avec leurs banlieues.
8 Les villes que vous donnerez sur les propriétés des enfants d'Israël seront livrées en plus grand nombre par ceux qui en ont le plus, et en plus petit nombre par ceux qui en ont moins; chacun donnera de ses villes aux Lévites à proportion de l'héritage qu'il possédera.
9 L'Éternel parla à Moïse, et dit:
10 Parle aux enfants d'Israël, et dis-leur: Lorsque vous aurez passé le Jourdain et que vous serez entrés dans le pays de Canaan,
11 vous vous établirez des villes qui soient pour vous des villes de refuge, où pourra s'enfuir le meurtrier qui aura tué quelqu'un involontairement.
12 Ces villes vous serviront de refuge contre le vengeur du sang, afin que le meurtrier ne soit point mis à mort avant d'avoir comparu devant l'assemblée pour être jugé.
13 Des villes que vous donnerez, six seront pour vous des villes de refuge.
14 Vous donnerez trois villes au delà du Jourdain, et vous donnerez trois villes dans le pays de Canaan: ce seront des villes de refuge.
15 Ces six villes serviront de refuge aux enfants d'Israël, à l'étranger et à celui qui demeure au milieu de vous: là pourra s'enfuir tout homme qui aura tué quelqu'un involontairement.
16 Si un homme frappe son prochain avec un instrument de fer, et que la mort en soit la suite, c'est un meurtrier: le meurtrier sera puni de mort.
17 S'il le frappe, tenant à la main une pierre qui puisse causer la mort, et que la mort en soit la suite, c'est un meurtrier: le meurtrier sera puni de mort.
18 S'il le frappe, tenant à la main un instrument de bois qui puisse causer la mort, et que la mort en soit la suite, c'est un meurtrier: le meurtrier sera puni de mort.
19 Le vengeur du sang fera mourir le meurtrier; quand il le rencontrera, il le tuera.
20 Si un homme pousse son prochain par un mouvement de haine, ou s'il jette quelque chose sur lui avec préméditation, et que la mort en soit la suite,
21 ou s'il le frappe de sa main par inimitié, et que la mort en soit la suite, celui qui a frappé sera puni de mort, c'est un meurtrier: le vengeur du sang tuera le meurtrier, quand il le rencontrera.
22 Mais si un homme pousse son prochain subitement et non par inimitié, ou s'il jette quelque chose sur lui sans préméditation,
23 ou s'il fait tomber sur lui par mégarde une pierre qui puisse causer la mort, et que la mort en soit la suite, sans qu'il ait de la haine contre lui et qu'il lui cherche du mal,
24 voici les lois d'après lesquelles l'assemblée jugera entre celui qui a frappé et le vengeur du sang.
25 L'assemblée délivrera le meurtrier de la main du vengeur du sang, et le fera retourner dans la ville de refuge où il s'était enfui. Il y demeurera jusqu'à la mort du souverain sacrificateur qu'on a oint de l'huile sainte.
26 Si le meurtrier sort du territoire de la ville de refuge où il s'est enfui,
27 et si le vengeur du sang le rencontre hors du territoire de la ville de refuge et qu'il tue le meurtrier, il ne sera point coupable de meurtre.
28 Car le meurtrier doit demeurer dans sa ville de refuge jusqu'à la mort du souverain sacrificateur; et après la mort du souverain sacrificateur, il pourra retourner dans sa propriété.
29 Voici des ordonnances de droit pour vous et pour vos descendants, dans tous les lieux où vous habiterez.
30 Si un homme tue quelqu'un, on ôtera la vie au meurtrier, sur la déposition de témoins. Un seul témoin ne suffira pas pour faire condamner une personne à mort.
31 Vous n'accepterez point de rançon pour la vie d'un meurtrier qui mérite la mort, car il sera puni de mort.
32 Vous n'accepterez point de rançon, qui lui permette de s'enfuir dans sa ville de refuge, et de retourner habiter dans le pays après la mort du sacrificateur.
33 Vous ne souillerez point le pays où vous serez, car le sang souille le pays; et il ne sera fait pour le pays aucune expiation du sang qui y sera répandu que par le sang de celui qui l'aura répandu.
34 Vous ne souillerez point le pays où vous allez demeurer, et au milieu duquel j'habiterai; car je suis l'Éternel, qui habite au milieu des enfants d'Israël.
VILLES DONNÉES AUX LEVITES
(v.1-8)
Les Lévites n'avaient pas de possession tribale, mais devaient être dispersés parmi les tribus afin de servir et d'enseigner les voies du Seigneur ( Deutéronome 33:10 ). Par conséquent, les tribus devaient donner des villes aux Lévites où elles pourraient avoir des tribus devaient donner des villes aux Lévites où ils pourraient avoir des terres autour des villes où ils pourraient prendre soin de leur bétail (v.
1-3). Parmi ces villes, six devaient être désignées comme villes de refuge (v.6), et 42 devaient être ajoutées à celles-ci, faisant 48 en tout. Le nombre de villes dans chaque tribu dépendait de la taille de la tribu, certaines ayant plus, d'autres moins à donner aux Lévites (vs.7-8). Les Lévites présents dans toutes les tribus auraient dû servir à maintenir l'unité en Israël, car leur présence n'a pas préservé les tribus de la division au temps de Roboam ( 1 Rois 12:1 ).
En fait, c'est triste à dire, il semblait y avoir peu de conscience parmi les Lévites eux-mêmes de la grande dignité qui leur était conférée en étant choisis par Dieu pour le travail qui leur était confié, et plutôt que d'être réunis dans l'unité, nous voyons dans le livre de juges un esprit indépendant chez les Lévites qui ne recherchaient que leur propre volonté ( Juges 17:7 ; Juges 19:1 ).
SIX VILLES DE REFUGE
(vs.9-34)
Le verset 6 nous a dit que ces six villes appartenaient aux Lévites. Le nom de ces villes se trouve dans Josué 20:1 . Un refuge était ainsi offert à celui qui avait accidentellement tué une personne, car il se pouvait fort bien qu'un parent ou un ami de la victime cherche à se venger en tuant le responsable. Dans cette ville, cette personne serait en sécurité jusqu'à ce qu'une enquête soit menée sur l'affaire. S'il s'agit d'un meurtre réel, il doit être livré au vengeur (vs..9-12).
Trois des villes devaient être désignées à l'est du Jourdain et trois à l'ouest (v.14). Mais un meurtrier délibéré ne pouvait pas compter sur la protection de la ville de refuge. Si quelqu'un frappait volontairement un autre avec un instrument en fer, une pierre ou une arme en bois, c'était un meurtre et le meurtrier devait être condamné à mort (vs.16-18). En fait, le vengeur du sang devait mettre à mort le meurtrier (v.19).
Si un cas n'était pas tout à fait clair quant à savoir s'il y avait eu intention de nuire ou non, lorsque le meurtrier est venu à la ville de refuge, "alors l'assemblée jugera entre le meurtrier et le vengeur du sang selon ces jugements" (v .24). Les « jugements » impliquent la question de savoir s'il s'agissait d'un cas de meurtre, comme on le voit dans les versets 16-21, ou s'il s'agissait d'un homicide involontaire, comme dans les versets 22-23.
Le tueur était en sécurité à l'intérieur de la ville jusqu'à ce que ce jugement ait lieu. Ensuite, si la personne était reconnue coupable de meurtre, elle devait être livrée au vengeur du sang, qui devait la mettre à mort. S'il n'était pas reconnu coupable, il devait être autorisé à rester dans la ville de refuge sans craindre la mort. Ensuite, il devait y rester jusqu'à la mort du grand prêtre, car s'il était trouvé hors de la ville, le vengeur du sang était autorisé à le tuer.
Après la mort du souverain sacrificateur, il pourrait rentrer chez lui et serait à l'abri de toute représaille du vengeur du sang (v. 25-28).
Tout cela met l'accent sur le souci de Dieu pour la vie de l'humanité. Mais il y a ici aussi une leçon typique concernant la culpabilité d'Israël dans la mort du Seigneur Jésus. Pendant qu'il était sur la croix, il a plaidé : « Père, pardonne-leur, car ils ne savent pas ce qu'ils font » ( Luc 23:34 ). Ainsi, Israël s'est vu accorder le bénéfice de tout doute possible, non pas considéré comme coupable de meurtre mais d'homicide involontaire.
Certainement, il y en avait qui se sont avérés être des meurtriers, comme Etienne en témoigne dans Actes 7:52 . Cependant, depuis des siècles maintenant, Israël a été autorisé à rester dans un refuge et ne sera libre qu'à l'époque caractérisée par la mort du souverain sacrificateur.
Dans la Bible numérique (Nombres – page 519), FWGrant écrit : « En étant exclus de leur héritage dans l'intervalle, le temps viendra où ils (Israël) y seront restaurés. Et ce temps sera celui où le sacerdoce de le Seigneur tel qu'il s'exerce maintenant dans les cieux aura une fin, et Il viendra, Sacrificateur et Roi à la fois, pour introduire les temps de la restitution dont parlent les prophètes.
Ceci, alors, semblerait répondre à la mort du souverain sacrificateur, alors qu'il n'en est pas moins vrai que Son être « oint de l'huile sainte » le désigne ici comme Celui dont le travail a été de faire l'expiation. L'œuvre spéciale des grands prêtres du « jour des expiations » semblerait mentionnée, avec son ordonnance du bouc émissaire et sa bénédiction pour Israël, lorsque celui qui est entré dans le lieu saint en sort. C'est le jour des expiations que retentit la trompette du jubilé, et chacun revient en sa possession."
Dans le Nouveau Testament le meurtrier volontaire, encore aujourd'hui, est indiqué dans Hébreux 10:26 : « Si nous péchons volontairement après avoir reçu la connaissance de la vérité, il ne reste plus un sacrifice pour les péchés, mais une certaine attente effrayante du jugement et l'indignation ardente." Le verset 29 montre qu'il s'agit de celui qui « a foulé aux pieds le Fils de Dieu, a compté le sang de l'alliance par laquelle il a été sanctifié une chose commune et a insulté l'Esprit de grâce ». Celui donc qui a une attitude malveillante envers le Seigneur Jésus, après avoir été intellectuellement éclairé sur le caractère propre du Christ, se montre coupable du meurtre du Fils de Dieu.