Philippiens 1:1-30

Conformément au caractère de l'épître, dans son discours aux Philippiens, Paul ne le fait pas en tant qu'apôtre, mais reliant le nom de Timothée au sien, utilise le titre plus modeste, « serviteurs de Jésus-Christ ». On notera que dans ces épîtres dans lesquelles il écrit en tant qu'apôtre, il fait une communication faisant autorité de la pensée de Dieu, qui exige légitimement l'obéissance de la foi.

En tant qu'apôtre, il est investi de l'autorité donnée par Dieu. En tant que serviteur, d'autre part, l'autorité n'a pas de place, mais l'humilité de la soumission à Dieu. La puissance de cette épître réside donc dans son humble exemple plutôt que dans une autorité ferme. Chacun est bien entendu parfait à sa place et approprié en ce qui concerne ceux qui sont adressés.

Timothée n'avait que récemment rejoint Paul dans ses voyages missionnaires lors de la première visite de Philippes : il était resté un aide fidèle et constant dans l'œuvre, malgré une timidité naturelle évidente qui avait besoin d'encouragement face au départ généralisé et à l'ignorance de la doctrine de Paul. Cela se voit dans la dernière épître de Paul à lui. Timothée était donc à Rome à cette époque, et étroitement identifié avec Paul.

On peut douter qu'un co-prisonnier à ce moment-là, car Paul parle de faire confiance au Seigneur pour l'envoyer sous peu à Philippes. Mais l'épître aux Hébreux a été écrite l'année suivante (63 après JC), peut-être seulement quelques mois après, et Paul les informe que Timothée a été mis en liberté. Il se peut bien sûr qu'à l'époque où Paul écrivait les Philippiens, il anticipait la libération de Timothée.

En tant que "serviteurs de Jésus-Christ", ils écrivent donc "à tous les saints en Jésus-Christ qui sont à Philippes, avec les évêques et les diacres". Cette forme d'adresse n'est utilisée que dans cette épître. Il ne s'adresse pas à eux en assemblée, car l'expérience chrétienne est une chose personnelle qu'il cherche à promouvoir en chaque individu. Il veille aussi à éviter la moindre partialité, car il s'adresse à « tous les saints ». Cinq fois dans les huit premiers versets, il parle d'eux « tous », une belle indication du cœur de son pasteur.

Pourtant, il se réfère directement « aux évêques et aux diacres », et n'ignore donc pas l'ordre propre de l'assemblée. Les évêques (simplement surveillants) étaient chargés de maintenir un gouvernement pieux, non pas un évêque dans l'assemblée, mais des « évêques », un ordre très éloigné de celui que le formalisme a développé aujourd'hui. Les diacres ont été délégués pour s'occuper des arrangements et des détails temporels. (Cf. Actes 6:1 ) Ce n'était pas un système élaboré, mais simple et direct, donc l'ordre maintenu avec un minimum de forme et d'arrangement.

Il est cependant important d'observer que les évêques (ou anciens Cf. Tite 1:5 ) n'étaient nommés que par autorité apostolique, - Paul donnant aussi titre à Tite et Timothée pour faire de telles nominations. C'était une question qui n'a jamais été laissée au contrôle de l'église en tant que telle ; et il n'y a aujourd'hui pas plus d'autorité dans l'église à cette fin qu'il n'y en a jamais eu.

Par conséquent, il est évident que cette nomination officielle se limitait à l'établissement original de l'église dans son ordre approprié. Il reste indiscutable bien sûr que de tels hommes de qualités pieuses et de poids spirituel sont préservés pour l'assemblée ; mais la nomination officielle est à la fois inutile et sans autorité biblique. Soulignons plutôt aujourd'hui la nécessité de l'exercice spirituel pour reconnaître la sagesse des hommes pieux et suivre leur direction selon l'Écriture, sans leur accorder aucune position officielle.

De toute évidence, nous ne pouvons pas revenir au début du christianisme, car il n'y a pas d'apôtres divinement nommés vivant sur terre aujourd'hui. Si les hommes insistent sur une succession apostolique, ils doivent reconnaître que l'Écriture n'est pas leur guide. Dans 1 Timothée, où l'établissement de l'église dans un ordre approprié est envisagé, Timothée est instruit quant aux qualifications de ceux qui désirent être supervisés. Cela impliquait clairement la nomination d'évêques (ou de surveillants) à un poste. Mais dans la seconde épître, aucune mention n'est faite d'évêques ou de diacres, car l'épître contemple plutôt la « grande maison » de la chrétienté longtemps après l'institution originelle de l'Église.

N'y a-t-il donc aucun moyen de préserver l'ordre pieux au milieu du désordre ambiant ? Dieu merci, les dispositions les plus complètes sont prises pour cela ; mais pas par nomination officielle, ni succession officielle. On dit simplement à Timothée : « Et les choses que tu as entendues de moi parmi de nombreux témoins, tu les confies à des hommes fidèles, qui pourront aussi en enseigner d'autres » ( 2 Timothée 2:2 ).

C'est la vraie succession et la seule vraie succession selon l'Écriture. L'homme fidèle ne se voit pas accorder une place officielle, et d'ailleurs aujourd'hui un homme fidèle ne la chercherait pas, car la chercher ne serait pas du tout fidélité à la Parole de Dieu. Ainsi, l'ordre selon Dieu ne doit être maintenu que par un exercice spirituel dans la soumission à sa Parole révélée. Ce principe sacré devrait régir à la fois nos vies individuelles et notre témoignage collectif.

L'apôtre leur souhaite la grâce qui pourvoit aux besoins de leur âme dans la vie pratique, et la paix qui est la tranquillité de l'âme en toutes circonstances. Ceux-ci ne peuvent venir que « de Dieu notre Père et du Seigneur Jésus-Christ », et lorsqu'il en est ainsi, ils sont connus dans la pure réalité vivante.

« Je remercie mon Dieu pour chaque souvenir de vous », leur assure-t-il. Aussi peu nombreux que soient les disciples après sa première visite à Philippes, comment pourrait-il oublier la réalité de l'œuvre de Dieu là-bas ? un travail qui avait été soutenu et développé dans une vérité et une stabilité évidentes. Le récit d' Actes 16:1 a un attrait qui lui est propre. Mais c'était l'habitude de Paul de remercier Dieu pour les saints.

Et la prière accompagne son action de grâces ; pas dans ce cas avec "l'angoisse du cœur" et "beaucoup de larmes" comme c'était le cas dans l'écriture de sa première épître aux Corinthiens ( 2 Corinthiens 2:4 ); mais plutôt "faire une demande avec joie". Ils allaient bien, et son cœur était libre et plein.

« Depuis le premier jour jusqu'à maintenant », ils avaient manifesté la plus complète communion avec lui dans l'Évangile. Leurs cœurs étaient liés au message de la grâce divine qui lui avait été confié, et ils avaient, immédiatement après la conversion, œuvré à son soutien, lui envoyant de l'aide à deux reprises alors qu'il était à Thessalonique (Ch. 4:16) à un moment où il rien reçu des autres assemblées. Cette communion avait continué, et un autre cadeau à cette époque est évidemment l'occasion de cette épître de prison.

Ce n'est d'ailleurs nullement la richesse qui a rendu cela possible. Car Paul, en écrivant à Corinthe, mentionne « les assemblées de Macédoine ; comment, dans la grande épreuve de l'affliction, l'abondance de leur joie et leur profonde pauvreté ont abondé jusqu'aux richesses de leur libéralité. Car de leur puissance, je rends témoignage, oui, et au-delà leur puissance, ils le voulaient d'eux-mêmes » ( 2 Corinthiens 8:1 ).

C'était l'œuvre manifeste de Dieu dans leurs âmes, et Paul parle de sa confiance que Dieu achèverait cette bonne œuvre qu'il avait commencée. L'achèvement n'est rien de moins que "le jour de Jésus-Christ", c'est à ce moment-là qu'Il sera manifesté et ils se sont également manifestés comme le produit fini de Son ouvrage.

Il a eu parfaitement raison de penser cela de tous, "parce que", comme il le dit, "vous m'avez dans votre cœur, dans la mesure où à la fois dans mes liens, et dans la défense et la confirmation de l'Evangile, vous êtes tous participants de ma grâce." Il ne pouvait pas remettre en question la réalité de leur foi - le fait que c'était vraiment l'œuvre de Dieu dans leurs âmes. Car malgré son emprisonnement et ses souffrances pour l'Evangile, ils étaient restés fermement attachés à lui et à l'Evangile qu'il prêchait. Ils participaient volontiers à la même grâce qui le soutenait dans toutes ces choses. Eux aussi ont tenu bon pour l'Evangile. Ce qui est réel durera absolument, car c'est l'œuvre de Dieu.

Le cœur de l'apôtre a répondu pleinement à leur foi. Dieu a témoigné de son grand désir envers eux « dans les entrailles de Jésus-Christ ». C'est l'expression du sentiment le plus profond engendré par l'amour du Christ connu dans l'âme. Car de même que l'âme demeure en Christ, ainsi elle s'épanouit dans l'amour envers ses saints et dans le souci de ses intérêts.

Sa prière pour eux est que leur « amour abonde de plus en plus en connaissance et en tout jugement ». Notre mesure de cet amour ne peut jamais être trop grande ; et à mesure que nous progressons dans la voie chrétienne, l'amour doit s'approfondir et devenir plus complet à tous égards. Hélas, que trop souvent quand la connaissance augmente, l'amour commence à se refroidir ! Ceci doit être surveillé avec le plus grand soin et un exercice pieux. La connaissance est maltraitée si elle diminue l'amour dans une quelconque mesure.

Mais aussi, si l'amour doit être exercé dans un équilibre moral approprié, cela requiert « la connaissance et tout jugement ». L'amour ne doit pas rester ignorant des vrais besoins de ses objets ; et il doit aussi avoir du discernement quant aux moyens pieux de répondre à ces besoins. Elle a donc une portée bien plus grande que le simple sentiment d'affection. 1 Corinthiens 13:4 énumère certaines des caractéristiques solides de l'amour : cela vaut bien notre méditation tranquille.

Cette véritable activité d'amour est requise pour « juger et approuver les choses qui sont plus excellentes » (Nouvelle trans.). C'est le caractère de l'équilibre selon Dieu, le discernement des choses en proportion appropriée. S'il y a une tendance à magnifier les petites choses, il y aura un oubli comparatif des choses plus importantes qui devraient engager profondément l'âme. Un tel cas révèle un manque grave de la véritable activité de l'amour.

Ou si, au contraire, nous nous contentons des choses parce que nous « n'y voyons aucun mal ». ce n'est pas le véritable amour qui nous motive. L'amour selon Dieu cherche les choses « plus excellentes ». C'est indispensable si nous voulons être « purs et sans offense » en vue du « jour du Christ ». N'est-ce pas certainement le caractère sous lequel nous désirons être présentés devant Lui ? Si c'est le cas, nous devons le cultiver maintenant.

Il est important d'observer que cela produit « les fruits de la justice par Jésus-Christ ». Le simple fait de chercher à faire le bien ne produit jamais les fruits de la justice : seul l'amour pur de Dieu connu et répondu dans l'âme peut le faire, et cela suffit aussi pour une plénitude réelle de ces fruits. Encore une fois, le simple but de faire le bien n'a pas pour but la gloire de Dieu ; mais « les fruits de justice qui sont par Jésus-Christ » sont montrés comme étant « à la gloire et à la louange de Dieu ». Rien ne peut être vraiment juste si cela n'est pas maintenu dans une relation intime avec Dieu.

Au verset 12, l'apôtre se détourne de son discours sur la constance des Philippiens - une joie et un encouragement si réels pour lui - pour les rassurer sur ses circonstances, qui étaient si contraires à leur propre cordiale communion, contraires à lui, contraires à Dieu et à l'Évangile de sa grâce. Ces choses ne pouvaient pas lui enlever sa joie, et sa confiance n'est augmentée que par le dépassement de la main de Dieu en produisant la bénédiction non seulement malgré l'opposition, mais par ses moyens.

Les choses qui lui étaient arrivées avaient abouti à l'avancement de l'Évangile, et il s'en aperçoit pleinement. Comme Dieu est traité ! Paul préfère encourager les Philippiens que de les décourager par son emprisonnement.

Ses liens étaient manifestes comme étant « en Christ », et cela non seulement à la cour de César, mais à tous ceux qui connaissaient son emprisonnement. On savait qu'il souffrait, non pour avoir mal fait, mais pour l'amour du Christ. Cela a attiré l'attention sur Christ lui-même, et l'Évangile a été promu. De plus, beaucoup de frères dans le Seigneur ont été renforcés dans la foi par cela, pour prononcer la Parole sans crainte.

Il y en avait en effet, s'en rend-il pleinement compte, qui prêchaient le Christ « même dans l'envie et la querelle », - leurs motivations étant totalement fausses. Jaloux de Paul, ils supposaient évidemment qu'il souffrirait d'autant plus en prison que le Christ serait prêché. C'était un mal subtil, bien sûr, mais ils comptaient sans la grande puissance de Dieu et la foi ferme de l'apôtre, qui ne se souciait pas de ses propres souffrances tant que Christ était proclamé.

Mais quel sérieux avertissement pour nos propres âmes, de veiller à ce que l'amour soit le motif véritable et réel de chaque service. Un esprit de rivalité et d'envie peut susciter un grand zèle et une grande énergie, mais s'il se peut que Dieu bénisse souverainement sa Parole proclamée même avec de tels motifs, celui qui prêche ainsi devra répondre devant Lui de ces motifs.

Ceux qui, au contraire, prêchent le Christ « de bonne volonté » et « d'amour » ne manqueront pas d'être récompensés « en ce jour-là ». Persuadés du ferme dessein de cœur de Paul, ils le soutiendraient de tout cœur dans son témoignage de l'Évangile. Prenons garde aux motifs derrière chacun de nos travaux, car le meilleur des choses peut être fait avec le pire des motifs. Notre Dieu est mû par l'amour et la bonne volonté, et nous devons l'être aussi si nous voulons le représenter.

Mais le cœur d'amour de l'apôtre envers le Seigneur n'est nullement consterné quelles que soient les motivations des hommes. En effet, il dit "Néanmoins, de toutes les manières, que ce soit en apparence ou en vérité, Christ est prêché; et je m'en réjouis, oui, et je me réjouirai." C'est le triomphe éclatant de la foi, qui, bien sûr, n'excuse pas les motifs impies ni ne se lie en aucune façon avec ceux qui sont coupables de tels motifs. Mais il est persuadé que la main de Dieu l'emporte parfaitement sur tout cela, et quand Christ est prêché, cela en soi lui cause une joie de cœur non feinte. Puissions-nous en cela être de vrais disciples de Paul.

"Car," ajoute-t-il, "je sais que cela tournera à mon salut par votre prière et la provision de l'Esprit de Jésus-Christ." Ce salut est clairement en référence aux circonstances dans lesquelles Paul était, - pas bien sûr le salut de l'âme, mais le salut des difficultés et des dangers de son chemin. Dieu tournerait ces choses en sa faveur, aussi défavorables qu'elles puissent paraître pour le moment.

Mais il inclut leurs prières comme ayant un rôle très réel dans cela, et "l'apport de l'Esprit de Jésus-Christ". Dieu ferait triompher sa propre âme dans la bienheureuse confiance que par toutes ces choses Dieu glorifiait Son propre Nom. C'était, après tout, la raison des travaux de Paul, qu'ils soient libres ou liés, en fait, il en avait fait la raison même de sa vie. Ainsi il était content. Quel bonheur de se perdre ainsi de vue dans la joie de la connaissance de Dieu glorifié !

Par conséquent, il est assuré que tout fonctionnera « selon son attente et son espérance sincères ». Cet espoir n'était pas pour sa sortie de prison, mais plutôt que, quelles que soient ses circonstances, « en rien » il « n'aurait honte », mais qu'avec toute l'audace, comme toujours, le Christ devrait être magnifié dans son corps, « que ce soit par la vie ou par la mort." Qu'il s'agisse de la vie ou de la mort, il serait tout aussi satisfait de l'un ou de l'autre, si seulement il pouvait magnifier le Christ avec audace et sans honte dans son corps.

Cette patience et cette soumission dans la souffrance sont combien bénies une preuve de la réalité de la foi - une preuve de la réalité de la main qui soutient le Seigneur. C'est le même esprit béni vu dans le Maître Lui-même face à sa souffrance suprême : « La coupe que mon Père m'a donnée, ne la boirai-je pas ?

"Pour moi, vivre c'est Christ, et mourir est un gain." Vivant, le Christ était le principe même et la force motrice de sa vie. En mourant, il aurait la plus grande joie d'être avec Celui pour qui il avait vécu. "Mais," ajoute-t-il, "si je vis dans la chair, cela en vaut la peine:" il y aurait une valeur certaine à sa vie, que ce soit en prison ou autrement. Par conséquent, si c'était à lui de choisir, il ne saurait tout simplement pas de quelle façon décider. Il est bon en effet que Celui qui a la sagesse infinie fasse ce choix pour nous.

"Car je suis dans un détroit entre deux, ayant le désir de partir, et d'être avec Christ, ce qui est bien mieux." Aussi précieux et gratifiant qu'aient été ses travaux pour Christ, le privilège d'être avec Lui est bien meilleur, même à l'état désincarné. Comme une preuve claire de la béatitude consciente du croyant même lorsque le corps reste silencieux dans la mort. Car il est clair qu'à la mort le corps ne "s'éloigne" pas, mais l'esprit et l'âme quittent le corps, et dans le cas du croyant, il y a une entrée immédiate au "paradis", la présence même du Seigneur.

Ainsi, le jour de la crucifixion, le seul voleur était avec Christ au paradis. Luc 23:43 . Le Seigneur Jésus Lui-même, en mourant, a dit : « Père, je remets mon esprit entre tes mains. Étienne aussi, plus tard, lorsqu'il fut lapidé à mort, utilisa des mots similaires de foi triomphante : « Seigneur Jésus, reçois mon esprit.

Qui doutera que le désir de Paul était un désir spirituel vrai et précieux ? Pourtant, il y renoncera pour le moment, car il ajoute : « demeurer dans la chair vous est plus nécessaire ». Heureux de voir cet esprit de dévotion désintéressée aux soins des saints, car ils appartenaient au Christ.

Cela règle la question. "Ayant cette confiance, je sais que je demeurerai et continuerai avec vous tous pour votre avancement et votre joie de la foi, afin que votre joie soit plus abondante en Jésus-Christ pour moi par ma venue à vous à nouveau." Il ne fait aucun doute que l'apôtre fut plus tard libéré et revit les Philippiens. Vrai bien sûr qu'ici il attend simplement cela ; mais il écrit comme ayant vérifié la pensée de Dieu en la matière ; et puisque ce qu'il écrit est l'Écriture, nous sommes fermés à considérer cela comme une prophétie divinement inspirée.

Son retour aux Philippiens leur causerait d'abondantes réjouissances en Jésus-Christ, pour le fait qu'il était si manifestement préservé et délivré par la main de Dieu, ainsi que pour l'aide qu'il leur serait.

Mais il se tourne vers leur conduite pratique. La joie dans la bonté manifeste du Seigneur était une chose ; mais cela devrait être porté dans les détails de la vie quotidienne. Leur manière de vivre devait être digne de l'Evangile du Christ, - "que je vienne vous voir, ou que je sois absent, j'apprendrai de vos affaires, que vous vous teniez ferme dans un même esprit, avec une même pensée luttant ensemble pour la foi de l'Evangile". Comme une partie importante d'une conduite digne est l'unité inébranlable des saints qui défendent la grâce de Christ face à l'opposition.

Cela exige la submersion des intérêts simplement égoïstes, la considération des autres, la patience et la longanimité. De plus, elle doit être pratiquée aussi pleinement et diligemment lorsque l'apôtre était absent que lorsqu'il était présent. C'est un mot de recherche pour nos consciences.

Le courage ne devait pas manquer non plus : il y avait des adversaires, certes, mais qu'étaient-ils par rapport à la puissance de Dieu ? Notre Seigneur a-t-il été intimidé par la force de ses ennemis ? Nous ne devrions pas non plus l'être. Comme Timothée l'a personnellement dit : « N'aie donc pas honte du témoignage de notre Seigneur, ni de moi, son prisonnier, mais participe aux afflictions de l'Évangile selon la puissance de Dieu : » ( 2 Timothée 1:8 ) ainsi on dit aussi aux Philippiens collectivement, " en rien terrifiés par vos adversaires " S'il y avait cette hardiesse ferme et fidèle à défendre le Christ, ce serait " pour eux un signe évident de perdition, mais pour vous de Dieu.

« Pour les adversaires, ce serait un témoignage fort de la réalité solennelle du jugement contre le péché ; et d'autre part, le fait qu'ils aient ce courage de Dieu était une preuve pour eux-mêmes que Dieu les délivrerait.

Souffrir pour l'amour du Christ n'est pas un malheur ; bien au contraire : c'est un privilège donné par Dieu. "Il vous est donné au nom de Christ, non seulement de croire en lui, mais aussi de souffrir pour lui." Christ ne souffre plus sur terre pour la gloire de Dieu, mais c'est le privilège du croyant de souffrir en son nom. Plutôt que de nous évanouir ou de ressentir du ressentiment, nous devons « nous réjouir et être extrêmement heureux, car ils ont tant persécuté les prophètes qui étaient avant vous ». Bien que cela puisse sembler un déshonneur d'un point de vue humain, pourtant si nos pensées s'élèvent simplement vers Dieu, nous le reconnaissons comme un grand honneur, car c'est le chemin de notre Maître.

Et c'était aussi le chemin de Paul. Les Philippiens l'ont honoré pour sa foi inébranlable dans la souffrance pour l'amour du Christ : il pourrait bien les encourager à participer au même conflit que lui. Ils l'avaient vu quand il était avec eux, et avaient entendu parler de sa souffrance présente. Ils se souviendraient bien de son emprisonnement à Philippes pour l'Évangile : il était maintenant prisonnier à Rome.