Romains 15:1-33

Le sujet de Romains 14:1 poursuit jusqu'au verset 7 de Romains 15:1 . Nous avons vu d'abord l'autorité du Seigneur à l'égard de la conscience des hommes, puis l'amour envers nos frères une raison de considérer leur conscience.

Or une troisième raison complète le traitement du sujet, une raison de la plus haute importance. Ce soin et cette considération sont pour la gloire de Dieu (vv. 5 & 6). Quand nous pensons à nos frères, pensons-nous sérieusement et honnêtement à la gloire de Dieu ? C'est l'objet le plus élevé et le plus béni qui puisse être placé devant nos âmes. Avons-nous à cœur de glorifier Celui dont le conseil de grâce nous a destinés à être glorifiés avec son Fils béni ? Quelle question profonde et solennelle pour chaque enfant de Dieu ! Allons-nous en pratique honorer ou déshonorer le Dieu de gloire ? C'est l'un ou l'autre. Que le cœur chrétien réfléchisse sobrement à cette question la plus grave de toutes en matière de responsabilité.

"Nous donc qui sommes forts devons supporter les infirmités des faibles, et ne pas nous plaire." Un chrétien a-t-il le privilège d'une claire illumination par laquelle la force spirituelle lui est donnée ? S'il en est ainsi, il « doit supporter les infirmités des faibles ». C'est une responsabilité morale (il "devrait"), qu'il puisse correctement représenter "le Dieu de la patience et de la consolation". Car notre Dieu a jugé bon dans la grâce infinie que sa gloire soit intimement liée au bien-être et à la bénédiction de tout son peuple.

Vérité bénie à contempler ! Avec de telles pensées devant nous, pouvons-nous oser procéder impitoyablement pour ne plaire qu'à nous-mêmes ? Si nous sommes bénis, ce n'est pas pour nous montrer fièrement, mais pour être une bénédiction pour les autres.

« Que chacun de nous plaise à son prochain pour son bien à l'édification. Ce n'est pas le caractère du simple "homme qui plaît". L'objet ici n'est pas simplement de plaire à notre prochain, mais de servir au mieux ses intérêts d'édification. Je dois penser au bien-être des autres plus qu'au mien.

« Car même Christ ne s'est pas plu à lui-même ; mais, comme il est écrit, les outrages de ceux qui t'ont insulté sont tombés sur moi. Comme c'est touchant, comme un mot qui donne à réfléchir ! Prenons-nous le temps de penser beaucoup à l'humble Fils de l'Homme - Lui qui a quitté la gloire et la majesté éclatantes du Ciel et est venu pour servir avec une compassion et une bonté les plus tendres aux besoins de ses créatures ? Nous souvenons-nous qu'il cherchait ici la gloire du Père et la bénédiction de l'homme - sans insister sur les droits qui étaient par nature les siens ? La gloire, l'honneur, la domination et la puissance étaient à Lui, mais plutôt que de les affirmer, Il supporterait les reproches de ceux qui reprochaient à Dieu.

Pour son amour, l'homme a rendu la haine, mais il a continué à servir les besoins de l'homme. Cela ne lui faisait pas plaisir : c'était supporter la douleur, la honte et le chagrin à cause d'eux - parce que la gloire de Dieu était son objet. Il s'est pleinement identifié, quoique dans l'humiliation, avec le Dieu que les hommes reprochaient. Quel bonheur un témoignage à la gloire du Dieu vivant ! N'attire-t-elle pas la fervente adoration du cœur chrétien ?

Mais son caractère merveilleux n'est pas seulement pour notre admiration. « Car tout ce qui a été écrit auparavant a été écrit pour notre apprentissage, afin que, grâce à la patience et à la consolation des Écritures, nous puissions avoir de l'espérance. » Les Écritures de l'Ancien Testament s'unissent pour diriger notre regard vers le Seigneur Jésus, afin qu'il puisse y avoir un effet réel dans nos propres vies. Ces choses sont écrites pour notre apprentissage, pas pour notre divertissement. Si nous nous émerveillons du caractère bienveillant de notre Seigneur, cherchons-nous à apprendre de lui de manière à le suivre dans la pratique de notre propre vie ?

Car notre connaissance de Lui a cette fin spéciale en vue - « que nous, par l'endurance et l'encouragement des Écritures, puissions avoir de l'espérance. C'est l'endurance en suivant Ses pas - ne pas s'évanouir au jour de l'adversité - mais endurer toutes choses en vue de la gloire qui sera révélée. Cette endurance stimule et rend profondément réel dans l'âme cet « espoir qui n'a pas honte ».

Parallèlement à cela, il y a « l'encouragement des Écritures ». Trouvons-nous un encouragement dans une telle citation de l'Ancien Testament comme au verset 3 ? Il se réfère directement au Christ, - "Les reproches de ceux qui t'ont fait des reproches sont tombés sur moi." Pourtant, si un enfant de Dieu supporte patiemment et volontairement toute sorte de reproche ou d'épreuve pour l'amour de Christ, ce verset n'est-il pas du plus doux encouragement pour lui ? Ne doit-elle pas nous encourager à beaucoup supporter pour la gloire de Dieu et la bénédiction des âmes ?

C'est ce que les versets 5 et 6 s'appliquent avec tant de tendresse et d'attrait. "Maintenant que le Dieu de persévérance et d'encouragement vous donne d'être semblables les uns aux autres, selon le Christ Jésus; afin que vous puissiez d'un commun accord avec une seule bouche, glorifier le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus-Christ." Si nous voulons avoir de l'endurance et des encouragements, nous devons nous tourner vers Dieu qui est la source d'une telle vertu, et Il peut nous permettre d'avoir l'esprit qui était en Jésus-Christ, les uns envers les autres.

Cela produit, même là où il y a diversité d'opinion et divers degrés de progrès dans la vérité, une unité pieuse et fervente qui glorifie le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus-Christ. Quelle bénédiction indicible quand c'est le cas ! Être d'un commun accord, d'une même bouche, c'est avoir des cœurs unis sans feinte pour honorer et suivre le Seigneur Jésus, et ne pas être distrait par des considérations de moindre importance. Il ne s'agit nullement de renoncer à la vérité de Dieu, mais de la tenir fermement, sans se préoccuper des petites choses qui sont l'affaire de la conscience individuelle.

« C'est pourquoi, recevez-vous les uns les autres, comme Christ nous a aussi reçus pour la gloire de Dieu. Ceci résume tout le sujet qui commence avec Romains 14:1 . Rien de moins que la gloire de Dieu ne doit être notre objet : c'est pour sa gloire que le Christ nous a reçus, et nous devons recevoir les saints dans le même esprit et sur le même principe.

En nous recevant, nous voyons la grâce et la vérité parfaitement mélangées. Nous ne pouvons pas non plus ignorer si nous voulons agir pour la gloire de Dieu. Recevoir dans la promiscuité sans soins et vigilance divins déshonorerait le Dieu de gloire non moins que nos âmes refusantes parce que leurs consciences ne se conformeraient pas à la nôtre sur des points mineurs. Qu'il nous donne une fidélité indéfectible à lui et un soin plus tendre et réel des siens.

La propriété de l'Évangile aux Juifs et aux Gentils

Un autre sujet nous occupe du verset 8 jusqu'à la fin du chapitre. L'apôtre fait appel tendrement à la fois à la compréhension et à la conscience en établissant la propriété scripturaire de l'évangile de la grâce qui est librement diffusé aux Juifs et aux Gentils - montrant aussi la considération les uns des autres que cela produirait normalement par la puissance de l'Esprit de Dieu.

D'abord, il parle de Jésus-Christ comme « ministre de la circoncision pour la vérité de Dieu, pour confirmer les promesses faites aux pères ». C'était vraiment le premier ministère du Seigneur Jésus. Des promesses avaient été faites aux patriarches, et la nation d'Israël était prête à les recevoir. Ces promesses ne pouvaient être accomplies qu'en Christ, et Il est venu comme Lui-même l'accomplissement de toutes les promesses de Dieu. Combien l'ont reçu est, hélas, une autre affaire, mais son ministère a été pleinement présenté à cette nation favorisée mais rebelle.

Mais ce n'était pas la limite du ministère de Christ. Il y avait aussi le but « que les Gentils puissent glorifier Dieu pour sa miséricorde ». La femme syrophénicienne n'a pas été refusée lorsqu'elle a pris le terrain de la miséricorde. Ceci était entièrement conforme à la prophétie de l'Ancien Testament, même si les Juifs se soucieraient peu de le remarquer. Psaume 18:1 est clairement la voix du Messie, qui dit : « C'est pourquoi je te confesserai parmi les Gentils, et je chanterai ton nom. C'est Christ se réjouissant d'être une bénédiction pour les Gentils et la gloire donnée à Dieu.

Ensuite, la parole de Jéhovah est citée dans Deutéronome 32:43 , "Réjouissez-vous, Gentils, avec son peuple." C'est aussi une prophétie, de bénédiction millénaire. Les Gentils eux-mêmes sont invités à se réjouir, avec Israël.

Une autre citation - encore des Psaumes - est un appel général à tous les Gentils et à toutes les races à louer le Seigneur. Ce plus court de tous les Psaumes (117) est le plus frappant en ce qu'il ne parle que des Gentils, le salut d'Israël étant l'occasion de l'appel. Il s'agit en effet d'une « bonté miséricordieuse ».

De Ésaïe 11:10 est tiré le quatrième et dernier, - "Il y aura une racine d'Isaï, et Celui qui régnera sur les Gentils; en Lui les Gentils se confieront." Cela ajoute beaucoup aux citations précédentes, car cela établit la divinité de Celui qui devait apporter la bénédiction. Il devait être « une racine » de Jesse, pas simplement une branche.

Dans la Branche, nous discernons facilement le Fils de David, Lui qui est venu d'Israël. Mais dans la Racine comme c'est différent. Il est les deux en effet, mais en tant que Racine, Il est la Source de tout, et par conséquent Son règne s'étend sur les Gentils, et ils trouvent refuge sous Ses ailes.

La béatitude de ces écritures prophétiques amène Paul à parler du « Dieu de l'espérance ». Ces prophéties n'avaient-elles pas une voix pour remplir d'espérance les âmes des Gentils autrefois « sans espérance, sans Dieu dans le monde » ? « Maintenant, le Dieu de l'espérance vous remplit de toute joie et paix dans la foi, afin que vous abondiez en espérance, par la puissance du Saint-Esprit. » Sans aucun doute, il y a autant de voix ici pour le reste d'Israël frappé que pour l'étranger - Gentil.

Tout espoir était-il perdu maintenant que le Messie avait été rejeté par Israël ? Les pieux ont-ils ressenti le pathétique de tout cela dans les cœurs qui ont adopté le langage de Jérémie - « Ma force et mon espérance ont péri du Seigneur » ? Qu'ils se réjouissent alors de ce que notre Dieu est « le Dieu de l'espérance » - capable de nous « remplir » « de toute joie et paix dans la foi ». Son conseil béni de la puissance et de la grâce divines ne nous donne aucune excuse pour le moindre découragement, mais plutôt le titre d'« abonder en espérance par la puissance du Saint-Esprit ». Pourquoi, hélas, ne répondons-nous pas plus convenablement ?

Maintenant que nous approchons de la fin de l'épître, la vérité ayant été déclarée en plénitude concernant les conseils et les voies de Dieu en grâce, l'Esprit de Dieu conduit Paul à parler de lui-même et de sa propre relation avec tout ce ministère.

Personnellement, il était persuadé que les saints romains étaient pleins de bonté, remplis de toute connaissance et capables de se réprimander les uns les autres. Ce n'est pas comme s'il écrivait avec une quelconque suggestion de supériorité sur eux, comme s'il était le seul à pouvoir les instruire ou les réprimander. Néanmoins, il avait écrit avec une audace donnée par Dieu et d'autant plus qu'il avait confiance en eux. Ce n'était qu'« en partie », car la Parole de Dieu a une plénitude infinie, et Paul ne se vantait pas de tout leur communiquer.

Dieu lui avait donné une grâce spéciale pour un ministère spécial ; et par la grâce il chercha à accomplir ce ministère. Il avait été fait "ministre de Jésus-Christ auprès des Gentils, administrant l'Évangile de Dieu". Ce ministère de l'Évangile était le moyen par lequel Paul agissait comme une sorte de prêtre pour offrir les Gentils à Dieu. Ils n'avaient auparavant aucune place d'acceptabilité pour Dieu, mais maintenant, par grâce, ils l'avaient ; et Paul était le ministre spécial de cette grâce.

Sous la loi, les Lévites ont pris la place de tous les premiers-nés d'Israël, et ont été sanctifiés par la naissance naturelle pour le lieu extérieur de la proximité de Dieu. Aaron les offrit au Seigneur dans ce but ( Nombres 8:11 ). Mais cette offrande des Gentils avait un type d'acceptabilité bien plus élevé, « étant sanctifié par le Saint-Esprit ». C'était une acceptabilité pour la position céleste et la bénédiction. C'est donc par le ministère de Paul que Dieu a publiquement accompli cela.

Par conséquent, il avait quelque chose dont il pouvait se glorifier ou se vanter en Jésus-Christ, dans les choses qui appartenaient à Dieu. Ce n'était pas une vantardise dans la chair, mais une audace engendrée par l'assurance que Dieu l'avait choisi pour cette œuvre spéciale, et cela émouvait d'autant plus son cœur à se glorifier dans le Seigneur, à ne pas s'exalter comme le vase.

Il ne parle pas du travail d'autres hommes auquel il a eu le privilège d'avoir une part, mais du travail que Christ a accompli distinctement par lui en allant vers les Gentils - des paroles et des actes qui avaient le pouvoir de soumettre les Gentils.

Ainsi, il insiste sur le fait que c'était l'œuvre manifeste de l'Esprit de Dieu, attestée par de puissants signes et prodiges. Cela était cohérent avec les voies de Dieu ; de tels signes marquaient le début de chaque changement dans les relations de la dispensation de Dieu. Il ne s'ensuit pas que nous devons nous attendre à ce que le miracle continue de la même manière tout au long de la dispensation : cela ne serait pas conforme à Ses voies.

Mais Paul avait voyagé de Jérusalem et en circuit jusqu'en Illyrie (au nord de la Grèce), traversant tout le territoire intermédiaire, prêchant pleinement l'évangile du Christ. Ce n'était pas un travail à moitié accompli, car il avait été saisi par l'Esprit de Dieu dans ce même but. Son cœur de grand évangéliste avait répondu avec une énergie fervente aux prophéties de l'Ancien Testament de l'Évangile déclarées à ceux qui étaient loin et n'avaient connu aucune révélation de Dieu.

Il cherchait de nouveaux domaines, ne prêchant généralement pas là où Christ avait déjà été introduit par un autre. C'était un travail béni, l'instrument étant équipé, appelé et guidé par Dieu. Cette énergie de la foi ne se voit pas de la même manière chez les autres apôtres. Alors qu'ils devaient prêcher l'Évangile à toutes les nations, ils ne quittèrent pas Jérusalem même lorsque la persécution dispersa les nombreux croyants de la ville.

Le verset 21 est une citation d' Ésaïe 52:15 , où l'application principale est à la gloire de Christ manifestée aux nations lorsqu'Il viendra en puissance et en majesté. Mais l'évangile apporte à l'âme des hommes une anticipation de cette gloire, une vue par la foi avant qu'elle ne soit révélée. C'est ce qui a puissamment ému le cœur de l'apôtre - la Parole de Dieu appréhendée par la foi - une foi qui aspirait à voir une telle foi s'éveiller dans des âmes qui n'avaient jamais entendu parler du Christ auparavant.

Par conséquent, il n'était pas encore allé à Rome. L'évangile y était déjà établi : il y avait un bon nombre de saints dans la ville. Et bien qu'il désirât s'y rendre, il considérait qu'il était de première importance de remplir sa mission dans toutes les régions de Jérusalem à l'Illyrie. Mais maintenant son travail était terminé, et il anticipait l'accomplissement de son grand désir de voir Rome aussi depuis de nombreuses années.

Pourtant, même maintenant, sa visite à eux, il avait l'intention de faire sur son chemin vers l'Espagne, un autre domaine entièrement nouveau. Il ne s'était donc pas las de son grand travail de pionnier. Mais il ne nous reste aucune trace qu'il ait jamais vu l'Espagne. Le Seigneur ne lui a peut-être pas permis ce nouveau champ. Car nous savons qu'il fut longtemps retenu à Rome comme prisonnier. Et finalement il y fut martyrisé ( 2 Timothée 4:1 ).

Il est touchant de constater combien le cœur de l'apôtre cherchait le réconfort de la communion des saints. Il comptait sur leur compagnie comme un stimulant et un encouragement pour son âme pour le travail qu'il attendait avec impatience en Espagne.

Mais d'abord, il allait à Jérusalem - et la raison qu'il donne est "pour servir les saints". Il devait être porteur d'une contribution des assemblées des Gentils de Macédoine et d'Achaïe, pour les pauvres saints de Jérusalem - une famine y ayant causé la misère. Sans aucun doute, c'était un doux témoignage d'affection et d'unité - si précieux à l'époque. Pourtant, nous pouvons être sûrs que ce n'est pas tout ce qui a touché le cœur de Paul.

Il nous a déjà dit ( Romains 10:1 ) son aspiration profonde au salut d'Israël, et ce désir avait sans doute beaucoup à voir avec sa détermination à « célébrer cette fête qui vient à Jérusalem ». Pourquoi alors n'en parle-t-il pas ici ? Se peut-il qu'il ne mentionne aucune raison spirituelle pour partir parce qu'il avait le pressentiment que cela ne porterait aucun fruit spirituel ? En effet, nous savons d'ailleurs qu'il n'avait pas la direction directe de l'Esprit de Dieu pour aller à Jérusalem - en fait, il avait été averti par l'Esprit de ne pas y aller. Le ministère temporel pour les saints pauvres aurait aussi bien pu être porté par un autre frère.

Dans tout cela cependant, nous pouvons bien admirer la ferveur et le zèle de l'apôtre, tout en avertissant nos âmes qu'il ne faut pas suivre nos désirs spirituels au point de ne laisser aucune oreille à la direction de l'Esprit de Dieu. Le premier est un piètre substitut du second. Et si nous décidons d'agir selon nos désirs, c'est une des tromperies de la chair d'utiliser à son avantage toute circonstance qui pourrait sembler la justifier. Se peut-il que cela se voit même chez l'apôtre ? « Seigneur, qu'est-ce que l'homme ? »

Pourtant, néanmoins, ce fruit temporel de l'affection des Gentils envers les pauvres saints de Jérusalem, est précieux à contempler : « Cela leur a plu en vérité. Ce n'était pas un simple sens du devoir, bien qu'il soit certainement le devoir des frères de répondre aux besoins des frères.

Les Gentils étaient en quelque sorte débiteurs de Jérusalem. "Le salut est des Juifs"; et l'évangile avait pris naissance dans cette ville favorisée mais coupable. Donc, si la bénédiction spirituelle était venue de là pour les Gentils, ce n'est que convenable, ainsi qu'une occasion d'exprimer la gratitude, que si les Juifs sont dans le besoin, les Gentils se font un plaisir de les servir dans les choses charnelles.

Mais à la suite de l'accomplissement de ce ministère auprès des Juifs, le cœur de Paul était d'aller en Espagne, en passant par Rome, où il s'arrêterait en chemin. Il est bien arrivé à Rome : s'il est allé en Espagne ou non, on ne nous le dit pas. Mais combien est intervenu qu'il n'avait pas compté ! Après Jérusalem, deux ans de prison à Césarée, la traversée périlleuse de la Méditerranée avec trois mois à Melita, puis deux ans pleins dans une prison romaine avant la libération. Son intention n'avait été que de s'arrêter brièvement là, mais Dieu avait du travail pour lui et il fut détenu de force.

Il n'était pas non plus déçu par sa confiance que lorsqu'il viendrait, il viendrait dans la plénitude de la bénédiction de l'Évangile de Christ. En effet, le fruit de son séjour à Rome dépasse de loin notre capacité de mesurer - non seulement dans les âmes bénies là-bas, mais à travers les nombreuses épîtres inspirées qu'il a écrites alors qu'il y était prisonnier. Si, en effet, depuis ce temps l'évangile a été prisonnier à Rome, malgré cela il a continué et prospéré dans la bénédiction de multitudes. Béni témoignage de la puissance divine plus grande que toute détermination à la faire taire ! « La plénitude de la bénédiction de l'Évangile du Christ » ne dépend pas de l'attitude favorable des hommes.

Maintenant, dans son désir de leurs prières ferventes, Paul fait appel à leur allégeance au Nom du Seigneur Jésus-Christ et à leur amour dans l'Esprit - le premier objectif, le second subjectif. Comment les saints romains pouvaient-ils résister à cette tendre supplication ? C'est leur lutte avec lui dans la prière qu'il recherche : c'est un champ de bataille, et il les pousserait à un service actif, afin qu'ils puissent être pleinement unis à lui dans le conflit.

Si nous savons quelque chose sur la prière, nous savons que cela signifie un conflit sérieux avec des ennemis spirituels. Préférerions-nous cesser de prier et permettre à l'ennemi de gagner le terrain ? Si nous voulions éviter des conséquences désastreuses, nous ne pouvons pas nous excuser du service sur ce champ de bataille. Si nous avons un dévouement honnête envers Christ, nous ne voudrions pas non plus être excusés.

Mais l'apôtre prévoyait une forte opposition à Jérusalem, et il le pouvait, car non seulement il était bien conscient de la haine des Juifs incrédules contre lui, mais l'Esprit de Dieu l'a mis en garde contre les liens et les souffrances qui l'attendaient s'il s'y rendait. Alors il demande des prières pour sa préservation - et comme nous le savons, Dieu y a répondu à sa manière sage.

Plus que cela, cependant, il demande des prières en rapport avec son ministère auprès des saints, afin que cela leur soit acceptable. Car nous devons nous rappeler que même les Juifs croyants à Jérusalem étaient enclins à douter quelque peu de Paul ( Actes 21:21 ), et il désirait évidemment profiter de cette occasion pour encourager leur confiance en lui.

Ce don temporel des Gentils était un doux témoignage de l'affection et de l'unité chrétiennes, et l'apôtre désirait vivement qu'il le soit reçu comme tel dans un esprit gracieux d'action de grâce à Dieu.

Puis il termine l'épître proprement dite par un mot semblable à son aveu initial ( Romains 1:10 ) de son désir et de son intention de venir à Rome. Il voulait que ce soit « avec joie par la volonté de Dieu », et il en fut ainsi, malgré ses liens. Et il les recommande tous à la présence du Dieu de paix.