Tite 1:1-16
1 Paul, serviteur de Dieu, et apôtre de Jésus Christ pour la foi des élus de Dieu et la connaissance de la vérité qui est selon la piété, -
2 lesquelles reposent sur l'espérance de la vie éternelle, promise dès les plus anciens temps par le Dieu qui ne ment point,
3 et qui a manifesté sa parole en son temps par la prédication qui m'a été confiée d'après l'ordre de Dieu notre Sauveur, -
4 à Tite, mon enfant légitime en notre commune foi: que la grâce et la paix te soient données de la part de Dieu le Père et de Jésus Christ notre Sauveur!
5 Je t'ai laissé en Crète, afin que tu mettes en ordre ce qui reste à régler, et que, selon mes instructions, tu établisses des anciens dans chaque ville,
6 s'il s'y trouve quelque homme irréprochable, mari d'une seul femme, ayant des enfants fidèles, qui ne soient ni accusés de débauche ni rebelles.
7 Car il faut que l'évêque soit irréprochable, comme économe de Dieu; qu'il ne soit ni arrogant, ni colère, ni adonné au vin, ni violent, ni porté à un gain déshonnête;
8 mais qu'il soit hospitalier, ami des gens de bien, modéré, juste, saint, tempérant,
9 attaché à la vraie parole telle qu'elle a été enseignée, afin d'être capable d'exhorter selon la saine doctrine et de réfuter les contradicteurs.
10 Il y a, en effet, surtout parmi les circoncis, beaucoup de gens rebelles, de vains discoureurs et de séducteurs,
11 auxquels il faut fermer la bouche. Ils bouleversent des familles entières, enseignant pour un gain honteux ce qu'on ne doit pas enseigner.
12 L'un d'entre eux, leur propre prophète, a dit: Crétois toujours menteurs, méchantes bêtes, ventres paresseux.
13 Ce témoignage est vrai. C'est pourquoi reprends-les sévèrement, afin qu'ils aient une foi saine,
14 et qu'ils ne s'attachent pas à des fables judaïques et à des commandements d'hommes qui se détournent de la vérité.
15 Tout est pur pour ceux qui sont purs; mais rien n'est pur pour ceux qui sont souillées et incrédules, leur intelligence et leur conscience sont souillés.
16 Ils font profession de connaître Dieu, mais ils le renient par leurs oeuvres, étant abominables, rebelles, et incapables d'aucune bonne oeuvre.
Paul écrit à la fois comme un serviteur de Dieu et comme un apôtre de Jésus-Christ, de sorte que dans l'épître, un soin attentionné se mêle à une autorité ferme. Sa base d'écriture est, premièrement, la foi des élus de Dieu ; c'est-à-dire tout l'éventail de la révélation chrétienne, celle qui est le bien commun des élus de Dieu, et qui les rattache à Dieu et les uns aux autres. L'individu (Titus) ne peut en être séparé.
Et deuxièmement, « la connaissance de la vérité qui est selon la piété ». La vérité est certainement d'une importance vitale, la base de tout ce qui est bon et profitable. Pourtant, si la vérité est tenue à juste titre, elle aboutira infailliblement à la piété, et comme nous l'avons vu auparavant, c'est ce précieux équilibre de vérité et de piété que ce livre nous impose : l'une ne doit pas être séparée de l'autre. Si quelqu'un revendique une connaissance de la vérité, qu'il le prouve dans une démarche et un caractère pieux.
Mais cela implique aussi une perspective de la plus grande ampleur, celle de la vie éternelle, la vie dans sa forme la plus complète et parfaite, qui ne peut être touchée par ces choses qui corrompent cette vie présente. Cela ne nie en aucune manière que le croyant possède maintenant la vie éternelle comme une réalité vitale et vivante dans son âme, mais à l'avenir il entrera également dans ces circonstances extérieures qui sont vibrantes de la même vie ; il n'y aura alors rien autour de lui qui soit sujet à la mort et à la pourriture.
Il n'y a pas l'ombre d'un doute à ce sujet, car Dieu, qui ne peut pas mentir, l'a promis avant les siècles. On a pensé que cette expression faisait référence à une promesse avant l'existence de l'homme, dont il semble qu'il n'y ait aucune autre trace. Cependant, étant donné que les âges des temps commencèrent proprement après que l'homme eut péché, et que Dieu commença son œuvre pour s'occuper de lui de diverses manières à travers les âges, n'est-il pas possible que la promesse se réfère à cette promesse de vie impliquée dans la semence de la femme meurtrir la tête du serpent ( Genèse 3:15 ). C'était certainement l'introduction de celui qui est lui-même « cette vie éternelle qui était avec le Père et nous a été manifestée ».
La manifestation de cette vie éternelle n'est maintenant visible que dans la Parole de Dieu, et cette manifestation "en temps voulu" est bien sûr la pleine vérité du christianisme, prêchée publiquement et spécialement confiée à Paul. « Le commandement de notre Dieu Sauveur » l'avait décidé, et aucune capacité ou énergie particulière de la part de Paul. Notez dans Tite que Dieu est vu dans ce caractère de Sauveur, tout comme Christ l'est, car bien sûr les deux sont Un. Il est Sauveur à tous égards, que ce soit de nos péchés, des dangers et des tentations présents, ou que ce soit dans la délivrance future de Ses saints de ce monde mauvais présent.
Tite est appelé le "propre enfant de Paul selon la foi commune", ayant été converti par Paul, et on lui souhaite la grâce, la faveur de Dieu qui élève quelqu'un au-dessus de toutes les circonstances ; miséricorde, compassion de Dieu au milieu des circonstances ; et la paix, la tranquillité de l'âme avec laquelle traverser les circonstances.
Le verset 5 montre que Tite avait été laissé en Crète par Paul, dans le but d'y établir de manière ordonnée les assemblées. Il y avait un besoin évident de cela dans l'état infantile des choses existantes, d'autant plus que le Nouveau Testament n'était pas entre leurs mains. Paul avait chargé Tite de nommer des anciens dans chaque ville. Les apôtres avaient le droit de le faire, et il se peut que Timothée ait également reçu cette responsabilité ( 1 Timothée 3:1 ), bien que cela ne soit pas directement indiqué.
Il n'y a cependant dans l'Écriture aucune disposition prévue pour le maintien de telles nominations, et nous sommes fermés à ne considérer cela que comme un moyen d'établir l'église dans son état premier. Bien sûr, même si maintenant il n'y a pas d'autorité pour nommer des anciens, pourtant les hommes qui ont des qualifications comme celles vues ici et dans 1 Timothée devraient être reconnus par les saints pour leur sagesse et leur expérience, afin que l'ordre puisse facilement être maintenu sans nomination officielle.
Les versets 5 et 7 appliquent des termes différents à la même personne - ancien et évêque (ou surveillant), le premier parlant de lui personnellement, le second de son travail. En tant qu'ancien, c'est quelqu'un qui a eu de l'expérience, une qualification importante, comme le souligne 1 Timothée 3:6 , "pas un novice", un nouveau dans les rangs du christianisme. Son travail de supervision consiste à veiller à l'ordre spirituel et au bien-être de l'assemblée.
Pour cela, il doit être « irréprochable », avoir un caractère qui ne peut être remis en cause. Dans la vie de famille, il doit être fondamentalement fiable. Beaucoup avaient à cette époque, avant la conversion, épousé deux femmes ou plus. Cela les disqualifiait pour un tel travail, car il ignorait l'ordre fondamental de Dieu dans la création, et si l'on veut aider à maintenir l'ordre, il doit être un bon exemple d'ordre dans sa propre vie et dans la vie de famille : ses enfants devaient témoigner de la soumission à ordre.
Car un surveillant est l'intendant de Dieu, chargé de donner une vraie représentation de l'ordre de Dieu. Et les points négatifs du verset 7 sont importants, tout comme les points positifs du verset 8. La volonté personnelle est la ferme intention d'avoir sa propre voie, un élément des plus destructeurs dans l'assemblée de Dieu. Un ancien ne doit pas non plus être quelqu'un qui se fâche rapidement, susceptible de perdre son sang-froid : car c'est là un péché. Il ne doit pas s'adonner au vin, ni être un gréviste, c'est-à-dire riposter contre ce qu'il considère comme une injustice.
Il ne doit pas non plus avoir un caractère qui cherche un gain terrestre par des moyens douteux. Notez dans toutes ces choses la nécessité de se contrôler, ses désirs, son tempérament, son appétit, son ressentiment contre les torts, son égoïsme. En d'autres termes, s'il veut garder le contrôle de l'assemblée pour Dieu, il doit certainement savoir se contrôler.
Les sept points positifs du verset 8 sont précieux. Un divertissement hospitalier des autres est essentiel pour prendre soin de leur bien-être. Un amoureux du bien s'occupera tellement du bien qu'il aura peu de temps pour le mal, même en luttant contre lui. Être sobre, c'est user d'une sage discrétion dans le discernement et l'action. Et "juste" est ajouté à cela, un caractère juste et juste dans les relations avec les autres. "Saint" est le caractère de la séparation avec Dieu, haïssant le mal et aimant le bien.
"Tempéré" est nécessaire aussi, l'évitement des extrêmes par une modération bien équilibrée. Et pour couronner tout cela, un ancien doit être ferme en tenant à la pure Parole de Dieu, selon la doctrine, non selon son expérience. Car si l'expérience est importante, elle doit toujours céder la place à la saine doctrine. C'est seulement à cela que l'on peut se fier de quelque manière que ce soit pour répondre au besoin réel des âmes, soit pour encourager ceux qui en ont besoin, soit pour réfuter les contradicteurs, ceux qui ont tendance à contester ce qui est sain et fiable. Chaque ancien devrait avoir une certaine capacité dans ces choses, par une bonne connaissance pratique des Écritures, et la sagesse d'utiliser correctement ses connaissances.
Même en ce jour-là, il y avait beaucoup de simples « bavards », non soumis à eux-mêmes et vides de ce qu'ils avaient à dire, tout en trompant les autres. Cela était particulièrement vrai de ceux de la circoncision, ceux zélés pour la simple religion formelle du judaïsme. Leur nombre s'est multiplié aujourd'hui, mais pas du tout limité à ceux qui professent le judaïsme. Pourtant c'est du même moule, celui qui réduirait le christianisme à un niveau terrestre, avec des règles et des formes légales. Ceux-ci, bien sûr, n'étaient pas dans l'assemblée, mais toujours actifs dans l'attaque de la vérité détenue par l'assemblée et cherchant à tromper les âmes. Les anciens devaient donc être toujours sur leurs gardes.
Le moyen d'arrêter la bouche de tels hommes était bien sûr par la saine doctrine de la Parole de Dieu. Cela préserverait toutes les âmes honnêtes de leurs déceptions. Car des maisons entières étaient trop souvent subverties par ce subterfuge sapant, comme c'est le cas aujourd'hui. Leur motif est également exposé ici, celui de chercher de l'argent pour eux-mêmes, une caractéristique beaucoup trop importante de beaucoup qui passe pour du christianisme.
Paul cite un prophète crétois comme indiquant ce qui était vrai caractéristique du peuple de Crète, une condition si répandue qu'elle pourrait avoir trop d'influence même sur ceux qui ont été sauvés. "Menteurs, bêtes sauvages méchantes, gloutons paresseux" peuvent dominer une grande partie de la société, mais le chrétien ne doit pas être comme eux, et une réprimande sévère était nécessaire pour réveiller les âmes de telles choses et les établir solidement dans la foi.
Les fables juives devaient être complètement évitées. Ceux qui avaient reçu la pure vérité de l'Ancien Testament n'étaient pas satisfaits de la vérité, mais ajoutaient des fables et des commandements d'hommes qui détournaient réellement les âmes de la vérité. Bien sûr, ces choses étaient conçues de manière à présenter un attrait plausible et spécieux, mais faisant simplement appel à la chair. Dépouillez-les de leur vernis religieux, et leur vanité charnelle est exposée.
Mais il y a une réalité à laquelle il faut s'accrocher. Pour le pur, toutes les choses sont pures : tout dans la création a une place et une fonction propres. Être pur, c'est être sans mélange quant aux motifs et au caractère, et donc considérer les choses dans leur juste perspective, dans une simplicité non corrompue. Mais ceux qui n'ont pas de foi sont souillés ou falsifiés par la corruption du péché, et ne considèrent rien comme pur. Même leurs esprits et leurs consciences sont souillés.
Soyez témoin du mépris insensible d'aujourd'hui pour le caractère sacré du lien du mariage, de l'abus révoltant connu sous le nom d'homosexualité, de la prévalence des mensonges et de l'hypocrisie ; et tout cela mêlé d'une dose de religiosité ! Leurs esprits sont sans doute actifs, mais assez adroits pour rationaliser au point de détourner totalement la vérité de sa perspective ; et la connaissance devient une arme mortelle plutôt qu'une aide à une fin noble. Et la conscience, bien qu'elle ne puisse s'empêcher de parler, se souille au point d'être ignorée. Combien mieux est « une conscience pure », une non adultérée par les désirs forts de la chair.
L'affirmation de ces gens qu'ils connaissent Dieu est clairement réfutée par le mal de leurs œuvres. Car il est manifeste que les œuvres de Dieu sont complètement contraires aux leurs, qu'il est pur, vrai et fécond ; mais eux, dans leurs œuvres abominables, s'enfoncèrent à une profondeur comparable au plus bas culte des idoles (car ce sont des idoles dont Dieu parle comme « abominations »); et désobéissants, n'ayant aucun souci d'être soumis à leur Créateur ; et en ce qui concerne tout bon travail, réprouvé ou sans valeur. Quand on se moque des choses de Dieu, n'étant pas sincèrement de cœur tourné vers le Seigneur Lui-même, combien il peut sombrer sans se rendre compte de l'horreur d'une telle condition !