Tite 3:1-15
1 Rappelle-leur d'être soumis aux magistrats et aux autorités, d'obéir, d'être prêts à toute bonne oeuvre,
2 de ne médire de personne, d'être pacifiques, modérés, pleins de douceur envers tous les hommes.
3 Car nous aussi, nous étions autrefois insensés, désobéissants, égarés, asservis à toute espèce de convoitises et de voluptés, vivant dans la méchanceté et dans l'envie, dignes d'être haïs, et nous haïssant les uns les autres.
4 Mais, lorsque la bonté de Dieu notre Sauveur et son amour pour les hommes ont été manifestés,
5 il nous a sauvés, non à cause des oeuvres de justice que nous aurions faites, mais selon sa miséricorde, par le baptême de la régénération et le renouvellement du Saint Esprit,
6 qu'il a répandu sur nous avec abondance par Jésus Christ notre Sauveur,
7 afin que, justifiés par sa grâce, nous devenions, en espérance, héritiers de la vie éternelle.
8 Cette parole est certaine, et je veux que tu affirmes ces choses, afin que ceux qui ont cru en Dieu s'appliquent à pratiquer de bonnes oeuvres.
9 Voilà ce qui est bon et utile aux hommes. Mais évite les discussions folles, les généalogies, les querelles, les disputes relatives à la loi; car elles sont inutiles et vaines.
10 Éloigne de toi, après un premier et un second avertissement, celui qui provoque des divisions,
11 sachant qu'un homme de cette espèce est perverti, et qu'il pèche, en se condamnant lui-même.
12 Lorsque je t'enverrai Artémas ou Tychique, hâte-toi de venir me rejoindre à Nicopolis; car c'est là que j'ai résolu de passer l'hiver.
13 Aie soin de pourvoir au voyage de Zénas, le docteur de la loi, et d'Apollos, en sorte que rien ne leur manque.
14 Il faut que les nôtres aussi apprennent à pratiquer de bonnes oeuvres pour subvenir aux besoins pressants, afin qu'ils ne soient pas sans produire des fruits.
15 Tous ceux qui sont avec moi te saluent. Salue ceux qui nous aiment dans la foi. Que la grâce soit avec vous tous!
Bien que nous ne soyons pas de ce monde, comme nous le rappelle la bienheureuse espérance du chapitre 2:13, cependant, tant que nous y sommes, nos relations avec lui doivent avoir un vrai caractère chrétien. Dieu s'est lui-même constitué une autorité appropriée dans le gouvernement du monde : donc le chrétien doit y être soumis, qu'il sente ou non qu'il agit correctement ou avec sagesse, et bien qu'il puisse en souffrir matériellement. Bien sûr, si dans un cas donné une telle soumission implique la désobéissance à Dieu, alors c'est à Dieu, et non à l'homme, qu'il doit obéir. Avec le caractère de sujétion, cependant, il y a la vertu d'être préparé à toute bonne œuvre, de sorte que, lorsque l'occasion se présentera, la bonté de rencontrer l'occasion sera spontanée.
Décidément, on nous dit de ne parler en mal de personne : ce n'est en aucun cas un droit. Même s'il est nécessaire d'exposer le mal, il faut le faire avec un véritable désir de guérison et de bénédiction du coupable, plutôt que dans un quelconque esprit de dénonciation. Aucune attitude conflictuelle ne doit être présente, mais la douceur et « toute douceur envers tous les hommes ». Cela ne signifie pas céder au mal, mais ce n'est pas non plus de l'autodéfense.
Car on nous rappelle que nous aussi, nous étions autrefois dans la condition que maintenant nous n'aimons pas chez les autres. Cela doit à la fois nous humilier et nous donner à leur égard un esprit de patiente considération. Les maux énumérés au verset 3 caractérisent tous les hommes en général : certaines choses peuvent être plus prononcées chez certains que chez d'autres, mais toutes ont la même nature dont elles procèdent. En nous, rien ne pourrait changer cela que la grâce de Dieu dans le Christ : d'autres aussi ont besoin de la même grâce pour que leur condition soit différente.
À une époque où l'homme se manifestait dans son état désespérément pécheur, il serait naturel de penser que le jugement tomberait, mais à une telle époque, la bonté et l'amour de Dieu sont apparus. Dieu est vu comme Sauveur plutôt que comme Juge. Ceci est présenté ici pour montrer que nous qui avons été bénis par un tel amour et gentillesse, sommes maintenant en mesure d'agir dans le même esprit envers les autres.
Car notre propre salut n'était pas par des œuvres de justice, mais par la miséricorde de Dieu, Sa rencontre avec nous dans nos circonstances de péché et de honte, et ayant de la compassion. Le lavage de la régénération implique la communication d'une nouvelle vie, mais met l'accent sur le changement moral qu'elle apporte avec elle, car c'est un processus de purification. Et le Saint-Esprit a renouvelé une fois pour toutes chaque âme qui a reçu cette miséricorde. Le « vieil homme » a été repoussé à jamais et le « nouvel homme » revêtu.
Nous avons vu que le « renouvellement du Saint-Esprit » n'est pas une chose à répéter, mais qu'il a été fait une fois comme à chaque croyant : cela a renouvelé le croyant dans l'esprit de sa pensée ; car l'Esprit a été répandu sur nous en abondance par Jésus-Christ notre Sauveur. Dieu ne donne pas l'Esprit par mesure, car l'Esprit est une Personne vivante, et n'est pas limité par les limitations humaines. Et cette bénédiction est venue par Jésus-Christ notre Sauveur, lui à qui toutes les richesses de Dieu ont été données, et qui se plaît à partager sans relâche avec ses saints.
La bonté, l'amour et la miséricorde de Dieu ont été vus dans les versets 4
et 5 : maintenant ajoutée à cela est la grâce au verset 7. La grâce justifie, car elle élève complètement quelqu'un hors d'une condition de culpabilité, et le place plutôt dans une condition de justice établie devant Dieu. La miséricorde n'est pas censée faire cela, car la miséricorde est ce qui est descendu à la rencontre des âmes dans les circonstances de leur besoin, de la détresse, de la pauvreté ou de la misère, et a eu compassion d'elles dans ces circonstances. La grâce justifie, c'est-à-dire qu'elle efface à la fois toute accusation de culpabilité et nous confère un crédit positif de justice.
Cela conduit à la sublime bénédiction d'être fait héritiers de Dieu, avec l'espoir sûr de la vie éternelle en vue. Romains 8:17 montre que nous sommes héritiers de Dieu en raison de notre identification avec Christ, qui est lui-même le véritable héritier de toutes choses. En étant unis au Christ, nous devenons « cohéritiers du Christ », héritant avec lui de tout ce que lui seul est digne d'hériter. Merveilleuse grâce en effet !
Quant à la vie éternelle, les écrits de Jean insistent sur le fait que le croyant la possède maintenant, car la nature même de Dieu est implantée en lui, par la nouvelle naissance. Mais le point de vue de Tite est que nous attendons avec impatience la vie éternelle dans sa manifestation la plus complète et la plus pure ; c'est-à-dire dans les circonstances mêmes dans lesquelles nous entrons à la venue du Seigneur ; et tout ce qui n'est que vie naturelle sera entièrement remplacé par la vie éternelle ; afin que non seulement en nous, mais en tout ce qui nous entoure, tout rayonne de la beauté de la vie éternelle.
L'apôtre insiste maintenant sur la fidélité de ses paroles, des paroles fiables et fondamentales à tous égards, et qui doivent avoir un tel effet sur Tite qu'il doit insister vigoureusement pour que les croyants soient diligents à maintenir de bonnes œuvres. Il a déjà été établi que nos œuvres n'ont aucune place « quoi que ce soit dans le salut de nos âmes ; mais ayant été sauvées, les bonnes œuvres sont un résultat convenable. Il ne s'agit pas simplement de s'abstenir des méfaits qui nous ont autrefois engagés alors que nous étions dans nos péchés ; mais de faire le bien pour le bien des autres. Ces choses sont bonnes et profitables aux hommes, car ce sont ces choses que les hommes observent, et non les motifs intérieurs, que Dieu seul discerne bien sûr pleinement.
Mais les questions insensées n'appellent pas de réponse : elles doivent être évitées. Le repérage des généalogies aussi est vain, car il ne s'agit que de se glorifier de chair, qui ne profite à rien. Les disputes ne sont que la ressource de ceux qui cherchent à gagner un argument. Il en va de même pour les efforts concernant la loi, car cela fait de la simple observation de la loi un objet, et Christ, le Centre de toute vérité pure, est en fait ignoré. Tout cela est vain. Comme c'est bien plutôt si le serviteur du Seigneur devait suivre l'exemple de Jean-Baptiste - en retournant toujours l'attention vers le Seigneur Jésus, quand d'autres cherchaient à l'engager avec des questions destinées à susciter la discorde ( Jean 1:20 ).
Le verset 10 est clair en ce qui concerne le cas d'un homme hérétique. On a pensé à tort qu'un hérétique est celui qui enseigne une erreur fondamentale, telle que la négation de la divinité du Christ, la naissance virginale, la résurrection ou d'autres doctrines d'importance vitale. De tels cas exigeraient une action décisive pour éloigner le coupable de la fraternité.
L'hérésie est cependant le pressage d'une certaine ligne de choses à l'exclusion d'une autre ligne, également importante à sa place, et tendant à se faire des suiveurs par ce moyen. Cela peut être, par exemple, la pression si forte de la grâce de Dieu qu'elle tendrait à annuler le gouvernement de Dieu dans l'assemblée : ou, d'un autre côté, peut-être insister sur le gouvernement de Dieu de telle manière que la grâce de Dieu soit oubliée.
C'est un déséquilibre dangereux. Un tel devait être réprimandé, et si le deuxième avertissement n'était pas écouté, Titus devait « en avoir fini avec » lui. Il ne s'agit pas d'excommunier de la fraternité, mais de refuser de l'écouter ou de discuter de ses opinions. Cela peut sembler un traitement sévère, mais c'est la voie de Dieu : si quelque chose peut conduire à son rétablissement, c'est bien celui-ci. Aucun saint ne devrait donner à un tel homme la satisfaction d'être entendu, car chacun qui l'écoutera cherchera à influencer à son point de vue par opposition aux saints qui cherchent à marcher sobrement comme soumis à la pure vérité de Dieu.
Ce n'est bien sûr pas le cas d'un frère faible qui a besoin d'aide, mais de celui qui s'est montré déterminé dans sa mauvaise voie. C'est une attitude perverse, non pas simplement ignorante, mais pécheresse, car sa propre attitude le condamne. Si en le laissant à Dieu, l'homme n'est pas guéri, il risque de devenir plus pervers, et d'aller chercher ailleurs une suite, car c'est cela qu'il veut.
Paul désirait manifestement beaucoup voir Tite, et insiste pour que lorsqu'il (Paul) envoie l'un de ses deux frères en Crète, Tite devrait faire tout son possible pour venir à Paul à Nicopolis en Macédoine. Il se peut que soit le frère devait être un compagnon de voyage pour Titus, soit qu'il devait rester en Crète pour l'aide des saints pendant que Titus était absent.
Quoi qu'il en soit, il semble pourtant qu'il y avait une nécessité très réelle pour Paul d'avoir une communion personnelle avec Tite. Il se peut que, ayant travaillé longtemps en Crète comme il l'avait fait, Titus avait besoin de l'encouragement et du renforcement de la communion d'un homme comme Paul. Et l'apôtre avait un cœur de berger soucieux de chaque serviteur, ainsi que de tous les saints.
Mais Titus est encouragé à accorder toute la considération et l'aide nécessaires à Zenas l'avocat et à Apollos, car ils devaient de toute évidence visiter la Crète pour le ministère de la Parole de Dieu. C'étaient sans doute des hommes capables, et l'on pourrait se demander s'ils ne pouvaient fournir les encouragements dont Titus avait besoin. Pourtant, on peut être un enseignant compétent, et ne pas avoir le don et la sagesse d'un berger. Et d'ailleurs, il pourrait être aussi bien pour Titus de quitter la scène de ses travaux pendant un certain temps, pour avoir une vue plus objective de ses circonstances et de ses associations.
« Le nôtre aussi » se réfère sans aucun doute à Zénas et Apollos, ou en fait à tout serviteur identifié avec Paul. Ils ne devaient pas simplement dépendre de la bonté des autres, mais être diligents à maintenir de bonnes œuvres en vue de toutes les nécessités. Car la diligence dans les choses pratiques est un accompagnement seyant du don dans les choses spirituelles : c'est la fidélité dans la vie quotidienne et pratique.
Paul envoie maintenant des salutations à Tite de la part de tous ceux qui étaient avec lui, et élargit ceci pour inclure tous ceux en Crète en qui la vérité avait opéré pour produire l'amour dans la foi envers les serviteurs du Seigneur. Tout cela est inclus dans la grâce qu'il souhaite à Titus.