1 Pierre 3:19-22

Par quoi aussi il alla prêcher aux esprits en prison ; (20) Lesquels étaient parfois désobéissants, quand autrefois la patience de Dieu attendait aux jours de Noé, tandis que l'arche était une préparation, dans laquelle peu, c'est-à-dire huit âmes ont été sauvées par l'eau. (21) La figure semblable à laquelle même le baptême nous sauve aussi maintenant (non pas l'élimination de la saleté de la chair, mais la réponse d'une bonne conscience envers Dieu), par la résurrection de Jésus-Christ : (22) Qui est parti dans le ciel, et est à la droite de Dieu; des anges, des autorités et des pouvoirs lui étant soumis.

Nous avons ici, au début de cette écriture, un passage qui a été le sujet de divers commentateurs avec beaucoup de perplexité. Christ par son Esprit, prêchant aux esprits en prison, a suscité une grande enquête et, comme on peut le supposer, diverses opinions ; surtout parmi les hommes, non instruits de Dieu. Mais pourquoi faut-il penser une chose plus incroyable que l'Esprit de Christ prêche avant le déluge, que par ses serviteurs les prophètes après ? Le Saint-Esprit nous assure, par Pierre, 1 Pierre 1:11 , que c'est l'Esprit du Christ qui, dans les prophètes, a signifié, à la fois ses souffrances et sa gloire.

Et pourquoi ne pouvons-nous pas supposer que c'était le même Esprit qui parlait en Noé, quand il prêchait la justice de Christ par la foi ? Hébreux 11:7

Il est vraiment curieux d'observer jusqu'où ira l'orgueil de la sagesse humaine, chez ceux qui n'ont jamais appris de Dieu. Cela fatiguerait mon Lecteur d'entendre, encore moins je souhaiterais qu'il retourne, la variété des opinions du charnel, sur ce passage de l'Écriture. Certains ont supposé que le Christ, à sa mort, était allé en enfer pour prêcher aux démons, afin de les amener à se repentir. D'autres, qu'il y est allé pour libérer les âmes de ses saints, alors là.

Certains, prenant les mots comme figurés, et avec une liberté de pensée qui leur est propre, font que le passage ne signifie rien de plus que celui de la prédication aux Gentils. Et d'autres ont considéré la prison dont il est ici question, comme l'Arche ; et que le Christ, pendant que Noé et sa famille étaient enfermés, leur a prêché l'Évangile. Lecteur! quelle œuvre misérable tous les hommes font de la parole de Dieu, non enseignée par la grâce de Dieu ! Si le Seigneur est notre Enseignant, il n'y aura sûrement aucune difficulté à apprendre le Seigneur.

Et dans ce cas, le passage devant nous ne sera suivi d'aucune obscurité. Bien plus, je pense que nous y découvrirons un témoignage beau et frappant de la vérité telle qu'elle est en Jésus. Lisons encore une fois l'Écriture, sous cette impression ; et regardant en même temps vers le Seigneur, pour la grâce d'enseigner; voir ce qu'on peut en faire.

Et d'abord. Il est dit que Christ par son Esprit alla prêcher aux esprits en prison. Maintenant, d'où nous apprenons, une grande vérité indéniable ; à savoir, que Christ par son Esprit, était réellement dans l'Église avant son incarnation ; qu'il était engagé pour son Église dans des actes personnels, à l'époque mentionnée ici, avant le déluge ; et qu'il exerça son ministère en prêchant dans le cas rapporté ici.

Maintenant, combien mystérieuses ces choses peuvent être, (et comment devraient-elles être autrement que mystérieuses, pour des créatures telles que nous sommes), sûrement elles le prouvent le plus décidément, la Divinité du Christ. Car, sur quel autre fondement, de telles choses peuvent-elles être dites, ou supposées être faites ? Proverbes 8:12 jusqu'à la fin ; Jean 1:10 ; Apocalypse 13:8

Deuxièmement. On dit que ceux à qui Christ a prêché ont été parfois désobéissants, alors qu'autrefois les longues souffrances de Dieu les attendaient aux jours de Noé. Maintenant, cela fait taire à la fois la notion insensée de ceux qui viennent d'être liés, l'Écriture est le meilleur commentaire de l'Écriture, et nous apprenons là, du 6ème chapitre de la Genèse ( Genèse 6:1 ), les détails les plus vrais par rapport à cette désobéissance des hommes.

L'ancien monde s'était corrompu, et le Seigneur, en déterminant la destruction des impies, a déterminé la préservation de la semence choisie, en la personne de Noé. Dans l'instrument de Noé, (comme dans l'après Prophètes, 1 Pierre 1:11 ), l'Esprit du Christ a prêché. Et comme le Saint-Esprit en témoigne, en raison de la prédication de l'Esprit du Christ dans Noé, il condamna le monde, et devint héritier de la justice qui est par la foi, Hébreux 11:7 ; Genèse 6:3

Troisièmement. Je prie le lecteur, d'une manière aussi particulière que n'importe quelle autre, de remarquer comment la grâce distinctive du Seigneur est marquée dans la personne de Noé et par l'Esprit du Christ. Noé est la première personne à propos de laquelle nous lisons de la grâce. Et il est remarquable aussi, que la première fois que nous rencontrons le mot grâce, ou alliance, dans la Bible, c'est en relation avec cet homme, Genèse 6:8 et Genèse 6:18 .

Et les deux ne se réfèrent-ils pas au Christ ? Pour qui d'autre que Jésus est la grâce ou l'alliance de son peuple ? 2 Timothée 2:1 ; Ésaïe 42:6 . Et qu'est-ce que c'était sinon la grâce qui a préparé l'Arche, ou qui a sauvé ces huit personnes qui s'y trouvaient ? à savoir, Noé, et sa femme, et ses trois fils, et leurs femmes ?

Dans l'ensemble, donc, j'ose espérer que cette douce écriture, (car en effet elle est douce, lorsqu'elle nous est ouverte par le Saint-Esprit), réconfortera à la fois l'auteur et le lecteur de ce commentaire du pauvre, lorsqu'il sera considéré abstraitement de la politique humaine, et ramenée sous l'étendard de la vérité divine ; non pas comme l'enseigne la sagesse de l'homme, mais ce que le Saint-Esprit enseigne ; comparer les choses spirituelles avec les choses spirituelles, 1 Corinthiens 2:13

Je ne retiendrai pas le Lecteur, avec une longue suite d'observations, à la fin du Chapitre, ayant déjà si largement pénétré. Mais je voudrais juste faire remarquer, sur ce que l'Apôtre dit en application du sujet, au jour actuel de l'Église, que le baptême est appelé une figure semblable à l'Arche ; car tous deux pointent vers Christ, et ne sont bénis qu'en Christ. La foi de Noé en Christ était ce que l'Arche symbolisait, et le baptême de l'Esprit est ce qui seul rend cette ordonnance profitable, étant la représentation de la rédemption en Christ. Et le retour de Jésus à la gloire confirme l'ensemble de l'œuvre de la croix en cours.