Actes 17:16-21

Or, tandis que Paul les attendait à Athènes, son esprit s'éveilla en lui, lorsqu'il vit la ville entièrement livrée à l'idolâtrie. (17) C'est pourquoi il se disputa dans la synagogue avec les Juifs, et avec les dévots, et sur le marché chaque jour avec ceux qui le rencontraient. (18) Puis certains philosophes des épicuriens et des stoïciens le rencontrèrent. Et certains ont dit : Que dira ce bavard ? d'autres, il semble être un initiateur de dieux étrangers, parce qu'il leur a prêché Jésus et la résurrection.

(19) Et ils le prirent et l'amenèrent à l'Aréopage, en disant : Pouvons-nous savoir quelle est cette nouvelle doctrine, dont tu parles ? (20) Car tu nous apportes certaines choses étranges : nous saurions donc ce que signifient ces choses. (21) (Car tous les Athéniens et les étrangers qui s'y trouvaient ne passaient leur temps à rien d'autre, qu'à dire, ou à entendre quelque chose de nouveau.)

Nous pourrons mieux former nos conclusions sur le ministère de l'Apôtre parmi les Athéniens, si nous jetons d'abord un bref aperçu de ce peuple ; et, sous l'enseignement divin, d'après ce qui est dit ici d'eux, voyez le misérable aveuglement, à l'égard de la vraie connaissance de Dieu, dont cette célèbre ville était alors couverte.

Athènes, à l'époque où Paul était là, était réputée pour son savoir et sa philosophie, et toutes les sciences humaines alors en estime dans les écoles. Il s'enorgueillit aussi de la religion. Et grâce aux relations commerciales avec les Juifs à Jérusalem, ils avaient acquis une certaine connaissance des écritures de Dieu. Et comme la libre tolérance était accordée à chacun d'exercer la profession qu'il jugeait propre à la religion, les Juifs avaient une synagogue pour le culte à Athènes.

Mais la partie principale du peuple était divisée (comme il ressort de ce chapitre) en ces deux grandes sectes, les épicuriens et les stoïciens. La première est issue d'un certain philosophe (faussement appelé) du nom d'Épicure, qui vécut environ trois cent quarante ans avant la venue de notre Seigneur Jésus-Christ. Sa doctrine était qu'il n'y avait pas de cause première ; pas de Dieu; mais que le monde est venu par hasard.

Et que le propre plaisir d'un homme était le seul objet de poursuite. Les Stoïckiens étaient les disciples d'un philosophe appelé Zeno. Ils ont pris le nom de stoïciens du mot grec Stoa, qui signifie un porche. Et comme on dit que sous un porche Zénon se promenait et enseignait à ses élèves sa notion des choses, on les appelait pour cela des philosophes stoïciens. Les doctrines de cette classe de gens différaient de celle des épicuriens, en reconnaissant une cause première.

Mais ils pensaient qu'il y avait tant de bonté naturelle en chaque homme, qu'il avait un pouvoir sur ses propres passions ; et il pouvait, s'il le voulait, subir les plus grandes souffrances avec indifférence. Tels étaient les différents caractères des philosophes gentils avec lesquels Paul avait à lutter ; à côté de l'aveuglement et des préjugés des Juifs ignorants. Rien d'étonnant à ce que l'Apôtre ait été si profondément affligé dans l'âme, lorsqu'il a vu toute la ville sombrer dans l'idolâtrie, que son esprit n'ait pu s'en empêcher ! Jérémie 20:9 .

Lecteur! faites une pause, ne serait-ce qu'un instant, et contemplez les terribles effets de la chute ! Oh! quelle ruine universelle a été provoquée par là, à toute notre nature ! L'Église de Dieu, ainsi que toute la masse des hommes, tous impliqués dans une calamité commune : les ténèbres recouvrant la terre, et les ténèbres grossières le peuple, Ésaïe 62:2 .