Actes 20:17-38

Et de Milet il envoya à Éphèse, et appela les anciens de l'église. (18) Et quand ils arrivèrent à lui, il leur dit : Vous savez, dès le premier jour que je suis venu en Asie, de quelle manière j'ai été avec vous en toutes saisons, (19) Servir le Seigneur en toute humilité d'esprit, et avec beaucoup de larmes et de tentations, qui m'arrivèrent à cause de l'affût des Juifs: (20) Et comment je n'ai rien retenu de ce qui vous était utile, mais vous ai montré et vous ai enseigné publiquement, et de maison en maison, (21) Témoignant tant aux Juifs qu'aux Grecs, la repentance envers Dieu, et la foi envers notre Seigneur Jésus-Christ.

(22) Et maintenant, voici, je vais lié en esprit à Jérusalem, ne sachant pas ce qui m'y arrivera : (23) Sauf que le Saint-Esprit témoigne dans chaque ville, disant que les liens et les afflictions me demeurent. (24) Mais aucune de ces choses ne m'émeut, et je ne compte pas non plus ma vie pour moi, afin que je puisse finir ma course avec joie, et le ministère que j'ai reçu du Seigneur Jésus, pour témoigner l'évangile de la grâce de Dieu.

(25) Et maintenant, voici, je sais que vous tous, parmi lesquels je suis allé prêcher le royaume de Dieu, ne verrez plus ma face. (26) C'est pourquoi je vous prends pour enregistrer aujourd'hui que je suis pur du sang de tous les hommes. (27) Car je n'ai pas hésité à vous annoncer tout le conseil de Dieu. (28) Prenez donc garde à vous-mêmes et à tout le troupeau sur lequel le Saint-Esprit vous a établis évêques, pour paître l'Église de Dieu, qu'il s'est acquise par son propre sang.

(29) Car je sais ceci, qu'après mon départ des loups cruels entreront parmi vous, sans épargner le troupeau. (30) Aussi de vous-mêmes se lèveront des hommes, disant des choses perverses, pour entraîner des disciples après eux. (31) Veillez donc et souvenez-vous qu'en l'espace de trois ans, je n'ai cessé d'avertir tout le monde nuit et jour avec des larmes. (32) Et maintenant, frères, je vous recommande à Dieu et à la parole de sa grâce, qui peut vous édifier et vous donner un héritage parmi tous ceux qui sont sanctifiés.

(33) Je n'ai convoité ni l'argent, ni l'or, ni les vêtements de personne. (34) Oui, vous savez vous-mêmes que ces mains ont servi à mes besoins et à ceux qui étaient avec moi. (35) Je vous ai montré toutes choses, comment vous devez si péniblement soutenir les faibles, et vous souvenir des paroles du Seigneur Jésus, comment il a dit : Il y a plus de bonheur à donner qu'à recevoir. (36) Et quand il eut ainsi parlé, il s'agenouilla et pria avec eux tous.

(37) Et ils pleurèrent tous très fort, et tombèrent sur le cou de Paul, et l'embrassèrent, (38) Triste surtout pour les paroles qu'il prononça, afin qu'ils ne voient plus son visage. Et ils l'accompagnèrent jusqu'au navire.

Il a été pensé par certains, que Milet était près de cinquante milles avant Ephèse ; bien que d'autres n'en fassent pas plus de trente. Mais, même à trente milles à cette époque, c'était une grande distance pour les Anciens d'assister à la visite des Apôtres. Lecteur! vous et moi avons raison de bénir Dieu le Saint-Esprit, à la fois pour cette rencontre de l'apôtre avec les évêques et les diacres, et pour avoir fait enregistrer ce précieux sermon de l'apôtre.

Quel rafraîchissement l'Église de tous les âges intermédiaires jusqu'à l'heure actuelle en a-t-elle trouvé ? Et quels nombres encore à naître surgiront pour en profiter de la bénédiction ? Éphésiens 1:1 ; Philippiens 1:1

Je ne peux pas proposer au lecteur d'offrir des observations à titre de commentaire sur le discours de Paul. Elle est en elle-même si véritablement apostolique, et porte en elle dans chaque verset des marques si évidentes d'être l'œuvre immédiate de l'inspiration ; qu'il n'a besoin de rien de plus, que du même Seigneur Tout-Puissant, qui a guidé la bouche de Paul, pour en accompagner la lecture jusqu'au cœur de son peuple qui la parcourt, ou l'entendent lire, pour en faire une douce saveur du Christ en chaque endroit.

Oh! que tous les serviteurs envoyés de Jésus étaient ainsi instruits, ainsi aidés à parler, et ainsi capables de faire appel aux cœurs et à la conscience des gens, parmi lesquels ils exercent leur ministère, en preuve de leur honnêteté et de leur fidélité, comme l'a fait ici Paul. Quelle Église du Christ serait-ce si des serviteurs travaillaient ainsi ? Quelle visite formerait-elle, si la rencontre et la séparation devenaient si tendres et affectueuses ? Heureuse période de la maison du Seigneur ! Quand le peuple du Seigneur verra-t-il revenir des jours si vraiment bénis ?

Bien que je n'ose tenter aucune remarque sur le sermon de Paul (parfaitement conscient que la belle simplicité qui le traverse tout entier, du début à la fin, souffrirait de la moindre altération qui y serait apportée ;) cependant, je prierais de indiquez au lecteur certaines des parties les plus importantes de celui-ci, comme elles me frappent, qui servent à placer l'ensemble dans un point de vue plus intéressant ; et qui, sous l'enseignement de Dieu, peut le rendre plus profitable, à la fois à l'appréhension du lecteur et à la mienne.

Et ici, je le prie de remarquer d'abord que ce n'était pas seulement le discours d'adieu d'un apôtre à l'Église d'Éphèse, rendu cher, à lui, par un ministère de trois ans, exercé parmi eux ; mais il devenait infiniment plus intéressant, en ce qu'il faisait appel à leur conscience, qu'il n'avait prêché que Christ. Ceci, Lecteur, me paraît être le grand et le trait distinctif de ce discours très béni.

Je suis libre de permettre tout ce qui peut être demandé, d'affection, de tendresse et d'amour, qui doit distinguer une Église de Jésus entre un ministre et le peuple. Mais, quand cela est exacerbé dans toute la mesure où l'imagination peut l'exalter, le tout n'est rien à mes yeux, comparé à ce qui doit marquer la fidélité du serviteur du Seigneur, dans le ministère des choses saintes. C'est l'œuvre du Seigneur, et au Seigneur, le serviteur doit regarder éternellement.

La sympathie et l'affection les plus tendres pour le peuple ne peuvent admettre ici aucune dérogation à la constance. Bien plus, sans un œil constant sur ce premier principe directeur du devoir, il est possible qu'une tendresse erronée envers le peuple induise une inattention envers le Seigneur. L'Apôtre a, ailleurs, exprimé cette idée de service, lorsqu'il dit : non pas avec le service des yeux pour plaire aux hommes, mais avec simplicité de cœur, craignant Dieu.

Et quoi que vous fassiez, faites-le de bon cœur comme au Seigneur, et non aux hommes : sachant que du Seigneur vous recevrez la récompense de l'héritage ; car vous servez le Seigneur Christ, Colossiens 3:22 , Et par conséquent, quel appel solennel l'Apôtre fait au milieu de son discours, sur ce terrain! ce mensonge était pur du sang de tous les hommes, parce qu'il n'avait rien retenu de ce qui leur était utile, mais qu'il avait déclaré tout le conseil de Dieu.

Lecteur! méditer sur la vue. Pensez à l'état d'esprit béni de Paul lorsqu'il parla ainsi. Ce n'est pas en effet le privilège de tous les fidèles ministres du Seigneur Jésus-Christ, donc de prendre congé de l'Église et du peuple. Mais, au milieu de la conscience de mille infirmités, comme le croyant les trouve chaque jour dans son cœur ; il est, il doit être, vraiment béni, quand il le peut, et fait appel, dans le premier et le plus élevé de tous les soucis, dans l'humble espérance, que sa prédication, a été entièrement Jésus.

Ayant regardé le sermon de Paul dans ce premier; le meilleur et le plus important point, nous pouvons l'examiner dans un autre ; Je veux dire, l'affection illimitée qui s'y exprime, envers l'Église. Lecteur! dépendent d'elle, il y a une relation, entre les membres du corps mystique du Christ, qui surpasse infiniment tous les simples liens naturels de la vie commune. Ce sont des âmes sœurs. Leur union les uns avec les autres, commence dans le Christ Tête ; et est maintenu en vie en Lui et par Lui.

Et, c'est une union, qui est indissoluble et éternelle. La mort, qui met fin à toutes les affinités de ce monde, n'y change rien. Non, comme c'est le cas avec la glorieuse Tête du corps, à laquelle l'Église n'est que fiancée dans l'état de temps de son existence, et l'union complète ne commence qu'à la mort, lorsqu'elle est ramenée à la maison au souper des noces de l'agneau dans le ciel. : ainsi, par les différents membres, leur union parfaite, libérée de toutes les interruptions résultant d'un corps pécheur et douloureux, ne peut être vraiment dite pure et ininterrompue, que lorsque ce qui est parfait est venu, et ce qui n'est qu'en une partie est supprimée.

Et, sous cette vue, quelles appréhensions très douces et précieuses de l'esprit, le fidèle serviteur du Seigneur Jésus doit-il ressentir envers les divers membres du corps du Christ, parmi lesquels il exerce son ministère, et sur lesquels, comme Paul ici, le vit, le Le Seigneur fait de ses serviteurs des surveillants,

Quiconque lit les différentes parties de ce discours béni de l'Apôtre avec une attention particulière à ce sujet découvrira combien le cœur de Paul était dans tout ce qu'il disait dans son sérieux pour leur bien-être spirituel et éternel ; et que son âme même s'en allait dans l'affection la plus illimitée pour eux. Il les invite à observer que toute la dérive de sa prédication était de soutenir Christ.

Il exprima sa jalousie, de peur qu'aucun autre sujet, à aucun moment, de quelque côté que ce soit, ne soit avancé, pour se mêler à celui-ci, celui-là seul du salut. Il prévoyait par l'Esprit de prophétie que le Loto lui avait donné ( Jean 16:13 ; 1 Corinthiens 12:10 ) qu'il y aurait des loups cruels qui entreraient parmi eux; oui, certains d'entre eux surgiraient des corruptions de la nature et des tentations de Satan, qui diraient des choses perverses.

Paul leur demande donc de veiller, et de se rappeler, comment pendant l'espace de trois années entières, il avait prêché Christ, et Christ seulement ; et cela même avec toutes les larmes de supplication, en le soutenant dans sa beauté, sa gloire, sa convenance et sa toute-suffisance !

Lecteur! Je vous en supplie, revoyez ce sermon de Paul ; oui, examinez toutes les prédications et tous les écrits de Paul, avec un œil sur ces choses, et puis jugez, selon les enseignements du Seigneur, par vous-même, si Christ et lui crucifié, Christ et lui glorifié, n'est pas le tout de tous, 1 Corinthiens 2:2 ; Galates 6:14 ; Colossiens 3:11 .

Toutes les douces et précieuses conclusions des épîtres de l'Apôtre, sont dites par lui, et recommandées par lui, comme les effets, et non la cause partielle, de la conversion réelle du cœur vers Dieu. Paul fait de Christ, dans tous ses sermons et dans toutes ses épîtres, ce que Jéhovah, Père, Fils et Saint-Esprit, l'a fait de toute éternité; la seule, et une seule, grande et complète ordonnance du ciel, pour le salut de tous ceux qui croient.

En effet, comme l'a dit un autre grand apôtre, et les fidèles allés à la gloire depuis toujours l'ont prouvé, par expérience ; le salut n'est en aucun autre : il n'y a pas non plus d'autre nom sous le ciel donné parmi les hommes par lequel nous devons être sauvés, Actes 4:12 . Et, s'il en est ainsi, comme la parole de Dieu, en toutes parties, " porte témoignage, combien triste, combien misérablement triste, doit-il être, d'en prêcher une autre, qui ne peut que tendre à égarer, et porter les pécheurs De Christ, au lieu de les conduire à Christ.

Paul avait-il étudié l'oratoire, qui plus éloquent ? Avait-il voulu satisfaire les oreilles des hommes, au lieu d'éveiller sous Dieu l'Esprit leurs âmes ; qui mieux capable? Mais, conscient qu'il s'adressait toujours à des hommes, qui par nature étaient tous coupables, et souillés devant Dieu ; il n'est pas venu avec l'excellence de la parole ou de la sagesse ; mais a simplement prêché Christ, Et, qui comptera l'honneur que Dieu le Saint-Esprit a mis sur ses travaux, dans le vaste succès de son ministère aux âmes ?

Je ne dois pas agrandir. Mais le sermon de Paul débouche sur un sujet presque sans fin, en en marquant les beautés. Quel émouvant compte rendu l'Apôtre de lui-même ; ses veilles, son humilité, ses liens, ses emprisonnements ! Le sérieux de ses travaux, avec des larmes, au milieu des tentations, des persécutions et des conflits : et comment le Hoar Ghost a témoigné de ses épreuves dans chaque ville qui l'attendait ! Et avec quel saint triomphe il considérait le tout, maintenant lié comme il l'était, à Jérusalem ; déclarant qu'aucune de ces choses ne l'a ému, sans compter sa vie chère à lui-même, afin qu'il puisse finir sa course avec joie, et le ministère qu'il avait reçu du Seigneur Jésus ! Fidèle serviteur de ton Dieu ! tu Mist en effet depuis longtemps fini ta course avec joie, et tu es entré dans la joie de ton Seigneur ! Oh! que le Seigneur susciterait bien des Paul,2 Timothée 4:6

Lecteur! ne négligeons pas la douce prière de la séparation, lorsque l'apôtre s'arrachait pour ainsi dire aux étreintes du peuple. Le Seigneur, qui a donné à l'Apôtre la grâce de prêcher, a donné à lui et à eux, la grâce aussi de prier. Un tel sermon ne pouvait venir que du Seigneur. Et, bien que la prière ne soit pas enregistrée, pourtant il ne peut y avoir aucun doute, mais elle était très bénie, car elle ne pouvait que certaines de la part du Seigneur aussi.

Et quel lieu de pleurs était-ce fait ! Mais les larmes étaient des larmes saintes, comme le vin épicé de la grenade. Jésus, qui a pleuré lui-même sur la tombe de Lazare, a doucement sanctifié toutes les douleurs de son peuple. Et comment toutes ces larmes à cette occasion se sont-elles terminées depuis dans la joie ? Comment Paul, et le parti gracieux qui étaient alors avec lui, ont-ils longtemps chanté ensemble leurs hymnes de gloire éternelle et de louange, autour du trône de Dieu et de l'Agneau ; où toutes les larmes sont essuyées de tous les yeux, et où la tristesse et les soupirs sont ôtés à jamais, Apocalypse 7:9 jusqu'à la fin.