Actes 26:3-23

Surtout parce que je te connais pour être expert dans toutes les coutumes et questions qui sont parmi les Juifs : c'est pourquoi je te supplie de m'écouter patiemment. (4) Ma manière de vivre depuis ma jeunesse, qui était la première parmi ma propre nation à Jérusalem, connaissais tous les Juifs ; (5) Qui me connaissaient depuis le début, s'ils voulaient témoigner, qu'après la secte la plus stricte de notre religion j'ai vécu un pharisien. (6) Et maintenant je me tiens et suis jugé pour l'espérance de la promesse faite par Dieu à nos pères : (7) À laquelle promesse nos douze tribus, servant Dieu jour et nuit, espèrent venir.

Pour quel espoir, roi Agrippa, je suis accusé des Juifs. (8) Pourquoi devrait-on penser une chose incroyable avec vous, que Dieu ressuscite les morts ? (9) Je pensais vraiment avec moi-même que je devais faire beaucoup de choses contraires au nom de Jésus de Nazareth. (10) Ce que j'ai fait aussi à Jérusalem : et j'ai enfermé beaucoup de saints en prison, ayant reçu l'autorité des principaux sacrificateurs ; et quand ils ont été mis à mort, j'ai donné ma voix contre eux.

(11) Et je les ai souvent punis dans chaque synagogue, et je les ai forcés à blasphémer; et étant extrêmement fou contre eux, je les persécutai jusque dans des villes étrangères. (12) Sur quoi, comme j'allais à Damas avec l'autorité et la commission des principaux sacrificateurs, (13) À midi, ô roi, je vis sur le chemin une lumière du ciel, au-dessus de l'éclat du soleil, brillant autour de moi et d'eux qui a voyagé avec moi.

(14) Et quand nous fûmes tous tombés à terre, j'entendis une voix qui me parlait, et qui disait en langue hébraïque : Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? il t'est difficile de cogner contre les aiguillons. (15) Et je dis : Qui es-tu, Seigneur ? Et il dit : Je suis Jésus que tu persécutes. (16) Mais lève-toi et tiens-toi sur tes pieds, car je te suis apparu dans ce but, pour faire de toi un ministre et un témoin à la fois de ces choses que tu as vues, et de ces choses dans lesquelles j'apparaîtrai à te; (17) Te délivrant du peuple et des Gentils, vers qui je t'envoie maintenant, (18) Pour ouvrir leurs yeux et les détourner des ténèbres à la lumière, et de la puissance de Satan à Dieu, afin qu'ils puissent reçois le pardon des péchés et l'héritage parmi ceux qui sont sanctifiés par la foi qui est en moi.

(19) Sur quoi, ô roi Agrippa, je n'ai pas désobéi à la vision céleste : (20) Mais je leur ai montré d'abord de Damas, et à Jérusalem, et sur toutes les côtes de Judée, puis aux Gentils, qu'ils devaient repentez-vous et tournez-vous vers Dieu, et faites des œuvres dignes de la repentance. (21) Pour ces causes, les Juifs m'ont attrapé dans le temple et sont allés me tuer. (22) Ayant donc obtenu l'aide de Dieu, je continue jusqu'à ce jour, témoignant aux petits et aux grands, ne disant rien d'autre que ce que les prophètes et Moïse ont dit qu'il viendrait : (23) Que Christ souffre, et qu'il devrait être le premier qui devrait ressusciter des morts, et devrait montrer la lumière au peuple et aux Gentils.

Le lecteur remarquera (et à partir de là, j'espère être amené à observer encore plus, combien l'esprit de l'apôtre a dû être sous l'influence bénie du Saint-Esprit), que la seule grande dérive de toute la défense de Paul, n'était pas sa sa propre défense, mais dans la défense du Seigneur Jésus-Christ et de son salut complet et achevé. C'était le grand point que Paul avait en vue. Et, pour établir cela, il commence de la manière la plus magistrale à montrer, d'abord, sa haine amère originelle et son Evangile ; et ensuite, pour exposer le changement merveilleux opéré sur lui, par sa conversion, immédiatement du ciel, par le Seigneur Jésus-Christ lui-même.

Aucun plan n'aurait pu être aussi heureusement choisi que celui que Paul adopta. Car si, comme l'apôtre l'a prouvé, et pour preuve, il a fait appel à tous les Juifs qui l'ont connu depuis sa jeunesse, pour le confirmer, il était né et avait vécu en pharisien très strict et rigide ; la question s'est immédiatement posée, d'où ce changement merveilleux ? Paul y répond en déclarant que c'était un appel du Ciel. Et comment alors l'Apôtre pourrait-il être désobéissant à la vision céleste ?

Mais, tandis que le Lecteur remarquera avec moi ces choses, qui toutes deux portent avec elles les témoignages les plus élevés et les plus décidés, en preuve des vérités divines ; et non moins, d'un point de vue très béni, pour le confort de l'Église, le récit glorieux de la conversion de Paul : il y a encore une chose, que j'espère que le lecteur ne manquera pas de remarquer, qui est hautement important; Je veux dire, la puissance dominante de Dieu, en offrant cette occasion renouvelée, et d'une manière si publique, pour que l'Apôtre reprenne le récit de sa merveilleuse conversion. emprisonnement de Paul.

Par conséquent, il sera appréhendé à Jérusalem. Une multitude se réunira, à la fois de Juifs et de Gentils, à l'occasion. Et, alors que la seule partie l'aurait tué; et l'autre partie l'aurait fait examiner par la flagellation, ni l'un ni l'autre ne le touchera à sa blessure ; mais il se tiendra hardiment sur les marches du château et répétera devant eux tous le récit miraculeux de sa conversion.

Voir Actes 21:30 jusqu'à la fin, et Actes 22:1 ; 1-22.

De la même manière, à l'occasion, comme raconté ici, à Césarée, quelle merveilleuse coïncidence de circonstances sont réunies pour produire une telle audience, comme le présent ? Non seulement un grand concours de gens de Césarée, mais cet Agrippa, qui était roi d'un grand territoire, comme l'histoire de ce temps le montre, sous l'empereur romain et Bérénice, et, sans doute, les serviteurs habituels des princes ; tous auront répété devant eux l'histoire de Paul, s'ils entendront, ou s'ils s'abstiennent ; on leur parlera de la souveraineté et de la grâce de Dieu envers cet homme.

Et pourquoi tout cela ? Le Seigneur Jésus a répondu à cette question, en faisant taire les craintes d'Ananias, à la conversion de Paul. Va ton chemin, lui dit le Seigneur, car il est pour moi un vase choisi, pour porter mon nom devant les Gentils, et les rois, et les enfants d'Israël, Actes 9:15 . Et voilà, c'est expliqué. Même s'il est enchaîné, Paul livrera deux fois, de la manière la plus publique possible, et devant une immense congrégation, (qui, sans une providence primordiale du Seigneur, y conduisant, n'aurait jamais pu avoir lieu ;) le récit de son conversion.

Le peuple de Jérusalem et le peuple de Césarée, oui, et les étrangers de loin, seront tous réunis dans ce but, et l'entendront. Les Juifs et les Gentils seront réunis à cette occasion, qui ne se seraient jamais mêlés à aucun culte religieux ; et recevront ce témoignage de la vérité' comme il est en Jésus, que ce soit sous la grâce, pour leur joie éternelle, ou en méprisant les moyens de la grâce, à leur honte et confusion éternelles, Daniel 12:10

Et, Lecteur, avant que vous ne passiez à l'examen de ces choses, comme relatives aux différents auditoires devant lesquels Paul a rendu son témoignage ; Je vous prie de faire une pause et de contempler, si vous le pouvez, dans quelle mesure ce dessein de Dieu le Saint-Esprit a ensuite atteint d'autres, non présents à ces réunions, à qui la merveilleuse histoire a dû être racontée, après la rupture de ces assemblées. vers le haut, et les multitudes ont été dispersées à l'étranger, à la fois loin et près? Qui dira, quels effets bénis suivirent, dans la conversion des nombres, qui entendit ces choses ; et où cette audience était accompagnée des dons du Saint-Esprit ? Qui calculera la béatitude qui, depuis cette heure jusqu'à aujourd'hui, est née de Dieu le Saint-Esprit, ayant fait en sorte que le récit de cette conversion miraculeuse de Paul soit dans ses saintes Écritures, et commanditer l'audience ; ou sa lecture, dans les Églises et les familles ; et parmi le peuple ? Oui, aux âges encore à naître, le précieux témoignage de la conversion de Paul doit, et aura une tendance bénie, du plus grand bien ; car nous savons, et de la propre assurance de Dieu le Saint-Esprit concernant cet homme, que c'est pour cette cause qu'il obtint miséricorde, qu'en lui, premièrement Jésus-Christ pût montrer de longues souffrances pour un modèle pour eux qui dorénavant croiraient sur lui à la vie éternelle,1 Timothée 1:16 : De là, entre autres causes, dont, dans l'état actuel de myopie de nos facultés, nous n'avons aucun discernement, nous découvrons ici assez pour admirer, et dans cette admiration pour adorer, le merveilleux dessein de Dieu le Saint-Esprit, dans le gouvernement de son Église, en ouvrant de telles occasions répétées à son serviteur de proclamer les circonstances de sa conversion ; et pour avoir fait en sorte que des annales doubles soient faites et transmises à tous les âges de son peuple, d'un événement si plein de grâce pour l'Église et de gloire pour Dieu.

Lecteur! Ne vous sentirez-vous pas contraint, en vue d'une telle miséricorde riche, gratuite et imméritée, (dont la relation a été bénie pour des milliers de personnes), de lever les yeux et de bénir Dieu le Saint-Esprit, pour ce cas, parmi d'innombrables autres, en donnant à son Église, le récit répété de la conversion de Paul ?

Je ne jugerai pas nécessaire de passer en revue les différentes parties du sermon de l'Apôtre ; ayant déjà remarqué quelques-uns des passages les plus frappants, dans l'examen du récit : Actes 9:1 et Actes 22:1 . Je renvoie donc le lecteur au Commentaire sur ces deux chapitres.

Je désirerai plutôt, en plus de ce qui y est offert, que le lecteur rendra tout l'examen du sujet, un peu plus personnel, que la miséricorde gracieuse de Dieu le Saint-Esprit, dans le dossier, en ce qui le concerne, peut être béni. De tous les arguments sur la terre, autant que des témoignages écrits peuvent aller, en preuve d'une seule vérité ; aucun ne peut produire plus grand et peu égal à celui de la conversion de Paul.

Quand nous contemplons ce qu'il a dit ici, de la manière de sa vie depuis sa jeunesse : son zèle dans la religion juive : son sérieux pour la promouvoir : sa colère extravagante au début, contre le Christ et son peuple : le changement étonnant opéré par son conversion : et toute sa vie mouvementée, qui a suivi : une telle histoire, attestée comme elle est, par toutes les preuves qu'on peut désirer ; ne peut que porter la conviction où qu'elle vienne, aussi loin que le témoignage extérieur puisse atteindre, de la vérité qu'elle est destinée à établir.

Mais, mon lecteur supportera avec moi pendant que je dis, que s'il ne va pas plus loin que cela, en obtenant le consentement froid et désintéressé de l'entendement, sans influencer par la grâce le cœur ; il importe peu, qu'on le croie ou non. Mais, quand, par l'enseignement divin, l'histoire de Paul a quelque ressemblance, si faible soit-elle, avec la nôtre ; et tandis que nous lisons sa conversion, nous connaissons une œuvre de grâce ayant passé dans nos propres cœurs chaque titre de la grâce abondante dont parle Paul, qui lui a été montrée, nous pouvons souscrire pleinement, et dire comme il l'a fait : Ceci est un parole fidèle et digne de toute acceptation, que le Christ Jésus est venu dans le monde pour sauver les pécheurs, dont je suis le chef, 1 Timothée 1:15 .