LA RIVELAZIONE DI ST. GIOVANNI IL DIVINO
OSSERVAZIONI GENERALI
PREGO per grazia, di entrare in questo sublime e misterioso Libro di Dio, mentre su di esso proponendo le mie umili osservazioni, con la più profonda riverenza e santo timore: E mentre mi avvicino al propiziatorio, per piegare le ginocchia della mia anima, davanti al Dio e Padre di nostro Signore Gesù Cristo, affinché, meditando questa parte benedetta della sua santa parola, che si riferisce così immediatamente alla persona di Cristo e al suo regno, il Signore mi dia lo spirito di sapienza e rivelazione nella conoscenza di Lui.
In effetti, quando mi sono avventurato per la prima volta sul Commento della Bibbia di questo povero uomo, avevo intenzione, se piacesse al Signore di guidarmi attraverso di esso, e portarmi a questo Libro dell'Apocalisse, di aver superato quei sacri Capitoli, senza pretendere di offrire alcuna mia osservazione. Avevo visto tante opinioni erronee, da grandi e buoni uomini su questa parte della parola di Dio, e specialmente nei loro calcoli dei tempi, quando le diverse profezie, ancora da adempiere, si sarebbero compiute, che lo giudicai piuttosto presuntuoso che saggio, toccare questa parte dei resoconti ispirati.
E continuo a pensare, che come quegli uomini grandi e buoni, (perché uomini grandi e buoni furono certamente, nel loro giorno e generazione), sono stati tutti trovati in errore, nel limitare il periodo in cui quelle profezie si sarebbero certamente adempiute, è non può essere né decoroso né appropriato negli uomini istruiti da Dio il presumere di essere sapienti, al di sopra di ciò che è scritto, e di offrire le loro congetture su ciò che Dio non si è compiaciuto di scoprire.
Le parole di Gesù ai suoi discepoli dopo essere risorto dai morti, in risposta all'ansiosa domanda che gli avevano rivolto, riguardo al tempo in cui il Signore avrebbe restaurato il regno d'Israele, appaiono decise su questo punto; Non sta a te conoscere i tempi, né le stagioni che il Padre ha messo in suo potere, Atti degli Apostoli 1:6 .
Ma quando leggo ancora e ancora, ciò che viene detto nell'apertura di questo prezioso Libro di Dio; Beato chi legge e coloro che ascoltano le Parole di questa profezia e osservano le cose che vi sono scritte; Non osavo tacere del tutto. E pensavo inoltre che se Dio Spirito Santo (la cui guida in quest'opera avevo sempre implorato, e la cui grazia nell'istruirla in essa spero di poter ora, con verità, dire di aver trovato), si sarebbe ancora graziosamente degnato di andate avanti e seguitemi, il Signore mi impedirebbe di entrare in quella parte del sacro suolo, che si riferisce a profezie ancora inadempiute, cercando di calcolare in qualsiasi momento, quando potrei presumere sulla loro realizzazione, ma lasciarlo completamente al Signore; mentre; sotto il suo insegnamento, potrei umilmente offrire le mie osservazioni, solo su tale, come abbiamo visto accadere.
Con queste limitazioni mi sono sentito incoraggiato a proseguire il mio Commento del Poverello anche su questa parte della parola divina, traendo vantaggio, anche dagli errori di quei grandi servi del Signore, che ci hanno preceduto, e che in quei punti fanno da lume- case sul mare, poste appositamente lì per impedire al marinaio di avvicinarsi troppo agli scogli e alle sabbie mobili intorno a loro.
E confesso che sotto queste ultime opinioni che ho preso sull'argomento, ho sentito un ulteriore incoraggiamento a proseguire le mie deboli fatiche per il Commentario del Poverello, su questa parte della parola di Dio, dal ricordo, che ora nel ora presente, il tempo ha portato avanti molte cose da vedere in questa Scrittura, e, attraverso l'insegnamento del Signore, è stata gettata più luce sulle predizioni qui date, che nel giorno in cui vissero quegli uomini grandi e buoni, a cui alludo, che per anni sono stati riuniti ai loro padri e hanno visto la corruzione.
Molte delle profezie da allora si sono avverate, e sembra che altre si stiano realizzando ora sulla terra. E infatti, supponendo che noi, che siamo ora entrati da qualche anno nel diciannovesimo secolo, siamo coloro ai quali sono venute le estremità del mondo, dev'essere bene che il popolo di Dio stia all'erta, come il Profeta sulla torre di guardia, e nella preghiera e nell'umile attesa del Signore, aspettano quelle manifestazioni predette che si compiranno, riguardo alla sua Chiesa.
Che gli interessi di Sion sono alla base di tutti i disegni di Dio sulla terra, e che l'abolizione di un regno e l'innalzamento di un altro non hanno lo scopo ultimo, se non quello di realizzare i propositi del Signore, riguardo a Cristo e alla sua Chiesa; è una verità troppo chiara per aver bisogno di insistere. E siamo pienamente certi che quando tutte le profezie che sono in questa Sacra Scrittura, ancora da adempiere, si saranno compiute, l'ultima sabbia, nella clessidra del tempo, sarà esaurita; e tutti i propositi del Signore riguardo a questa terra saranno completati.
E poi, avviene quell'evento, che Giovanni udì proclamare dall'Angelo, alzò la mano al cielo e giurò per colui che vive nei secoli dei secoli, che non ci sarebbe più tempo. Allora il mistero di Dio sarà compiuto. Allora suonerà il settimo angelo e si udranno grandi voci nel cielo che diranno: I regni di questo mondo sono diventati i regni del nostro Signore e del suo Cristo, ed egli regnerà nei secoli dei secoli, Apocalisse 10:5 e Apocalisse 11:15
Il grande punto di errore, in cui sono caduti più o meno tutti i miei predecessori di Commentatori, su questo benedetto Libro di Dio, lo eviterò, per grazia, del tutto. Non offrirò consapevolmente un solo tentativo, in un modo di calcolo come molti hanno supposto, in cui le profezie qui contenute, pur restando da adempiere, si avvereranno. Qui desidero restare, quanto mai, del tutto muto.
In effetti, mi è sempre sembrato di aver seguito il disegno del Signore, in relazione alle profezie in generale, di gettare un velo su di esse, finché non si siano adempiute. E poi, quando si sono avverati, si è scoperto un accordo così completo, tra la predizione e l'evento, che il popolo del Signore ha trovato motivo di rimanere più stupito, per la sua ottusità di percezione e la gloria del Signore.
Ma c'è una saggezza manifesta di Dio nell'oscurità. Tende alla promozione di una fede più grande. Richiama una maggiore dipendenza dal Signore. E Dio parla nella sua parola, e mediante la sua parola al suo popolo, durante l'attesa del compimento, come fece con il profeta dell'antichità; Va', Daniele, perché le parole sono chiuse e hanno sigillato il tempo della fine. Riposerai e starai nella tua sorte, alla fine dei giorni, Daniele 12:13 ; Daniele 12:13
Non mi devo più sbizzarrire con la Prefazione, in un'opera umile come questa, su punti generali. Ma devo pregare di estendere un po' queste osservazioni, a titolo di introduzione al sacro Libro dell'Apocalisse, in cui ci accingiamo ad addentrarci. Sarà proprio sulla soglia, soffermarsi un momento a considerare, sia il disegno di grazia del Signore, nel suo dono alla Chiesa, sia anche pregare su di esso, mentre vi entriamo, che questa benedizione di un Dio d'Alleanza in Cristo possa essere utile alle nostre anime.
Che Giovanni, l'apostolo amato, ne fu l'autore sotto Dio, e che il luogo dove gli furono fatte quelle rivelazioni, era Patmos nel Mar Mediterraneo, e dove fu bandito per la testimonianza di Gesù Cristo, verso l'anno del nostro Signore Dio novantaquattro; queste sono verità, così generalmente ammesse e confermate, che non hanno bisogno di altro, a titolo di prova, per essere osservate. E il grazioso disegno di Dio Spirito Santo, nel sigillare il sacro Canone della Scrittura, con una parte così divina della sua santa parola, difficilmente richiede di essere osservato a qualsiasi grazioso Lettore.
Questo è un argomento per il quale Dio lo Spirito Santo ha avuto gli instancabili ringraziamenti della Chiesa, in ogni epoca, dai giorni di Giovanni ai nostri; né questa preziosa porzione della verità divina cesserà mai di suscitare le continue lodi del popolo del Signore, finché il tempo non sarà più.
Chiederò il permesso in questo luogo, di dare al Lettore una breve dichiarazione, secondo la mia visione dell'intero argomento, di questo Libro di Dio, in modo che possa avere un'idea generale dell'intero contenuto. Tale piano servirà, sotto l'insegnamento dello Spirito Santo, a guidare sia l'autore che il lettore di questo commento di questo povero uomo, attraverso i vari capitoli; e fargli scoprire che c'è una bella uniformità di ordine nell'intero disegno, che comprende i vari periodi della storia della Chiesa, dall'apparizione di Cristo a Giovanni a Patmos, fino alla sua seconda venuta in giudizio.
In tale prospettiva, procederemo attraverso i vari Capitoli, con maggiore chiarezza di apprensione, di tutto l'argomento; e, per grazia, preparate meglio la nostra mente, per ascoltare ciò che lo Spirito dice alle Chiese!
Per meglio comprendere questo sublime Libro di Dio, ricordi il Lettore, che quando il Figlio di Dio apparve a Giovanni, come dichiara l'apertura del primo Capitolo, le Sette Chiese alle quali mandò i messaggi, contenuti nel secondo e terzo I capitoli erano allora in essere. Di questi il Signore parla, li chiama le cose che sono, Apocalisse 1:19 , e tutto è contenuto in quei due capitoli, riferitevi ad essi. Ma la parte profetica dell'Apocalisse, che inizia al quarto capitolo, rientra in ciò che Cristo chiama le cose che avverranno in seguito, Apocalisse 1:19 .
Perciò dal quarto capitolo cominciano le profezie degli avvenimenti, che il Signore, predetto dal suo servo Giovanni, si sarebbero adempiute nella sua Chiesa. E nel quinto capitolo abbiamo quella che si può chiamare l'insediamento di Cristo nei suoi Alti Uffici, come Profeta, Sacerdote e Re del suo popolo. Con queste considerazioni preliminari, se proseguiamo il Libro, attraverso i vari capitoli, scopriremo il bell'ordine, la connessione e l'armonia di un grande insieme, dall'inizio alla fine.
E ricordi il Lettore non meno che al tempo in cui il Signore Gesù si manifestò al suo apostolo Giovanni, per dargli queste rivelazioni, per mostrare alle sue Chiese, l'Impero Romano, che era padrone del mondo, era allora pagano . Satana aveva il dominio universale, e ad eccezione di quel manipolo del popolo del Signore, formato qua e là in Chiese, la terra era piena di idoli. Gli ebrei considerati a livello nazionale, per il loro rifiuto del Signore della vita e della gloria, avevano perso il loro tempio, il loro governo, la loro amata Gerusalemme, ed erano ora dispersi in varie parti del globo.
Questo era lo stato delle cose riguardo alla religione, quando il Figlio di Dio apparve al suo servo Giovanni come qui affermato; e gli consegnò queste predizioni, che erano di epoca in epoca, da realizzarsi progressivamente nella Chiesa, da quel tempo fino alla consumazione finale di tutte le cose. La somma e la sostanza del tutto si propone, sia pure in termini misteriosi, per insinuare che la Chiesa di Cristo debba essere osteggiata dalle potenze delle tenebre; durante la quale si aprivano i sigilli, si suonavano le trombe e si versavano coppe; ma, alla fine, l'ordine dovrebbe sorgere dalla confusione e la luce dalle tenebre. La Chiesa di Dio dovrebbe trionfare su tutto, e il trono di Dio e dell'Agnello, essere scoperto come stabilito per sempre.
Tale era lo stato delle cose, quando l'argomento della profezia inizia al sesto capitolo, con l'apertura dei sigilli. Il ministero dei sigilli, sembra essere principalmente, se non interamente diretto, nella predicazione del Vangelo contro il paganesimo. E troviamo dalla storia, che da circa trecento anni dal periodo all'apertura del primo sigillo, l'Impero Romano divenne cristiano; cioè, ha fatto una professione nazionale del cristianesimo. Questo evento ha avuto luogo nel governo dell'imperatore Costantino.
Al ministero dei sigilli, terminato, succedette quello delle Trombe. Il tempo per il ministero della Tromba prende in una bussola molto più ampia di quella dei Sigilli; sì, dovrebbe sembrare che non sia ancora finito. Poiché il suono della settima Tromba è, quando il mistero di Dio sarà Apocalisse 10:7 , Apocalisse 10:7 .
E dovrebbe apparire molto chiaramente, che l'apertura del dodicesimo capitolo, inizia con un nuovo argomento di profezia; Dico un nuovo soggetto di profezia, perché il primo termina nel capitolo precedente, con la relazione del giorno del Signore che viene e che il tempio di Dio è aperto nel cielo. Apocalisse 11:18 .
Ma sebbene un nuovo soggetto di profezia, tuttavia non un nuovo soggetto, in quanto riguarda Cristo e il suo regno, poiché questo è solo uno e lo stesso, attraverso tutto il libro dell'Apocalisse dalla prima apertura dei sigilli al sesto capitolo, fino a il racconto del paradiso di Dio, nel ventiduesimo. Tutto, e ogni parte sotto le diverse predizioni, è in relazione a Cristo e alla sua Chiesa.
Il dodicesimo capitolo, come mi sembra, si apre con lo stato dell'Impero Romano, quando divenne (considerato a livello nazionale) non più pagano, ma professando il cristianesimo. Ed ora, secondo questo Capitolo, iniziò la persecuzione, dalle eresie sorte nell'Impero, tra gli stessi cristiani, e questo argomento occupa i capitoli successivi al diciottesimo, dove si mostra la distruzione finale dell'Anticristo, nel rovesciamento totale dei due grandi rami di quelle potenze, sovvertendo le verità di Dio nel mondo orientale e occidentale. E questi eventi, evidentemente, restano, al momento, irrealizzati.
Durante questo periodo si dice che si eserciti il ministero delle Fiale. Questi saranno tutti annotati al loro posto. Nel frattempo, sarà qui sufficiente osservare, che col travaso dell'ultima Fiala nell'aria, che figurativamente dovrebbe sembrare intimare tutto il regno di Satana, (che in questo senso è chiamato il Principe della potenza dell'aria, Efesini 2:2 ) l'opposizione al regno di Cristo cessa per sempre.
Perciò il diciannovesimo capitolo si apre con il racconto dei trionfi in cielo, su tutti i nemici di Cristo e della sua salvezza. L'incatenamento di Satana nel pozzo senza fondo segue nel ventesimo; e la Chiesa di Cristo che discende dal cielo, come una sposa adorna per il suo sposo, è narrata nel capitolo ventunesimo. E tutto il tema si chiude nel ventiduesimo, con la descrizione della gloria di Dio e dell'Agnello, nella salvezza della Chiesa, e nella distruzione degli empi.
Queste sono le linee generali di questo benedetto e prezioso Libro di Dio. Non tratterrò più il Lettore dall'entrarvi, se non solo per cercare ancora una volta la grazia e la luce dello Spirito Santo, per guidare sia all'ingresso che attraverso tutti i suoi dipartimenti fino alla fine. Possa quell'Onnipotente e Infallibile Maestro, dirigere sia il cuore che la penna, affinché nulla di errore possa essere trovato in quelle pagine, ma tutto sia così graziosamente dettato da Lui, che la gloria del Signore e la felicità della Chiesa possano essere amministrate nel