Giovanni 3:1-8

C'era un uomo dei farisei, chiamato Nicodemo, capo dei Giudei: (2) Costui venne di notte da Gesù e gli disse: Rabbunì, sappiamo che tu sei un maestro venuto da Dio; poiché nessuno può fa questi miracoli che fai, a meno che Dio non sia con lui. (3) Gesù rispose e gli disse: In verità, in verità ti dico: Se uno non rinasce, non può vedere il regno di Dio. (4) Nicodemo gli disse: Come può nascere un uomo quando è vecchio? può entrare una seconda volta nel grembo di sua madre e nascere? (5) Gesù rispose: In verità, in verità ti dico: Se uno non è nato d'acqua e di Spirito, non può entrare nel regno di Dio.

(6) Ciò che è nato dalla carne è carne; e ciò che è nato dallo Spirito è spirito. (7) Non meravigliarti se ti ho detto: Devi nascere di nuovo. (8) Il vento soffia dove vuole e tu ne odi la voce, ma non sai dire donde venga e dove vada: così è chiunque è nato dallo Spirito.

Non potremo mai essere sufficientemente grati al nostro adorabile Signore, per questo suo discorso benedetto, sull'importante dottrina della rigenerazione, o della nuova nascita; né alla persona e alla grazia di Dio Spirito Santo, nel farlo registrare in modo così circostanziato. Signore! dona al tuo popolo una chiara apprensione della preziosa verità stessa e del suo personale interesse per essa.

Non solo ammiro il modo molto dolce e coinvolgente in cui il Signore ha spiegato l'argomento; ma che dovrebbe scegliere un fariseo per spiegarlo, per trasmetterlo alla sua Chiesa. Un fariseo, aveva tutte le alte nozioni di ipocrisia; e considerando se stesso come un vero discendente di Abramo secondo la carne, concluse che ciò dava diritto legale a tutte le promesse di Dio. E nel caso di Nicodemo, un capo dei Giudei, uno del Sinedrio e un maestro in Israele, senza dubbio si trovava tra i più alti Ordine di quella classe dirigente di persone.

Gesù, ha affermato in modo così chiaro, sia i principi della nuova nascita, sia gli effetti che seguono; che non può aver bisogno, quando si è ammaestrati da Dio, di nient'altro che un'attenzione alle stesse parole di nostro Signore, per entrare in una piena comprensione dell'argomento. Con la nascita della natura, coinvolta nell'Adamo-caduta del peccato e della trasgressione, la Chiesa di Cristo, così come il mondo intero in generale, nasce in uno stato contaminato, carnale ed empio.

In modo che ci deve essere una nuova nascita per grazia, e che il glorioso Patto di Redenzione ha assicurato per l'intera discendenza di Cristo, per portare avanti una vita nuova e spirituale. Senza questo cambiamento salvifico che passa sul peccatore, non può esserci possibilità di entrare nel regno di Dio. Da una grazia-unione con Cristo, donata da Dio Padre, prima di tutti i mondi, alla Chiesa, ( Efesini 1:4 ) è assicurato questo interesse per il carattere di adozione dei bambini; e mediante l'atto di rigenerazione, operato da Dio Spirito Santo sull'anima, si realizza una mitezza per la grazia qui e la gloria nell'al di là.

Ma per quanto chiara sia questa affermazione, per ogni figlio di Dio veramente rigenerato, che è egli stesso un felice partecipe dell'indicibile misericordia; ogni uomo carnale, come questo fariseo, con il quale nostro Signore ha conversato sull'argomento, griderà: come possono essere queste cose? Ma così lo Spirito Santo ci ha insegnato ad aspettarci. L'uomo naturale non riceve le cose dello Spirito di Dio, perché sono follia per lui; né può conoscerli, perché sono spiritualmente discernibili.

Ma colui che è spirituale giudica tutte le cose. 1 Corinzi 2:14 . Lettore! questa è una realtà benedetta, di cui l'intera Chiesa di Dio, in cielo e in terra, può e testimonia. Non ce n'è uno ora tra gli spiriti degli uomini giusti resi perfetti in cielo, ma quello che era una volta nella natura di Adamo di uno stato carnale non risvegliato: e dal quale fu tratto, per questa opera sovrana di Dio Spirito Santo su la sua anima.

Né c'è uno tra i figli di Dio nella Chiesa sulla terra, quando rigenerati, ma quello che per la stessa misericordia distintiva, è passato dalla morte alla vita; ed è stato tradotto dal potere delle tenebre, nel regno del diletto Figlio di Dio. Giovanni 3:14 ; Colossesi 1:13

Devo pregare il Lettore di non trascurare la bella similitudine di cui si è servito il Signore, per illustrare questa opera sovrana di Dio Spirito Santo. La fonte dell'aria in natura è del tutto sconosciuta. Ne vediamo e ne sentiamo i potenti effetti; e questo è tutto ciò che ne sappiamo. Il più grande filosofo e il contadino più povero sono qui a un livello. Nessuno di loro può spiegare come le tempeste siano di genere; dove si alzano per primi i venti; che cosa li tiene in piedi, e li porta avanti; dove si ritirano quando l'esplosione è finita; e cosa ne sarà di loro quando se ne saranno andati.

Ora (dice Gesù), così è chiunque è nato dallo Spirito. E la figura è bella anche per un altro motivo, rispetto al libero arbitrio dell'aria: Il vento soffia dove vuole. Così Dio lo Spirito mostra la sovranità del suo Potere Onnipotente, nel venire; quando, dove e come; come sembra bene alla sua santa volontà e piacere. Ma come chiunque è reso felice partecipe di una misericordia così distinta, è costretto a unirsi all'inno di lode dell'Apostolo e dire con lui: Grazie a Dio per il suo dono ineffabile?

2 Corinzi 9:15 . Sul tema della Rigenerazione, vedi Tito 3:4

Se trattengo il Lettore un momento di più su questo benedetto discorso del Signore Gesù, sarà solo per richiamare la sua attenzione su ciò che il Signore ha detto, quando dichiara che, a meno che un uomo non sia nato d'acqua e di Spirito, non può entrare nel regno di Dio. Ma quale acqua dobbiamo supporre che intendesse nostro Signore? Non certo la comune acqua elementare della terra! Gesù avrebbe classificato questo allo stesso livello di Dio Spirito Santo? Sì, hai messo l'acqua in precedenza davanti a Lui! Una delle creature di Dio davanti all'Infinito Creatore? Inoltre, come si può dire che un uomo è nato dall'acqua? Nato dallo Spirito si dice che ogni neonato di Dio sia: ( Giovanni 1:12.) ma c'è una possibilità che ciò che è spirituale, nasca da ciò che è del tutto naturale? Può un uomo supporre per un momento che questo fosse il significato di nostro Signore?

Sebbene in questo, e in tutti gli altri punti discutibili, mi permetta di essere inteso come mai parlando con decisione; tuttavia credo che, se il Lettore ricorderà la testimonianza di Giovanni, quando ai piedi della croce, dice alla Chiesa, che vide sangue e acqua sgorgare dal corpo di Cristo, quando il suo sacro costato fu trafitto dal lancia del soldato; (vedi Giovanni 19:34 ) e se a questo punto di vista aggiungerà l'ulteriore testimonianza di Giovanni che ha dato in una delle sue Epistole, che Cristo è venuto, d'acqua e di sangue; ( 1 Giovanni 5:6 ) forse sarà incline a pensare con me, che è Cristo stesso, e non l'acqua elementare della natura, che ha riunito nella sua benedetta Scrittura, di essere nato dall'acqua, e dal Spirito.

È certo che il sangue di Cristo è talvolta chiamato nelle scritture con il nome di acqua; come in quel passo memorabile di Ezechiele 36:25 e che è sangue, e non acqua, che si intende con l'espressione, è evidente; perché, Dio promette di spruzzarlo sulla gente. Non si dice mai che l'acqua sia aspersa, né che venga messa sul popolo: ma il sangue di Cristo nella giustificazione, si dice che sia asperso; e si dice che la Chiesa sia giunta al sangue dell'aspersione.

Ebrei 12:24 . Ma quando in qualsiasi momento si parla di acqua in allusione a Dio Spirito Santo, è come una sorgente, non fuori di noi ma dentro di noi. Perciò Cristo, facendo questa promessa, dice; L'acqua che io gli darò sarà in lui una sorgente d'acqua, zampillante per la vita eterna. Giovanni 4:14

Né il termine di nascere d'acqua e di Spirito può essere minimamente connesso con l'idea del battesimo in acqua. Deve essere molto debole nella comprensione, o molto forte nel pregiudizio, quell'uomo che per un momento può supporre che il battesimo in acqua, sia nei bambini che negli adulti, abbia un'efficacia rigeneratrice. Sicuramente il buon senso deve sapere che il battesimo dello Spirito Santo è completamente estraneo a qualsiasi cosa, di natura materiale.

Quando gli Apostoli furono battezzati con lo Spirito Santo nel giorno di Pentecoste, secondo la promessa sicurissima di Nostro Signore, (cfr Atti degli Apostoli 1:5 ). E da nessuna parte prima nella storia di quegli uomini, tracciamo l'ombra del loro battesimo dopo che Gesù li ha chiamati.

Se si dice, sì! è probabile che alcuni di loro fossero discepoli di Giovanni Battista prima di seguire Cristo; e quindi potrebbe essere stato battezzato da lui. Al che rispondo: ciò tenderebbe solo a rafforzare quanto ho detto. Perché Paolo, quando fu istruito da Dio Spirito Santo, fu istruito ad informare la Chiesa che il battesimo di Giovanni non era mai stato inteso per esporre qualcosa di più della dottrina del pentimento.

È stato progettato, dice Paolo, per condurli a Cristo. Infatti Giovanni dice che credano in lui, che deve venire dopo di lui, cioè in Cristo Gesù. (Vedi Atti degli Apostoli 19:1 ). Quindi deve innegabilmente seguire, che il battesimo in acqua di ogni tipo, non poteva essere ciò su cui Gesù ha insistito, per un ingresso nel regno di Dio.

E, in effetti, la cosa stessa è pienamente dimostrata. Perché il battesimo con l'acqua era del tutto un servizio nuovo nella Chiesa di Dio, fino a quando non fu introdotto da Giovanni Battista. E se questo diventasse così essenzialmente necessario, che senza di esso non potrebbe esserci ingresso nel regno di Dio; che ne è stato dell'intero corpo dei santi dell'Antico Testamento, che non ne hanno mai sentito parlare?

Non è (poiché faccio semplicemente la domanda) essere appresi da ciò che vediamo nella vita, che molti, uomini o bambini, possono essere battezzati con il battesimo in acqua, e tuttavia rimanere per sempre estranei al dono dello Spirito Santo. Mentre d'altra parte, altri, che non seppero mai, né del neonato né del battesimo dell'adulto con l'acqua; hanno goduto della benedizione della rigenerazione e sono stati veramente battezzati con lo Spirito Santo? Nessuno presumo oserà dubitare se non che il Ladrone morente sulla croce fu fatto ricco partecipe dello Spirito Santo e ebbe i battesimi dello Spirito: eppure nessuna acqua elementare accompagnò la benedizione.

Ma (terribile da raccontare) Simone Mago fu battezzato pienamente nella forma dovuta del battesimo degli Apostoli, con acqua della terra; e nessuna opera salvifica di Dio Spirito fu operata nel suo cuore: poiché egli rimase nel fiele dell'amarezza e nel vincolo dell'iniquità. Atti degli Apostoli 8:9 . Ma non aggiungo altro. Il Signore stesso sia il maestro, sia dello Scrittore che del Lettore, alla giusta comprensione di quelle parole di Gesù.