Atti degli Apostoli 11:30

Mandandolo agli antichi; [2] anziani, ecc. In questo e in diversi altri luoghi, non sono da intendersi quelli che furono più anziani per età, ma quelli che avevano uffici e dignità, e per autorità divina, e che con debita subordinazione dovevano governare la Chiesa: sicché con questa parola, erano significati apostoli, vescovi e sacerdoti. Ma di questo più avanti. (Witham) --- Gli antichi o sacerdoti, anziani, greco: presbuto.

Questo è il primo posto nel Nuovo Testamento, dove si parla di sacerdoti. Alcuni interpreti pensano che con questa parola antichi si intendano gli apostoli; ma questo non è probabile. Gli apostoli dovevano in quel tempo essere dispersi in tutto il mondo. Altri pensano che fossero alcuni dei diaconi più anziani, che avevano l'incarico di fare l'elemosina. Ci piace il parere di coloro che pensano si tratti di sacerdoti, subordinati agli apostoli, che avevano l'incarico di governare i fedeli, in loro assenza.

Così la Chiesa cristiana apparirà modellata sulla forma della sinagoga. Primo, il vescovo, che presiede, corrispondente al capo della sinagoga; i sacerdoti, agli antichi, che sedevano a destra ea sinistra del capo; ei diaconi ai discepoli degli Scribi, che studiarono la legge. Bisogna ammettere che nella Scrittura ricorrono molti passaggi, che sembra necessario spiegare di sacerdoti di secondo grado.

San Paolo, (1 Timoteo v. 1. 17. 19.) San Giacomo (v. 14) ordina che i sacerdoti siano chiamati a ungere il malato, cosa che non si può spiegare di vescovi, poiché ce n'era uno solo in ciascuno cittadina. Si deve tuttavia osservare che questa stessa parola antico, o sacerdote, è spesso usata nelle Scritture, e negli scritti primitivi, per designare un vescovo. (Calma)

[BIBLIOGRAFIA]

Ad seniores, greco: pros tous presbuterous. Questa parola greca presbutera, nel nostro latino Vulgata è talvolta tradotta presbitero, talvolta anziano, talvolta maggiore natu, ed è comunemente messa a significare vescovi, o sacerdoti, come si vedrà in seguito.