IL
EPISTOLA CATTOLICA DI S. GIACOMO,
L'APOSTOLO.
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SULLE EPISTOLE CATTOLICHE.
INTRODUZIONE.
Le sette epistole seguenti sono state dette cattoliche o generali, non essendo indirizzate a nessuna Chiesa o persona particolare, se non la seconda e la terza di san Giovanni. Sono detti anche Canonici, essendo stati ricevuti dalla Chiesa come parte del canone del Nuovo Testamento e come scritti di autorità divina. È un dato di fatto consentito da ciascuno, che cinque di queste epistole, cioè questa di S.
Giacomo, il secondo di san Pietro, il secondo e il terzo di san Giovanni, quello di san Giuda, come anche l'epistola di san Paolo agli Ebrei, e l'Apocalisse o Apocalisse di san Giovanni, furono dubitati, e non sempre e ovunque ricevuto nei tre primi secoli [secoli], finché il canone e il catalogo dei libri delle Scritture non fosse esaminato dalla tradizione e determinato dall'autorità della Chiesa cattolica, giudice supremo di tutte le controversie in materia di fede e religione, secondo la nomina del nostro Salvatore, Cristo, espressa in molti luoghi nelle sacre Scritture.
Ma non potrei mai sapere su quali basi coloro che negano che la Chiesa cattolica e i Consigli generali siano di un'autorità infallibile e che negano le promesse di Cristo di guidare la sua Chiesa in tutta verità fino alla fine del mondo, possano essere certi di quali Scritture o scritti sono canonici e quali no. Non sono mai riuscito a capire quale costruzione dare al sesto dei Trentanove Articoli di Religione della Chiesa d'Inghilterra.
Lì incontriamo questa dichiarazione: In, o con il nome della Sacra Scrittura, intendiamo quei libri canonici dell'Antico e del Nuovo Testamento della cui autorità non è mai stato alcun dubbio nella Chiesa. Di quelli che ho menzionato furono certamente per qualche tempo dubitati; sono ancora dubitati da alcuni dei tardi riformatori: Lutero, il grande dottore della Riforma, non si vergogna di dire che questa epistola di S.
Giacomo non è migliore della paglia e indegno di un apostolo. Questi scritti quindi, secondo la detta dichiarazione, non devono essere contabilizzati e ricevuti come canonici; e tuttavia prima della fine del detto sesto articolo, si dichiara ancora che tutti i libri dell'Antico e del Nuovo Testamento, come sono comunemente ricevuti, noi riceviamo e rendiamo canonici. E in tutti i Nuovi Testamenti della Chiesa d'Inghilterra, tutti questi sono ricevuti come canonici allo stesso modo dei quattro vangeli, senza alcuna osservazione o pubblicità contraria.
--- La prima delle sette epistole fu scritta da San Giacomo, soprannominato il minore, e Giacomo d'Alfeo, (Matteo x. 3.) uno dei dodici apostoli, chiamato fratello di nostro Signore, (Galati i. 19 .) che fu nominato vescovo di Gerusalemme. Si pensa che sua madre fosse Maria, sorella della beata Vergine Maria, e sposata prima con Alfeo e poi con Cleofa; avere avuto quattro figli, Giacomo, Giuseppe, Simone (o Simeone) e Giuda, l'autore dell'ultima di queste epistole.
Tutti questi quattro essendo cugini tedeschi, sono chiamati fratelli di nostro Signore, Matteo xiii. 55. Quanta venerazione avevano gli stessi ebrei per questo apostolo e vescovo di Gerusalemme, vedi non solo Hegisippus apud Eusebius, lib. ii. hist. cap. 23. e san Girolamo de viris illustribus, anche lo stesso san Girolamo in Galati i. 19. (tom. iv, p. 237, lib. 1. cont. Jovin. tom. iv, parte 2, p. 182.) ma anche Giuseppe Flavio, (lib.
xxviii. Antichità ebraiche, cap. 8.) dove lo chiama fratello di Gesù, soprannominato il Cristo. Questa epistola fu scritta intorno all'anno 62. I contenuti principali sono: 1. Dimostrare che la fede senza le buone opere non salverà un uomo, come osservò sant'Agostino, lib. de fid. et opera. cap. IV.; 2. Li esorta alla pazienza, a chiedere la vera sapienza e la grazia divina; 3. Condanna i vizi della lingua; 4.
Dà ammonimenti contro orgoglio, vanità, ambizione, ecc.; 5. Per resistere alle loro concupiscenze e desideri disordinati, che sono le occasioni e le cause del peccato, e non Dio Onnipotente; 6. Pubblica il sacramento dell'unzione d'olio degli infermi; 7. Raccomanda la preghiera, ecc. San Girolamo, in una lettera a Paolino, (t. iv. parte 2, p. 574.) raccomanda tutte queste sette epistole con queste parole: Giacomo, Pietro, Giovanni e Giuda, pubblicarono sette epistole.
...sia brevi che lunghi, brevi nelle parole, lunghi quanto al contenuto; Jacobus, Petrus, Joannes, Judas, septem epistolas ediderunt....breves pariter et longas, breves in verbis, longas in sententiis. (Witham) --- S. Gregorio di Nazianzo osserva che i fedeli non erano d'accordo sul numero di queste epistole; alcuni ne ammettevano sette e altri solo tre, vale a dire. questo di S. Giacomo, il primo di S. Giovanni, e il primo di S. Pietro:
Greco: Katholikon Epistolon
Tines men epta phasin, oi de treis monas
Chrenai dechesthai ten Iakobou mian,
Mian de Petrou, tente Ioannou mian. --- Naz. Carm. de Sceneggiatura. Canone.
Indicheremo all'inizio di ogni epistola il motivo per cui sono stati adottati nel canone della Scrittura. (Calmet) --- Lo scopo di queste epistole era, secondo l'osservazione di sant'Agostino, di confutare i crescenti errori di Simone Mago, dei Nicolaiti e di altri simili eretici, che abusando della libertà del Vangelo e pervertendo il significato delle parole di san Paolo nella sua epistola ai Romani, pretendeva che la sola fede, senza le buone opere, bastasse alla salvezza; sebbene S.
Paolo richiede espressamente ai cristiani una fede operante mediante la carità, Galati v. 6. e 1 Corinzi xiii. dove usa queste parole enfatiche: "Se avessi tutta la fede, in modo da rimuovere le montagne, e non avessi la carità, non sono niente". (Sant'Agostino, lib. de fide et operibus, cap. xiv. (Calmet) --- Quanto all'autenticità dell'epistola di san Giacomo, sebbene Lutero con la sua consueta audacia affermi che molti con buona ragione negarono questa epistola essere canonico, e affermava che era indegno della penna di un apostolo, tuttavia, ammettendo che alcuni individui nei primi secoli [secoli] della Chiesa dubitavano della sua autorità, ci è tuttavia assicurato da alcuni monumenti che fu sempre considerato come sacro e ispirato sia alla Chiesa latina che a quella greca.
Ciò è evidente dal sessantesimo canone del concilio di Laodicea; dal quarantasettesimo del concilio di Cartagine, nel 397; da Origene, hom. vii. in Giosuè; da S. Atanasio in sinossi, Epiphanius hæresi 76; da S. Girolamo, ad Paulinum Epis.; da S. Agostino, lib. ii. de Doc. Chris. cap. viii; da S. Gregorio Nazianzeno, tom. iii, pag. 98; da Amphilochus, apud S. Gregorio di Nazainzus, tom.
ii. P. 194; da Innocenzo I. Epis. ad Decentium; da Rufino, Esposizione. simboli; e da Gelasio I. che nel quinto secolo [secolo], in un concilio di settanta Vescovi, a Roma, stabilì il canone dei veri libri della sacra Scrittura, e li distinse da quelli spuri. (Cal. et Habert de Sacr. Ext. Un.) --- San Girolamo e Sant'Agostino citano spesso questa epistola come opera indubbia di questo apostolo; e da allora la sua autenticità non è mai stata messa in discussione dai cattolici.
Si ritiene che San Giacomo abbia scritto questa epistola in greco, poiché cita la Scrittura secondo la versione della Settanta, come cap. IV. 6; e poiché questa lingua era comunemente parlata in Oriente dagli ebrei dispersi, ai quali scrisse. il suo stile è conciso e sentenzioso, come quello di Salomone nei suoi proverbi, e come le massime degli Orientali fino ai giorni nostri. (Calma)