Matteo 7:16

Come la vera Chiesa è conosciuta dai quattro segni del suo essere una, santa, cattolica e apostolica, così gli eretici e i falsi maestri sono conosciuti da certi vizi e dagli effetti perniciosi delle loro novità nella religione. Poiché la vera Chiesa è una, per i suoi membri che si sottomettono con umiltà all'autorità stabilita da Cristo, ( chi non ascolta la Chiesa, sia per te come il pagano e il pubblicano.

Matteo xviii. 17.) così sono noti i falsi maestri per la loro separazione dalla Chiesa antica e le loro divisioni tra loro, conseguenze necessarie della ribellione all'autorità stabilita da Cristo, e le sole capaci di determinare le controversie. Lo stesso orgoglio e altri vizi segreti che li fanno disprezzare il governo (2 Pietro II. 10.) non li fanno temere neppure di introdurre sette di perdizione, di bestemmia, e questo nel governo civile oltre che ecclesiastico.

Quelli che si definiscono Riformatori, all'inizio del XVI secolo, di tutti gli altri furono notevoli in questo. Quali sanguinosi tumulti e guerre non furono prodotti in Germania dai primi riformatori di quel paese! Calvino rovesciò il governo di Ginevra; ed i suoi seguaci, sotto il nome di Ugonotti, riempirono a lungo la Francia di stragi e di guerre civili, scuotendo spesso il trono stesso.

In questo paese, la prima causa della sua separazione dalla Chiesa universale, fu la passione sfrenata di un tiranno: gli effetti furono l'adulterio, e l'assassinio delle successive Regine, che aveva condotto al suo letto adultero. Nel regno del suo successore, l'avarizia insaziabile di una nobiltà corrotta, gratificata dal sacrilego saccheggio della Chiesa, stabilì quella che viene chiamata la Riforma.

Il timore di essere costretti a vomitare i frutti della loro rapina, contribuì molto a confermare quell'ordine di cose nel regno di Elisabetta. Era incline a ciò per le circostanze della sua nascita, che non potevano essere legittime, se il matrimonio di suo padre con Caterina d'Aragona fosse stato valido, come aveva dichiarato la prima autorità della Chiesa cattolica. Lo spirito naturale di questa eresia, benché trattenuto per un po' e tenuto sotto il governo dispotico di questa regina, apparve subito dopo con i suoi stessi colori, e produsse i suoi frutti naturali nella turbolenza dei tempi che si susseguirono e nella molteplicità delle sette che sono spuntano continuamente fino ad oggi.

--- Poiché la vera Chiesa è santa, raccomandando vari esercizi di religione tendenti a purificare la natura umana ea rendere santi gli uomini, come il digiuno, la confessione dei peccati, i consigli evangelici, ecc. così i falsi maestri scacciano tutti questi, promettendo la libertà, (2 Pietro ii. 16.) e dando pieno sfogo alle passioni lussuriose, dando così una libertà di vivere, così come una libertà di credere. --- Un altro frutto dei falsi maestri è la separazione da quella che era la Chiesa universale prima del loro tempo, e che continua ad essere ancora la parte più grande, non essendo confinata in uno stato o paese.

Se fossero ammessi alcuni principi moderni, di non permettere alcuna comunione di religione fuori da ogni stato, tante religioni avrebbero dovuto essere stabilite dal cielo quante gli uomini ritengono opportuno stabilire stati diversi; né Cristo avrebbe potuto darne uno per tutta l'umanità, in qualunque stato o forma di governo essi potessero vivere. --- Infine, i falsi maestri devono essere conosciuti dal fatto che non hanno potuto mostrare, che hanno ricevuto la loro dottrina e missione dagli apostoli, in regolare successione da loro.

Alcuni dei nostri teologi moderni disdegnerebbero l'idea di mantenere la loro dottrina e i loro ordini dalla Chiesa cattolica, come esisteva al tempo della Riforma, che è esattamente come esiste nel momento presente. --- In risposta a ciò è stato ribattuto che i frutti della religione cattolica sono stati altrettanto cattivi, o peggio; e gli orrori della rivoluzione francese sono particolarmente citati, come prova.

... Che grandi crimini siano stati commessi da coloro che si professavano cattolici, non è negato; ma che siano stati loro indotti dalla natura della loro religione, non è certamente ammesso. La rivoluzione della Francia, in particolare, fu l'effetto dell'allontanamento del popolo dalla propria religione. Così si può dire cattolici i puritani che portarono Carlo al ceppo, perché loro oi loro genitori un tempo erano stati tali: così si può dire cattolici l'attuale collegio dei vescovi protestanti, perché i vescovi delle loro sedi una volta erano così; o che Robespierre, Marat, ed i Giacobini che perseguitarono la cattolicità in Francia, e portarono alla ghigliottina i suoi sovrani troppo indulgenti, fossero Cattolici, o diretti minimamente da principi Cattolici. (Fienile)