La prima lettera di Paolo Apostolo ai Tessalonicesi
introduzione
La città di Salonicco, ora conosciuta come Salonicco, è situata alla testa di quello che un tempo era chiamato Golfo Termaico (l'antico nome della città era Therma, dalle sorgenti termali nelle vicinanze), ma ora è conosciuto come Golfo di Salonicco, una parte del Mar Egeo. Per la sua posizione questa città era un grande centro commerciale, essendo la capitale della Macedonia e la città più grande della penisola balcanica fino alla costruzione di Bisanzio, o Costantinopoli.
Anche al momento il suo eccellente porto è il fattore principale per mantenere Salonicco nella sua posizione di seconda città più grande dell'ex Turchia europea. Dal 315 aC circa, la città porta il nome di Tessalonica, sia a causa di una vittoria sui Tessalonicesi che Filippo di Macedonia ottenne nelle vicinanze, sia in onore della figlia di Filippo, che era sposata con Cassandro.
Al tempo di San Paolo la città era abitata principalmente da Greci, con alcuni Romani e un numero considerevole di ebrei che vi si attraevano per via del suo commercio. Durante il medioevo la città appartenne per un certo periodo ai Veneziani, ai quali, nel 1430, fu presa dai Turchi, i quali, a loro volta, furono costretti a rinunciare al territorio in cui è situata la città durante l'ultima guerra balcanica .
La città sorge dal mare a forma di anfiteatro, e presenta un misto di squallore e splendore. "A Salonicco si possono ancora vedere vestigia di mura ciclopiche ed elleniche, archi di trionfo e resti di templi romani, strutture bizantine e castelli veneziani"
La congregazione di Tessalonica era stata fondata da Paolo nel suo secondo viaggio missionario. Quando lasciò Filippi dopo la sua prigionia, Atti degli Apostoli 16:19 , percorse la grande strada romana, la Via Egnatia, raggiungendo Tessalonica con i suoi compagni Silvano, o Sila, e Timoteo il terzo giorno.
La storia della fondazione della Congregazione è registrata Atti degli Apostoli 17:1 . Per almeno tre settimane Paolo poté predicare il Vangelo senza impedimenti e con notevole successo. Alcuni ebrei accettarono il messaggio di salvezza, ma il racconto di Luca parla soprattutto di proseliti ellenisti, di quei greci che avevano adottato la religione degli ebrei e di donne rappresentative della città.
Questi uomini e queste donne formavano il nucleo, o ceppo, della congregazione di Salonicco. A causa della rivolta istigata dagli ebrei non credenti, i fratelli esortarono Paolo a lasciare la città dopo poco tempo. Ma sebbene l'apostolo fosse costretto a lasciare ad altri la continuazione del suo lavoro in Tessalonica e non visitò più la città per diversi anni, mantenne il suo interesse per la congregazione e rimase unito ai fratelli dai vincoli di un intimo amore.
Da Atene, dove si recò dopo essere stato scacciato da Berea, Paolo mandò il suo assistente Timoteo a rafforzare la congregazione e ad ottenere informazioni sul suo benessere, 1 Tessalonicesi 3:1 ; Atti degli Apostoli 17:14 .
Timoteo raggiunse l'apostolo a Corinto e le notizie che portava riguardo alla congregazione di Tessalonica indussero l'apostolo a scrivere la sua prima lettera. In generale, la relazione era stata favorevole. I membri della giovane congregazione erano rimasti saldi nella loro fede nonostante la persecuzione che si era abbattuta su di loro, ed erano diventati fulgidi esempi di fede e di amore. Tuttavia sentivano l'afflizione della persecuzione sia da parte dei Gentili che da parte dei Giudei.
Incidentalmente il continuo esempio e la tentazione dei pagani, sotto forma di immoralità, frode e litigi, erano una minaccia per i fratelli più deboli. Ma in un punto particolarmente i cristiani di Tessalonicesi avevano bisogno di istruzione, cioè quella riguardante la seconda venuta di Cristo. Alcuni di loro erano preoccupati per la sorte dei loro parenti e amici scomparsi, altri solo inclini all'entusiasmo e trascuravano il loro lavoro, con l'idea che l'ultimo giorno fosse così vicino che era inutile lavorare alla propria vocazione; altri ancora rimuginavano sulla data esatta della venuta del Signore.
La prima lettera di Paolo alla congregazione tenne conto di questi punti. La prima parte, dopo il saluto, contiene un amoroso monito alla costanza nonostante tutte le tribolazioni e le false insinuazioni da parte degli oppositori giudaizzanti. La seconda parte si riferisce soprattutto ai pericoli connessi con la vita peccaminosa dei pagani. La terza parte contiene informazioni dottrinali sulla seconda venuta di Cristo e sul comportamento corretto dei cristiani in vista di questo evento. La lettera si chiude con alcune ammonizioni e il consueto saluto.