3 Giovanni 1:4

Non provo gioia più grande che sentire che i miei figli camminano nella verità.

L'indirizzo, o soprascritta, della lettera è brevissimo: Il maggiore a Gaio l'amato, che io amo in verità. L'apostolo qui ancora si chiama semplicemente l'anziano, anche se potrebbe aver sottolineato la sua autorità apostolica. Si accontenta di portare il nome che a quei tempi era tenuto da tutti i pastori e non aveva aspirazioni gerarchiche. Si rivolge a Gaio come a un fratello amato. Essendo entrambi membra di Cristo mediante la fede, erano uniti da un'intima comunione di amore, di cui Giovanni dice che sgorga dalla fede e dalla verità di Dio.

L'apostolo apre la sua lettera con un augurio orante: Amati, riguardo a tutte le cose prego che tu possa prosperare e stare in buona salute, così come prospera la tua anima. Questo desiderio mostra la genuinità dell'amore dell'apostolo. Desidera che Gaio possa prosperare, avere successo in ogni aspetto, in tutte le questioni relative a questo mondo e che possa essere sempre in buona salute. Aveva superato la prova di guai e avversità e aveva diritto a una vita tranquilla e pacifica, in tutta devozione e onestà.

Della sua pietà era stato informato San Giovanni, e perciò afferma che la sua anima è in una condizione prospera. La sua disponibilità a incorrere nell'ostilità di Diotrefe, a rischiare la perdita di affari a causa della sua posizione, e gli sforzi instancabili per i fratelli, che ne minacciavano persino la salute, erano tutte prove sufficienti della genuinità dell'amore cristiano che viveva nel suo cuore . Dagli indizi qui forniti, la situazione nella città in cui viveva Gaio era probabilmente la seguente: alcuni fratelli cristiani erano partiti da Efeso per un viaggio missionario nell'interno.

Giovanni aveva consegnato loro lettere di lode indirizzate alle varie congregazioni, affinché questi missionari potessero essere ricevuti con la dovuta ospitalità. Al loro ritorno a Efeso i fratelli riferirono che Diotrefe non solo aveva respinto le loro lettere, parlato male di Giovanni e rifiutato loro ospitalità, ma aveva anche reso molto spiacevole per Gaio quando quest'ultimo aveva compiuto il suo dovere cristiano con allegra disponibilità. Da qui il riconoscimento dell'apostolo.

San Giovanni non risparmia le sue parole di lode: mi sono rallegrato enormemente quando i fratelli sono venuti e hanno reso testimonianza alla tua verità, come tu vivi una vita nella verità. L'apostolo era molto contento, felicissimo, ogni volta che riceveva un altro messaggio della pietà di Gaio. Ogni volta che i confratelli itineranti tornavano a Efeso dalle province, arrivavano queste notizie, a testimonianza del fatto che Gaio viveva nella verità, che non solo aveva accettato la verità del Vangelo per fede, ma conduceva anche una vita in conformità con la Verità eterna di Dio, la sua santa Parola.

Giovanni è così profondamente colpito da questa prova del vero amore cristiano che aggiunge: Non ho una gioia più grande di questa, che dovrei sentire dei miei figli che camminano nella verità. Essendo stato probabilmente convertito attraverso il messaggio evangelico predicato da Giovanni, Gaio apparteneva ai suoi figli spirituali, Galati 4:19 . Perciò fu motivo di grande soddisfazione, di grandissima gioia e felicità, per l'anziano apostolo sapere che la Parola di Dio aveva in questo caso un effetto così potente, che Gaio camminava sulle vie della verità, sulla via di santificazione.

Ancora oggi è fonte di inesprimibile gioia e delizia per un fedele pastore vedere figli che egli ha battezzato e confermato e che probabilmente si è unito in santo matrimonio rimanendo fedeli al loro Salvatore nelle parole e nelle opere.