Epistola di Paolo ai Colossesi
Introduzioni
Colosse, o Colossae, era una città nella parte sud-occidentale della Frigia, in Asia Minore, sul fiume Lico, non lontano dalla sua confluenza con il Meandro. Era situata su un'altura a circa dieci o quindici miglia a sud-est di Hierapolis e Laodicea, e circa cento miglia a est di Efeso, sulla grande strada delle carovane dall'Egeo all'Eufrate. Un tempo era un fiorente centro commerciale, ma diminuì di importanza e popolazione man mano che altre città acquisirono il commercio orientale.
Circa un anno dopo la stesura di questa epistola, secondo lo storico Eusebio, fu distrutta da un terremoto, che devastò anche gran parte delle città vicine. Attualmente il sito dell'antica Colossae è occupato da una piccola città chiamata Konos, o Chonas. Le rovine dell'ex città sono state scoperte negli ultimi anni. Gli abitanti di questa parte della Frigia presentavano un carattere misto, greci, frigi ed ebrei.
La loro industria principale era la tintura della lana, poiché le pecore di questa parte dell'Asia Minore erano note per il loro vello, che assumeva una lucentezza molto fine quando trattato nel modo appropriato. La congregazione di Colossae, come quelle di Hierapolis e Laodicea, era stata fondata da Epafra, allievo del grande apostolo, identificato da molti studiosi con Epafrodito. Paolo aveva infatti attraversato la Frigia nel suo secondo e terzo viaggio missionario, Atti degli Apostoli 16:6 ; Atti degli Apostoli 18:23 , ma non era entrato in questa sezione e quindi non conosceva personalmente la grande maggioranza dei membri, Colossesi 2:1 .
La congregazione sembra essere stata numericamente numerosa, Colossesi 4:15 ; Filemone 1:2 , e probabilmente consisteva in gran parte di cristiani gentili.
La lettera ai Colossesi fu scritta da Paolo a Roma, durante la sua prima prigionia in quella città. Epafra era venuto a Roma allo scopo di visitare l'apostolo e di portargli un rapporto sulle condizioni della chiesa di Colossae. Per quanto favorevoli fossero le notizie che portava sull'amore dei suoi parrocchiani nello Spirito, del loro ordine, della loro fermezza nella fede, vi erano alcuni pericoli che minacciavano la giovane congregazione.
Certi falsi maestri che professavano il cristianesimo diffondevano tuttavia idee ebraiche, unite a certe speculazioni filosofiche. Insegnarono ai Colossesi che il Vangelo predicato da Paolo era incompleto e insufficiente, che era necessaria una sapienza e una conoscenza superiore a quella del semplice cristianesimo, che erano disposti a fornire. Sostenevano che i principi della legge cerimoniale ebraica fossero ancora in vigore; usavano parole allettanti, argomenti plausibili; pretendevano un'umiltà che erano ben lungi dal provare; praticavano ostentata abnegazione e trattavano duramente i loro corpi: dichiaravano di avere una connessione con il mondo degli spiriti e di essere in grado di comunicare con forze invisibili.
Con le loro speculazioni e dottrine e comandamenti umani si erano posti in opposizione alla persona di Cristo e alla sua morte per procura sulla croce. Perciò Paolo si sentì costretto a scrivere ai Colossesi questa lettera, piena di suppliche, avvertimenti e ammonimenti. Fu probabilmente scritto verso la fine dell'anno 62 e inviato a Colosse per mano di Tichico, che era accompagnato da Onesimo, uno schiavo, che come pagano era fuggito dal suo signore Filemone a Colosse, ma ora era stato convertito da Paolo e tornava dal suo padrone, Colossesi 4:7 : Filemone 1:10 ; Efesini 6:21 .
La lettera ai Colossesi, come quella agli Efesini, con la quale è collegata, può evidentemente essere divisa in due parti, la prima dottrinale e polemica, la seconda pratica. Dopo il saluto di apertura e le preghiere di ringraziamento e di intercessione, l'apostolo spiega a lungo che Cristo è il Mediatore della creazione, il Redentore del mondo e il Capo della Chiesa, essendo proclamato tale da Paolo, ed essendo sufficiente, in quella capacità, per i bisogni di tutti gli uomini.
Pertanto, nel secondo capitolo, fa seguito a questo con un avvertimento contro gli erroristi, mostrando in primo luogo che i cristiani per fede conoscono il vero segreto celeste e attraverso la fede possiedono il potere di vivere una vita di santificazione davanti a Dio; qualunque cosa, dunque, i falsi maestri offrano in sostituzione, non può essere altro che inganno. Nel terzo capitolo ricorda ai suoi lettori il loro dovere di cristiani di superare tutti i desideri terreni e di camminare nell'amore di Cristo, ognuno nel proprio stato e nella propria vocazione.
Nel quarto capitolo conclude la sua lettera con un sincero ammonimento a essere instancabili nella preghiera e ad usare la saggezza e il tatto adeguati nei loro rapporti con i pagani. Seguono poi le osservazioni personali, i saluti di Roma e il saluto di chiusura.