Ebrei 11:38

( di cui il mondo non era degno;) vagarono nei deserti, e nelle montagne, e nelle tane e nelle caverne della terra.

Dopo che i figli d'Israele ebbero finalmente attraversato il Giordano con un altro miracolo, ebbero l'opportunità di manifestare la loro fede nel Signore all'assedio di Gerico: Per fede caddero le mura di Gerico, essendo state accerchiate per sette giorni, Giosuè 6:1 . Non doveva essere cosa facile per i soldati dell'esercito di Giosuè marciare giorno dopo giorno per la città senza nemmeno toccare con le mani un'arma, inseguiti, inoltre, dagli scherni degli assediati.

Peggio ancora, quando il settimo giorno marciarono per la città più e più volte, e tuttavia furono trattenuti dall'usare la violenza prima del tempo stabilito dal Signore, questa fu senza dubbio una dura prova per la loro fede. Eppure continuarono fino a quando la parola del Signore fu letteralmente adempiuta e poterono annientare i loro nemici.

Un incidente che viene registrato in connessione con lo stesso assedio è quello in cui era coinvolta la prostituta Raab: Per fede Raab, la prostituta, non perì con i miscredenti dopo aver ricevuto le spie in pace. Anche quando Giosuè era accampato a Scittim, prima che il popolo attraversasse il Giordano, aveva mandato due uomini a vedere la terra che intendeva soggiogare prima di tutto, Giosuè 2:1 .

Nello svolgere il lavoro loro assegnato, questi uomini vennero alla casa di Raab, con la probabilità che potessero ottenere le informazioni che cercavano in quel luogo. Raab, tuttavia, sebbene un tempo fosse una prostituta, una famigerata peccatrice, era stata colpita dai resoconti della battaglia del Signore per Israele e si era convertita alla fede in Lui. Di conseguenza, ha ricevuto le spie in pace e ha salvato loro la vita.

Questo atto di fede salvò in seguito la sua stessa vita e quella di tutta la sua famiglia, perché non perì con i suoi connazionali disobbedienti e increduli. In seguito divenne membro del popolo di Dio e il suo nome compare nell'elenco degli antenati di Gesù.

Ma ci sono così tanti singoli esempi di fede negli scritti dell'Antico Testamento che l'autore ispirato riassume: E cosa dico ulteriormente? Mi mancherebbe il tempo raccontando di Gedeone, Barac, Sansone, Iefte, Davide e Salomone, e dei profeti, che mediante la fede sottomisero i regni, operarono la giustizia, ottennero promesse, tapparono la bocca dei leoni, estinsero la forza del fuoco, sfuggirono al filo della spada, furono restaurati per debolezza, divennero potenti in battaglia, sconfissero eserciti di stranieri.

Lo scrittore di proposito non osserva un ordine fisso di narrazione, per indicare il gran numero e la varietà di esempi che potrebbe enumerare se solo avesse il tempo e lo spazio per farlo. C'era Gedeone, che con soli trecento uomini sconfisse il potente esercito dei Madianiti, Giudici 7:1 . C'era Barac, che con l'aiuto della profetessa Debora mise in rotta Sisera e il suo esercito, dopo di che Jael, moglie di Heber il Kenita, uccise l'invasore mentre dormiva, Giudici 4:1 .

C'era Sansone, anche uno dei giudici d'Israele, che ottenne molte vittorie sui Filistei, Giudici 14:1 ; Giudici 15:1 ; Giudici 16:1 .

C'era Iefte, che sconfisse gli Ammoniti, Giudici 11:1 . Le grandi opere di Davide e Salomone in favore dei figli d'Israele, il popolo di Dio, sono così note che sono anche semplicemente citate, 2 Samuele 5:17 ; 2 Samuele 8:1 ; 2 Samuele 21:15 ; 2 Samuele 10:1 ; 2 Samuele 12:26 .

Alcuni di questi uomini e altri sottomisero regni, essendo registrati quelli di tutte le nazioni dei Cananei; governarono il loro popolo con rettitudine ed equità, 2 Samuele 8:15 ; ottennero promesse, non solo messianiche, 2 Samuele 7:1 , ma anche di carattere generale, Giosuè 21:45 ; Giudici 7:7 ; Giudici 13:5 ; 1 Re 8:56 ; turarono la bocca dei leoni, non solo Sansone e Davide, ma anche Daniele, Daniele 6:22 ; Giudici 14:6 ; 1 Samuele 17:34 ; la stessa potenza del fuoco di bruciare e di distruggere essi estinsero, come nel caso dei tre uomini nella fornace ardente, Daniele 3:1; sfuggirono al filo della spada, 1 Samuele 18:11 ; 1 Samuele 19:10 ; 1 Re 19:1 ; furono restaurati dopo un attacco di debolezza, Giudici 16:28 ; divennero potenti in battaglia; essendo il Signore dalla loro parte, furono in grado di superare tutta la resistenza dei loro nemici. Tali furono le vittorie della fede.

Ma la fede è altrettanto forte nel vincere la miseria e la sofferenza di ogni genere: le donne hanno ricevuto i loro morti mediante la risurrezione; altri invece furono percossi a morte, non accettando la liberazione, per ottenere una migliore risurrezione; ma altri subirono la prova di scherni e flagelli, e più ancora di vincoli e di prigionia; furono lapidati, segati in due, furono fatti a pezzi, morirono nel massacro della spada, andarono in giro in pelli di pecora, in pelli di capra, soffrendo la miseria, essendo maltrattati, sopportando afflizioni, di cui il mondo non era degno , vagando per deserti e montagne, e nelle caverne e nei buchi della terra.

È un lungo racconto, che si adatterà praticamente a ogni epoca di persecuzione nei suoi punti principali. Le donne, come la vedova di Sarepta e la Sunamita, ricevettero i loro morti dall'abbraccio della morte. Nel caso di altri è riferito (e la verità della storia è qui dimostrata) che furono picchiati a morte, probabilmente per essere stati rotti su una ruota, 2 Maccabei 6:17-28, e che accettarono questo piuttosto che eseguire un atto di cui la coscienza non permetterebbe loro di rendersi colpevoli; sapevano, anche se morivano sotto la tortura, una migliore risurrezione li attendeva alla fine dei tempi.

Al tempo dei Maccabei, alcuni dei martiri subirono scherni e flagelli, 2 Maccabei 7:1-7, e spesso, come nel caso di Geremia, gli uomini furono gettati in catene e imprigionati, Geremia 38:9 . Furono lapidati, come è riferito di Zaccaria, figlio di Jehoiada, 2 Cronache 14:15 , e di Geremia, quest'ultimo incidente, tuttavia, non verificato nelle Scritture.

La morte più crudele di essere segati a pezzi mentre era ancora in vita fu inflitta ad alcuni credenti dell'Antico Testamento, 2 Samuele 12:31 ; Amos 1:3 , un racconto apocrifo che afferma questo anche di Isaia. Altri furono fatti a pezzi, assassinati spietatamente con la spada e torturati in altri modi, come riferiscono alcuni resoconti del periodo dei Maccabei.

Cacciati dalle loro case, erano obbligati a coprirsi dalle intemperie indossando pelli di pecora o di capra e vivendo nei deserti e sulle montagne, ovunque una grotta o anche un semplice buco nella roccia offrisse loro un riparo, 1 Re 18:4 ; 1 Re 18:13 ; 1 Re 19:4 ; 1 Re 1:1 Maccabei 2:28-29; 2 Maccabei 5:27; 6:11; 10:6.

Tutte queste sofferenze la loro fede ha permesso loro di sopportare. Sicuramente l'osservazione che il mondo non era degno di loro ci dà la stima che il Signore attribuisce alla costanza di questi martiri.