Epistola di Paolo agli Efesini
Introduzioni
Ad Efeso, fiorente metropoli della Ionia, capitale e centro commerciale della grande e ricca provincia romana dell'Asia proconsolare, nell'Asia Minore occidentale, sede del sapere e della scienza greca, patria del culto pagano della dea Diana e della stregoneria e anche superstizione, San Paolo era giunto nel suo secondo viaggio, Atti degli Apostoli 18:19 .
Trovando impossibile rimanere per il tempo che lui stesso desiderava e che i pochi cristiani della città invocavano, tornò ad Efeso nel suo terzo viaggio, alla fine dell'anno 52 o poco dopo, Atti degli Apostoli 19:1 , rimanendovi per quasi tre anni, e predicando il Vangelo con notevole successo, «affinché tutti quelli che abitavano in Asia udirono la Parola del Signore Gesù, Giudei e Greci», Atti degli Apostoli 19:10 .
La congregazione di Efeso, sebbene iniziata con un nucleo di cristiani ebrei, era composta principalmente da cristiani gentili, Atti degli Apostoli 20:21 ; Efesini 3:1 , e, a motivo della sua grandezza e della sua crescita nella conoscenza, presto ricoprì la carica di capo chiesa in quella regione dell'Asia, Atti degli Apostoli 20:17 .
Dopo la fine della prima cattività romana, Paolo visitò ancora una volta la congregazione, lasciando Timoteo incaricato dell'opera, 1 Timoteo 1:3 ; 1 Timoteo 3:14 ; 1 Timoteo 4:13 ; 2 Timoteo 1:18 .
Ancora più tardi l'apostolo Giovanni visse ad Efeso. Uno dei messaggi che il Signore diede a Giovanni sull'isola di Patmos per le sette chiese dell'Asia Minore fu indirizzato alla congregazione di Efeso, Apocalisse 2:1 .
Non vi era alcuna ragione immediata e urgente che indusse Paolo a scrivere questa epistola, come, ad esempio, nel caso di quelle indirizzate ai Corinzi e ai Galati. Il suo scopo era semplicemente il desiderio di rafforzare e stabilire la congregazione di Efeso e con essa le congregazioni figlie dell'intera regione, per ricordare ai cristiani asiatici la grande misericordia e l'onore che dovevano a Cristo e di cui dovrebbero essere assolutamente consapevoli volte, e per esortarli ad adempiere la loro chiamata di seguaci di Cristo con ogni sforzo sincero.
L'unica santa Chiesa cristiana, la comunione dei santi, è il pensiero centrale, fondamentale dell'intera epistola. Per inciso, tutti coloro che rischiavano di essere sviati dalla falsa dottrina erano chiamati a ricordare che il Vangelo di Gesù Cristo è la vera sapienza e quindi inseparabilmente connesso con l'idea della vera santificazione. Scrive Lutero: «In questa epistola san Paolo insegna, in primo luogo, che cos'è il Vangelo, come è stato ordinato da Dio solo nell'eternità e meritato e fatto uscire per mezzo di Cristo, affinché tutti coloro che credono in esso possano diventi giusto, pio, vivificato, salvato e libero dalla Legge, dal peccato e dalla morte.
.. Inoltre, ci insegna a evitare le false dottrine e precetti degli uomini, affinché possiamo rimanere con l'unico Capo, diventare certi, giustificati e perfetti in Cristo solo, nel quale abbiamo tutto, senza bisogno di nulla fuori di Lui . Infine, ci insegna a esercitare e dimostrare la nostra fede nelle buone opere, a evitare il peccato e a combattere con armi spirituali contro il diavolo, affinché attraverso la croce possiamo essere confermati nella speranza».
Quanto al tempo e al luogo della composizione dell'epistola, è evidente che Paolo scrisse mentre era prigioniero, Efesini 3:1 ; Efesini 4:1 ; Efesini 6:20 . La nota sotto il testo (che non fa parte della lettera, ma è stata aggiunta da qualche copista come spiegazione) in questo caso afferma un fatto, vale a dire che la lettera è stata "scritta da Roma agli Efesini da Tichico". la prima prigionia a Roma, durante la quale fu composta, iniziò nel 61 d.C. e terminò nel 63. La data di questa lettera, quindi, è probabilmente il 62 d.C.
Il carattere di questa lettera è tale da farla amare a ogni cristiano. A differenza della lettera ai Galati, scritta ovviamente in grande agitazione, il suo clima è quello di una tranquilla meditazione. "La dizione e lo stile assumono un'esaltazione tale che difficilmente si trova in nessun'altra delle lettere di Paolo. 'È una delle più ricche e preziose delle epistole, avendo una singolare pienezza di materia, profondità di dottrina, solennità di stile e calore di commozione, che la rendono preziosa ai cristiani di ogni terra.'»
La lettera si divide naturalmente in due parti, la sezione dottrinale, cap. 1-3, e la parte esplicativa, cap. 4-6. Dopo il saluto Paolo prorompe in un meraviglioso inno di ringraziamento per l'eterna elezione di Dio in Cristo Gesù, per la salvezza nel tempo e per la potenza rigeneratrice dello Spirito, seguito da una preghiera affinché i cristiani efesini possano venire a conoscenza di quest'opera di redenzione e della posizione di Gesù come Capo della Chiesa.
Mostra ai suoi lettori come Dio li ha risuscitati dalla morte del peccato e ha unito ebrei e gentili nella Chiesa, tempio santo del Signore. Questo messaggio glorioso gli è affidato soprattutto come apostolo delle genti, per cui inserisce una fervente preghiera per il rafforzamento della loro fede. Nella seconda parte Paolo ammonisce i suoi lettori a camminare degni della loro vocazione, in vera unità, in contrasto con la loro precedente condizione pagana di impurità in santità, purezza e amore, come veri figli e discepoli del Signore.
Segue una tabella dei compiti per le varie stazioni e infine un monito urgente a fare incessantemente la guerra dello Spirito e ad essere instancabili nella giusta intercessione. La lettera si chiude con una raccomandazione del portatore e con i saluti.