L'Epistola di Paolo ai Galati
Introduzioni
Le congregazioni della provincia romana della Galazia in Asia Minore centrale erano particolarmente care all'apostolo Paolo. Era venuto qui, con Barnaba, nel suo primo viaggio missionario, Atti degli Apostoli 13:14 ; Atti degli Apostoli 14:1 , trascorrendo molto tempo nelle città di Antiochia in Pisidia, Iconium, Lystra e Derbe.
Con Sila si era recato nella stessa contrada della provincia di Galata nel suo secondo viaggio, Atti degli Apostoli 16:1 , e in quel tempo aveva preso con sé Timoteo. Di nuovo, nel terzo viaggio, percorse con ordine tutto il paese della Galazia e della Frigia, rafforzando tutti i discepoli, Atti degli Apostoli 18:23 , prima di scendere a Efeso.
Risulta, sia dal racconto degli Atti, sia dalla presente lettera, che il Vangelo è stato, nel complesso, accolto con grande entusiasmo dagli abitanti di questa parte della Galazia, ed essi, a loro volta, possono averlo portato al regioni verso nord, dove abitavano i discendenti dei Celti, o Galli, che, provenienti dal nord dell'attuale Francia, erano emigrati verso est nel terzo secolo a.C. e avevano trovato casa in questo fertile e bellissimo paese a sud del Mar Nero.
Al tempo in cui Paolo scrisse questa lettera, quindi, potevano esserci fiorenti congregazioni non solo nella Galazia meridionale, nelle parti del paese che erano frigia e liceo per nazionalità, ma anche nella regione adiacente, con tutte le quali Paolo era personalmente e intimamente conosciuto. Queste chiese erano composte principalmente da convertiti dal paganesimo, sebbene vi fosse una spolverata liberale di ebrei.
Il motivo che spinse Paolo a scrivere questa lettera ai cristiani della Galazia fu il seguente. Poco dopo la sua ultima visita in mezzo a loro, un certo numero di maestri giudaizzanti giunsero in Galazia e cominciarono a creare problemi, Galati 1:7 . Il metodo di questi ebrei convertiti, che ancora aderivano in cuor loro a tutti i precetti della legge cerimoniale, era semplice, ma efficace.
"Hanno insistito sul fatto che la fede in Cristo non era sufficiente per ottenere la giustizia davanti a Dio, la vita e la salvezza. Dissero ai Galati che era necessario per la salvezza osservare la legge cerimoniale degli ebrei, sottomettersi alla circoncisione, osservare le feste ebraiche, ecc. Paolo aveva insegnato ai Galati che per diventare giusti agli occhi di Dio e ottenere la vita e la salvezza, non era necessario altro che la fede in Cristo.
Per distruggere questa dottrina, questi maestri giudaizzanti hanno accennato al fatto che Paolo non era un vero apostolo di Cristo, che non aveva mai visto il Signore e che doveva la sua conoscenza del Vangelo agli apostoli che avevano il loro quartier generale a Gerusalemme. Furono spinti da motivi indegni, Galati 4:17 ; Galati 6:13 .
Ben presto riuscirono a conquistare la maggior parte delle chiese. Ciò che rese facile il loro successo fu il fatto che alcuni membri speravano di sfuggire alla persecuzione se fossero entrati in comunione esteriore con gli ebrei, Galati 6:12 . Molti erano pronti a ricevere la circoncisione, ecc., Galati 3:1 ; Galati 4:9 ss; Galati 5:1 ; Galati 6:13 ".
L'Epistola ai Galati è una delle prime, come credono molti studiosi, la primissima lettera che Paolo scrisse, molto probabilmente dalla città di Corinto, intorno all'anno 51, o da Efeso, pochi anni dopo. La sua forma e il suo linguaggio indicano grande commozione nella mente dell'apostolo, nonché un santo zelo per il suo ufficio apostolico e per la purezza della dottrina cristiana da lui insegnata. Sebbene molto più breve della lettera ai romani, è un'epistola dottrinale in tutto e di particolare significato nella lotta contro l'ebraismo.
Può essere facilmente diviso in tre parti. Nella prima parte, personale o storica, Paolo difende il suo ufficio apostolico come affidatogli da Dio, fatto che emerge non solo dal suo essere stato riconosciuto dagli apostoli a Gerusalemme, ma anche dal suo rimprovero di Pietro. Nella seconda parte, dottrinale, Paolo offre le prove della solidità della sua dottrina che la salvezza non viene dalle opere, ma dalla fede, poiché la natura della Legge è tale da rendere necessario che i cristiani siano liberi dal suo dominio , fatto che è esemplificato anche nella storia di Isacco e Ismaele.
Nella terza parte, pratica o esortativa, Paolo trae le conclusioni etiche dalla dottrina da lui insegnata, con l'ammonimento a mantenere salda la libertà in Cristo Gesù; li mette in guardia dal giogo della circoncisione, dal camminare secondo la carne; li esorta a dare prova di armonia e fratellanza fraterna.
Lutero riassume così il contenuto della lettera: «I Galati erano stati condotti da san Paolo dalla Legge alla vera fede cristiana e al Vangelo. Ma dopo la sua partenza vennero i falsi apostoli, che furono discepoli dei veri apostoli , e sedusse i Galati a credere che dovevano essere salvati per le opere della Legge e commettevano un peccato se non osservavano le opere della Legge.
.. in opposizione a loro san Paolo esalta il suo ufficio e non vuole essere considerato da meno di ogni altro apostolo, vantandosi di aver avuto la sua dottrina e il suo ministero da Dio solo, per reprimere il vanto dei falsi apostoli che si affidavano l'opera e il nome dei veri apostoli... Lo fa nel primo e nel secondo capitolo, e conclude che tutti devono essere giustificati senza merito, senza opere, senza legge, per mezzo di Cristo solo.
Nel terzo e quarto capitolo sostiene tutto questo con scritture, esempi e parabole, mostrando che la legge porta il peccato e la condanna piuttosto che la giustizia, che è promessa da Dio solo per grazia, compiuta da Cristo senza la legge e data a noi. Nel quinto e sesto capitolo insegna le opere d'amore che devono seguire la fede».
Saluto introduttivo e dossologia. Galati 1:1
v. 1 . Paolo, apostolo, (non di uomini, né da uomo, ma da Gesù Cristo, e Dio Padre, che lo ha risuscitato dai morti,)
v. 2 . e tutti i fratelli che sono con me, alle chiese della Galazia:
v. 3 . Grazia a voi e pace da Dio Padre e da nostro Signore Gesù Cristo,
v. 4 . che ha dato se stesso per i nostri peccati, per liberarci da questo mondo malvagio presente, secondo la volontà di Dio e Padre nostro:
v. 5 . a chi sia gloria nei secoli dei secoli! Amen.
Paolo apre la sua lettera nello stile di scrittura in uso a quel tempo, con il proprio nome e la designazione del suo ufficio. Ma c'è un'enfasi particolare sulla parola "apostolo" in questo caso, poiché gli agitatori avevano contestato il suo diritto a questo titolo, che non significava semplicemente "un inviato", ma aveva assunto la dignità di una designazione ufficiale, additando il autorità divina dei portatori, in particolare alla chiamata di Paolo a predicare il Vangelo di Gesù Cristo per comando immediato del Signore.
Questa rivendicazione enfatica è messa in evidenza anche nelle parole seguenti: Non dagli uomini, né per mezzo di un uomo, ma per mezzo di Gesù Cristo e Dio Padre, che lo ha risuscitato dai morti. Gli oppositori avevano probabilmente detto che la sua unica chiamata era stata quella estesa dalla congregazione di Antiochia, Atti degli Apostoli 13:2 , e che aveva ricevuto originariamente il Battesimo e il dono dello Spirito per mezzo di un semplice uomo, Anania di Damasco, Atti degli Apostoli 9:17 .
Perciò Paolo insiste sul fatto che la sua autorità non proveniva da uomini, proprio come narra la Scrittura che fu mandato dallo Spirito Santo, Atti degli Apostoli 13:4 , che Cristo stesso lo aveva mandato tra le genti, Atti degli Apostoli 22:21 .
Né la sua chiamata fu solo una chiamata mediata o secondaria, anche se non ricevette lo Spirito al momento dell'effusione miracolosa dello Spirito Santo nel giorno di Pentecoste. La sua chiamata è per mezzo di Gesù Cristo e quindi anche per mezzo di Dio Padre; è una chiamata divina, la sua validità non può essere messa in discussione. Che Gesù, di cui qui Paolo menziona per primo il nome, sia pienamente eguale in sostanza al Padre è dimostrato anche dall'aggiunta delle parole: Colui che lo ha risuscitato dai morti.
Con quell'atto il Padre aveva riconosciuto e confessato il Figlio davanti al mondo intero come il vero Dio e la vita eterna, come pari a Lui nella divinità, nella potenza e nell'autorità. Paolo qui menziona questo fatto, in parte perché la risurrezione di Cristo ha reso possibile la sua stessa chiamata, in parte perché in tal modo è diventato testimone della risurrezione di Gesù. Le sue parole sono una squillante, preliminare dichiarazione della sua autorità apostolica.
Senza fare nomi, Paolo manda i saluti anche dal gruppo di fratelli in mezzo ai quali in quel tempo risiedeva e lavorava. Nell'enfatizzare le questioni che si sentiva obbligato ad affrontare, l'apostolo non era solo, ma sapeva che gli altri cristiani di Corinto o di Efeso erano della stessa opinione, il che implicava che i Galati, se prestavano orecchio ai falsi maestri , si allontanerebbero dalla fraternità dei loro fratelli, per non parlare dell'offesa che darebbero a un'intera comunità cristiana, per quanto piccola.
La sua lettera è indirizzata non a una sola congregazione, ma alle chiese della Galazia, alle diverse congregazioni che erano state fondate a seguito delle fatiche di Paolo, con l'intenzione che l'epistola fosse letta davanti a tutti e quindi avesse un cumulativo effetto.
Come nelle successive epistole, la benedizione apostolica si riassume brevemente nell'augurio di grazia e di pace: grazia a voi e pace da Dio Padre e da nostro Signore Gesù Cristo! Per mezzo di Cristo i credenti hanno la grazia, il completo perdono dei peccati; in Cristo hanno pace con Dio. Per Cristo Dio è diventato il loro caro Padre, e il Cristo esaltato è il loro Signore. «Perciò Paolo, in questo saluto, ha esposto un breve riassunto della sua dottrina, cioè che nessuno può essere giustificato se non per grazia di Dio, in nessun modo mediante le opere, e che l'inquietudine della coscienza non può essere placata se non mediante la pace di Dio, quindi non per opere di alcuna virtù o soddisfazione».
Il grande prezzo che Gesù ha pagato per portarci grazia e pace è mostrato nelle parole seguenti: Chi ha dato se stesso per i nostri peccati. Qui l'enfasi è sul meraviglioso sacrificio che Gesù ha compiuto a nostro favore, come dono di grazia a coloro che non meritavano nemmeno una frazione infinitesimale di tanta misericordia. Non ha usato misure intermedie; Non si accontentava di qualche insolita esibizione di pura bontà; Il suo dono non era altro che la sua stessa persona, un dono che poteva realizzarsi pienamente solo nella e attraverso la sua morte; era un sacrificio e un'offerta per il peccato che non ha eguali nella storia del mondo.
"Cristo Stesso era sia Offerente che Offerto, Sommo Sacerdote e Sacrificio, in una persona". E l'effetto di questa perfetta sostituzione ed espiazione era che Egli potesse strapparci dal mondo presente, per quanto malvagio sia. Il risultato della redenzione di Cristo nel caso dei credenti è sia di strapparli all'influenza malvagia, alla corruzione morale del mondo, sia anche di salvaguardarli dalla distruzione finale della dannazione eterna che il mondo sta portando su stesso con il suo attuale atteggiamento verso Cristo e la sua salvezza.
I cristiani sono nel mondo, ma non del mondo. Negano l'empietà e le concupiscenze mondane e vivono sobriamente, rettamente e devotamente in questo mondo presente, Tito 2:12 . E tutto questo Cristo fa e opera in noi secondo la volontà di Dio e Padre nostro. Il fatto che siamo custoditi in modo così miracoloso non è dovuto ai nostri meriti o sforzi, ma alla volontà misericordiosa di Dio, che si è manifestata in Cristo e nella sua opera di redenzione, che vuole che tutti gli uomini siano salvati e che venite alla conoscenza della verità, 1 Timoteo 2:4 .
E perciò Paolo vuole tutta la lode, tutto l'onore, per andare al Dio misericordioso, in tutta l'eternità, dichiarazione che corona con il suo fiducioso “Amen”. Cfr Flp_4,20; 2 Timoteo 4:18 .