L'epistola generale di Giacomo
introduzione
Le ultime sette epistole del Nuovo Testamento sono conosciute come epistole generali o cattoliche, essendo chiamate cattoliche, universali o circolari, perché non furono scritte a una singola congregazione, città o nazione, ma a credenti ovunque. "I primi scrittori della Chiesa, che introdussero il termine, probabilmente lo intendevano per indicare che queste lettere erano più generali nel loro contenuto e scopo di quelle di Paolo, che dirigeva le sue epistole a certe chiese o individui nominati, mentre Pietro, Giovanni, James e Jude si sono rivolti a interi gruppi di chiese".
L'autore non si identifica definitivamente, almeno non per quanto riguarda le persone di età successiva, poiché si chiama semplicemente Giacomo, o Giacobbe, servo di Dio e del Signore Gesù Cristo, Giacomo 1:1 . Ma sebbene vi siano ancora dei dubbi, tuttavia è generalmente ammessa la probabilità che l'autore sia Giacomo il Minore, Marco 15:40 , figlio di Alfeo e di Maria, Matteo 10:3 ; Marco 3:18 ; Luca 6:15 ; Atti degli Apostoli 1:13 ; Matteo 27:56 .
Molti commentatori pensano che sia da identificare con Giacomo, il fratello di Gesù, soprannominato il Giusto, Matteo 13:55 ; Marco 6:3 ; Galati 1:19 . Il motivo per cui ora si ritiene generalmente che quest'uomo sia stato l'autore è questo, che era l'unico uomo ad occupare una posizione di autorità come è implicito in questa lettera.
Vedi Galati 1:18 ; Atti degli Apostoli 12:17 ; Galati 2:9 ; Atti degli Apostoli 15:4 ; 1 Corinzi 15:7 .
L'ipotesi è che Giacomo il Minore, dopo la morte del maggiore Giacomo, Atti degli Apostoli 12:2 , fosse il capo della congregazione di Gerusalemme, e come tale detenesse una posizione di potere e fiducia che gli diede un'ampia influenza .
La lettera è indirizzata «alle dodici tribù che sono sparse all'estero», cioè agli ebrei cristiani in dispersione, che vivevano fuori della Palestina, e specialmente fuori della Giudea e di Gerusalemme. Di questi furono molte migliaia, Atti degli Apostoli 21:22 , e furono esposti a molte prove della loro fede, fatto che impose loro l'esercizio di grande pazienza, Giacomo 1:2 ; Giacomo 5:7 .
Le condizioni delle congregazioni descritte nella lettera rendono probabile che sia stata scritta negli anni Sessanta del I secolo e, essendoci inequivocabili riferimenti in tutto il Vangelo secondo Matteo, la data deve essere collocata tra il 63 e il 69 dC Il luogo in cui fu scritto era molto probabilmente Gerusalemme, la città in cui visse Giacomo il Minore fino a quando l'avanzata degli eserciti dei romani fece fuggire i cristiani dalla città.
Per quanto riguarda i tratti caratteristici della lettera, essa differisce in vari modi dalle altre epistole del Nuovo Testamento, ricordando spesso al lettore i proverbi dell'Antico Testamento. "L'epistola è meno dottrinale di qualsiasi altra nel Nuovo Testamento. Lo scopo dello scrittore non è tanto quello di istruire quanto di esortare e ammonire. 'Questa è l'epistola del vivere santo. Grande enfasi è data alle opere, non a parte fede, ma insieme come prova e frutto della fede.
' Lo stile dell'epistola è sentenzioso e forzato, passando rapidamente, e talvolta senza alcuna formazione logica apparente, da un argomento all'altro. Denunciando audacemente il peccato in termini forti e un linguaggio raffinato e poetico, San Giacomo ci ricorda uno degli antichi profeti ebraici".
La lettera non ha uno schema preciso, essendo un'istruzione pastorale più che una discussione dottrinale. Dopo il discorso si possono distinguere otto gruppi di ammonimenti, riuniti in maniera piuttosto sciolta, che presentano tutti il tema: Il cristiano come dovrebbe essere, un perfetto uomo di Dio:
1. Un monito alla costanza nelle tentazioni che mettono alla prova la fede.
2. Un monito ai lettori a dimostrarsi autentici operatori della Parola.
3. Un monito ai ricchi a non disprezzare i poveri.
4. Un monito contro una fede morta e infruttuosa.
5. Un avvertimento contro i peccati della lingua.
6. Un'esortazione a evitare litigi.
7. Un monito all'umiltà e alla misericordia.
8. Un monito alla pazienza in vista della seconda venuta del Signore e all'amore volenteroso verso i fratelli.
Molti studenti biblici sono stati colpiti da un'apparente discrepanza tra le lettere di Paolo e la presente epistola, poiché potrebbe sembrare che la dottrina di Giacomo sia in conflitto con quella insegnata con tanta enfasi da Paolo riguardo alla giustificazione per sola fede. Ma non c'è un vero conflitto. Paolo scrive contro l'uomo ipocrita, che non vuole essere giustificato e salvato per grazia di Dio in Cristo Gesù solo, ma insiste sulle buone opere come necessarie per ottenere la salvezza, Giacomo scrive contro l'uomo vanitoso, stolto, che confida per la salvezza in una sterile ortodossia, immaginando che una mera fede dell'intelletto e una mera professione della bocca senza opere sia fede salvifica.