Marco 2:14

Y al pasar, vio a Leví, hijo de Alfeo, sentado en el recibo de la costumbre, y le dijo: Sígueme. Y se levantó, y lo siguió.

El encuentro con los escribas no disminuye en modo alguno el celo del Señor por el anuncio del Evangelio y por el cumplimiento de todos los deberes de su oficio. La multitud retrocedió voluntariamente cuando Él salió, y con entusiasmo se puso detrás de Él cuando tomó Su camino hacia el mar. Y nuevamente hizo Su obra como el gran Maestro del Nuevo Testamento. Mientras caminaba, en los intervalos de su enseñanza, por el gran camino que conducía desde Capernaum hacia el noreste, pasó junto a la cabina de un recaudador de aduanas, o, como se llamaba comúnmente a la gente en Palestina, un publicano.

Palestina había sido una provincia del Imperio Romano desde el año 67 a. C. Los oficiales romanos que tenían a su cargo la recaudación de impuestos tenían esta tarea un tanto desagradable realizada por otros, que lo hacían a cambio de una contraprestación. Los más bajos recaudadores de impuestos, especialmente los que se dedicaban a exigir impuestos y costumbres, eran cordialmente odiados por el pueblo. Ahora Cafarnaúm estaba situada en el camino principal de las caravanas entre el Oeste y el Este, entre el Mar Mediterráneo y la ciudad de Damasco.

El tráfico en esta carretera era muy pesado y los consiguientes ingresos por tarifas eran cuantiosos. Por cada animal de la caravana había que pagar un impuesto, y el arancel sobre las importaciones oscilaba entre el 2 ½ y el 12 ½ por ciento. También estaba la característica desagradable de que una mera declaración de valores no se consideraba suficiente. Los oficiales desempacaron personalmente los bienes e hicieron sus cálculos en consecuencia. Con razón los publicanos no eran populares, estando ocupados en un trabajo tan desagradable, y para los romanos, los opresores del país, además.

Y, sin embargo, Jesús se detiene en la tienda de este hombre Leví, el hijo de Alfeo, y le pide al publicano a cargo que lo siga. Es más que probable que Leví ya conociera a Jesús, que al menos supiera de Él, habiendo estado presente, quizás, en algunos de sus sermones. En cualquier caso, fue una llamada eficaz. El Señor, por Su Palabra, influyó tanto en el corazón y la mente de este hombre, que de buena gana abandonó su trabajo y se hizo discípulo de Cristo.

Y desde ese día llevó el nombre de Mateo, de acuerdo con una costumbre judía, por la cual los individuos asumían un nuevo nombre con motivo de algún acontecimiento crítico en sus vidas, como Pedro y Pablo.