1 Re 18:1-39
1 Molto tempo dopo, nel corso del terzo anno, la parola dell'Eterno fu rivolta ad Elia, in questi termini: Va', presentati ad Achab, e io manderò la pioggia sul paese".
2 Ed Elia andò a presentarsi ad Achab. Or la carestia era grave in Samaria.
3 E Achab mandò a chiamare Abdia, ch'era il suo maggiordomo. Or Abdia era molto timorato dell'Eterno;
4 e quando Izebel sterminava i profeti dell'Eterno, Abdia avea preso cento profeti, li avea nascosti cinquanta in una e cinquanta in un'altra spelonca, e li avea sostentati con del pane e dell'acqua.
5 E Achab disse ad Abdia: "Va' per il paese, verso tutte le sorgenti e tutti i ruscelli; forse troveremo dell'erba e potremo conservare in vita i cavalli e i muli, e non avrem bisogno di uccidere parte del bestiame".
6 Si spartirono dunque il paese da percorrere; Achab andò da sé da una parte, e Abdia da sé dall'altra.
7 E mentre Abdia era in viaggio, ecco farglisi incontro Elia; e Abdia, avendolo riconosciuto, si prostrò con la faccia a terra, e disse: "Sei tu il mio signore Elia?"
8 Quegli rispose: "Son io; va' a dire al tuo signore: Ecco qua Elia".
9 Ma Abdia replico: "Che peccato ho io mai commesso, che tu dia il tuo servo nelle mani di Achab, perch'ei mi faccia morire?
10 Com'è vero che l'Eterno, il tuo Dio, vive, non v'è nazione né regno dove il mio signore non abbia mandato a cercarti; e quando gli si diceva: Ei non è qui, faceva giurare il regno e la nazione, che proprio non t'avean trovato.
11 E ora tu dici: Va' a dire al tuo signore: Ecco qua Elia!
12 Succederà che, quand'io sarò partito da te, lo spirito dell'Eterno ti trasporterà non so dove; io andrò a fare l'ambasciata ad Achab, ed egli, non trovandoti, mi ucciderà. Eppure, il tuo servo teme l'Eterno fin dalla sua giovinezza!
13 Non hanno riferito al mio signore quello ch'io feci quando Izebel uccideva i profeti dell'Eterno? Com'io nascosi cento uomini di que' profeti dell'Eterno, cinquanta in una e cinquanta in un'altra spelonca, e li sostentai con del pane e dell'acqua?
14 E ora tu dici: Va' a dire al tuo signore: Ecco qua Elia! Ma egli m'ucciderà!"
15 Ed Elia rispose: "Com'è vero che vive l'Eterno degli eserciti di cui son servo, oggi mi presenterò ad chab".
16 Abdia dunque andò a trovare Achab, e gli fece l'ambasciata; e Achab andò incontro ad Elia.
17 E, non appena Achab vide Elia, gli disse: "Sei tu colui che mette sossopra Israele?"
18 Elia rispose: "Non io metto sossopra Israele, ma tu e la casa di tuo padre, perché avete abbandonati i comandamenti dell'Eterno, e tu sei andato dietro ai Baali.
19 Manda ora a far raunare tutto Israele presso di me sul monte Carmel, insieme ai quattrocentocinquanta profeti di Baal ed ai quattrocento profeti d'Astarte che mangiano alla mensa di Izebel".
20 E Achab mandò a chiamare tutti i figliuoli d'Israele, e radunò que' profeti sul monte Carmel.
21 Allora Elia s'accostò a tutto il popolo, e disse: "Fino a quando zoppicherete voi dai due lati? Se l'Eterno è Dio, seguitelo; se poi lo è Baal, seguite lui". Il popolo non gli rispose verbo.
22 Allora Elia disse al popolo: "Son rimasto io solo de' profeti dell'Eterno, mentre i profeti di Baal sono in quattrocentocinquanta.
23 Ci sian dunque dati due giovenchi; quelli ne scelgano uno per loro, lo facciano a pezzi e lo mettano sulle legna, senz'appiccarvi il fuoco; io pure preparerò l'altro giovenco, lo metterò sulle legna, e non v'appiccherò il fuoco.
24 Quindi invocate voi il nome del vostro dio, e io invocherò il nome dell'Eterno; e il dio che risponderà mediante il fuoco egli sia Dio". Tutto il popolo rispose e disse: "Ben detto!"
25 Allora Elia disse ai profeti di Baal: "Sceglietevi uno de' giovenchi; preparatelo i primi, giacché siete i più numerosi; e invocate il vostro dio, ma non appiccate il fuoco".
26 E quelli presero il giovenco che fu dato loro, e lo prepararono; poi invocarono il nome di Baal dalla mattina fino al mezzodì, dicendo: "O Baal, rispondici!" Ma non s'udì né voce né risposta; e saltavano intorno all'altare che aveano fatto.
27 A mezzogiorno, Elia cominciò a beffarsi di loro, e a dire: "Gridate forte; poich'egli è dio, ma sta meditando, o è andato in disparte, o è in viaggio; fors'anche dorme, e si risveglierà".
28 E quelli si misero a gridare a gran voce, e a farsi delle incisioni addosso, secondo il loro costume, con delle spade e delle picche, finché grondavan sangue.
29 E passato che fu il mezzogiorno, quelli profetarono fino all'ora in cui si offriva l'oblazione, senza che s'udisse voce o risposta o ci fosse chi desse loro retta.
30 Allora Elia disse a tutto il popolo: "Accostatevi a me!" E tutto il popolo s'accostò a lui; ed Elia restaurò l'altare dell'Eterno ch'era stato demolito.
31 Poi prese dodici pietre, secondo il numero delle tribù de' figliuoli di Giacobbe, al quale l'Eterno avea detto: "Il tuo nome sarà Israele".
32 E con quelle pietre edificò un altare al nome dell'Eterno, e fece intorno all'altare un fosso, dalla capacità di due misure di grano.
33 Poi vi accomodò le legna, fece a pezzi il giovenco, e lo pose sopra le legna.
34 E disse: "Empite quattro vasi d'acqua, e versatela sull'olocausto e sulle legna". Di nuovo disse: Fatelo una seconda volta". E quelli lo fecero una seconda volta. E disse ancora: "Fatelo per la terza volta". E quelli lo fecero per la terza volta.
35 L'acqua correva attorno all'altare, ed egli empì d'acqua anche il fosso.
36 E sull'ora in cui si offriva l'oblazione, il profeta Elia si avvicinò e disse: "O Eterno, Dio d'Abrahamo, d'Isacco e d'Israele, fa' che oggi si conosca che tu sei Dio in Israele, che io sono tuo servo, e che ho fatte tutte queste cose per ordine tuo.
37 Rispondimi, o Eterno, rispondimi, affinché questo popolo riconosca che tu, o Eterno, sei Dio, e che tu sei quegli che converte il cuor loro!"
38 Allora cadde il fuoco dell'Eterno, e consumò l'olocausto, le legna, le pietre e la polvere, e prosciugò l'acqua ch'era nel fosso.
39 Tutto il popolo, veduto ciò, si gettò con la faccia a terra e disse: "L'Eterno è Dio! L'Eterno è Dio!"
Elia al Monte Carmelo
PAROLE INTRODUTTIVE
Ci sono tre cose che vogliamo considerare:
1. Giudizio e giustizia. Il versetto di apertura del capitolo 18 dice: "E avvenne dopo molti giorni". Quei molti giorni ammontarono a tre anni e mezzo. Lo sappiamo perché nel Libro di Giacomo leggiamo: Elia pregò «che non piovesse: e non piovesse sulla terra nell'arco di tre anni e sei mesi». Quei molti giorni furono giorni in cui Dio giudicava i peccati di Acab.
Una grande carestia era caduta sulla terra, tanto che sia l'uomo che la bestia soffrirono indescrivibilmente. Mancanza d'acqua significa mancanza di vegetazione di ogni tipo. In altre parole, significa carestia. Non c'è pestilenza peggiore della carestia.
2. Protezione e fornitura. Durante i tre anni e mezzo di carestia, Dio protesse Elia dall'ira di Acab da un lato e provvide a ogni suo bisogno dall'altro. Questo ci ricorda i giorni in cui c'era la carestia in Egitto, ma il nostro Dio protesse Giuseppe e attraverso di lui provvide Giacobbe. L'occhio di Dio è sempre sul Suo. Non li lascia mai, né li abbandona. Possono soffrire perché si trovano in un mondo che è sotto la maledizione, ma in tutta la loro sofferenza godranno di protezione e provvidenza.
Abacuc disse in verità: "Sebbene il fico non fiorirà, né ci sarà frutto nelle vigne; il lavoro dell'olivo verrà meno e i campi non produrranno carne; il gregge sarà stroncato dall'ovile, e là non ci sarà un gregge nelle stalle, eppure mi rallegrerò nel Signore, gioirò nel Dio della mia salvezza. Il Signore Dio, è la mia forza, ed Egli renderà i miei piedi come quelli di cerve, e mi renderà camminare sulle mie alture».
Questo è esattamente ciò che Dio fece per Elia nel mezzo della terribile distruzione che colpì Israele a causa dei peccati di Acab.
3. Comando e conformità. Fu alla fine dei tre anni e mezzo che la Parola del Signore fu rivolta a Elia dicendo: "Va', mostrati ad Acab; e io manderò la pioggia sulla terra". Questo era il comando. Era un comando che umanamente parlando significava un disastro per Elia. Non era cosa da poco per lui mostrarsi al re che cercava la sua vita. Era come essere gettato nella fossa dei leoni, o essere gettato in una fornace ardente. Eppure leggiamo: "Ed Elia andò a mostrarsi ad Acab".
Dio disse: "Vai" comando; Elia divenne obbedienza. Dio dice anche "Vai" al cristiano. Il comando è un comando che è ancora su di noi. Dobbiamo andare ai confini della terra. Le persone a cui dobbiamo andare includono "ogni creatura". Siamo pronti a rispettare? Ci sono moltissimi milioni sulla terra che non hanno mai sentito parlare di Cristo. Cosa diremo quando saremo davanti al Signore?
I. OBADIAH, IL GIUSTO ( 1 Re 18:3 )
1. Il fidato servitore di Acab. In 1 Re 18:3 c'è l'affermazione: "E Acab chiamò Abdia, che era il governatore della sua casa". Ci chiediamo perché il re che aveva peccato contro Dio e adorato Baal ha cercato di mettere a governatore della sua casa un uomo che temeva grandemente il Signore?
Supponiamo che con Achab sia stato lo stesso che è con la gente di oggi: loro stessi possono essere malvagi, ma vogliono qualcuno che li serva che sia giusto. Si sentono più al sicuro quando hanno un santo che veglia sui loro beni.
Ricordiamo di aver letto la storia di un ateo che si fermò in una notte selvaggia e tempestosa nella casa di un cowboy nel Texas occidentale. L'uomo aveva con sé un sacco di soldi e aveva paura che glielo rubassero. Decise che non avrebbe dormito nessuno, ma avrebbe tenuto le orecchie aperte e gli occhi vigili, in modo che il cowboy non potesse prenderlo alla sprovvista, ucciderlo e derubarlo. Tuttavia guardò attraverso una fessura nel muro e vide il cowboy che cercava una Bibbia, e poi, dopo averla letta, lo vide inginocchiarsi a pregare. Immediatamente il forestiero per la notte si preparò per una buona notte di sonno. Anche un ateo si sentiva al sicuro nella casa dell'uomo che pregava.
Così è stato con Acab. Per quanto malvagio fosse, desiderava che uno di cui potersi fidare fosse al di sopra dei suoi beni.
2. Il servo di Dio. Com'è rinfrescante notare in 1 Re 18:3 l'affermazione: "Ora Abdia temeva grandemente il Signore". Questo è spesso il caso. In mezzo alla malvagità e alla vergogna Dio ha coloro che sono veramente suoi. Sono nel mondo, ma non ne fanno parte.
Daniele era a Babilonia, ma era giusto, Babilonia rappresentava tutto ciò che era moralmente corrotto e vile, ma Daniele rappresentava tutto ciò che era giusto e giusto.
Abbiamo visto nelle regioni carbonifere della Pennsylvania in mezzo alla sporcizia e alla fuliggine delle miniere un bellissimo fiore bianco che sembrava assolutamente incontaminato. Così dovremmo essere giusti in mezzo alla malvagità; in mezzo alle tenebre, sii luce.
II. LE AZIONI DI OBADIAH, IL GIUSTO ( 1 Re 18:4 )
Il nostro verso porta con sé una duplice storia.
1. Le gesta di Jezebel. Izebel era la figlia di Etbaal, re dei Sidoni, che Acab aveva sposato. Era lei che aveva condotto il re a gran parte della sua malvagità. Fu su suo invito Acab aveva abolito l'adorazione del Signore e aveva eretto un altare per Baal. Il nostro versetto chiave ci dice come questa donna malvagia aveva stroncato i profeti del Signore. Evidentemente era una donna di tremenda forza e potere per il male. Il re stesso sembrava essere un semplice burattino nelle sue mani. Tutti piegarono le ginocchia a Jezebel.
2. Le gesta di Abdia. Fu nel mezzo di questo terribile assalto contro i Profeti che Obadiah prese cento Profeti e li nascose per anni Cinquanta in una grotta. Li mantenne in vita nutrendoli con pane e acqua. In questo atto Abdia si aprì all'ira di Jezebel. Tuttavia, come Mosè non temeva l'ira del re Faraone, così Abdia per fede non temeva l'ira di Izebel. Fu un salvatore per i Profeti del Signore.
Ci chiediamo quanti sono oggi tra noi che sono disposti a servire Dio in mezzo a una generazione malvagia e perversa? Ci chiediamo quanti di noi sono disposti a pagare il prezzo andando fino in fondo?
Ci uniremo alla folla popolare che denigra il Signore e i Suoi servitori? O andremo senza che il campo subisca il rimprovero di Cristo, e condivideremo con i santi la loro sofferenza?
3. Abdia e Acab in cerca di erba. La carestia in Samaria fu così grave che il re stesso iniziò una ricerca personale dell'erba, accompagnato dal suo fidato servitore. Cercarono una fonte d'acqua, o un ruscello, dove poter trovare l'erba e salvare così in vita i loro cavalli e muli. Fu in quel momento che Dio comandò a Elia di mostrarsi ad Acab.
III. ELIA INCONTRA OBADIA ( 1 Re 18:7 )
Mentre Abdia andava in cerca di acqua ed erba, Elia gli andò incontro. Immediatamente Abdia riconobbe Elia e, gettandosi con la faccia a terra, disse: "Sei tu il mio signore Elia?" Elia rispose prontamente: "Lo sono". Queste parole di Elia ci riportano alla mente le parole che Dio diede a Mosè quando fu incaricato di incontrare il Faraone. Ricordiamo come Gesù Cristo disse una volta "prima che fosse Abramo, io sono".
Mentre Elia stava davanti a Abdia e disse: "Io sono", sentiamo che forse ha suggerito di proposito il pensiero che fosse lì come rappresentante dell'eterno Dio. Fu così che, guardando Abdia, disse: "Va', dì al tuo signore: Ecco, Elia è qui".
Immediatamente Obadiah esitò. Disse: "Che cosa ho peccato perché tu desti il tuo servo nelle mani di Achab, per uccidermi?"
Abdia quindi disse a Elia che non c'era nazione o regno in cui Acab non avesse cercato Elia. Disse anche che ogni re e regno aveva dovuto giurare di non aver trovato Elia.
Allora Abdia disse ad Elia: «Ed ora tu dici: Va', di' al tuo signore: Ecco, Elia è qui. E avverrà, non appena sarò andato via da te, che lo Spirito del Signore ti porterà dovunque Non lo so; e così, quando verrò e lo dirò ad Acab, ed egli non può trovarti, mi ucciderà; ma io, tuo servo, temo il Signore fin dalla mia giovinezza».
Abdia conosceva bene la malvagità del suo padrone, Achab. Mentre stava davanti a Elia, implorò la propria fedeltà e fedeltà. Elia, tuttavia, incoraggiò Abdia dicendo: "Come vive il Signore degli eserciti dinanzi al quale io sto, sicuramente mi mostrerò a lui oggi". Fu così che Abdia andò incontro ad Acab e gli disse che Elia era venuto.
IV. L'ASSEMBLEA FATICA ( 1 Re 18:17 )
La nostra Scrittura dice: "E avvenne, quando Acab vide Elia, che Achab gli disse: Sei tu che turba Israele?" La Bibbia tace su ciò che accadde quando Abdia disse ad Acab che Elia era venuto. Non si parla di ciò che Acab pensò e di ciò che disse mentre lui e Abdia si affrettavano verso il luogo in cui Elia aspettava.
Tuttavia, tutta l'ansia e il dolore repressi di tre anni e mezzo sembravano prorompere dalle labbra di Acab quando disse a Elia: "Sei tu che turba Israele?"
Il Profeta immediatamente rispose: "Non ho turbato Israele, ma tu e la casa di tuo padre, poiché avete abbandonato i comandamenti del Signore e avete seguito Baalim".
Com'è facile per il peccatore incolpare un altro dei suoi dolori. A causa della loro caparbietà, le persone portano su di sé un'angoscia indicibile, e poi condannano Dio o qualcun altro per tutto ciò che soffrono. Questa è una rivelazione del cuore umano e della sua viltà.
Lo stesso Acab aveva portato ogni piccolo guaio d'Israele, in quanto adorava e seguiva Baal, eppure voleva condannare l'uomo che aveva seguito pienamente il Signore e che si era sempre fermato alla presenza del suo Dio.
V. LA GRANDE PROVA ( 1 Re 18:21 )
Elia, il profeta, parlò ad Acab, il re, con autorità suprema. Non tremò né ebbe paura davanti ad Acab. Gli comandò piuttosto di radunare tutto Israele sul monte Carmelo, specificando che dovevano essere presenti i quattrocentocinquanta profeti di Baal, e dovevano essere presenti anche i quattrocento profeti dei boschi che mangiarono alla tavola di Jezebel.
1 Re 18:20 ci dice che Acab mandò ai figli d'Israele e che radunò anche i profeti sul monte Carmelo. Ora arriva il nostro versetto chiave che dice: "Ed Elia venne da tutto il popolo, e disse: Fino a quando ti fermi tra due opinioni? se il Signore è Dio, seguiLo: ma se Baal, allora seguilo".
Ogni giovane uomo e donna oggi ha bisogno di affrontare questa proposta. Abbiamo troppe persone a metà strada. Non sono né calde né fredde. Non servono né Dio né Baal, o forse si sforzano di servirli entrambi.
Vengono come vengono le persone e adorano come le persone adorano. I loro cuori sono lontani dal Signore. I loro nomi sono sugli albi della chiesa, ma non sono nel Libro della Vita dell'Agnello. Sono esteriormente devoti, ma interiormente pieni di ossa di morti.
A ciascuno di questa classe portiamo le parole di Elia: "Se il Signore è Dio, seguilo; ma se Baal, allora seguilo".
Imploriamo i giovani per una più piena consacrazione; un'obbedienza sincera e sincera a Dio. Non serviamo più Dio la domenica e il diavolo il lunedì. Perché dovremmo privarci delle gioie di Cristo perché seguiamo Baal, o delle gioie transitorie della terra perché seguiamo Dio? Cerchiamo di essere l'uno o l'altro, e di tutto cuore.
VI. LA GRANDE CONCLUSIONE ( 1 Re 18:39 )
1. Ordinati i due altari. Mentre il popolo si radunò intorno a Elia in quel giorno straordinario, Elia ordinò che fossero eretti due altari, che due buoi fossero vestiti, fatti a pezzi e posti sulla legna. Sotto nessuno dei sacrifici dovrebbe essere posto alcun fuoco. Allora Elia doveva stare in disparte, poiché permise ai profeti di Baal di invocare il nome dei loro dèi.
Dopo che l'ebbero chiamato, anche lui avrebbe invocato il Nome del suo Dio. Allora Elia disse: «Il Dio che risponde mediante il fuoco, sia Dio. E tutto il popolo rispose e disse: È detto bene». Videro che Elia era giusto in quello che chiedeva.
Se Baal era Dio, doveva rispondere alle preghiere dei profeti di Baal e accettare il loro sacrificio mandando fuoco. Se il Signore era Dio, deve rispondere alla preghiera dei Suoi profeti e accettare la loro offerta mediante il fuoco. C'era solo una disuguaglianza, ed era che i profeti di Baal erano quattrocentocinquanta, con i profeti dei boschi erano quattrocento. Così, c'erano ottocentocinquanta uomini, contro uno.
2. Il primo altare. Con le istruzioni di Elia davanti a loro, fu costruito il primo altare. Intorno a quell'altare i profeti marciarono dalla mattina fino a mezzogiorno dicendo: "O Baal, ascoltaci. Ma non c'era voce, né alcuno che rispondesse". Nella loro disperazione saltarono sull'altare che avevano fatto. Elia, il profeta di Dio si aggiunse alla loro furia dicendo: "Grida forte: perché è un dio; o parla, o insegue, o è in viaggio, o forse dorme e deve essere svegliato. "
Elia li derideva, perché il loro dio, Baal, era il dio sole, e come poteva dimenticarsene all'ora di mezzogiorno quando dal cielo stesso lo si vedeva contemplarli nella sua gloria.
Allora i profeti di Baal gridarono ad alta voce e si tagliarono con coltelli e lance finché il sangue scorreva su di loro. Deve essere stato uno spettacolo orribile. La gente rimase stupita. Il dio Baal non parlò. Non poteva emettere abbastanza calore per appiccare il fuoco all'offerta e bruciare il sacrificio.
3. Il secondo altare. Così avvenne che dopo aver profetizzato oltre il mezzogiorno e fino all'ora del sacrificio serale che non c'era né voce, né alcuno a cui rispondere, né alcuno che riguardasse. Avrebbero potuto fare un trucco, l'avrebbero fatto, ma c'erano troppi occhi su di loro.
Allora Elia disse al popolo: «Avvicinatevi a me». Tutta la gente si raccolse intorno a lui. Poi restaurò l'altare del Signore che Acab aveva demolito. Prese dodici pietre secondo il numero dei figli di Giacobbe.
Quando l'altare fu completato, vi fece intorno una trincea. Mise in ordine la legna, poi fece a pezzi il toro e lo posò sulla legna. Affinché qualcuno non dicesse che aveva acceso il fuoco con l'inganno, si alzò in disparte e disse: "Riempi quattro barili d'acqua e versala sull'olocausto e sulla legna. E disse: Fallo la seconda volta, * * ed egli disse: Fallo la terza volta. E lo fecero la terza volta".
"E l'acqua scorreva intorno all'altare; ed egli riempì d'acqua anche la fossa. E avvenne al momento dell'offerta del sacrificio serale", mentre il dio Baal stava scomparendo dietro l'orizzonte che Elia, il profeta , si avvicinò e disse: «Signore, Dio di Abramo, di Isacco e d'Israele, sia noto oggi che tu sei Dio in Israele, e che io sono tuo servo, e che ho fatto tutte queste cose alla tua parola. Ascoltami, o Signore, ascoltami, affinché questo popolo sappia che tu sei il Signore Dio e che hai voltato indietro il loro cuore».
Riesci a visualizzare quella scena meravigliosa? Riesci a vedere il Profeta con le mani alzate mentre prega? Riesci a vedere le moltitudini sbalordite nel silenzio? Riesci a vedere quei profeti di Baal storditi nel silenzio dalla maestà e dalla sicurezza dell'uomo di Dio mentre pregava?
"Allora il fuoco del Signore cadde e consumò l'olocausto, la legna, le pietre e la polvere, e prosciugò l'acqua che era nella fossa". Quando il popolo lo vide, si prostrò e si prostrò con la faccia a terra dicendo: "Il Signore, egli è il Dio; il Signore, egli è il Dio".
Ci chiediamo se dei non credenti sarebbero disposti a mettere alla prova gli dei che servono e il Dio del cristiano. Quindi, se sono disposti a farlo, sono anche disposti a servire il Dio che risponde con il fuoco?
L'aria è piena in questi giorni di bestemmie contro l'Altissimo. Alcuni, che non osano uscire allo scoperto e bestemmiare, fanno commenti offensivi contro il Signore che è Dio. Alcuni giovani in età scolare sono portati a ridicolizzare le cose divine. Chiamano i loro genitori "vecchi nebbiosi" perché credono in Dio. Chiediamo a tutti questi di mettere alla prova Dio e se Dio è Dio. servirlo; se Baal, allora seguilo.
UN'ILLUSTRAZIONE
UN CAPANNONE A PICCOLO
La "religione" per Elia non era cosa facile.
"Molti uomini devono la loro religione non alla grazia, ma al favore dei tempi; la seguono perché è di moda e possono professarla a buon mercato, perché nessuno la contraddice. Non costruiscono sulla roccia , ma costruisci una tettoia addossata alla casa di un altro, che non costa loro nulla". L'idea di una religione aderente è alquanto rozza, ma eminentemente suggestiva. I personaggi deboli non possono stare da soli, come le dimore; ma è necessario appoggiarsi ad altri, come le miserabili botteghe che si annidano sotto certe cattedrali continentali.
Sotto le grondaie di antiche usanze molti costruiscono i loro nidi di gesso, come rondini. Questi sono buoni, se non buoni, perché i loro clienti hanno fatto della virtù il prezzo del loro patrocinio. Amano l'onestà perché si rivela la migliore politica e la pietà perché serve come introduzione al commercio con i santi. La loro religione è poco più che cortesia nei confronti delle opinioni altrui, cortesia verso la pietà.
Ahimè per un'età in cui questo genere di cose abbonda! È un'offesa all'architettura della pietà essere ingombra di queste pietose tuguri.
Come i parassiti succhiano la vita dall'albero buono, così questi pretendenti feriscono coloro ai quali si aggrappano con il servile omaggio dell'adulazione dei mercenari. Per loro stessi la vana professione e il compiacimento dell'uomo sono presagio di distruzione: perché nell'ultimo giorno tutto deve cadere nella rovina eterna che non ha il suo fondamento sulla roccia. Le nostre vite saranno valutate una ad una nel giudizio personale, e nessun altro uomo può aggiungere un'oncia per aiutarci se ci troviamo in difficoltà.
La struttura ben fondata e ben compattata dei sinceri misericordiosi sopravviverà al tempo in cui ancora una volta il Signore scuoterà non solo la terra ma anche il cielo; ma quel fragile tessuto che si appoggia all'aiuto mortale perirà in quella tremenda convulsione. Chas. H. Spurgeon.