Atti degli Apostoli 11:1-18
1 Or gli apostoli e i fratelli che erano per la Giudea, intesero che i Gentili aveano anch'essi ricevuto la parola di Dio.
2 E quando Pietro fu salito a Gerusalemme, quelli della circoncisione questionavano con lui, dicendo:
3 Tu sei entrato da uomini incirconcisi, e hai mangiato con loro.
4 Ma Pietro prese a raccontar loro le cose per ordine fin dal principio, dicendo:
5 Io ero nella città di Ioppe in preghiera, ed in un'estasi, ebbi una visione; una certa cosa simile a un gran lenzuolo tenuto per i quattro capi, scendeva giù dal cielo, e veniva fino a me;
6 ed io, fissatolo, lo considerai bene, e vidi i quadrupedi della terra, le fiere, i rettili, e gli uccelli del cielo.
7 E udii anche una voce che mi diceva:
8 Ma io dissi: In niun modo, Signore; poiché nulla d'immondo o di contaminato mi è mai entrato in bocca.
9 Ma una voce mi rispose per la seconda volta dal cielo:
10 E ciò avvenne per tre volte; poi ogni cosa fu ritirata in cielo.
11 Ed ecco che in quell'istante tre uomini, mandatimi da Cesarea, si presentarono alla casa dov'eravamo.
12 E lo Spirito mi disse che andassi con loro, senza farmene scrupolo. Or anche questi sei fratelli vennero meco, ed entrammo in casa di quell'uomo.
13 Ed egli ci raccontò come avea veduto l'angelo che si era presentato in casa sua e gli avea detto: Manda a Ioppe, e fa chiamare Simone, soprannominato Pietro;
14 il quale ti parlerà di cose, per le quali sarai salvato tu e tutta la casa tua.
15 E come avevo cominciato a parlare, lo Spirito Santo scese su loro, com'era sceso su noi da principio.
16 Mi ricordai allora della parola del Signore, che diceva:
17 Se dunque Iddio ha dato a loro lo stesso dono che ha dato anche a noi che abbiam creduto nel Signor esù Cristo, chi ero io da potermi opporre a Dio?
18 Essi allora, udite queste cose, si acquetarono e glorificarono Iddio, dicendo: Iddio dunque ha dato il ravvedimento anche ai Gentili affinché abbiano vita.
Il pregiudizio si è trasformato in lode
PAROLE INTRODUTTIVE
Dopo la visita di Pietro a casa di Cornelio e il suo ritorno in Giudea, apprese che gli apostoli e i fratelli avevano sentito come i pagani avevano ricevuto la Parola di Dio. Quando Pietro salì a Gerusalemme, contesero con lui, criticandolo perché era entrato dagli uomini incirconcisi e mangiava con loro. Ciò rese necessario che Peter ripassasse la questione dall'inizio. Il messaggio di oggi è al centro di questa storia.
I. PREVALGONO I PREGIUDIZI RELIGIOSI ( Atti degli Apostoli 11:1 )
Quando Pietro stava raccontando a Cornelio nel capitolo 10, come Dio gli era apparso e lo aveva mandato giù, disse: "Voi sapete com'è illecito per un uomo che è ebreo stare in compagnia, o venire in uno di un'altra nazione ." Era questa stessa condizione che prevaleva nella mente degli Apostoli e dei Gentili a Gerusalemme. I santi lì non si opponevano al fatto che i gentili diventassero cristiani, ma insistevano sul fatto che dovessero diventare cristiani diventando prima ebrei. La circoncisione, come la vedevano, doveva necessariamente precedere la salvezza di un Gentile straniero.
Vediamo ora come Dio si muoveva in modo misterioso nel lenzuolo calato dal Cielo e nella conversione di Cornelio. Vediamo Dio incontrare i pregiudizi incentrati negli Apostoli e nei fratelli in Giudea, mentre contestavano con Pietro una contesa che, dopo anni, era incentrata contro Paolo.
II. SEGUENDO LUCE INFALLIBILE ( Atti degli Apostoli 10:4 )
Quando Pietro fu giunto a Gerusalemme, e i fratelli si opposero a lui, manifestò con loro estrema pazienza. Sapeva che le loro attuali convinzioni erano state, in precedenza, sue. Perciò Pietro procedeva con calma e senza ostentazione a presentare loro i fatti che lo avevano portato ad entrare dagli incirconcisi e a mangiare con loro. Ha provato la questione con loro dall'inizio e l'ha esposta per ordine. Impariamo a trattare con uomini diversi da noi, con pari spirito di considerazione. Seguiamo la prova di Pietro dell'intera faccenda.
1. Peter descrive la sua trance e visione. Raccontò come discese un certo vaso, come fosse stato un grande telo, calato dal cielo per quattro angoli; e come, su di esso, ha fissato i suoi occhi.
Raccontò come aveva visto nel vaso quadrupedi della terra, e bestie feroci, e rettili e uccelli del cielo.
Raccontò di come per tre volte aveva visto la rete tirata in cielo, e calata di nuovo, e come tre volte Dio lo aveva avvertito dicendo: "Ciò che Dio ha purificato, non lo chiami comune".
Raccontò come, subito, tre uomini erano entrati in casa e gli avevano detto che erano stati mandati da Cesarea da lui.
2. Pietro descrisse il comando dello spirito. Lo Spirito aveva parlato a Pietro e gli aveva ordinato di andare, senza dubitare. Questa fu la seconda ragione di Pietro, che ripeté ai santi della Giudea. Se n'era andato perché aveva avuto una visione, ma oltre a quella visione, e alla voce di Dio, era andato perché aveva udito lo Spirito che gli comandava di andare.
L'uomo che una volta stava davanti ai capi dei Giudei e aveva detto: "Dobbiamo ubbidire a Dio piuttosto che agli uomini", non avrebbe potuto fare a meno di andarsene. L'uomo che aveva reso testimonianza che Dio aveva dato lo Spirito Santo a coloro che Gli obbedivano, non avrebbe potuto rifiutarsi di obbedire, quando lo Spirito Santo gli parlò. Pietro spiegò che sei fratelli erano andati con lui, ma non era andato solo perché erano disposti ad accompagnarlo. Andò perché lo Spirito gli aveva detto di andare.
3. Pietro descrisse come, mentre cominciava a parlare, lo Spirito Santo scese sulla casa di Cornelio, come era caduto su di loro in principio. Questa era la terza ragione per cui si proponeva, in ordine, di convincere gli Apostoli ei fratelli che Dio si era rivolto ai Gentili. Per noi, è una ragione climatica. La caduta dello Spirito Santo sulla casa di Cornelio non insegna che simili effusioni pentecostali debbano verificarsi ad ogni incontro di risveglio. Questa particolare manifestazione dello Spirito Santo stabiliva definitivamente che i Gentili erano inclusi nelle benedizioni dello Spirito.
Pietro disse ai fratelli quando vide lo Spirito Santo cadere su di loro che si ricordò della Parola del Signore, come aveva detto: "Giovanni ha battezzato davvero con acqua; ma voi sarete battezzati con lo Spirito Santo".
Pietro disse ai fratelli: "Poiché dunque Dio ha dato loro un dono simile a quello che ha fatto a noi, che abbiamo creduto nel Signore Gesù Cristo, che cosa ero io per resistere a Dio?"
Desideriamo esortare i cristiani di oggi a seguire pienamente il Signore, indipendentemente da ciò che possono temere dai leader. Ci rallegriamo della fedeltà di Pietro a Dio e della sua pronta obbedienza alla voce di Dio.
III. CONCLUSIONI E CONVINZIONI
Gli apostoli ei fratelli della Giudea ascoltarono attentamente le prove di Pietro della sua visita a Cornelio. Seguiamo le loro conclusioni e le convinzioni che si stabilirono su di esse.
1. Hanno mantenuto la pace. Non si contendevano più Peter. Non hanno più continuato il loro dissenso. Hanno tranquillamente ceduto la convinzione di anni e hanno accettato la volontà di Dio. Ci vuole un vero cristiano per deporre un pregiudizio che ha condizionato la sua vita negli anni di una fedeltà ecclesiastica. Uno sciocco si aggrapperà alle sue contese anche quando è convinto di avere torto; un uomo saggio cambierà idea.
2. Hanno glorificato Dio. Hanno fatto di più che cedere la loro precedente posizione, hanno lodato il Signore per la nuova rivelazione che era stata loro concessa.
Una cosa è dire "Amen"; un'altra cosa è dire: "Alleluia". Una cosa è dire: "Sia fatta la volontà del Signore"; un'altra cosa è dire: "Lode a Dio, perché sta facendo". Un cristiano può portare il giogo perché gli è imposta la necessità, ma non tutti i cristiani portano il giogo con la rivincita. Un cristiano può cedere i piedi e le mani ai ceppi, ma non tutti i cristiani in tali circostanze sarebbero disposti a unirsi a Paolo e Sila nel cantare e lodare Dio.
3. Hanno riconosciuto il nuovo ordine di Dio. Ecco le parole che pronunciarono mentre glorificavano Dio: "Allora Dio ha concesso anche ai gentili il pentimento per la vita". Il pane non doveva più essere dato solo agli ebrei, ma i "cani" dei gentili, senza l'epiteto "cani", potevano mangiare con loro.
IV. LA PROPAGAZIONE DEL VANGELO ATTRAVERSO LE PERSECUZIONI ( Atti degli Apostoli 11:19 )
Atti degli Apostoli 11:19 ci dice che "quelli che erano dispersi per la persecuzione che sorse intorno a Stefano, viaggiarono fino alla Fenice, a Cipro e ad Antiochia, predicando la Parola solo ai Giudei".
Questo versetto ci riporta al capitolo 8 degli Atti, dove lo Spirito dà l'immediato dopo il martirio di Stefano. In Atti degli Apostoli 8:1 si dice: "Erano tutti dispersi per le regioni della Giudea e della Samaria, eccetto gli Apostoli". Il versetto ora davanti a noi ci fornisce gli ulteriori lavori di quella stessa persecuzione.
Dio stava usando l'ira degli uomini per lodarlo. Satana aveva guidato la persecuzione, pensando di distruggere la Chiesa; Dio aveva usato la persecuzione per allargare notevolmente la Chiesa.
I santi fuggirono da Gerusalemme e dalla Giudea, ma non si lasciarono dietro il loro Cristo. Con la loro nuova fede, e con il cuore colmo di amore e di gioia, si sono affrettati ad annunciare Gesù Cristo, Figlio di Dio, come Salvatore degli uomini.
V. LA PROPAGAZIONE DEL VANGELO AGLI EBREI E AI GENTILI
I santi di Gerusalemme, che erano dispersi all'estero, e andavano dappertutto a predicare, portavano con sé lo stesso concepimento che aveva, in principio, dominato gli apostoli ei fratelli in Giudea. Hanno aperto il loro cuore verso i Giudei, ma hanno nascosto il loro messaggio ai Gentili. Ancora una volta, tuttavia, la mano di Dio era chiaramente visibile. Alcuni uomini di Cipro e di Cirene, giunti ad Antiochia, parlarono ai Greci, predicando il Signore Gesù. I risultati sono stati i più marcati. Leggiamo: "E la mano del Signore era con loro: e un gran numero credette e si volse al Signore".
Sembra che non ci fosse alcuna differenza nel messaggio che i santi avevano predicato solo ai Giudei, e il messaggio che i fratelli di Cipro e Cirene predicarono ai Gentili. Entrambi predicarono il Signore Gesù.
Che lo scopo di Dio fosse di predicare ai pagani oltre che ai giudei, è accertato, tanto che la mano del Signore fu su quelli che erano scesi ad Antiochia, benedicendone» la loro testimonianza.
VI. LO SPIRITO COOPERATIVO DELLA CHIESA DI GERUSALEMME VERSO LE CHIESE IN FORMAZIONE FINO AD ANTIOCHIA ( Atti degli Apostoli 11:22 )
I santi di Gerusalemme, dopo aver ascoltato la prova di Pietro della conversione di Cornelio, tacevano e glorificavano Dio. Ora la Chiesa di Gerusalemme, avendo ricevuto la notizia di quanto era accaduto lungo il cammino, e particolarmente ad Antiochia, mandò Barnaba affinché andasse fino ad Antiochia.
Questo commissario della Chiesa di Gerusalemme è stato mandato, non come dittatore; e la sua commissione non suggeriva affatto che la Chiesa di Gerusalemme si stesse insediando come guida; con autorità sulle altre chiese. L'invio di Barnaba significava che i fratelli di Gerusalemme erano tremendamente interessati alla diffusione del Vangelo, e in particolare al fatto che i Gentili venivano salvati; significava che i fratelli di Gerusalemme volevano aggiungere incoraggiamento e mostrare uno spirito di cooperazione nell'opera di Dio, fino ai confini della terra.
Crediamo che, fino ad oggi, sia volontà di Dio che le chiese siano cooperative, ma mai coersive. Le chiese possono avere comunione nella preghiera, nella predicazione e nelle attività missionarie; possono unirsi per diffondere il messaggio evangelico fino ai confini della terra, ma non dovrebbero mai diventare dittatoriali nel loro atteggiamento l'uno verso l'altro.
VII. LA VISITA DI BARNABA ( Atti degli Apostoli 11:22 11,22-23 )
In Atti degli Apostoli 11:23 leggiamo che, quando Barnaba venne, e vide la grazia di Dio, «si rallegrò ed esortò tutti, perché con decisione di cuore si unissero al Signore».
Che spirito delizioso era questo. Barnaba era contento! Non c'era alcuna parvenza di gelosia nel suo cuore, perché non era stato il capo di un ministero così grande e grazioso. Era contento per ciò che Dio aveva fatto tramite gli altri.
L'anima motrice che si interessa del piccolo angolo in cui sta lui stesso, ma non si cura del più grande lavoro nel grande campo del mondo, dove lavorano le moltitudini, è davvero da compatire. Ci fa pensare a colui che si dice abbia pregato,
"Dio benedica me e tua moglie,
Mio figlio, John, e sua moglie,
Noi quattro e non di più".
Ogni chiesa locale, in ogni città, dovrebbe essere profondamente interessata al successo spirituale delle altre chiese della sua città e dovrebbe, per quanto è possibile, dare una mano. Se viene in città un evangelista sul quale è posata la mano del Signore, tutte le chiese dovrebbero radunarsi a lui e gioire con lui per la salvezza dei perduti.
Non ci stupiamo quando leggiamo di Barnaba, che era «un uomo buono, e pieno di Spirito Santo e di fede».
Il risultato della visita di Barnaba è stato costruttivo e utile. "E molte persone furono aggiunte al Signore".
VIII. BARNABA CERCA SAUL ( Atti degli Apostoli 11:25 )
Poiché Barnaba osservava l'opera di Dio ad Antiochia, la sua mente si volse a Saulo, che in quel momento risiedeva nella vicina città di Tarso. Senza dubbio Barnaba sapeva della straordinaria conversione di Saul e del fatto che era stato designato da Dio come "un vaso scelto per Me, per portare il Mio Nome davanti ai Gentili e ai re"; perciò, mentre i pagani di Antiochia si volsero al Signore, Barnaba pensò a Saulo, che poi fu conosciuto come Paolo.
Così Barnaba trovò Paolo e lo condusse ad Antiochia, e "avvenne che per un anno intero si radunarono con la Chiesa e insegnarono a molta gente".
IX. I DISCEPOLI CHIAMATI CRISTIANI PRIMA AD ANTIOCHIA ( Atti degli Apostoli 11:26 )
Fu solo quando i Gentili cominciarono a volgersi al Signore, che i credenti furono chiamati "cristiani". Il nome si attaccò ai santi, come naturale risultato della nota dominante della loro testimonianza; e come perno centrale della loro fede.
I cristiani insegnarono Cristo, vissero Cristo e glorificarono Cristo, finché furono loro stessi chiamati "cristiani". Ricordiamo come, nel nostro lavoro in Sud America, specialmente a Bahia, in Brasile, i cristiani erano abituati ad andare e venire dalle nostre funzioni religiose portando la loro Bibbia nelle loro mani. Per questo furono chiamati dal popolo "Biblias", cioè "Bibbie". Siamo andati per strada più di una volta, e abbiamo sentito le voci dei passanti che dicevano di noi: "Onde vie uma Biblia", "C'è una Bibbia".
Siamo sicuri che i cristiani non si vergognassero di essere soprannominati "cristiani". Era «senza dubbio una gioia per loro essere così associati al loro Signore.
"Vergognarsi di Gesù, può essere?
Un uomo mortale, vergognoso di te?
Vergogna di Colui, la cui lode dell'angelo
Suonerà attraverso il Cielo per giorni infiniti.