Atti degli Apostoli 12:1-11

Erode uccide James

Atti degli Apostoli 12:1

PAROLE INTRODUTTIVE

Era giunto un momento di relativa pace dopo che la persecuzione sorta su Stefano si era placata. Non molto tempo, però, Satana poté unire le mani con l'opera del Signore Gesù che procede a passi da gigante. Un incessante e perfino crescente odio verso la Chiesa possedeva gli ebrei; ma si sentivano incapaci di far fronte alle potenti manifestazioni dello Spirito di Dio. Ogni volta che tendevano le mani contro i discepoli, erano imbarazzati da qualche opprimente esibizione della propria perfidia e della potenza di Dio.

Erode, il malvagio e astuto tetrarca, era in ascesa con autorità sugli ebrei. Il suo obiettivo principale era quello di compiacerli e quindi di guadagnare prestigio come loro sovrano. Egli intuì subito l'antagonismo che sgorgava nel cuore degli ebrei verso i cristiani, e perciò stese le mani per irritare alcuni della Chiesa.

I. ERODE VEXES LA CHIESA ( Atti degli Apostoli 12:1 12,1 )

Questo movimento da parte di Erode non deve causare sorpresa. Il Signore avvertì i discepoli prima di andarsene, dicendo: «Se hanno chiamato il padrone di casa Belzebù, quanto più li chiameranno della sua casa?». Se mi hanno odiato, odieranno te. "Se hanno perseguitato me, perseguiteranno anche voi". Insegnò ai suoi discepoli che "Il servo non è più grande del suo Signore". Li avvertì: "Nel mondo avrete tribolazione".

Noi che viviamo nel ventesimo secolo non dobbiamo pensare che i giorni della persecuzione siano passati per sempre. Lo Spirito Santo, per mezzo di Paolo, scrisse: "A voi è dato in favore di Cristo, non solo di credere in Lui, ma anche di soffrire per Lui". La verità è che, se un uomo vive pio in Cristo Gesù, subirà la persecuzione. La persecuzione può non essere sempre di tipo virulento; ma è altrettanto reale e altrettanto marcato.

II. ERODE UCCISO GIACOMO ( Atti degli Apostoli 12:2 )

Siamo quasi sorpresi dalla semplice affermazione del versetto due: "E uccise con la spada Giacomo, fratello di Giovanni".

Il fatto che Giacomo sia stato decapitato, subendo così una morte solitamente concessa ai fanatici religiosi, che aveva commesso tradimento contro la fede è in accordo con la tirannia di Erode. Giacomo era figlio di Zebedeo, il quale, con suo fratello Giovanni, rammendava le reti, quando il Signore li chiamò dicendo: «Seguitemi». Giacomo era il maggiore dei due e si dimostrò un fedele apostolo. Non ci stupisce che contro un tale, che era annoverato tra i Dodici, Erode alzi la mano.

Quello che ci stupisce è che un posto così piccolo negli atti degli Atti, dovrebbe essere dato alla sua morte dallo Spirito Santo. Tuttavia, non possiamo non sentire che c'è un significato speciale proprio in questa brevità.

La morte, per il cristiano, non suggeriva affatto una cessazione dell'esistenza. Gli Apostoli avevano vissuto con il loro Signore, passando attraverso il periodo della Sua morte e nell'esperienza di vedere la Sua risurrezione. Per loro, la morte non significava altro che il glorioso ingresso in una vita più ampia. James era morto, certo; ed era stato ignominiosamente ucciso, ma era con Cristo.

Oltre a questo i discepoli di quel giorno vivevano nell'attesa momentanea del Ritorno del Signore Gesù. Sentivano che, in qualsiasi momento, i morti in Cristo potevano tornare con il loro Signore. Per questo motivo non si addolorarono, anche come altri che non avevano speranza.

La morte di Giacomo non fece cessare i servizi degli altri Apostoli; riempirono rapidamente i ranghi e continuarono a seguire la via che Dio aveva mandato.

Ricordiamo come Charles L. Helmick lasciò Parsons, Kansas, ai tempi della nostra giovinezza, per andare in Africa. Lavorò fedelmente per sei o otto mesi, poi soccombette alla febbre africana. Andò per stare con il Signore. I suoi amici in Occidente furono molto scioccati dal fatto che un uomo così splendido avrebbe dovuto sacrificare la sua vita, e apparentemente l'ha sprecata, a favore degli uomini di colore di un clima lontano. Tuttavia, dopo la morte di Helmick, trovarono scritte su una delle pagine bianche della sua Bibbia queste parole; "Sebbene ogni passo sia sulla tomba di un missionario, tuttavia, il comando di nostro Signore di predicare il Vangelo ad ogni creatura, deve essere obbedito".

Fu così quando morì Giovanni Battista. Il Signore non si è ritirato dal servizio, perché Erode aveva decapitato Giovanni. Ha semplicemente insistito.

Nel lontano campo di battaglia, quando uno cade, un altro prende il suo posto. Così è stato con James. Morì con l'imbracatura e i fratelli si fermarono per non piangere e piangere la sua partenza. Riempirono rapidamente i ranghi e andarono avanti, portando la lieta novella della redenzione con maggiore coraggio.

III. ERODE APPLAUSO DAGLI EBREI ( Atti degli Apostoli 12:3 12,3 )

Gli stessi ebrei avevano paura di impadronirsi dei santi; tuttavia, furono molto contenti quando Erode lo fece.

Nella vita e nel ministero di nostro Signore, ricordiamo come lo stavano per ucciderlo. Tuttavia, una certa paura li trattenne. Avevano bisogno di un leader. Fu solo quando Giuda si fece avanti e si offrì di liberare il Signore, contrattando per trenta sicli d'argento, che i Giudei furono pronti a lanciarsi nel loro attacco. Erano vassalli di un potere malvagio, guidati dalle grida di un altro.

Ricordiamo diversi anni fa, a Salisbury, nella Carolina del Nord, come la prigione fu presa d'assalto da una folla selvaggia di bianchi, e quattro negri furono portati fuori, portati nei sobborghi della città e impiccati a un albero. Dalla nostra porta sul retro, abbiamo visto l'assalto alla prigione. Non crediamo che la folla avrebbe mai fatto quello che ha fatto, se non fosse stata infiammata da un leader. Un uomo che si è comportato come un vero maniaco è saltato su una scatola e, agitando le mani in aria, ha gridato alla folla in riunione: "Andiamo, dobbiamo proteggere le nostre donne bianche". Era lui che guidava la strada; gli altri lo seguirono.

Erode è stato colui che ha irritato la Chiesa e ha ucciso Giacomo. Gli ebrei furono quelli che li seguirono.

Satana è dietro ad ogni folle marcia contro la Verità. È lui che grida: "Sulla mischia". Nei nostri viaggi, come missionari, abbiamo assistito a numerosi assalti contro i cristiani; abbiamo preso d'assalto il nostro edificio della chiesa; siamo stati circondati da una folla, e in tutto ciò abbiamo notato che la folla sembrava sempre essere guidata da un potere del male.

Non ricordiamo forse quando Pietro disse a Gesù: "Risparmia te stesso, abbi pietà di te stesso; questo non sarà per te", che il Signore Gesù rispose: "Vattene da me, Satana"?

Non ricordiamo quando Anania e Saffira vendettero il loro possesso e trattennero parte del prezzo della terra che Pietro disse: "Anania, perché Satana ha riempito il tuo cuore di mentire allo Spirito Santo?"

Coloro che peccano contro Cristo e contro i santi considerino il loro capo. Si ricordino anche che colui che si raduna in un imbroglione, e segue un imbroglione e aiuta un imbroglione, è egli stesso un imbroglione. Chi applaude al peccato e si compiace delle devastazioni del peccato, è egli stesso peccatore.

Osservando per un momento la scena dal punto di vista di Erode, vediamo in lui un "piacere del mondo". Non aveva nulla contro James, ma era disposto a sacrificare James per ottenere il plauso della gente. Dio abbia pietà dell'uomo che si abbasserà all'empio, all'impuro e all'abominevole, per piumare il proprio nido. Ahimè, ahimè, ci sono molti uomini che salgono verso il successo sociale o finanziario, calpestando il benessere e persino la vita degli altri. Non ascolta le loro grida, né si preoccupa dei loro dolori. Pensa solo al proprio avanzamento.

Fu così con Absalom. Assalonne si fermò alla porta e baciò gli uomini che andavano da suo padre, il gentile, per il giudizio. Egli disse loro: "Oh, se sono stato nominato giudice nel paese, affinché ogni uomo che ha qualche causa o causa potesse venire da me, e io gli rendessi giustizia!"

Fu così che rese omaggio al popolo, e fu così che Absalom rubò il cuore degli uomini d'Israele. Che importava al re il tanto lodato e bellissimo Absalom? Era disposto a uccidere suo padre, affinché lui stesso potesse essere intronizzato. Quando Ahitofel consigliò ad Absalom di inviare un esercito per uccidere il re Davide, leggiamo: "E il detto piacque bene ad Absalom".

Fu lo stesso spirito di piacere al popolo e quindi di rafforzare la propria mano, che indusse Pilato, contro le proprie convinzioni personali, a consegnare Cristo ai Giudei per essere crocifisso. Pilato aveva detto chiaramente: "Non trovo alcuna colpa in Lui". Sì, era arrivato al punto di lavarsi le mani pubblicamente, dicendo: "Sono innocente del sangue di questa Persona giusta". Eppure, a causa del popolo, ha messo da parte le sue convinzioni e ha ceduto alle esigenze degli ingiusti.

Fu questo stesso spirito che portò Erode, colui che precedette l'Erode dello studio odierno, a decapitare Giovanni. Fu per il suo giuramento, e per quelli che sedevano a tavola con lui, che Erode ordinò che Giovanni fosse ucciso.

Veniamo ora a una dichiarazione solenne.

IV. ERODE UN TIPO DELL'ANTICRISTO

Presto sorgerà su questa terra il più grande personaggio nato da donne nella linea del primo Adamo, che il mondo abbia mai conosciuto. Verrà come monarca mondiale; farà sì che ogni uomo che compra o vende riceva il marchio della bestia e il numero del suo nome. Si innalzerà al di sopra di Dio e al di sopra di tutto ciò che è adorato.

Quest'uomo del peccato, questo pastore idolo, questo anticristo, sarà un capo. Il mondo intero si meraviglierà di lui e si meraviglierà del genio del suo potere. Seguiranno la sua scia e obbediranno alla sua voce.

Una cosa su questo prossimo uomo del peccato che la Bibbia nota è questa stessa caratteristica di Erode. Il suo sforzo sarà quello di compiacere gli ebrei. Farà presto una lega con loro per assicurarsi il potere della loro ricchezza. Li farà piacere e loro lo seguiranno.

L'anticristo seguirà la stessa tattica con la chiesa apostata. Infatti salirà al potere come una bestia coperta di scarlatto, piena di nomi di bestemmie; con la donna, la grande meretrice, la chiesa apostata, seduta su di lui. Sarà vestita di porpora e scarlatto, e sarà adornata d'oro, pietre e perle, come l'anticristo la porta con sé, nelle sue devastazioni contro Dio.

In un sermone successivo avremo altro da dire su Erode e l'anticristo. Proprio ora, il tipo è incompleto, ma non potevamo esimerci dal suggerire ciò che la nostra Scrittura di oggi ha cominciato a rivelare.

V. Erode cattura Pietro ( Atti degli Apostoli 12:4 )

Quando Erode vide che l'uccisione di Giacomo piaceva agli ebrei, fece un ulteriore passo avanti e mise in prigione Pietro, l'eminente apostolo tra i Dodici.

È molto probabile che James fosse stato ucciso all'improvviso, poiché non si sa che la preghiera fosse stata fatta per lui; né c'è una parola sul suo indugiare in prigione. Nel caso di Peter, era diverso. Erano passati i giorni degli azzimi, e mentre Erode non badava a questa festa dei Giudei, sapeva bene che non avrebbe osato uccidere Pietro in quel periodo.

Di passaggio, possiamo osservare che è davvero sorprendente quanto alcune persone diventino pie durante la stessa settimana della Passione. Vivono come vogliono durante l'anno, ma quando si avvicina il tempo per ricordare quei giorni in cui un mondo malvagio uccise il loro Signore, e quando i loro stessi peccati lo inchiodarono lì, improvvisamente diventano buoni e cessano ogni violenza, "finché dopo Pasqua». Immaginano che sarebbe il massimo della follia peccare mentre vanno, ogni giorno, in chiesa per celebrare la morte del Salvatore, che i loro peccati hanno ucciso.

Fu così che i Giudei uccisero Cristo e celebrarono la festa degli azzimi, che commemorava la sua morte per mano loro.

Nell'arresto di Pietro, dunque, Erode fu costretto a consegnarlo in prigione fino a dopo Pasqua. Poi intendeva portarlo alla gente. Che Erode si aspettasse di uccidere Pietro, non c'è dubbio; ma voleva ucciderlo nel modo che gli avrebbe dato la più grande gloria. Desiderava prima presentarlo al popolo come nemico della sua religione, e poi farla finita con lui.

Nell'apprensione di Pietro, Erode dovette prendere precauzioni speciali. Erode aveva sentito dire che quest'uomo potente era già stato in prigione. Sapeva come l'angelo del Signore era venuto di notte, aveva aperto le porte della prigione e lo aveva fatto uscire. Per questo Pietro fu salvaguardato tra quattro quaternioni di soldati. Fu anche legato con due catene tra due soldati. Oltre a questo, i custodi erano davanti alla porta della prigione. Erode non correva rischi contro i poteri del grande Dio. Tuttavia, si convinse di avere Pietro dove nemmeno Dio poteva liberarlo.

Quante volte l'uomo, nel peccato del suo cuore, si oppone così al Grande Io Sono. Gli uomini malvagi, oggi, in tutto il mondo alzano la voce contro Cristo e bestemmiano il Dio del cielo.

Fu il Faraone antico che disse: "Chi è il Signore, perché io debba ubbidire alla sua voce per lasciare andare Israele? Non conosco il Signore, né lascerò andare Israele". Così Faraone indurì il suo cuore e irrigidì il suo collo contro il Signore.

Fu Baldassarre, che portò i vasi d'oro che erano stati portati fuori dalla casa di Dio che era a Gerusalemme. Fu Baldassarre, che con i suoi principi, le sue mogli e le sue concubine vi bevve e lodò gli dèi d'oro e d'argento, di bronzo, di ferro, di legno e di pietra. Fu allora che Dio scrisse la condanna di Baldassarre sulle mura del palazzo del re, e Daniele disse a Baldassarre: «Ti sei levato contro il Signore del cielo: * * e il Dio nella cui mano è il tuo respiro, e di cui sono tutti le tue vie, non hai tu glorificato».

Fu questo stesso spirito di sfida a Dio che portò l'ira di Dio contro un mondo sprofondato nel peccato e nella vergogna. Non amavano conservare Dio nella loro conoscenza; non l'hanno glorificato come Dio; mutarono la gloria del Dio incorruttibile in un'immagine fatta simile all'uomo corruttibile, agli uccelli, ai quadrupedi e ai rettili. "Perciò anche Dio li ha abbandonati".

In Erode pone Pietro incatenato tra due soldati, ordina a quattro quarti di soldati di salvaguardare Pietro, e pone guardie speciali davanti ai cancelli della prigione; in tutto questo Erode si opponeva a Dio. Stava disprezzando Dio; metteva contro la forza di Dio la forza delle catene di ferro, delle porte di ferro e degli uomini.

Possa Dio salvare questo tempo da uno spirito simile, che sembra pronto ad afferrarlo. Gli uomini di oggi umanizzano Dio, Lo trascinano giù dalla gloria della sua Divinità e Lo fanno uomo, da un lato; mentre, dall'altra, esaltano l'uomo al posto della Divinità. Stanno sollevando l'uomo dalle sue ginocchia, come un adoratore di Dio. Stanno gettando dall'uomo il giogo della servitù volontaria all'Onnipotente e dicono all'uomo: "Tu sei Dio!"

Lo spirito che esalta l'uomo uguale a Dio si rivela fatale. Lo spirito del modernismo, che cerca di dominare il protestantesimo, è lo spirito che svilisce Dio, nega l'autorità della Sua Parola ed esalta l'uomo alla guida.

VI. LA GRANDE LIBERAZIONE ( Atti degli Apostoli 12:6 )

Come si agitano i nostri cuori quando vediamo Dio sfoderare la spada e stendere il braccio, non solo in favore di Pietro, ma in favore della santità e della potenza del Suo stesso grande Nome.

Due obiettivi si presentano davanti a noi, quando vediamo Dio entrare in scena; Primo, la liberazione di Pietro; e secondo, l'umiliazione di Erode.

Molto indietro nelle Scritture, leggiamo come Dio trattò il suo servitore Giobbe. Satana aveva lanciato una sfida contro Giobbe, e così facendo aveva sfidato Dio. Nelle esperienze delle prove di Giobbe, e della sua liberazione e ampliamento finali, Dio rivendicò sia la fede di Giobbe, sia la fedeltà di Se stesso.

Ora, mentre Pietro giaceva in prigione, Dio si mosse per liberarlo, e nella liberazione si mosse per difendere la potenza e la potenza del Suo proprio santo Nome.

Alla morte di Giacomo, Erode si era ritenuto un vincitore su Dio. Dio aveva permesso che la temerità di Erode prevalesse, ma ora sembrava che Dio stesse dicendo: "Fin qui sei andato, ma non andrai oltre".

1. C'era l'angelo. Mandato dal Signore, venne su Pietro, come un ambasciatore del Cielo. "Non sono tutti spiriti ministranti, mandati a servire per coloro che saranno eredi della salvezza?"

2. C'era la grande luce che brillava nella prigione. Quando Satana opera, opera al riparo delle tenebre; Dio opera nella luce. Dio è luce, e in Lui non c'è nessuna oscurità. Gli uomini amano le tenebre piuttosto che la luce, perché le loro azioni sono malvagie e perché sono vassalli di Satana.

3. C'erano le percosse. L'angelo percosse Pietro di fianco e lo sollevò. Peter stava dormendo e aveva bisogno di essere svegliato. Peter era sdraiato e aveva bisogno di alzarsi. Quando la mano di Dio ci colpisce, colpisce per sollevarci affinché possiamo servire il meglio.

4. C'erano le catene che cadevano. Quanto velocemente caddero dalle mani di Pietro! Non c'era fatica; nessun deposito; niente giocoleria con le chiavi. L'angelo si limitò a pronunciare la parola e le catene caddero. Quando Dio stende la sua mano chi può trattenerla?

5. C'era la cinta. L'angelo disse a Pietro: «Cingiti e allacciati i sandali. * * Getta la tua veste intorno a te». Noi che seguiamo il Signore Gesù dobbiamo stare cinti, calzati e vestiti pronti a fare la sua volontà.

6. C'era il seguito di Pietro. Quando l'angelo uscì, Pietro lo seguì. Dobbiamo essere pronti in ogni momento, di giorno o di notte, a camminare duramente secondo il Signore. La nostra obbedienza deve essere pronta e completa. Non dobbiamo cercare di indugiare o di restare quando Dio parla.

7. C'era il cancello respinto. Quando l'angelo, seguito da Pietro, giunse alla porta di ferro che immetteva nella città, la porta si aprì loro spontaneamente ed essi uscirono. Sembrava che Dio stesse dicendo a Erode "Tu non sei niente per opporti al potere di un Dio vivente". Senza il movimento di un dito, o il dire una parola, la tua abilità e forza non si dimostrano che nulla.

Siamo costretti ad aggiungere una parola ai non salvati: Se sei legato con le catene del peccato, il Signore Gesù ti dice: «Lo Spirito del Signore Dio è su di me, perché il Signore mi ha unto per * * proclamare la libertà ai prigionieri, e l'apertura della prigione a quelli che sono legati".

Solo un'altra parola ai santi inquieti: "Non temere, il nostro Dio libera".

O Gesù, Signore, la via è triste,

Il mio cuore è freddo e pieno di paura;

Il tentatore cerca la mia anima per uccidere;

Tutto oscuro e cupo è la mia strada.

O Signore, piango tutta la notte,

Il mio cielo ha perso il suo azzurro;

Dove posso andare per la pace e il riposo?

In chi posso essere completamente benedetto?

O Signore, mi rivolgo a te,

Nel peccato non starò più;

imploro le tue misericordie e la tua grazia,

Cerco in te, il mio nascondiglio.

O anima, guarda in alto, l'aiuto è vicino,

Allontana il tuo triste sospiro?

Il prezioso Signore ha ascoltato la tua voce,

Viene per rallegrare il tuo cuore.