Atti degli Apostoli 2:1-18
1 E come il giorno della Pentecoste fu giunto, tutti erano insieme nel medesimo luogo.
2 E di subito si fece dal cielo un suono come di vento impetuoso che soffia, ed esso riempì tutta la casa dov'essi sedevano.
3 E apparvero loro delle lingue come di fuoco che si dividevano, e se ne posò una su ciascuno di loro.
4 E tutti furon ripieni dello Spirito Santo, e cominciarono a parlare in altre lingue, secondo che lo Spirito dava loro d'esprimersi.
5 Or in Gerusalemme si trovavan di soggiorno dei Giudei, uomini religiosi d'ogni nazione di sotto il cielo.
6 Ed essendosi fatto quel suono, la moltitudine si radunò e fu confusa, perché ciascuno li udiva parlare nel suo proprio linguaggio.
7 E tutti stupivano e si maravigliavano, dicendo: Ecco, tutti costoro che parlano non son eglino Galilei?
8 E com'è che li udiamo parlare ciascuno nel nostro proprio natìo linguaggio?
9 Noi Parti, Medi, Elamiti, abitanti della Mesopotamia, della Giudea e della Cappadocia, del Ponto e dell'Asia,
10 della Frigia e della Panfilia, dell'Egitto e delle parti della Libia Cirenaica, e avventizi Romani,
11 tanto Giudei che proseliti, Cretesi ed Arabi, li udiamo parlar delle cose grandi di Dio nelle nostre lingue.
12 E tutti stupivano ed eran perplessi dicendosi l'uno all'altro: Che vuol esser questo?
13 Ma altri, beffandosi, dicevano: Son pieni di vin dolce.
14 Ma Pietro, levatosi in piè con gli undici, alzò la voce e parlò loro in questa maniera: Uomini giudei, e voi tutti che abitate in Gerusalemme, siavi noto questo, e prestate orecchio alle mie parole.
15 Perché costoro non sono ebbri, come voi supponete, poiché non è che la terza ora del giorno:
16 ma questo è quel che fu detto per mezzo del profeta Gioele:
17 E avverrà negli ultimi giorni, dice Iddio, che io spanderò del mio Spirito sopra ogni carne; e i vostri figliuoli e le vostre figliuole profeteranno, e i vostri giovani vedranno delle visioni, e i vostri vecchi sogneranno dei sogni.
18 E anche sui miei servi e sulle mie serventi, in quei giorni, spanderò del mio Spirito, e profeteranno.
I risultati della Pentecoste
PAROLE INTRODUTTIVE
Prima che Cristo se ne andasse disse ai discepoli: «Ecco, io mando su di voi la promessa del Padre mio: ma restate a Gerusalemme, finché siate dotati di potenza dall'alto».
Il Libro degli Atti, nelle sue affermazioni iniziali, fa riferimento a questa promessa con queste parole: "E riuniti con loro, comandò loro di non allontanarsi da Gerusalemme, ma di aspettare la promessa del Padre, la quale, dice: avete sentito parlare di Me. Poiché Giovanni battezzò veramente con acqua, ma voi sarete battezzati con lo Spirito Santo, fra non molti giorni».
La venuta dello Spirito è stata molto vitale per i ministeri della Chiesa. Lo sappiamo, perché il Signore ha detto: "Riceverete potenza, dopo che lo Spirito Santo sarà sceso su di voi". Per questo dovevano indugiare fino alla sua venuta.
Una grande opera stava davanti ai santi. Dovevano essere testimoni di Cristo a Gerusalemme, e in Giudea, e in Samaria e fino all'estremità della terra. Un'opera così grande non poteva essere intrapresa senza lo Spirito che veniva. Il compito era troppo stupendo. Essi, senza protezione da Dio, non avrebbero mai potuto compiere l'opera.
Non è così vitale per noi, oggi, lavorare sotto lo stesso potere? Osiamo andare avanti per il nostro compito senza il fine dello Spirito? Abbiamo lo stesso comando di testimoniare come loro. Abbiamo le stesse difficoltà da affrontare loro e lo stesso Satana da affrontare.
L'individuo, o la chiesa che cerca di servire indipendentemente dall'unzione dello Spirito, non può aspettarsi altro che il fallimento. La potenza della Chiesa non Egli è nei suoi edifici, e nelle attrezzature dei suoi impianti; il potere della chiesa non è racchiuso nel coro, o nel programma del pulpito.
Quando la chiesa immagina di poter compiere la sua missione comandata da Dio mediante uomini, denaro e macchinari, è tutto sbagliato. Non diciamo che nessuna delle cose menzionate non sia necessaria al loro posto. Quello che diciamo è che essi, a parte lo Spirito Santo, sono inutili.
Il potere della chiesa è nello Spirito di potenza, che venne a Pentecoste, e che venne a dimorare per l'età.
Ricordiamo la storia del vecchio predicatore metodista che era stato chiamato dai suoi parrocchiani "Old Man Drysticks". Era così arido e poco attraente che la sua gente stava preparando una petizione, chiedendo al Vescovo la sua rimozione. Il vecchio ministro scoprì cosa stava succedendo sotto la superficie e, con il cuore spezzato, cercò il volto del Salvatore. Per tutta la notte pianse e pregò Dio, confessando il suo peccato e cercando di ottenere il potere.
La domenica successiva, mentre predicava, il fuoco cadde. La sua gente era stupita. Una nuova presa venne nei suoi sermoni; una nuova risposta è arrivata dalle sue suppliche. È scoppiata una rinascita. Di notte in notte si salvavano anime e molte si aggiunsero alla chiesa.
Inutile dire che la sua chiesa ha smesso di chiamarlo "'Old Man Drysticks". Hanno parlato di lui come "un filo dal cielo". Strapparono la vecchia petizione e, al suo posto, scrissero al Vescovo, sollecitando la sua riconferma in chiesa. Possa Dio darci uomini, pieni di Spirito Santo e potenza!
"Giovani in Cristo Signore,
Sii potente nella sua Parola,
Le sue verità dichiarano;
E cerca la potenza dello Spirito Santo
Per fede e perseverante preghiera,
Che tu possa testimoniare ovunque
Che gli uomini peccatori si trovino".
I. LO SPIRITO SANTO E LA PREDICAZIONE ( Atti degli Apostoli 2:4 )
La venuta dello Spirito sciolse le lingue dei santi. Immediatamente i "figli e le figlie" cominciarono a profetizzare e ad annunziare le meraviglie di Dio. Passando attraverso il Libro degli Atti, apprendiamo che la "testimonianza" occupava un posto preminente nel ministero dei santi. Di volta in volta i capi dei Giudei comandarono agli Apostoli di non parlare, né di insegnare nel Nome di Gesù. A questa richiesta, Pietro e Giovanni non tardarono a rispondere: "Se è giusto agli occhi di Dio dare ascolto a voi più che a Dio, giudicate voi. Perché noi non possiamo che dire le cose che abbiamo visto e udito".
Fu così che, lasciati andare dai loro persecutori, tutti glorificarono Dio. Pregarono anche: "Signore, guarda le loro minacce: e concedi ai tuoi servi, che con tutta franchezza possano pronunciare la tua Parola".
I discepoli della Chiesa primitiva si resero conto di essere testimoni di Cristo. Si resero anche conto che lo Spirito Santo era testimone in loro e attraverso di loro. Fu così che, ogni giorno nel tempio e in ogni casa, non cessarono di insegnare e di predicare Cristo. La predicazione di quei giorni non si circoscriveva solo agli Apostoli. Nel capitolo 8, leggiamo: "Erano tutti dispersi per le regioni della Giudea e della Samaria, eccetto gli Apostoli". Perciò erano dappertutto, a predicare la Parola. Filippo scese in Samaria e predicò Cristo. Le masse furono disperse fino ad Antiochia e tutte predicarono Cristo.
Abbiamo bisogno di questo stesso sciogliere la lingua nella testimonianza tra i santi di oggi. Una chiesa piena di Spirito è una chiesa in cui la lingua testimonia, sia nell'incontro di preghiera che a casa. I giovani hanno bisogno di avere la lingua sciolta per Dio. In effetti, crediamo che quando saranno ripieni di Spirito Santo, questo è proprio ciò che accadrà.
"Giovani in Cristo Re,
Il tuo grato tributo porta
Di amore e di lode;
Uniti nel Suo nome regale,
Con cuore leale proclamano le sue parole
In tutto il mondo a tutti i giovani,
'Devi nascere di nuovo!'"
II. LO SPIRITO SANTO E LA PREGHIERA ( Atti degli Apostoli 2:42 )
Il nostro versetto dice: "Hanno continuato costantemente * * nelle preghiere". Ecco un altro risultato marcato della venuta dello Spirito. L'uomo naturale non è dedito alla preghiera, ma il credente ripieno di Spirito lo è. Lo Spirito Santo aiuta la nostra infermità, perché non sappiamo per quali cose pregare come dovremmo. Tuttavia, Egli intercede dentro di noi. Impariamo a pregare, nello Spirito.
Nel Libro degli Atti, la preghiera pervade tutto il ministero della Chiesa. In Atti degli Apostoli 3:1 , Pietro e Giovanni salirono insieme al tempio nell'ora della preghiera. In Atti degli Apostoli 4:1 , e Atti degli Apostoli 4:29 , leggiamo che dopo aver pregato, il luogo dove erano radunati fu scosso.
Stefano morì pregando e invocando il Nome del Signore Gesù. Appena Saul fu salvato, leggiamo di lui: "Ecco, egli prega". Pietro era sul tetto della casa a Giaffa, in preghiera. Quando Dorcas fu riportato in vita, Peter si inginocchiò e pregò. Quando Pietro era in carcere i santi si incontravano nella casa di Maria, madre di Giovanni, dove pregavano insieme.
Fu mentre i santi di Antiochia pregavano e digiunavano che lo Spirito Santo disse: "Separatemi Barnaba e Saulo". Fu quando ebbero digiunato e pregato, che misero le mani su di loro e li mandarono via. Fu nel luogo della preghiera che Lydia fu salvata. Fu quando Paolo e Sila pregarono nella prigione di Filippi, che arrivò la liberazione. E così la storia va.
La chiesa di oggi ha conservato la potenza dello Spirito, allora ha conservato la vita di preghiera manifestata nella Chiesa primitiva. Colui che afferma di essere ripieno di Spirito, ma non sa nulla della preghiera, nega la sua pretesa.
"Ravviva la tua opera, o Signore!
Ora appari ai tuoi santi!
Oh, parla con potenza ad ogni anima,
E fa' che il tuo popolo ascolti!
Ravviva le tue opere, o Signore!
Mentre qui a te ci inchiniamo;
Scendi, o misericordioso Signore, scendi!
Oh vieni, e benedicici ora!"
III. PREGHIERA E LODE ( Atti degli Apostoli 2:46 )
Il frutto dello Spirito è la gioia. Quando apriamo il Libro degli Atti e vediamo la Pentecoste nella sua potenza, non siamo sorpresi di leggere le parole: "Quindi coloro che ricevettero volentieri la sua parola furono battezzati". Le grida di convinzione e di contrizione che il popolo pronunciò, mentre era teso nel cuore, si mutarono in grida di lode mentre, con la ritrovata gioia, i tremila furono battezzati.
Non solo questo, ma leggiamo che "continuavano ogni giorno con letizia e semplicità di cuore". La loro gioia era così grande che nemmeno l'afflizione e la persecuzione l'hanno mai smorzata. Si rallegrarono persino di essere stati ritenuti degni di soffrire per il Suo Nome. Uno di loro, nell'agonia stessa di essere lapidato, portava un volto che brillava della gloria di un angelo.
Paolo e Sila furono così pieni di gioia che cantarono lodi nel carcere di Filippi.
Ancora una volta abbiamo scoperto, da un lato, la benedizione della Pentecoste; e, d'altra parte, il bisogno della Chiesa. C'è un contagio alla gioia, che è semplicemente travolgente.
Fu quando i trombettieri ei cantori erano una cosa sola nel fare un suono da ascoltare nel lodare e ringraziare il Signore; e quando alzarono la voce con le trombe, i simboli e gli strumenti musicali, e lodarono il Signore, fu allora che la gloria del Signore riempì la casa.
Temiamo che la formalità e la freddezza del canto spietato abbiano avuto molto a che fare con lo svuotamento delle nostre chiese oggi. Vorremmo che potessimo prendere il respiro dello Spirito e cantare ancora una volta al Signore "nei Salmi e inni e cantici spirituali, cantando e facendo melodia nei nostri cuori al Signore!"
La lode è bella. Non solo glorifica Dio, ma fa appello agli uomini. È ancora vero: "La gioia del Signore è la tua forza".
"Cantiamo la meravigliosa misericordia di Dio,
Della sua costante protezione e cura;
Sorgono le nostre ferventi devozioni come incenso,
Quando ci riuniamo davanti a Lui in preghiera.
Lodiamo e adoriamolo per tutto ciò che ha fatto,
Raccontaci della sua bontà e cura;
Sorgono le nostre ferventi devozioni come incenso,
Quando ci riuniamo davanti a Lui in preghiera».
IV. LO SPIRITO SANTO E PAGA ( Atti degli Apostoli 2:44 )
Usiamo la parola "pagare" semplicemente a titolo di allitterazione. Ciò che intendiamo è "Lo Spirito Santo e il dare". In questo si vedeva uno dei segni della venuta dello Spirito: I credenti vendettero i loro beni e beni e li divisero a tutti gli uomini, come ogni uomo ne aveva bisogno. Questa beneficenza, da parte loro, non era comandata; non è stato estorto per mezzo di motivi e comitati. Era semplicemente uno dei risultati straripanti della Pentecoste.
Una delle ragioni per cui vengono raccolte ingenti somme di denaro durante le Campagne evangelistiche è che la vita spirituale ravvivata apre i cordoni della borsa dei santi.
Le Chiese che sono spirituali non trovano difficoltà a soddisfare i bisogni finanziari. I Macedoni abbondarono nelle ricchezze della loro liberalità, anche quando abbondava una profonda povertà, e prevalevano grandi prove di afflizione. Sembrava che più la loro sofferenza, e più profonda la loro povertà; tanto più era l'abbondanza della loro gioia, poiché secondo il loro potere, sì, e al di là del loro potere, erano disposti da soli a fare i loro doni.
Quando i santi sono pieni di Spirito Santo, i loro cuori sono aperti ai fratelli che hanno bisogno. Pensano agli altri, vivono per gli altri, considerano gli altri.
Man mano che la vita spirituale svanisce, svanisce la liberalità non richiesta dei santi.
Se una chiesa vuole raccogliere ingenti somme per soddisfare un reale bisogno, cerchi un approfondimento della vita spirituale. Lascia che tengano riunioni speciali intente a riempire lo Spirito.
In un incontro chiamato alla preghiera, "Per il risveglio e l'accelerazione della vita spirituale, nel New England", mentre pregavamo oltre l'ora di mezzanotte, una sorella in Cristo si alzò e disse: "Mi sento guidata dal Signore a dare $ 100,00 per il Dudley Bible Institute". In pochi istanti, un secondo, e poi un terzo hanno dato importi simili. Alla fine del servizio un quarto, non richiesto, ha dato $ 100,00. Non una parola era stata detta dei bisogni di Dudley durante quell'ora di incontro di preghiera. La raccolta di fondi non era nella mente dei leader. Hanno dato sotto la spinta dello Spirito Santo e sotto l'animazione della vita spirituale.
Se avessimo più vita spirituale, avremmo meno problemi con le finanze.
V. LO SPIRITO SANTO E LA PERSECUZIONE ( Atti degli Apostoli 4:3 )
Quando lo Spirito di Dio venne a Pentecoste, e seguì la benedizione, leggiamo che i santi lodavano Dio, "avendo il favore di tutto il popolo".
Non passò molto tempo dopo che il nemico, allarmato dall'ampiezza e dall'influenza della vita spirituale, iniziò a stringere le molle agli Apostoli. I capi, gli anziani e gli scribi imposero le mani sugli apostoli e li tennero in attesa fino al giorno successivo.
Questo stesso spirito di persecuzione ha prevalso più o meno in tutta la storia della Chiesa primitiva. Peter è stato messo in prigione più e più volte. Giacomo fu ucciso con la spada; Stefano è stato lapidato.
Dopo di ciò, la persecuzione divenne generale e la Chiesa di Gerusalemme sembrava quasi esaurita, poiché i santi erano tutti dispersi all'estero. Tuttavia, quanto più profonda era la persecuzione, tanto più si moltiplicava il numero dei santi.
Alla fine si salvò anche Saulo l'arci-persecutore, esalando minacce e stragi contro i discepoli del Signore. Colui che perseguitava, ora pregava. Subito Saulo cominciò a predicare nelle sinagoghe che Gesù era il Cristo. Così, l'ex persecutore fu presto perseguitato. Alcuni ebrei si legarono insieme giurando che non avrebbero mangiato pane finché Paolo non fosse stato ucciso. Mentre Dio liberò Paolo; tuttavia, mentre andava di città in città, era sempre inseguito dal nemico.
Crediamo che questo spirito di persecuzione prevalga ancora, ovunque uomini e donne siano ripieni dello Spirito Santo.
Se qualcuno vive devotamente in Cristo Gesù, deve subire la persecuzione. Ci è dato non solo di credere in Cristo, ma anche di soffrire per amor Suo.
"Quando attraverso prove infuocate
Il tuo sentiero mentirà,
Mia grazia, tutto sufficiente,
sarà la tua scorta:
La fiamma non ti ferirà:
Disegno solo
le tue scorie da consumare,
E il tuo oro da raffinare".
VI. LO SPIRITO SANTO E LA PUREZZA ( Atti degli Apostoli 6:3 )
Gli Apostoli cercarono uomini di onesto rapporto e di saggezza; pieni di Spirito Santo che potrebbero nominare per gli affari della Chiesa.
Ogni segno di onore e di onestà, di bontà e di purezza, proviene dalla vita ripiena di Spirito.
Non abbiamo letto che il «frutto dello Spirito è amore, gioia, pace, pazienza, mansuetudine, bontà, fede, mitezza, temperanza?».
Una vita piena di Spirito è una vita che onora Dio, magnifica Cristo e guidata dallo Spirito. Da tale vita sgorgheranno fiumi di acqua viva. Da tale vita verranno quelle manifestazioni più dolci di carattere cristiano.
La chiamata di Pietro a Pentecoste era: "Salvatevi da questa generazione infausta". I primi santi erano santi separati; erano santi che praticavano la purezza in ogni modo di vita. Hanno adornato il Vangelo con la loro condotta.
Sappiamo che i Corinzi erano colpevoli di atti di corruzione, ma ciò era perché erano carnali e non spirituali; camminavano come uomini e non come santi dotati e ripieni di Spirito.
Il Libro degli Atti non enfatizza le perfezioni positive dei primi santi, ma mostra i giudizi improvvisi e strenui di Dio contro le azioni sbagliate. Anania e Saffira, che cercavano di trattenere parte del prezzo della terra e mentirono allo Spirito Santo, furono uccisi in presenza della folla. Simon Mago, che pensava di comprare lo Spirito Santo per fare miracoli e ottenere lodi degli uomini, fu terribilmente rimproverato. Pietro gli disse: "Il tuo cuore non è retto agli occhi di Dio. Pentiti dunque di questa tua malvagità... Vedo che sei nel fiele dell'amarezza e nel vincolo dell'iniquità".
Invece quelli che credevano, venivano, si confessavano e mostravano le loro opere. Coloro che usavano arti curiose riunirono i loro libri e li bruciarono davanti a tutti gli uomini.
Dio aiuti noi che abitiamo nella Chiesa di oggi, a vivere una vita santa, affinché possiamo adornare il Vangelo che professiamo.
«Più santità dammi, più aspirazioni interiori;
Più pazienza nella sofferenza, più dolore per il peccato:
Più fede nel mio Salvatore, più senso della Sua cura,
Più gioia nel Suo servizio, più scopo nella preghiera"
VII. LO SPIRITO SANTO E LA POTENZA ( Atti degli Apostoli 4:33 )
Prima che il Signore fosse ricevuto in cielo, aveva detto ai discepoli: "Riceverete potenza dopo che lo Spirito Santo sarà sceso su di voi". Ciò si è certamente verificato nel ministero della Chiesa primitiva. Il nostro testo chiave testimonia che "con grande potenza ha dato testimonianza agli Apostoli". I governanti non furono in grado di resistere al potere con cui parlavano.
Nel caso di Stefano, egli parlò con tale potenza dello Spirito che il popolo digrignava i denti su di lui e gridava con le voci, tappandosi gli orecchi e correndo su di lui concordi.
Paolo riassumeva il proprio ministero con questa parola: "Il mio discorso e la mia predicazione non erano parole allettanti della sapienza umana, ma in dimostrazione dello Spirito e della potenza".
Il potere dei primi santi è testimoniato dai risultati della loro predicazione. A Pentecoste furono salvati circa 3.000. Poco dopo il numero dei discepoli aveva raggiunto quota 5.000. Quando Paolo parlava, dissero di lui che aveva capovolto il mondo. Parlò così che una grande moltitudine di persone credette, inclusi molti uomini illustri e donne onorevoli.
L'intera città di Efeso fu così commossa dal ministero di Paolo, che molti credettero, si confessarono e mostrarono le loro opere. Allora la città fu mutata in tumulto, e alcuni artigiani, vedendo che la loro arte rischiava di essere vanificata, furono pieni di collera e gridarono dicendo: "Grande è Diana degli Efesini". Così l'intera città era piena di confusione.
Cantiamo spesso il potere dei vecchi tempi; ma lo possediamo? Lo Spirito profetizzò che nelle ultime argille ci sarebbe stata una forma di pietà, ma negando la sua potenza. Se questo è vero nei circoli in cui questa lezione viene letta o studiata, non accontentiamoci finché non avremo ricevuto potenza dall'alto.
"Vieni, Santo Consolatore,
Presenza Divina,
Ora nei nostri cuori desiderosi
Risplendi gentilmente;
Oh, per la Tua potente potenza!
Oh, per una doccia benedetta,
Riempiendo quest'ora sacra
Con gioia Divina!"
UN'ILLUSTRAZIONE
LA PRIMA VOLTA
"Voi siete la luce del mondo." Un grande edificio della chiesa a telaio è stato bruciato. Sebbene la chiesa non fosse stata molto grande o attiva, c'era molto interesse per la catastrofe. L'incendio si verificò di notte, e poiché l'edificio era grande, fece un immenso falò, e la gente accorreva da lontano e da vicino per vederlo. Un membro della chiesa disse alquanto irritato a un noto scettico che era in mezzo alla folla. "Non ti ho mai visto avvicinarti a questa chiesa prima." "No", rispose l'altro, "ma poi non ho mai visto questa chiesa in fiamme prima." I tempi delle SS.