Atti degli Apostoli 7:44-60

Le ultime parole e il martirio di Stefano

Atti degli Apostoli 7:44

PAROLE INTRODUTTIVE

Parliamo, in via di apertura, di due parole su due grandi benefici a Israele (cfr Atti degli Apostoli 7:44 ).

1. I padri avevano il tabernacolo della testimonianza. C'è una ricchezza di significato in questa sorprendente denominazione del Tabernacolo. Si chiama Tabernacolo della Testimonianza. Cosa significa tutto questo? Dio disse a Israele: «Voi siete i miei testimoni, dice il Signore, e il mio servo che ho scelto: affinché possiate conoscermi, credermi e comprendere che io sono Lui». Di nuovo Dio disse: "Voi siete i miei testimoni, * * che io sono Dio".

Negli anni successivi Cristo disse alla Chiesa: "Voi mi sarete testimoni sia a Gerusalemme, che in tutta la Giudea, e in Samaria e fino all'estremità della terra".

Ora anche Israele e la Chiesa, entrambi testimoni, hanno avuto testimoni. Tutti voi dite, sì, ne hanno avuti tanti. Vero. Eppure, tra tutti i testimoni, nessuno è più completo nella testimonianza resa del Tabernacolo. Tutto nel Tabernacolo parlava di Cristo. Sette volte nell'ultimo capitolo dell'Esodo leggiamo come Mosè fece questo e quello nella costruzione del Tabernacolo, «come il Signore comandò a Mosè».

Nell'ottavo capitolo di Ebrei leggiamo come il Tabernacolo terreno servisse da esempio e ombra delle cose celesti; fu per questo motivo che "Mosè fu ammonito da Dio quando stava per costruire il tabernacolo: poiché, vedi, dice, che tu fai ogni cosa secondo il modello che ti è stato mostrato sul monte".

Non c'è da stupirsi quindi che il Tabernacolo nel deserto fosse chiamato Tabernacolo della Testimonianza, perché testimoniava Cristo nella sua vita immacolata, morte per procura e opera eterna di Sommo Sacerdote; perché anche testimoniava il Tabernacolo Maggiore che è nel Cielo; e perché in tutte le cose era una testimonianza di cose che dovrebbero essere nell'aldilà.

Questo Tabernacolo così pieno di significato nella sua costruzione, nel suo equipaggiamento, nei suoi tipici sacrifici e lavaggi, e nella Tavola dei pani delle presentazioni, nei Candelieri e nell'Arca dell'Alleanza, fu testimone di Dio a Israele durante i suoi viaggi nel deserto.

Stefano sottolinea il fatto che questo Tabernacolo della Testimonianza era con Israele un Tabernacolo che parlava senza mezzi termini di Cristo e della Sua pienezza. Contro questa pienezza di luce; questa inconfondibile testimonianza, i padri avevano peccato. I loro figli ai tempi di Stefano non erano migliori. Nell'oscurità e nell'ombra della morte dove sedeva Israele, una grande luce brillò. Gesù Cristo venne in adempimento di molte e precise profezie.

Questo gli ebrei lo sapevano. La verginità di sua madre, il villaggio in cui è nato, il massacro degli innocenti, la chiamata fuori dall'Egitto, la sua città dell'infanzia e della giovinezza, il suo precursore, gran parte del suo ministero, i dettagli della sua morte, la sua risurrezione, tutto questo , e molto altro, furono scritti nei Profeti.

Stephen ha detto chiaramente alla gente che erano accecati. Gli ebrei ebbero un'abbondante testimonianza, così come i loro padri. I padri avevano peccato alla luce del Tabernacolo della Testimonianza, avevano peccato alla luce più grande del Cristo stesso.

2. I padri avevano il tempio di Salomone. Stefano mostrò come i padri si fossero stancati del contatto personale con Dio che era stato loro così benevolmente concesso. All'inizio Dio aveva parlato loro faccia a faccia; poi aveva dato loro la sua guida tramite Mosè, Giosuè e tramite giudici successivi. I padri, tuttavia, avevano cercato un re e Dio aveva permesso loro di scegliere l'uomo di loro scelta, Saul figlio di Kish. Saulo divenne una spina nella loro carne.

In seguito Dio diede loro Davide, Sua scelta, e poi Salomone. Salomone costruì al Signore una casa. Tuttavia, Dio non abita in templi fatti con le mani; come dice il Profeta: perché, il cielo è il suo trono e la terra il suo sgabello. La triste storia del peccato passato di Israele risiedeva principalmente nel loro rifiuto di permettere a Dio di guidarli. Camminarono nelle vie della loro carne; soddisfare i desideri della carne e della mente, ed erano per natura figli dell'ira, come gli altri.

Tutto questo Stephen ha messo davanti al popolo. Ci meravigliamo che i cuori camminino con orgoglio e vantandosi; che anime piene di invidia e di inganno e di ogni opera malvagia non avrebbero accettato una tale serie di fatti indubitabili che dimostrassero così apertamente la propria malvagità. Non accetterebbero docilmente la propria condanna. Questo ci porta all'ultima accusa di Stephen.

I. UNA CARICA TERRIFICA ( Atti degli Apostoli 7:51 )

"Voi dal collo rigido e incirconcisi nel cuore e nelle orecchie, resistete sempre allo Spirito Santo: come fecero i vostri padri, anche voi.

"Quale dei profeti non hanno perseguitato i vostri padri? e li hanno uccisi coloro che prima annunziavano la venuta del Giusto; del quale voi siete stati ora traditori e assassini".

Poiché abbiamo seguito l'argomento di Stephen, siamo spinti alla giustezza della conclusione di Stephen. Prima ancora che pronunciasse le parole appena lette, gli ebrei avevano già colto l'implicazione di Stefano. Furono spinti da un alto grado di risentimento, poiché Stephen diede la Sua ultima accusa. La verità taglia profondamente e fa male mentre taglia. Prendiamo, passo dopo passo, la triplice carica di Stephen.

1. Hai il collo rigido. Questa espressione non era del conio di Stephen. Dio aveva parlato prima con un ceppo simile. Dio aveva parlato di coloro che indurivano i loro cuori e irrigidivano il loro collo. Dei padri, Dio aveva detto a Mosè: "Ho visto questo popolo, ed ecco, è un popolo dal collo duro". Infatti cinque volte ai giorni di Mosè questa accusa era stata fatta. Vedi Esodo 32:9 ; Esodo 33:3 ; Esodo 33:5 ; Esodo 34:9 ; e Deuteronomio 9:6

Non c'è da stupirsi, quindi, che Stefano abbia paragonato i figli ai loro padri.

2. Voi incirconcisi nel cuore e nelle orecchie. Questa è stata una carica formidabile. Gli ebrei erano grandi sostenitori del rito religioso della circoncisione. I Gentili per gli Ebrei erano cani non circoncisi. Jonathan una volta aveva detto al suo scudiero: "Vieni, e andiamo alla guarnigione di questi incirconcisi". David aveva lanciato a Golia lo stigma: "Chi è questo non circonciso?"

La tesi di Stefano era che i peccati di Israele avevano assunto il significato tipico della loro circoncisione, l'incirconcisione. Erano circoncisi nella carne, ma non circoncisi nel cuore e nella mente. Avevano un rito religioso simbolico, ma avevano perso il suo simbolismo. Così avevano una forma, senza il potere di essa. La circoncisione non è niente, senza una nuova creatura.

3. Resisti sempre allo Spirito Santo. "Resistere" è un termine di guerra. Suggerisce una città assediata, strettamente chiusa contro il nemico. Si parla di testardaggine. Un cuore che resiste, una volontà che non si spezza. Descrive una porta ben chiusa, una porta chiusa a chiave e sprangata contro Dio.

Lo Spirito Santo era manifesto ai tempi dell'Antico Testamento. I Padri resistettero allo Spirito di Dio. "Pertanto (come dice lo Spirito Santo: Se oggi udirete la sua voce, non indurite i vostri cuori, come nella provocazione, nel giorno della tentazione nel deserto: quando i vostri padri mi tentarono".

I padri resistettero allo Spirito Santo, così fecero anche i figli del giorno di Stefano.

4. Come vostri padri... anche voi. Stefano chiede: "Quale dei Profeti non ha perseguitato i tuoi padri?" Dice che uccisero anche coloro che profetizzavano, annunciando prima della venuta di Cristo, il Giusto. Poi aggiunse: "Di cui ora siamo stati traditori e assassini".

L'accusa era così evidentemente vera, che le persone sapevano che la loro colpa Stephen stava davanti a loro dando loro un'immagine a raggi X delle loro stesse vite. Mostrò loro il peccato dei loro cuori. Ha fatto risaltare quel peccato con colori sgargianti, dai contrasti che aveva fatto tra loro ei loro padri. Egli rese più evidente il loro peccato, spingendo nella loro coscienza la luce contro la quale avevano peccato. Disse, in effetti: "Voi siete stati traditori e assassini di Cristo, anche voi che avete ricevuto la Legge per disposizione degli angeli, e non l'avete osservata".

In che modo questi uomini malvagi hanno dimostrato tutto ciò che Stefano aveva detto al suo incarico con il trattamento riservato a Stefano stesso. Il loro atto nel martirio di Stefano ha rafforzato la verità delle contese di Stefano.

Dobbiamo fermarci qui e riprenderemo il Martirio di Stefano nel nostro prossimo discorso sul Libro degli Atti.

II. STEPHEN ERA TROPPO ESPRESSO?

C'è chi pensa che Stefano sia stato troppo schietto e che con le parole della sua stessa bocca abbia portato su di sé la condanna a morte. Da parte nostra temiamo che la maggior parte dei cristiani dei nostri giorni siano proprio l'opposto. Sono dati del tutto troppo alle bandiere sventolanti della tregua. Pedalano piano dove dovrebbero piangere ad alta voce. Danno convinzioni dove dovrebbero stare senza batter ciglio.

C'è un grido di "pace" a costo della "fedeltà" a Cristo. Gli uomini che osano smascherare l'errore e che combattono coraggiosamente per la fede sono chiamati piantagrane e perturbatori dell'armonia.

Grideremo forte e non risparmieremo, o soccomberemo al richiamo degli spacciatori, che non fanno altro che versare olio su macchinari che stanno finendo? Oseremo essere un Daniele e, disattendendo il comandamento del re, preghiamo con le nostre finestre aperte verso Gerusalemme? oppure dobbiamo chiudere le nostre finestre e pregare nel chiostro segreto, dove non offenderemo?

Gran parte dell'inerzia senza spina dorsale che attanaglia gli uomini di chiesa oggi è il risultato della tiepidezza nello spirito. Di questi il ​​Signore ha detto: "Poiché sei tiepido e non sei né freddo né caldo, io ti sputerò fuori dalla mia bocca".

Un cimitero può essere tranquillo, ma non è favorevole alla vita e alla luce. Sosteniamo con fermezza Stephen e la sua difesa senza paura della Verità; sosteniamo il suo coraggio e accettiamo le sue parole come l'espressione di un uomo che era un testimone mandato da Dio, ripieno dello "Spirito Santo e della saggezza". Stephen non era un fanatico selvaggio che schiumava alla bocca con parole di follia sfrenata. Certo, Stefano pronunciò parole che "tagliano al cuore" ma la Parola di Dio "taglia sempre" è una spada a doppio taglio che penetra fino alla divisione dell'anima e dello spirito, alle articolazioni e al midollo, ed è una discernitore dei pensieri e delle intenzioni del cuore. I sermoni che non hanno morso, nessun gancio in essi, sono senza spina dorsale e inutili.

III. LA FOLLA FURIOSA CHE HA LASCIATO STEFANO ( Atti degli Apostoli 7:54 ; Atti degli Apostoli 7:58 )

Una folla impazzita da una frenesia sfrenata sarà sicuramente distruttiva. Un tornado è facilmente controllabile, come una tale folla. Un furioso fuoco sospinto da una tempesta non è più spietato nella sua rovina. Ecco alcune delle descrizioni che Dio ci ha dato della folla che ha lapidato Stefano.

1. Sono stati tagliati al cuore. La spada della verità che Stephen brandiva tagliò in profondità. Ha messo a nudo i palpiti interiori delle persone che hanno rinnegato Cristo. Non possiamo non chiederci quale scena sarà quando Dio finalmente metterà a nudo ogni vita. Verrà un giorno in cui i morti, piccoli e grandi, dovranno stare davanti al Grande Trono Bianco. In quel giorno verranno aperti i libri. I pensieri segreti del cuore saranno svelati. Le parole e le azioni degli empi saranno sparpagliate davanti a tutti gli occhi.

I malvagi saranno allora "tagliati al cuore"? Lo faranno. Tuttavia, non possono istigare una grande corsa a Cristo, il Giudice. Senza dubbio grideranno, ma si allontaneranno davanti al volto di Colui che siede sul trono. Vedranno i peccati dei loro cuori; vedi l'atroce iniquità delle loro azioni; ma non possono lapidare Colui che mette a nudo la loro vergogna.

Dal Grande Trono Bianco, e dal volto di Colui che vi siede sopra, il cielo e la terra fuggiranno e non si troverà posto per loro. Così anche da quel trono gli empi ricadranno nel lago di fuoco preparato per il diavolo e per i suoi angeli.

2. Digrignarono su di lui con i denti. Le persone erano come cani matti, che spumeggiavano la loro vergogna. Digrignarono contro Stefano, proprio come avevano digrignato contro il Figlio di Dio, quando stava davanti a Pilato e poi era appeso alla croce.

Digrigneranno i denti i malvagi quando, nell'ultimo giorno, staranno davanti a Dio? Digrigneranno i denti mentre svengono verso il loro destino finale? Si lo faranno. Cristo disse del servo malvagio, che Egli "lo avrebbe fatto a pezzi e gli avrebbe assegnato la sua parte con gli ipocriti: ci sarà pianto e stridore di denti".

Perché i peccatori nella loro furia dovrebbero spingersi verso il loro destino? Perché dovrebbero con cuore duro e impenitente mettersi contro il Signore? Non fanno che affrettarsi dove si rosicchiano la lingua per il dolore.

L'ostinata follia di coloro che digrignarono i denti contro Stefano non è più manifesta di quella di quanti oggi si oppongono a Cristo. O peccatore, piega il ginocchio, rompi la volontà, confessa il tuo peccato; bacia il Figlio che non si allontani da te per strada.

3. Gridarono a gran voce e si tapparono le orecchie. L'intero quadro è di una folla influenzata dalla passione e morta alla ragione. Non avrebbero permesso a Stephen di finire il suo discorso, si tapparono le orecchie. Non erano aperti alla convinzione. Con la piena conoscenza dei loro peccati, si precipitarono follemente contro colui che li aveva smascherati.

Sembra che si sia scatenato l'inferno. Gli uomini erano guidati dai demoni. È lo stesso oggi, Cristo è ancora disprezzato e rifiutato dagli uomini. È ancora odiato, diffamato, calpestato dai piedi degli uomini. Alcuni che si professano suoi amici sono, infatti, i suoi principali nemici viene tradito con un bacio, messo a tacere nella casa dei suoi amici.

Gli uomini, contro ogni ragione, stanno tirando forte l'acceleratore e stanno andando all'inferno.

Il profeta David disse: "Che i loro occhi siano oscurati, affinché non possano vedere, e piegano sempre la schiena". Quindi in effetti si è rivelato vero nel caso di Stephen. Avevano occhi che non vedevano e orecchie che non sentivano. Si misero persino le dita nelle orecchie e corsero contro Stephen.

4. Scacciarono Stefano dalla città e lo lapidarono. Inizia così la triste storia del martirio che ha macchiato le pagine della storia della Chiesa. Eppure il sangue dei martiri si è rivelato vita della Chiesa. La persecuzione non ha fermato il cammino del Vangelo. Ha i santi piuttosto prodotti con il ferro nel sangue. Ha piuttosto indotto i santi a insistere con il messaggio evangelico. Quando uno moriva martire, una dozzina sembrava scaturire dalla sua pira funeraria.

"Ho visto il martire sul rogo.

Le fiamme non potevano scuotere il suo coraggio,

Né la morte la sua anima sgomenta;

Le ho chiesto da dove è stata data la sua forza,

Guardò trionfante verso il Cielo,

E mi ha detto, 'Cristo è tutto'"

IV. CONSIDERIAMO LE ULTIME ORE DI STEFANO ( Atti degli Apostoli 7:55 )

Quanto sono commoventi le scene che ora ci troviamo di fronte. Stefano era un uomo pieno di fede e di potere; era un uomo di saggezza, ma era di più. Stephen aveva un coraggio che non conosceva la paura. Osserviamolo mentre la folla si accalcava intorno a lui, mentre correva su di lui, lo cacciava dalla città e lo lapidava.

1. Guardò fisso verso il cielo. Di una cosa possiamo essere certi: Stefano non si è rivolto agli uomini nell'ora del suo bisogno. La sua faccia aveva una piega verso l'alto. Da dove veniva il suo aiuto? Veniva dalle colline? Anzi. Veniva dai suoi collaboratori nel Vangelo? No. Il suo aiuto è venuto dal Signore.

Di un'altra cosa possiamo essere certi; poiché Stefano vedeva la morte imminente, non lasciò che il suo viso si abbassasse, guardando in una lugubre tomba. Aveva una fede che trafiggeva le nuvole e vedeva un cielo aperto. La morte, per Stephen, era solo una vita più grande, più piena. La morte, per Stefano, era l'ingresso attraverso una porta aperta alle glorie dei cieli.

Fu DL Moody morente, che disse: "La terra si allontana, il paradiso si apre, Dio chiama e io devo andare". Il cristiano considera la morte come la porta attraverso la quale deve passare per essere per sempre con il Signore.

Perché così tanti martiri hanno affrontato la morte con ansiosa attesa? Perché cantavano, gridavano e glorificavano Dio?

Era perché, per loro, la morte era stata derubata dei suoi terrori: la morte non poteva reclamare vittoria.

Perché dovremmo piangere per coloro che dormono?

Il nostro Dio dà conforto;

Sopra la notte, nei regni della luce,

I nostri morti in Cristo vivono ancora.

Il nostro Dio è Dio, non dei morti,

che cessano di vedere e di conoscere,

Egli è il Dio dei santi che è morto,

Eppure vivi al di sopra del dolore della terra.

I nostri morti sono benedetti, dalla fatica riposano

Al di là di ogni dolore e cura;

Nessuna lacrima, nessun pianto; nessuna fitta, nessun sospiro,

Possono toccare i loro spiriti lì.

In un rifugio sicuro, nella gioia piena,

Dimorano in pace a Casa;

Aspettano sempre alle porte del paradiso,

L'ora in cui potremmo venire.

Il Signore ha detto: Egli porterà i nostri morti,

Quando scende dai cieli;

Poi dalle tenebre di una tomba triste,

I loro corpi sorgeranno.

Su in aria, da qualche parte lassù

Insieme andremo,

Con Cristo a dimorare, le sue lodi si gonfiano,

Dove scorrono le gioie eterne.

2. Vide la Gloria di Dio. Ecco qualcosa che illumina la mente e il cuore. La gloria di Dio che era la visione suprema di Cristo mentre si avvicinava alla Croce. Nel cenacolo, dopo la cena, pregò e disse: "Padre, l'ora è venuta; glorifica tuo Figlio, affinché anche tuo Figlio glorifichi te". Il Signore Gesù non ha parlato nella sua preghiera dei dolori che stava per condividere. Egli guardò attraverso di loro e al di là di loro verso la gloria. Disse: "Glorificami con te stesso con la gloria che avevo con te prima che il mondo fosse".

Così, mentre Stefano fu digrignato dai denti degli uomini, guardò verso il cielo e vide la gloria di Dio.

Gli occhi naturali di solito non possono vedere ciò che ha visto Stephen. Quando la gloria di Dio risplendette dal cielo su Saulo sulla via di Damasco, egli cadde a terra accecato. Ecco una gloria ancora più grande, che venne a Stefano. Pietro disse che le sofferenze di questo tempo presente non sono degne di essere paragonate alla gloria che sarà rivelata. Le parole di Pietro furono realizzate in anticipo da Stefano.

Pensi ora che Stephen fosse un fanatico che gridava follemente contro coloro che lo ascoltavano? Se così fosse, Dio non avrebbe mai aperto i cieli e mostrato a Stefano la Sua gloria.

Cosa sarà entrare in quella gloria! Eppure è a quella stessa gloria che il Dio di ogni grazia ci ha chiamato, dopo di che abbiamo sofferto un po'.

"Milioni di anni i nostri occhi erranti,

Possano vagare le Sue glorie".

Tuttavia, ci sarà sempre gloria da seguire.

Dall'altra parte della notte,

è la terra dell'amore e della luce,

Dall'altra parte della notte;

Là il sole non splende mai,

E la luna declina,

Perché la gloria di Dio è la luce.

V. CONSIDERIAMO LA VISIONE DI STEFANO DEL SUO SIGNORE ( Atti degli Apostoli 7:55 , lc)

Vide Gesù in piedi alla destra di Dio. Una tale vista, per quanto riguarda la rivelazione divina, non fu mai data a un'altra anima vivente. Tante cose vitali per la fede si trovano in questa visione concessa al primo martire della Chiesa.

1. C'è la prova dell'ascensione di Cristo. Cristo era stato visto, dopo la sua risurrezione, mentre saliva. Pietro e gli Apostoli avevano predicato che era andato nei cieli e che era stato esaltato alla destra del Padre. Stefano Lo vide lì. Ecco una meravigliosa testimonianza della realtà viva di Cristo, e della sua presenza presso Dio una testimonianza nata da un uomo che ha osato dichiarare la Verità anche a prezzo della sua morte; e di un uomo che era ripieno di Spirito Santo mentre guardava e vedeva.

2. C'è la prova della supremazia di Cristo su Satana. Colui che ascese salì per principati e potestà, e prese il suo trono molto al di sopra di loro. Gli uomini che circondavano Stefano erano figli del malvagio, energizzato dal diavolo, il principe della potenza dell'aria, ma Stefano vedeva Cristo sopra di loro un Conquistatore, quindi Stefano non conosceva la paura. Né dovremmo. Abbiamo un Cristo vittorioso a cui è data ogni autorità e potere.

3. C'è la prova della sua accettazione presso il Padre. Cristo fu visto da Stefano alla destra del Padre. Quello è il luogo dell'accettazione e del riconoscimento che è il luogo del potere. Gli uomini di sotto stavano per martire Stefano perché predicava Cristo; gli uomini di sotto si opponevano al Signore e ai suoi unti. Al di sopra di quanto fosse diversa la scena, ottimo era il contrasto. Dio era secondo Colui che il popolo disprezzava, ogni onore e gloria. Quanto è benedetto il pensiero:

"Dio ora vuole in Cristo riconciliato,

Volendo salvarti e farti suo figlio;

Dio ora è disposto, vero?"

Se Dio acclama Cristo, non dovremmo noi? Se Dio è soddisfatto di Cristo, non dovremmo essere soddisfatti anche noi.

4. C'è la prova della sovranità di Cristo sulla Chiesa, Stefano vedendo Gesù alla destra del Padre ammise che Cristo l'Eccelso era rivestito di autorità sulla Chiesa. Non uomo, né pastore, né evangelista, né anziano, né diacono, né vescovo, ma Cristo è Capo della Chiesa. Non papa, non conferenza, non Consiglio ecclesiastico, ma Cristo è Capo della Chiesa.

5. Vi è la prova che Cristo è intimamente consapevole e amorevolmente premuroso dei suoi santi che soffrono per amor suo. Cristo che sta alla destra del Padre, è Cristo che guarda, Cristo interessato, Cristo animato in favore dei Suoi. Il martire non è abbandonato; lui è uno osservato. Il martire non solo vide il Cielo aperto, ma il Cielo lo vide.

"Dio vive devo disperare.

Come se non ci fosse?

Non è la mia vita la sua cura,

La sua mano non è divina?"

Il salmista ha promesso: "Sì, anche se io cammino attraverso la valle dell'ombra della morte, * * tu sei con me". Lo Spirito di Isaia disse: "Quando passerai attraverso le acque, io sarò con te; e attraverso i fiumi, non ti traboccheranno".

Quanto è utile, quanto è piena di conforto questa scena di Cristo in fervore preoccupato mentre il suo primo martire cristiano viene lapidato a morte.

VI. CONSIDERIAMO L'ULTIMA PREGHIERA DI STEFANO ( Atti degli Apostoli 7:59 )

1. Pregò: "Signore Gesù, accogli il mio spirito". Bella senza eguali è questa preghiera di attesa. Stefano sapeva dove andavano gli spiriti di quelli in Cristo alla morte. Vide il Cielo aperto non solo per dargli una visione della gloria di Dio; non solo per mostrargli Cristo che sta alla destra del Padre; ma vide il Cielo aperto per far entrare il suo spirito.

Benedetto sia il Dio della grazia, quando questa vita è finita, non c'è oblio; nessuno spirito trattenuto in una tomba fredda e umida parte per essere a Casa con il Signore.

2. Pregò: "Signore, non imputare loro questo peccato". Questa preghiera respira lo spirito di Cristo sulla Croce. Fa di più. Ci rivela lo spirito con cui Stefano aveva consegnato le sue scuse. Stephen aveva parlato chiaramente; aveva accusato di omicidio i suoi ascoltatori, ma non aveva parlato duramente.

Ci vengono in mente gli anatemi più oscuri che si siano mai sentiti dalle labbra di Cristo il Guaio! Guai! guai! del 23 di Matteo parlato contro gli ipocriti ebrei. I nomi sorprendenti che Cristo diede agli ipocriti "Sepolcri imbiancati"; "Guide cieche"; Bambini "dell'inferno"; "Folli e ciechi"; "Serpenti, generazione di vipere." Eppure, quando si leggono gli ultimi due versetti di Matteo 23:1 , i versetti che danno le ultime parole di Cristo, si comprende lo spirito con cui Cristo aveva parlato. Ascoltalo: "O Gerusalemme, Gerusalemme, * * quante volte avrei radunato i tuoi figli, come una gallina raccoglie i suoi polli sotto le ali, e voi no!"

Quindi affermiamo che le parole di forte condanna di Stefano non furono mosse dall'ira ma da una profonda preoccupazione. Anche Paolo, che ha così chiaramente delineato davanti a Israele il loro peccato, ha detto: «Io dico la verità in Cristo, non mento, * * ho una grande pesantezza e un dolore continuo nel mio cuore * * per i miei fratelli, miei parenti secondo la carne: che sono israeliti».

Predichiamo l'inferno, ma non in modo infernale. Com'era tenera la compassione, quanto genuina la preoccupazione che Stefano aveva per Israele mentre pregava: "Non imputare loro questo peccato".

VII. CONSIDERIAMO LA GLORIOSA FINE DELLA VITA DI STEPHEN

Questo è il modo in cui la Parola dice: "E quando ebbe detto questo si addormentò". "Addormentato", cosa significa? Ricordiamo come Cristo disse: "Lazzaro dorme; ma io vado per svegliarlo dal sonno". I discepoli dissero: "Signore, se dorme, starà bene". Allora Gesù disse chiaramente: "Lazzaro è morto". Di nuovo leggiamo: "Anche quelli che dormono in Gesù li porterà con sé".

Il sonno di Lazzaro non poteva significare cessazione dell'esistenza perché il nostro Dio non è il Dio dei morti, ma dei vivi. Il sonno non può significare che lo spirito dei redenti sia trattenuto presso il sepolcro in un riposo inconsapevole, perché lo spirito va a Dio che lo ha dato ( Ecclesiaste 12:7 ). Dormire significa cessare la fatica e i guai. Stefano si addormentò, perché oltrepassava la portata della folla in aumento che lo lapidava. Si riposò dalle sue fatiche e le sue opere lo seguiranno.

Grazie a Dio per questa deliziosa visione della morte. Tuttavia, non facciamo in modo che la parola "sonno" significhi qualcosa di contrario alla testimonianza di altre Scritture.