Atti degli Apostoli 9:1-3

La conversione di Saulo di Tarso

Atti degli Apostoli 9:1

PAROLE INTRODUTTIVE

Abbiamo letto come, anni fa, un eccezionale infedele ritenesse che se la risurrezione di Cristo e la conversione di Saulo si fossero dimostrate false, niente più che una bufala, le pietre miliari del cristianesimo sarebbero state distrutte. Cercando di stabilire, tuttavia, che Saulo di Tarso non si era mai convertito, scoprì che la storicità del racconto biblico della sua conversione era inattaccabile e lui stesso si convertì.

Nella nostra trattazione della storia biblica della conversione di Saul, richiamiamo la vostra attenzione, all'inizio, su una fase della salvezza di questo grande persecutore, che molti hanno trascurato.

I. L'ULTIMA LOTTA DI UN'ANIMA CONTRO DIO ( Atti degli Apostoli 9:1 9,1 ; Atti degli Apostoli 9:5 )

Accettiamo Atti degli Apostoli 9:5 come illuminazione di Atti degli Apostoli 9:1 . Saul, stava scalciando contro le punture. Cioè, Dio stava pungolando la coscienza di Saul con una chiamata ad essere salvato; sempre più Saulo si convinceva dell'errore delle sue vie e della genuinità del Cristo dei cristiani; tuttavia, più era convinto, più ostinatamente combatteva contro Dio ei santi.

Ora segna il significato delle parole: "E Saulo ancora esalando minacce e massacri". Lo stava ancora facendo; lo stava ancora facendo. I suoi "respiri" erano più pesanti e più rumorosi, ma erano solo i "respiri" che precedono il collasso. Saul stava per soccombere. La fine della sua vita personale era vicina e stava per entrare in una nuova vita in Cristo Gesù.

Se ti fossi avvicinato a lui, come Saulo è andato dalle autorità a chiedere lettere di incarico per portare i santi di Damasco legati a Gerusalemme, e avevi detto: "Saulo, questi cristiani non sono fanatici che seguono un dio estraneo; sono veramente salvati, e i loro Cristo è il Geova Dio; sotto il cui stendardo dichiari di combattere". Se tu avessi così avvicinato Saulo, egli avrebbe completamente negato la verità, delle tue parole.

Tuttavia, era vero che Saulo, con volontà ostinata e cuore indurito, cominciava a rendersi conto che stava combattendo contro Dio. Le cose che accadevano ogni giorno, e che accadevano da tempo, stavano facendo grandi incursioni nelle convinzioni di Saulo riguardo al Cristo.

Perché, allora, Saulo esalava ancora minacce e stragi? Perché crebbe il suo antagonismo contro i cristiani?

Crediamo che le sue azioni fossero il risultato di un'anima fortemente prevenuta, riluttante ad ammettere il proprio peccato. Saul si vantava da tempo della sua bontà. Riguardo alla Legge era irreprensibile. Aveva vissuto secondo la setta più severa degli ebrei. Era un devoto della religione degli ebrei. Era un fariseo. Aveva molto nella carne di cui vantarsi. Era un ebreo ebreo all'antica. Aveva anche molto, personalmente, da guadagnare seguendo la linea della fede ortodossa, e molto da perdere seguendo Cristo.

Perseguitando i santi, Saulo si metteva in linea di promozione tra i religiosi del suo tempo. Combattendo Cristo, stava aprendo la strada agli onori del Sinedrio. Per la sua mente giovanile, la confessione cristiana poteva significare per lui nient'altro che disastro. Socialmente, religiosamente e finanziariamente era dovere di Saul schierarsi con i "poteri" in Israele.

Perciò, contro le invasioni della nuova fede che attanagliava la sua stessa anima, combatteva con follia. Ha sostenuto a se stesso che il vecchio giudaismo stabilito, deve essere giusto, perché gli scribi ei farisei lo seguirono. Si era seduto ai piedi di Gamaliele; e l'educazione scherniva la nuova fede in Cristo.

All'inizio, Saul pensava davvero di fare la volontà di Dio. Mentre stava chiaramente imbellendo il proprio nido, cercò di convincersi che stava anche combattendo l'errore e il fanatismo, e aiutando ad abbattere un nemico molto pericoloso per un sistema religioso che era cresciuto nel corso dei secoli con una storia di favore divino e rivelazione che l'aveva contrassegnata come Divina. Saul contò di stare con Dio, perché stava nella linea di Abramo, Isacco e Giacobbe. Sosteneva che il Dio dei Profeti e di Davide era il suo Dio.

D'altra parte, Saulo sostenne che Cristo era antagonista dei padri e del Dio dei padri. Saulo aveva seguito, sotto l'istruzione di Gamaliele, l'intero corso della storia ebraica, e aveva fede incrollabile nel Dio che aveva fatto uscire Israele dall'Egitto e l'aveva stabilita nella terra promessa.

Accecato com'era, Saulo non vide mai in Cristo il complemento di tutto ciò in cui i padri avevano creduto. Non sapeva che Cristo era l'adempimento stesso delle profezie delle Sacre Scritture. Non sapeva che Abramo aveva visto il giorno di Cristo e ne aveva esultato. Non sapeva che Mosè era vissuto e morto guardando alla ricompensa che l'avvento di Cristo avrebbe portato. Non sapeva che Davide aveva sempre avuto davanti alla sua faccia la venuta dello stesso Cristo che ora odiava.

Sicuramente Saul conosceva i Profeti e credeva ai Profeti. Sapeva che il Messia doveva venire. Tuttavia Saul aveva completamente ripudiato Colui che era venuto, era il Messia. Fu preso in mezzo ai pregiudizi rabbinici. Fu trascinato dall'influenza del risentimento religioso popolare contro il Nazareno.

Alla lapidazione di Stefano, Saul aveva conservato gli abiti degli uomini che uccisero il grande apologeta. Stava acconsentendo alla sua morte. Il suo voto fu favorevole al martirio dell'uomo che fu ripieno di Spirito Santo e di saggezza.

Ora, mentre si avviava verso Damasco, guidava lui stesso la folla contro i cristiani.

II. I PUNZONI CHE PUNGONO ( Atti degli Apostoli 9:5 )

Ci chiediamo se possiamo seguire in qualche modo, almeno, gli stessi avvenimenti che spinsero Saulo con la convinzione crescente che stava combattendo contro Dio. Potremmo essere in grado di scoprirne alcuni, vediamo.

1. Lo splendore del volto di un martire. Ne abbiamo parlato in un precedente sermone e ora non ci soffermeremo su di esso. Tuttavia, c'era qualcosa che Saulo di Tarso non poteva spiegare. La sublimità della fede di Stefano, rispecchiata nel suo volto splendente, mentre moriva trionfante, non lasciò mai Saulo né Saulo poté comprendere il significato delle parole di Stefano: "Vedo i cieli aperti e il Figlio dell'uomo ritto alla destra di Dio ." Saul non riusciva a capire lo spirito che poteva portare un martire morente a dire: "Non imputare loro questo peccato".

Tutto sommato, Saul trovò impossibile cancellare quella scena dalla sua memoria. Ecco uno dei "pungoli" che lo pungevano.

2. La serena sublimità della fede di molti cristiani. Saul stava facendo il caos con le Chiese. Entrava nelle case qua e là e trascinava fuori i cristiani che aveva mandato in prigione. Il loro aspetto tranquillo, la loro disponibilità a soffrire per amor di Cristo; i canti che i cristiani cantavano nella notte, tutti testimoniavano la realtà della loro fede. Saulo non poteva ragionare attraverso questi testimoni per salvare e mantenere il potere.

Saul sapeva che i cristiani possedevano qualcosa che lui ei suoi correligionari non possedevano. C'era una mano invisibile che li guidava. Manifestarono una gioia, un amore e una pace che erano del tutto estranei alla comprensione di Saul.

Questi formarono un pungolo aggiuntivo, che punse Saulo di Tarso.

3. I membri della sua stessa famiglia che erano stati salvati. Tra coloro che avevano ricevuto il Signore Gesù c'erano Andronico e Giunia, parenti di Saulo. Questi erano in Cristo prima di lui, ed erano notevoli tra gli Apostoli. Inoltre c'era un altro parente di Saul, di nome Erodiano, che potrebbe essere stato salvato prima che Saul fosse salvato. La fede e le preghiere di questi parenti furono un altro stimolo per pungere Saul.

Era impossibile per Saul scrollarsi di dosso le loro suppliche e le loro preghiere. Senza dubbio resistette loro, e forse sentivano di non aver fatto alcuna impressione sul loro giovane e brillante parente. Ma Dio sapeva meglio. Esternamente Saulo era sempre all'offensiva contro Cristo, ma interiormente si stava indebolendo nella sua sincerità di antagonista.

III. IL GIOCO DI SAUL IN TRIBUNA ( Atti degli Apostoli 9:2 )

Saulo era andato dal sommo sacerdote e aveva "desiderato da lui lettere a Damasco alla sinagoga, affinché se avesse trovato qualcuno di questo modo, uomini o donne che fossero, li avrebbe condotti legati a Gerusalemme".

Questo fu l'ultimo colpo di Saul. Con il suono delle trombe e lo scintillio delle spade, era partito. Combattendo contro Dio, proseguì per la sua strada. Andava covando un fuoco di convinzione sempre crescente, che si sbagliava, In mezzo al fascino e allo sguardo di un persecutore dichiarato, era lui stesso quasi pronto a diventare il perseguitato. Nessuno lo sapeva tranne Dio e se stesso. I santi di Damasco, compreso Anania, avevano sentito dire che era in viaggio per Damasco. Temevano naturalmente la sua venuta. Sentivano che era senza cuore e compassione. Maneggiava contro di loro la spada che non conosceva pietà e nessun rimorso.

Così proseguiva Saul, pari tra i persecutori. Ha viaggiato verso l'onore e la fama. Ha viaggiato su un vassallo di Satana. Il sommo sacerdote ei capi della religione degli ebrei sentivano di avere in Saul un alleato fidato e invincibile. Il diavolo sentiva che, in Saul, la sua stessa causa era salva.

C'era, tuttavia, un altro occhio che osservava quella marcia spietata. Cristo guardò in basso. Conosceva ogni emozione dei pensieri del cuore di Saul. Conosceva i pungoli che lo stavano perforando.

Cosa vide Dio in quella rappresentazione in tribuna? Vide un uomo che scalciava contro le punture. Ha visto un uomo non disposto a cedere? Sì, ma Dio ha visto di più. Vide un uomo che, una volta pienamente convinto, sarebbe disposto a considerare tutto tranne una perdita per Cristo. Vide un intrepido lavoratore; un servitore, disposto a pregare valorosamente come aveva combattuto in precedenza. Vide un missionario che attraverso il fuoco e l'alluvione, imperterrito, sarebbe rimasto fedele fino alla fine. Cristo vide in Saulo, salvato e santificato in Cristo Gesù, un uomo che non avrebbe mai sventolato una bandiera di tregua.

Quel giovane, prima di nascere, fu scelto da Dio, Quel giovane, fin dal grembo di sua madre, fu chiamato per grazia di Dio. Dio lo aveva circondato e condotto in un modo che lo avrebbe finalmente perfezionato come guerriero della Croce, potente nelle parole e nei fatti.

Fu così che, mentre altri segnavano lo spettacolo in tribuna, la marcia di un nemico apparentemente tirannico; Dio osservò la marcia di un uomo che scalciava sotto una convinzione crescente e sempre più profonda di aver sbagliato, tutto sbagliato. Dio vide che era giunta l'ora dell'ultimo pungolo necessario.

Mentre marciava per la sua strada, quali domande pulsavano nel cervello di Saul. Doveva essersi chiesto: "Perché il viso di Stephen brillava?" Oppure: "Mi chiedo se Stefano avesse un'allucinazione quando disse di aver visto Gesù in piedi alla destra di Dio?" "Mi chiedo da dove questi cristiani ottengano il loro potere di cantare mentre muoiono?" "Contano tutta la gioia di soffrire per la loro fede. Perché?" Saul si chiedeva: "Può essere che mi sbaglio?" "Sto combattendo contro Dio?"

Quindi la rappresentazione teatrale non era tutta una scena rosea. C'erano timori, interrogativi e paure. Poi, l'imprevisto si è verificato.

IV. LA LUCE E LA VOCE MIRACOLOSE ( Atti degli Apostoli 9:3 9,3 )

Dio sapeva proprio quando e come dare l'ultima puntura del pungolo. Leggi Atti degli Apostoli 9:3 : "E mentre camminava, si avvicinò a Damasco: e all'improvviso risplendette intorno a lui una luce dal cielo".

La luce brillò all'improvviso, ma i gradini che portavano a questa grande dimostrazione di gloria, richiesero molti giorni. La conversione stessa è improvvisa, ma non così la convinzione del peccato e il processo di preparazione della mente e del cuore che portano a una fede culminante e rigenerante.

Prima che la luce della vita irrompe sull'anima, l'anima deve essere preparata per la luce, così come la terra è preparata per il seme.

La luce di Dio che risplende su Saulo di Tarso venne a dissipare le sue tenebre. Venne come una grande illuminazione, rafforzando la Divinità di Cristo. Saulo era stato un obiettore di coscienza, ma coscienzioso, al Cristo del Signore. Aveva avuto dei bagliori di luce, ma stava ancora camminando nell'ombra. Doveva aver sentito che la sua strada poteva essere sbagliata, che le sue persecuzioni potevano essere ingiuste, ma non era sicuro che si stesse sforzando di spegnere la luce. Nel dare questa insolita dimostrazione, Dio aveva un duplice scopo.

In primo luogo, Dio stava, per sua grazia, facendo ciò che riteneva giusto per salvare dalla morte un'anima grande, che lottava nella nebbia del dubbio. In secondo luogo, Dio stava facendo a un individuo ciò che deve ancora fare a una razza. Di questo secondo trattare il significato lontano della conversione di Saul faremo un sermone successivo.

Proprio ora insistiamo sul fatto che ogni anima ha bisogno di luce. Potrebbe lamentarsi, adducendo che Dio, oggi, non dà una luce così grande e così miracolosa alle moltitudini dei non salvati che camminano nelle tenebre. Quello non è vero. L'oscurità può non comprendere la luce, ma una luce di potere cumulativo risplende oggi su tutti gli uomini. Noi che viviamo nel XX secolo abbiamo la luce di un Vangelo compiuto e di un ministero spirituale maturato. Abbiamo la luce di due millenni di vita e di servizio cristiano. Abbiamo la luce di migliaia di prediche, che illuminano la gloria di Cristo e manifestano l'efficacia della Croce.

Nessun uomo che vive oggi osa lamentarsi del fatto che Saulo di Tarso ricevette più luce di quella ricevuta. Perché, oltre alla luce che aveva Saulo (poiché quella luce risplende ancora); abbiamo il ministero di Paolo, i messaggi e molto altro ancora.

V. LA PROSTRAZIONE DI UNO SPIRITO orgoglioso ( Atti degli Apostoli 9:4 )

"E cadde a terra." Abbiamo scoperto da tempo che il modo per alzarsi è scendere; che l'umiliazione è la via dell'esaltazione. Il cuore spezzato e contrito, Dio non disprezzerà. Se qualcuno obietta che Saul non si è umiliato volontariamente che Dio lo ha colpito con forza, siamo d'accordo, ma con questa riserva, che quando Dio ha colpito Saul, Saul, ha ceduto e ha ceduto volontariamente la torcia ora tremolante, del suo egoistico orgoglio.

Saul avrebbe certamente potuto irrigidire il collo contro la luce di Dio. Che Saulo abbia ricevuto il Signore con cuore e mente aperti si vede in seguito. La forma cadente dell'orgoglioso persecutore, fu l'inizio del suo risorgere a una nuova vita in Cristo Gesù.

Il Signore Gesù seguì il crollo di Saulo, con una voce che diceva: "Saulo, Saulo, perché mi perseguiti?"

Forse, se Saul avesse cercato di giustificare la sua condotta malvagia, avrebbe potuto rispondere con molte parole. Saul avrebbe potuto dire alcune cose come queste:

"Ti perseguito, perché gli uomini che siedono al trono di Mosè, e gli uomini che stanno a capo del sistema religioso che ha un record di antichità e di diretta rivelazione divina, sono fermamente contro di te".

"Ti perseguito perché amo la mia nazione e rispetto la memoria dei padri, e hai amaramente condannato la mia nazione e i suoi governanti. Sei entrato nel tempio e hai scacciato i nostri cambiavalute con una frusta di corde. Hai chiamato il scribi e farisei, 'ipocriti', 'una generazione di vipere che non poteva sfuggire alla dannazione dell'inferno'".

"Ti perseguito perché vedo nei Tuoi insegnamenti il ​​crollo di molti costumi cari, che la tradizione rabbinica ha imposto alla nostra nazione".

"Ti perseguito perché hai profetizzato la caduta e il crollo della nostra nazione. Hai detto che la nostra casa è lasciata a noi desolata; hai detto che il nostro tempio sarà demolito; e che una grande tribolazione attende la nostra nazione, più grande di qualsiasi cosa il mondo abbia mai conosciuto."

Saul avrebbe potuto dire alcune cose del genere, ma non lo fece. Certamente era stato addestrato in alcune di queste concezioni. Il Sommo Sacerdote e il rabbino, con cui Saulo si associava, non ebbero fine di argomenti apparentemente buoni contro il Signore Gesù Cristo. Hanno reagito, come tigri, alle accuse di Pietro e degli Apostoli di essere stati gli assassini del Figlio di Dio. Cercavano, da ogni possibile punto di vista, di giustificare tutto ciò che avevano fatto nella loro malvagità. E Saulo di Tarso li seguiva. Era stato con loro, e per loro, e contro tutti coloro che si opponevano loro.

Cosa fece adesso Saulo? In primo luogo, tremava. Una paura attanaglia la sua anima. La sua bocca era chiusa. Non ha trovato parole per giustificarsi. Era arrivato alla fine della sua stessa strada. Tremava perché il Cielo lo aveva fermato nella sua folle carriera.

Un angelo fermò il progresso di Balaam, ma Balaam si era giustificato ed era andato a Balac. Non così con Saulo di Tarso. Era un'anima troppo genuina per fare come aveva fatto Balaam. La sua stessa fibra era l'integrità stessa. Aveva sempre vissuto una vita intensa e onorevole. Tremava perché una tremenda convinzione gli attanagliava l'anima. Cominciò a vedersi, un imbroglione del pregiudizio, influenzato da un'oscura incredulità.

Non solo Saul tremò, ma rimase sbalordito. Dio stava rivelando due cose, simultaneamente prima a Saulo, il Figlio di Dio si stava rivelando; e in secondo luogo si stava rivelando il peccato del suo stesso cuore.

Saul non ha mai dimenticato quell'ora. Non dimenticò mai il tremore e lo stupore della propria anima, quando quella luce brillava dentro.

Vorrebbe che qualcuno avesse il dono di darci, di vederci come Dio ci vede!

Quale stupore sarebbe del peccatore se potesse vedere da una parte la gloria della Persona di Cristo, e dall'altra la vergogna della propria vita!

Nel nostro prossimo sermone considereremo la domanda posta da Saulo: "Chi sei, Signore?