Atti degli Apostoli 9:4-6

Tre grandi domande

Atti degli Apostoli 9:4

PAROLE INTRODUTTIVE

Quando Saulo di Tarso fu colpito a terra da una grande luce, udì una voce che diceva: "Saulo, Saulo, perché mi perseguiti?"

Saul aveva pensato di combattere per Dio e non contro Dio. Aveva le sue perplessità come abbiamo insegnato nel nostro ultimo messaggio; aveva i pungoli che lo pungevano, ma cercò di gettarli tutti da parte. Ha cercato di considerarsi un eroe, combattendo la buona battaglia, per la fede dei suoi padri. Il fatto è che Saulo trovò misericordia perché combatté nell'ignoranza e nell'incredulità. Era educato, certo, ma era anche ignorante. Pensava di combattere per la fede. ma ha combattuto incredulo.

Dio colpì Saul a terra con una luce che brillava più del sole. Quando il Signore parlò e disse: "Perché mi perseguiti?" Saulo non rispose che combatteva gli uomini e non Dio; poiché Saulo sapeva che dietro a tutta la sua ferocia contro i santi, c'era l'odio del suo cuore contro il Cristo che essi professavano di amare e di seguire.

In realtà stava combattendo contro Cristo. Se avesse portato Cristo davanti a sé in forma tangibile, si sarebbe opposto a Lui, come avevano fatto poco tempo prima i Giudei.

National Israel si era liberata dell'Uomo di Galilea, l'Operatore di Miracoli, il Maestro di verità, Colui che pretendeva di essere Dio. Erano riusciti a crocifiggerlo e l'avevano visto sepolto. Per essere sicuri sapevano che era uscito dalla tomba, e sapevano che era reputato da testimoni oculari per essere asceso in una nuvola in cielo; ma sentivano almeno che se n'era andato. Così pensavano che tutto ciò che restava per liberare la terra dalla Sua memoria e potenza, fosse liberare la terra dai Suoi seguaci.

A questo compito si era dato Saul, dedicandosi all'estinzione dei cristiani. Ora Saulo, il persecutore delle stelle, fu lui stesso colpito dal Signore. Tremò e rimase sbalordito da ciò che accadde. Ha sentito distintamente la voce dal Cielo. La voce era piena di agitazione, come si vede nella ripetizione della parola "Saulo". La voce disse: "Saulo, Saulo, perché mi perseguiti?"

I. LA GRANDE DOMANDA PERCHÉ PERSEGUIRMI? ( Atti degli Apostoli 9:4 )

Prima di procedere con il nostro messaggio, vorremmo porre questa stessa domanda a tutti coloro che rifiutano o disprezzano il Signore? "Perché? Perché? Perché perseguiti il ​​Signore Gesù?"

Il Figlio di Dio è disceso dall'alto, è uscito dal Padre; Egli venne con salvezza e benedizione, con redenzione e restaurazione, per il Suo popolo. Perché non c'era posto per Lui nella locanda? Perché fu disprezzato e rigettato dall'uomo; un uomo di dolori e familiare con il dolore? Perché era un uomo dal quale gli uomini voltavano le spalle?

Si può spiegare l'atteggiamento degli uomini dei suoi giorni? Venne nel mondo, e il mondo non Lo conosceva, perché no? Egli venne dai Suoi, ei Suoi non Lo ricevettero, perché no?

Perché il popolo di Nazaret lo condusse su un ciglio del colle su cui era edificata la sua città, intento a scacciarlo verso la sua morte? Perché stavano per ucciderlo? Perché scuotevano la testa e gridavano: "Crocifiggilo, crocifiggilo"?

"Saulo, Saulo, perché mi perseguiti?"

Esitiamo un momento. Perché gli uomini oggi lo perseguitano? Perché alcuni Lo negano come Dio? Alcuni, come Virgin Born? Alcuni, come la Via, la Verità e la Vita? Perché gli uomini di oggi rifiutano di riconoscere la Sua signoria? Perché rifiutano la Sua misericordia e disprezzano la Sua grazia?

La risposta a questa domanda deve mettere in mostra l'inganno e la malvagità del cuore umano. Deve rivelare che gli uomini hanno le menti oscurate dall'incredulità. Deve mostrare che gli uomini sono sotto il potere e il dominio satanici.

Disprezzeremo Colui in cui viviamo, ci muoviamo e siamo? Scagliamo Colui che è l'Autore di ogni dono buono e perfetto? Dobbiamo crocifiggere l'Amante delle nostre anime?

Il Signore Gesù era l'essenza di tutto ciò che era puro, amabile, santo e buono. Egli venne, una luce nelle tenebre. È venuto con la vita, per i morti nei peccati. Ha portato una benedizione e non una maledizione. Andava in giro facendo il bene e non il male. guarì i malati, guarì gli zoppi, diede la vista ai ciechi e risuscitò anche i morti. Moltiplicò pane e pesci. Insegnò come nessun uomo ha mai insegnato; parlò come nessun uomo ha mai parlato. Perché, o Saulo, l'hai perseguitato? Perché, o uomo di venti secoli dopo, lo perseguiti?

Sicuramente il Dio di questo mondo ha accecato le menti degli increduli, affinché la luce del glorioso Vangelo di Gesù Cristo non risplenda e li converta. Sicuramente gli uomini sono amanti di se stessi, più che amanti di Dio. Sicuramente tutti gli uomini, come le pecore, si sono smarriti.

II. LA GRANDE RISPOSTA CHI SEI SIGNORE? ( Atti degli Apostoli 9:5 , fc)

Mesi prima, Gesù Cristo aveva detto ai suoi discepoli: "Chi dicono gli uomini che io, il Figlio dell'uomo?" Dissero: "Alcuni dicono che tu sei Giovanni Battista: alcuni, Elia; altri, Geremia, o uno dei Profeti". Questa risposta era molto al di sotto dei fatti e non riuscì assolutamente a soddisfare il Maestro. La maggior parte degli uomini sarebbe felice di essere paragonata ai più grandi e migliori tra gli uomini della terra, ma non così il Cristo.

Allora il Signore Gesù disse: "Ma chi dite che io sia?" Pietro, senza esitazione, rispose: "Tu sei il Cristo, il Figlio del Dio vivente". Non appena Pietro ebbe parlato, Cristo disse: "Benedetto sei tu, Simon Bar-jona, perché la carne e il sangue non te l'hanno rivelato, ma il Padre mio che è nei cieli".

In un'altra occasione Cristo disse: "Che ne pensate di Cristo? Di chi è Figlio?" Gli dicono: "Il Figlio di Davide". Gesù allora chiese loro: "Come dunque Davide, in spirito, lo chiamò Signore?"

Qui si trova il campo di battaglia tra ortodossia ed eterodossia "Chi sei, Signore?" Questa è la più grande di tutte le domande, e sulla sua risposta l'intero cristianesimo sta o cade. Se Cristo è Signore e Salvatore, deve essere "il Dio potente, il Padre eterno", Dio manifestato nella carne.

Se Cristo era un semplice uomo, che rivendicava l'unità con il Padre, l'uguaglianza con Dio, era il più grande degli impostori e la nazione dei Giudei avrebbe dovuto rifiutarlo.

C'è una cosa che ci piace vedere che è la mente aperta di Saulo, mentre gridava: "Chi sei, Signore?" Saul si era prodigato nel perseguitare Colui che in verità pensava fosse un imbroglione. Aveva però cominciato a temere di combattere contro Dio; ed ora, con la luce del Cielo che risplendeva in pieno su di lui, cercava la verità.

Gli uomini di tutto il mondo si sarebbero posti questa domanda? Chi è Colui che adorano i cristiani? Tutti gli ebrei di oggi andrebbero fino in fondo a questa stessa domanda: chi è il Cristo dei Gentili credenti?

I modernisti smetterebbero di nutrire dubbi e supposizioni umane e scoprissero chi è Colui che perseguitano? I modernisti possono essere sinceri, proprio come Saul lo era; ma non si sono permessi di soppesare i fatti riguardanti Gesù Cristo.

"Chi sei, Signore?" Abbiamo prove sufficienti per giustificarci nel dire, con dogmatica certezza: "Tu sei il Cristo, il Figlio di Dio e Dio il Figlio?"

Che Saul credesse di avere una tale prova nessuno può dubitare. Il suo dopo ministero, con le sue fatiche e prove; le sue prediche e persecuzioni lo stabiliscono. Nessun uomo ha mai mosso Saulo dalle sue convinzioni che Gesù fosse il Cristo. Sapeva in chi aveva creduto. Viveva nel bagliore di una fede indubbia. Il persecutore, pregava; il miscredente, credette; l'odiatore, amato.

Qual è stata la prova suprema che ha operato un così grande cambiamento in Saul? Qual è stata la luce che ha disperso la sua oscurità? Colui che aveva rifiutato Cristo e lo aveva combattuto con tutto l'ardore della sua anima, ricevette Cristo e subito lo servì con una passione e una potenza che provarono la sincerità della sua nuova fede. Cosa ha determinato il cambiamento? Che cosa ha soddisfatto la mente di questo studente di Gamaliele; questa giovinezza fissata nei suoi pregiudizi; questo giovane intrecciato nelle maglie della tradizione rabbinica?

Saul è stato improvvisamente trasformato da una bacchetta magica dalla ferocia del leone alla mansuetudine di un agnello? L'intera struttura di Saul, le sue ambizioni, le sue concezioni, la sua fede nella religione degli ebrei, il suo stesso essere, incontrarono un crollo improvviso, a causa di una strana allucinazione che lo attanagliava?

Non lo sappiamo.

Saul non era nel suo stordimento. Saul non era della natura per soccombere a qualche strana paura, o per cedere a qualche visione strana e immaginaria.

Saul non era del tipo e della fibra per gettare facilmente in mare tutte le amate speranze del suo essere. Era un giovane con la mascella fissa, una linea d'azione determinata, un'ambizione irremovibile.

Oltre a tutto questo, l'aldilà di Saul dimostrò che la sua ragione non era mai stata detronizzata; Saul non fu mai accusato di essere un sognatore, guidato da vaghe visioni di favole fantastiche. Era un predicatore sano, faticoso e pratico di fatti per i quali era disposto a morire, se necessario. Le persone che l'hanno ascoltato hanno riconosciuto il suo apprendimento. Le persone che lo hanno seguito non hanno mai biasimato la sua sincerità. Le persone che hanno toccato la sua vita interiore, non hanno mai dubitato della realtà della sua fede.

Saulo di Tarso, poi conosciuto come Paolo il predicatore, era a. uomo potente nelle parole e nei fatti. Era un ragionatore fuori dalle Scritture. Qualunque cosa si possa dire di lui, nessuno lo ha mai definito un mollycoddle o una medusa.

Ora rispondiamo alla nostra domanda Cosa cambiò Saulo di Tarso? Cosa ha rovesciato le concezioni di una vita? Cosa ha fermato una carriera?

La risposta è positiva, innegabile: Saulo credeva che Gesù fosse Dio, suo Salvatore. Saulo era convinto che Cristo fosse come tutto ciò che pretendeva. Saulo riconobbe che Cristo, l'Uno crocifisso e sepolto, era ORA risorto e seduto alla destra di Dio.

Che questo sia vero lo sappiamo. Tuttavia, sappiamo di più, sappiamo che attraverso una lunga e varia esperienza, Saulo non è mai cambiato dalla sua fede di quella prima ora. Non ha mai mostrato nemmeno l'ombra di una svolta. La nuova fede e fiducia; le convinzioni su Gesù Cristo che vennero a Saulo sulla via di Damasco, non lo abbandonarono mai.

Se Saul avesse avuto solo un'allucinazione, l'allucinazione sarebbe svanita; se Saulo fosse stato semplicemente spaventato e travolto dalle sue emozioni, quella paura non avrebbe mai condotto Paolo attraverso anni di ardente fatica per Cristo; attraverso viaggi non raggiunti da nessuno dei suoi giorni.

Noi che osiamo dubitare della genuinità della fede di Saulo, dovremmo seguire le orme delle sofferenze di Saulo.

Segnaliamo alcune delle cose che sono accadute a Paolo e alcune delle cose che ha sofferto:

"Degli ebrei cinque volte ho ricevuto quaranta frustate, salvo una.

"Tre volte sono stato percosso con le verghe, una volta sono stato lapidato, tre volte ho fatto naufragio, una notte e un giorno sono stato negli abissi; "Nei viaggi spesso, nei pericoli delle acque, nei pericoli dei ladri, nei pericoli del mio stesso concittadini, nei pericoli dei pagani, nei pericoli nella città, nei pericoli nel deserto, nei pericoli nel mare, nei pericoli tra i falsi fratelli; "Nella stanchezza e nel dolore, nelle veglie spesso, nella fame e nella sete, nei digiuni spesso, nel freddo e nella nudità.

«Oltre a ciò che è di fuori, quello che ogni giorno mi viene addosso, la cura di tutte le Chiese» ( 2 Corinzi 11:24 ).

C'è solo una conclusione: Saulo di Tarso vide Cristo e credette. Saulo di Tarso vide Cristo risorto dai morti, asceso, seduto alla destra del Padre. Lo vide e Lo riconobbe come Dio.

Davanti a quello stesso Cristo, e con fede altrettanto sicura, serena e sana di mente come quella di Saulo, pieghiamo le ginocchia e, adorando, incoroniamo Cristo come Signore. Lo accogliamo in tutta la gloria che contraddistingue la sua persona e nell'onore che è dato al suo nome.

III. IL GRANDE RISULTATO COSA MI DOVRAI FARE? ( Atti degli Apostoli 9:6 )

Quale altra domanda si sarebbe potuta fare? Se Cristo è Dio, e la nostra fiducia è in Lui, cos'altro possiamo fare se non cercare di operare la Sua volontà, camminare nella Sua via e obbedire alla Sua Parola?

Cosa vuoi che io faccia? Questo è il grido di ogni anima appena nata. Saulo di Tarso, sulla via di Damasco, dimostrò che la fede opera, la fede in Cristo non è un assenso snervante, senza spina dorsale, mentale. La fede è una fede viva, pulsante, operante del cuore.

Nessun uomo può credere in Cristo con il tipo di fede di Saulo, e rimanere un imbecille inattivo, inerte. Conoscerlo è fidarsi di Lui; e, fidarsi di Lui, è servirlo.

Se un uomo dice di avere fede e non ha opere, può quel tipo di fede salvarlo? Diciamo di no. Dio ha detto: "Anche così la fede, se non ha opere, è morta, essendo sola".

"Come è morto il corpo senza lo spirito, così è morta la fede senza le opere".

Saul gridò: "Che cosa vuoi che io faccia?" In altre parole, Saulo ha riconosciuto Cristo. Ha professato la sua fede in Cristo non con la firma di un credo, o con l'enunciazione di una forma di parole, ma ha professato la sua fede aderendo al servizio.

"Viviamo nei fatti, non nelle parole,

In realtà, non nelle cifre su un quadrante".

In questi anni della nostra maturità abbiamo cercato di pesare le cose. Siamo giunti alla conclusione che le chiese hanno abbassato le sbarre per ottenere membri. Chiediamo agli aspiranti "falegnami", Credi in Gesù? Amati, "anche i diavoli credono e tremano". Non c'è un ragazzo, non una ragazza nelle nostre Scuole Domenicali, che non abbia sempre creduto in Cristo, per quanto riguarda l'assenso intellettuale. Sono educati a "credere" in Lui.

Salvare la fede è una cosa molto più profonda. La fede salvifica include l'assenso della mente, il fatto intellettuale di Cristo; ma la fede salvifica coinvolge gli affetti del cuore. La fede salvifica è rivestire Cristo; lo sta facendo Signore; sta seguendo le sue orme.

Saulo udì Cristo che diceva: "Io sono Gesù, che tu perseguiti". Cosa fece Saulo? Ha detto: "Ho torto; vedo il mio errore; riconosco il mio errore; sono convinto che tu sei Dio"? Tutto questo Saul l'avrebbe fatto volentieri. Tuttavia, Saul fece molto di più. In effetti Saul disse: "Sono pronto a contare tutto tranne la perdita per te, o Cristo". "Ti vedo alzato, esaltato, seduto, e sono pronto a servire sotto il Tuo stendardo 'Cosa vuoi che faccia?'"

Non diciamo che tutti i credenti serviranno come servì Paolo; diciamo che tutti serviranno. Dopo la Pentecoste sorse una grande persecuzione, e tutti i cristiani furono dispersi all'estero, e tutti andarono dovunque predicando il Vangelo.

Oh, se avessimo avuto un'altra epoca di fede in Cristo che strappa il cuore ai vecchi tempi. Una fede che crea missionari e martiri; una fede che spinge le anime a testimoniare e fa dell'incontro di preghiera una festa d'amore; una fede che rende gli uomini disposti a dare e ad andare al servizio del Signore.

Ci sono alcuni che potrebbero pensare che il predicatore stia tendendo alla salvezza mediante le opere. Allontana le tue paure, sto semplicemente insegnando la salvezza mediante una fede che opera.

Lascia che ti dia alcuni versetti che abbiamo scritto l'altro giorno:

Per grazia mediante la fede, e solo quella,

sono salvo, liberato dal peccato;

Non per le opere che ho fatto,

La salvezza è venuta da me.

Salvato non dalle opere, ma lavorerò,

Perché lo credo così;

Nessun compito eludere, nessun dovere sottrarsi,

La vera fede deve funzionare, lo sai.

È per grazia che sono giustificato,

Nessun vanto lo so;

La mia anima in Cristo è soddisfatta,

La pace fa traboccare il mio cuore.

È morto, io vivo, confido nella sua grazia,

Vicino alla sua croce mi trovo;

Sospirò, io canto; prendo il posto di raggio,

Cedigli il mio cuore e la mia mano.

Salvato non dalle opere, ma lavorerò,

Perché lo credo così;

Nessun compito eludere nessun dovere sottrarsi,

La vera fede deve funzionare, lo sai.

Fu così che Saulo credette e, credendo, chiese: "Che cosa vuoi che faccia?" Fu così che, quando Saulo fu chiamato per grazia di Dio, subito predicò il Vangelo. Le Chiese in Giudea hanno sentito che "Colui che ci perseguitava in passato, ora predica la fede che una volta ha distrutto".

Come rapidamente sono avvenute le cose. In risposta al grido di Saul: "Che cosa vuoi che faccia?" il Signore rispose: "Alzati e va' in città, e ti sarà detto quello che devi fare".

"Gli uomini che viaggiavano con lui rimasero senza parole, udendo una voce, ma non vedendo nessuno. E Saul si alzò da terra; e quando i suoi occhi furono aperti, non vide nessuno; ma lo condussero per mano e lo condussero in Damasco. E rimase tre giorni senza vista e non mangiò né bevve».

Fu così che Dio lasciò Saul da solo nell'oscurità più totale a pensare alle sue esperienze. Quell'oscurità degli occhi, sembrava parlargli un po' del costo che la sua nuova fede avrebbe potuto comportare. Cosa accadde in quei giorni? Forse non lo sappiamo, ma sappiamo che ha imparato a pregare. Queste cose le studieremo nel nostro prossimo discorso.