Ricostruire il Tempio
Selezioni da Esdra.
PAROLE INTRODUTTIVE
1. Dio spinge il cuore dei re a fare la sua volontà. Il nostro primo versetto ci dice che il Signore suscitò lo spirito di Ciro, re di Persia, affinché si adempisse la parola del Signore per bocca di Geremia.
Due cose sono esposte positivamente. Primo, Dio suscitò lo spirito di Ciro. In altre parole, Dio operò nella mente e nel cuore di Ciro in modo tale che fosse costretto a fare la sua volontà. In secondo luogo, il Signore parlò per bocca del profeta e, poiché aveva parlato così, fece adempiere la sua parola a Ciro.
Diamo per scontato che Dio avrebbe spostato il cielo e la terra prima di permettere che qualsiasi parola pronunciata dai Suoi profeti, da Lui Stesso, fallisse. Questo dà una dignità alla Parola di Dio che facciamo bene a riconoscere. Questo dà anche la certezza che anche i re e i potentati sono soggetti alla volontà di Dio.
2. Il re Ciro lodò il Dio del cielo. Ciro ha riconosciuto la supremazia di Dio, quando ha detto: "Il Signore Dio dei cieli mi ha dato tutti i regni della terra e mi ha incaricato di costruirgli una casa a Gerusalemme". Come sarebbe felice il mondo oggi se ogni re o sovrano mondiale fosse volontariamente soggettivo a nostro Signore. Quanto sarebbero più felici i popoli se i loro governanti avessero un orecchio per ascoltare e un cuore per obbedire alla voce di Dio.
3. Il re chiamò volontari per costruire la casa del Signore. Ciro disse: "Chi c'è tra voi di tutto il suo popolo? il suo Dio sia con lui e che salga a Gerusalemme". Possiamo quasi sentire la voce del Signore, ai giorni di Isaia, che dice: "Chi manderò e chi andrà per noi?"
In questo momento, anche, Dio sta cercando cuori volenterosi che siano pronti a mettere tutto sul Suo altare per il servizio.
"Pronto per partire, pronto per restare,
Pronto la sua volontà di esibirsi.
Pronto a sentire, pronto a obbedire,
Pronto nella calma o nella tempesta."
4. Il re ha chiamato i volontari per aiutare nel lavoro. Il versetto quattro ci dice: "Gli uomini del suo luogo lo aiutino con argento, oro, beni e bestie, oltre all'offerta volontaria per la casa di Dio".
Ciro sembrava comprendere il metodo di procedura di Dio. Ci deve essere un leader e ci devono essere aiutanti. Ci deve essere un leader disposto a obbedire ea impegnarsi per Dio; ci devono essere aiutanti, altrettanto disposti a radunarsi sia con i loro doni che con il loro lavoro.
Il compito assegnato ai cristiani di quest'ora è tremendo. Dio ora sta cercando dei leader per dirigere un'opera qua o là nel Suo Nome. Quando questi leader sono chiamati, rivolge lo sguardo a tutti coloro che lo amano, chiedendo loro di radunarsi a sostegno di coloro che invia. Ci sono voluti soldi per costruire il tempio. Ci vogliono soldi per predicare la Parola. Come può un missionario, per esempio, andare in qualche campo di lavoro lontano senza che ci siano coloro che sono pronti con il loro argento e il loro oro e le loro offerte di libero arbitrio ad aiutarlo nel suo cammino.
5. Il popolo rispose volentieri al re. Leggiamo di come portavano i loro vasi d'argento con oro, con beni, e con bestie e con cose preziose. Oltre a questo leggiamo che si sono offerti volentieri. Tutto questo deve aver rallegrato Cyrus. Certamente rallegra il cuore del nostro Re celeste quando ci vede pronti a dare tutto per Lui, e a farlo con una mente felice e volenterosa.
Nell'ottavo capitolo della II Corinzi leggiamo dei Macedoni e delle ricchezze della loro liberalità. Non solo diedero secondo il loro potere, ma oltre il loro potere. La parte bella era che erano disposti a se stessi, pregando Paolo con molta supplica affinché ricevesse il loro dono.
Quando i cuori saranno pieni della grazia di Dio, nella realizzazione del Suo così grande dono, non tarderanno a donare il loro denaro e se stessi alla Sua Parola e opera.
I. UN TEMPO DI GIOIA E GIOIA ( Esdra 3:10 )
Siamo ormai lontani da Babilonia, nella città di Gerusalemme. Il popolo ha già intrapreso il lavoro di costruzione del tempio e ora sono state gettate le fondamenta.
Abbiamo spesso pensato alla gioia che riempie il cuore dei santi quando hanno portato volentieri le loro offerte volontarie e una nuova casa di Dio è stata dedicata. Possiamo quindi apprezzare la gioia di questi israeliti. Leggiamo che misero i sacerdoti nelle loro vesti con le trombe, ei Leviti figli di Asaf con i cembali, per lodare il Signore. Così cantavano insieme in coro, lodando e ringraziando il Signore. Tutto il popolo si unì a gridare a gran voce perché erano state poste le fondamenta della casa del Signore.
Tra coloro che lodavano il Signore c'erano molti degli anziani d'Israele. Il verso dodici li chiama gli uomini antichi, il capo dei padri. Questi piansero a gran voce, non per il dolore, ma per la gioia. Mentre molti di loro gridavano ad alta voce. Fu così che il popolo non riuscì a distinguere il rumore delle grida di gioia dal rumore del pianto.
Quanto profondamente e con quanta sincerità furono commossi, vedendo l'opera del Signore prosperare nelle loro mani.
Penso che sarete tutti d'accordo con noi quando diciamo che la chiesa che non ha sgorghi di musica sentita, è davvero priva della gioia del Signore.
Un tempo un certo re metteva dei cantori a capo del suo esercito. Andarono a combattere tra le grida di lode a Dio. Le nostre chiese dovrebbero far risuonare i welkin con la lode delle loro voci. L'Hallelujah Chorus e altri grandi oratori dovrebbero essere praticati e cantati dai nostri grandi cori. La musica della casa del Signore deve essere accompagnata da cembali, cornetti e ogni strumento musicale. Era così ai vecchi tempi, e dovrebbe essere così oggi.
Al tempo di Davide Asaf fu incaricato di dirigere i cori d'Israele, e il loro canto era conosciuto tra le genti.
Lodiamo il Signore perché è buono e perché la sua misericordia dura in eterno. LodiamoLo perché è degno della nostra lode. Mi sembra che stiamo solo preparando i nostri cuori e le nostre voci per quell'ora più grande e tutta gloriosa descritta nell'Apocalisse quattro e cinque, quando Lo loderemo nell'aria, attorno al trono.
II. CHI PUÒ COSTRUIRE LA CASA DI DIO? ( Esdra 4:3 )
1. È giusto chiedere aiuto agli empi? Ci sono molte persone nella chiesa che fanno sempre appello al mondo dicendo: "Vieni e aiutaci a costruire la casa del Signore". La chiesa sa abbastanza bene che i non rigenerati sono i figli del malvagio. In quanto tali, non hanno alcun interesse costante nei ministeri spirituali. Credono che ci sia un Dio, ma non Lo adorano, né obbediscono alla Sua voce.
È vero che Ciro non era un israelita e che fu spinto da Dio ad aiutare nella costruzione del tempio. Ciro, invece, agì sotto un impulso divino posto nel suo cuore. Tuttavia, non invitò gli empi che erano nel suo regno ad andare a Gerusalemme. Disse, come scopriamo nel versetto tre: "Chi c'è in mezzo a voi di tutto il suo popolo? il suo Dio sia con lui, e che salga a Gerusalemme e costruisca". Ciro sapeva che gli uomini che non credevano in Dio, e in particolare quegli uomini che erano nemici di Dio, non avrebbero costruito con successo una casa al Signore.
2. Il popolo di Dio non è in grado di compiere l'opera di Dio in abbondanza? È necessario che i santi chiedano al mondo di fare il loro lavoro? Dipendiamo dai nemici del nostro Dio per fornire i fondi che Dio ha messo nelle nostre mani? Se i santi stessi dessero volentieri se stessi e i loro beni a Dio, non ci sarebbe bisogno di appellarsi a un regno di uomini che è loro contrario.
Se il Signore lavora nella casa, essa prospererà, ma se Satana lavora con il Signore, o anche con il popolo del Signore, si rivelerà un ostacolo invece che un aiuto. Come possono due camminare insieme se non sono d'accordo? Gli uomini di questo mondo sono motivati da un potere che viene dal basso e non dall'alto. Vivono per le cose della terra e non per le cose del cielo. Anche i migliori tra i non rigenerati vivono secondo la carne e non secondo lo Spirito. Sono interessati al carnale e non allo spirituale.
Abbiamo sempre detto in passato, e lo diciamo ancora, che la chiesa non ha il diritto di fare appello agli empi.
Se prendiamo denaro dai non rigenerati, i non rigenerati possono giustamente rivendicare il privilegio di aiutare a controllare, o almeno di suggerire ciò che il loro denaro fornisce. Il nostro Dio è abbondantemente capace e ci aiuterà a fare la sua volontà e opera.
III. SAREBBE AIUTI TRASFORMATI IN OSTACOLI ( Esdra 4:5 )
1. Uno sforzo per vanificare lo scopo di Dio. Quando i capi in Israele rifiutarono di permettere ai loro avversari di aiutare a costruire il tempio, allora, a loro volta, assumevano consiglieri contro Israele per vanificare il loro proposito durante i giorni di Ciro. Gli succedettero fino al regno di Dario, re di Persia.
Giunsero al punto di inviare al re Assuero delle accuse contro gli abitanti di Giuda e di Gerusalemme. In una lettera ad Artaserse, re di Persia, dissero: "Sappi al re che i Giudei che sono saliti a te da noi sono venuti a Gerusalemme ed hanno costruito la città ribelle e cattiva".
Così, per molti anni, hanno combattuto il Signore e il Suo popolo. Hanno mentito contro Israele in ogni modo.
2. Può l'opera del nemico trionfare contro Dio? Nel rispondere a questa domanda, abbiamo un caso in mano. Il nemico ha trionfato per molto tempo. Hanno trionfato con l'inganno e la menzogna.
Quando Assuero ricevette il messaggio dal nemico, ordinò che i lavori sulla casa di Dio a Gerusalemme cessassero, fino al secondo anno del regno di Dario.
Ricordiamoci che in questo momento Satana trionfa ancora su molti dei figli di Dio. L'opera che facciamo nel Suo nome è assalita da molti nemici. Se, per caso, ci compromettiamo e ci allontaniamo dalla vera missione a cui siamo chiamati, potremmo apparentemente prosperare. Quando, tuttavia, i santi dell'Altissimo staranno decisamente per una piena testimonianza sul peccato e sulla salvezza, magnificando il Cristo del Calvario, della "destra" e della "nuvola di gloria", il mondo si opporrà sicuramente.
È stato detto: "Se un'opera è cattiva, andrà a vuoto; e, se è buona, prospererà". Sappiamo che questo è in definitiva vero; tuttavia, temporaneamente, Satana è il dio di questo mondo che sta per distruggere i santi. Per il momento potrà fare molto per sopportare il lavoro affidato alle nostre mani.
Ringraziamo Dio, tuttavia, che non sarà sempre così, poiché il Signore stesso verrà dal cielo per stabilire il Suo popolo e per rendere permanente e prospera l'opera delle loro mani.
IV. I LAVORI DEL TEMPIO CONTINUANO ( Esdra 7:21 )
1. Esdra chiamato da Dio. Leggiamo che Esdra salì da Babilonia e venne a Gerusalemme, secondo la buona mano di Dio che era su di lui. Amati, quando possiamo passare a qualsiasi parola o lavorare con tale Mano su di noi, non abbiamo nulla da temere.
Dio è in grado di fare in abbondanza al di sopra di tutto ciò che chiediamo o pensiamo. È vero che il nemico farà tutto ciò che è in suo potere per ostacolare, che i nemici si schiereranno contro di noi, ma quando Dio una volta si alzerà e stenderà la sua mano buona, chi può trattenerlo?
Quando abbiamo ammesso che il nemico può ostacolare, per il momento; non abbiamo ammesso che può ostacolare tutto il tempo. Satana è forte e le sue coorti sono molte. Dio, però, è più forte, e quando entra un Più Forte di Satana, spoglierà i beni dell'uomo forte. Oh, che potessimo vivere e muoverci sotto il senso della buona mano di Dio che è su di noi.
2. Esdra prepara il suo cuore. Quando Esdra udì la voce di Dio che lo chiamava ad andare a Gerusalemme, preparò il suo cuore a cercare la legge del Signore, a metterla in pratica e ad insegnare in Israele statuti e giudizi.
Se vogliamo lavorare per Dio, dobbiamo mostrarci "approvati a Dio, un operaio che non ha bisogno di vergognarsi, dividendo giustamente la Parola di verità". Se vogliamo lavorare per Dio, dobbiamo fare secondo tutto ciò che Dio ci comanda. È allora, e solo allora, che Egli renderà la nostra strada prospera e ci darà un buon successo.
3. Artaserse consegnò un decreto a Esdra. Ha messo tutto il suo potere e la sua autorità dietro i figli di Dio. Disse: "Io ordino che tutti quelli, del popolo d'Israele, * * che hanno intenzione di salire di propria volontà a Gerusalemme, vengano con te". Poi disse a Esdra che dovevano andare secondo la legge del loro Dio, che avrebbero portato con sé argento e oro, con le offerte volontarie del popolo.
Ci deve essere stata una grande gioia tra loro quando ancora una volta il lavoro è iniziato. Dov'è colui che non ringrazierebbe Dio quando coloro che hanno l'autorità lo riconobbero e si arresero al Dio degli dèi e al Signore dei signori.
Nel nostro paese, almeno, non abbiamo avuto impedimenti da parte del governo. La nostra costituzione dà libertà religiosa a tutti gli uomini. Coloro che cercano il Signore non sono impediti dalla legge. Tuttavia, sono incoraggiati e rafforzati. Se questo fosse vero in tutte le parti del mondo.
V. LA PREGHIERA DI RINGRAZIAMENTO DI EZRA ( Esdra 7:27 )
1. Esdra benedisse il Signore. Iniziò la sua preghiera benedicendo Dio. Non è questo il modo in cui dovrebbero iniziare tutte le preghiere. Quando Cristo pregò sulla tomba di Lazzaro, disse: "Padre, ti ringrazio che mi hai ascoltato". Non siamo così avidi nel cercare nuovi favori, da dimenticare di benedire Dio per i favori passati.
2. Esdra ringraziò Dio per la parte del re nell'opera. Disse: "Dio * * ha messo una cosa come questa nel cuore del re". In altre parole, il re non ha agito di propria iniziativa. Potrebbe aver pensato di sì, ma Esdra sapeva che Dio era dietro a tutto. Vorrei che potessimo anche essere pronti a discernere il movimento dell'Altissimo. Vorrei che potessimo vedere la buona mano di Dio mentre opera per noi.
3. Esdra parlò di abbellire la casa del Signore. Il nostro desiderio principale dovrebbe essere quello di rendere bello il Vangelo che Egli ha affidato alla nostra fiducia. Non solo vogliamo abbellire la casa, o l'edificio in cui si predica il Vangelo, ma vogliamo abbellire il Vangelo stesso.
4. Esdra ringraziò Dio per aver gentilmente disposto il re verso se stesso. Dio diede a Esdra il favore non solo davanti al re ma davanti a tutti i suoi consiglieri. Dio ha fatto questa cosa in molti casi. Pensa a Daniele e a come Dio ha aperto il cuore del re verso di lui.
5. Esdra ha riconosciuto che Dio lo ha rafforzato. Disse: "Sono stato rafforzato perché la mano del Signore, mio Dio, era su di me". Non ha detto il Signore Gesù: "Ogni potere mi è dato, * * Va'"? La mano di Dio non è su di noi? Non siamo in grado di fare ogni cosa attraverso Colui che ci rafforza? Il potere appartiene a Dio, e quando siamo in panoplia con Dio, abbiamo tutto il potere, secondo l'opera del Suo potente potere.
Pensa che l'apostolo Paolo operò con le sue proprie forze. Lontano sia. Disse riguardo a se stesso: "Io ero con voi nella debolezza, nel timore e nel molto tremito * * ma in dimostrazione dello Spirito e della potenza". "Il potere appartiene a Dio".
Andiamo dunque avanti forti della forza della sua potenza.
VI. IL PECCATO NEGLI SCHIERI DI ISRAELE ( Esdra 9:1 ; Esdra 9:6 )
1. Il popolo d'Israele non si separò. Il messaggio del versetto uno afferma che il popolo, i sacerdoti ei leviti non si separarono dal popolo dei paesi, facendo secondo il loro abominio. Avrebbe dovuto esserci allora, come oggi, una netta differenza tra i figli di Dio ei figli del mondo.
I Cananei, gli Ittiti e il resto delle nazioni erano molto corrotti. Non erano compagni per i figli di Dio. Sarebbe stato già abbastanza brutto avere comunione con loro, ma è la solita vecchia storia, se i santi stanno in compagnia dei peccatori, i santi cadranno nella via dei peccatori, a causa della loro carne, molto più rapidamente della volontà non rigenerata cadere nelle vie dei giusti. Dio non è mai cambiato dai giorni di Esdra fino ad ora. La sua richiesta è di separazione.
Ai giorni di Salomone era scritto: "Non entrare per le vie degli empi e non andare per le vie dei malvagi". Ai giorni di Paolo era scritto: "E non avere comunione con le opere infruttuose delle tenebre, ma piuttosto riprendile".
2. Esdra arrossì davanti a Dio a causa dei peccati di Israele. Disse: "Oh, mio Dio, mi vergogno e arrossisco di alzare la mia faccia a te, mio Dio, perché le nostre iniquità sono aumentate sul nostro capo, e la nostra trasgressione è cresciuta fino ai cieli". Esdra ringraziò Dio che per un po' di spazio la grazia era stata mostrata dal Signore, ma sapeva che se i loro peccati non fossero stati cancellati, il giudizio sarebbe presto caduto. Perciò gridò a Dio.
Ci chiediamo quanti pastori ci siano oggi, che si vergognano e arrossiscono quando si avvicinano al Signore. La mondanità e la mescolanza del mondo tra i membri della chiesa è un fetore alla vista dei cieli. È persino accaduto che i nostri missionari si vergognino di far conoscere ai convertiti dei nostri campi stranieri le vie malvagie dei santi professati nei campi di origine. Il Signore ci ha salvati dal peccato affinché fossimo un popolo speciale per Lui.
Non ci ha salvati affinché potessimo continuare nel peccato. La sua chiamata è di uscire dal mondo. Dice: "Non amare il mondo, né le cose che sono nel mondo". Prendiamo le membra del corpo di Cristo e le facciamo membra di una prostituta? Dio non voglia.
Continuiamo nel peccato affinché la grazia abbondi? Dio non voglia. "Figlioli, vi scrivo queste cose, affinché non peccate".
VII. INVITO ALLA CONFESSIONE E ALLA CONSACRAZIONE ( Esdra 10:11 )
1. La chiamata alla confessione. Il versetto undici dice: "Ora dunque confessati al Signore Dio dei tuoi padri". Grazie a Dio per il propiziatorio. Dio ci ha detto di non peccare, ma, dice, "Se qualcuno pecca, abbiamo un avvocato presso il Padre, Gesù Cristo il giusto". È questo Cristo che è il nostro propiziatorio. Sappiamo, quindi, che se confessiamo i nostri peccati "Egli è fedele e giusto da perdonarci i nostri peccati".
Quando Davide peccò, le sue ossa invecchiarono con il loro ruggito tutto il giorno. Alla fine venne a Dio e disse: "Riconosco la mia trasgressione". Non ha invocato alcuna propria giustizia, perché il suo peccato era sempre davanti a lui. Venne cercando tenere misericordie e non implorando giustizia. Desiderava un cuore puro e uno spirito retto. Ti meravigli che Dio abbia ascoltato, la sua confessione e lo abbia perdonato del suo peccato?
2. L'appello alla separazione. Il versetto undici dice anche: "Separatevi dalla gente del paese e dalle mogli straniere".
La confessione del peccato va bene, ma la confessione deve essere seguita dalla separazione. Non dobbiamo chiedere a Dio di perdonarci i nostri peccati, e poi continuare a peccare. È colui che abbandona i suoi peccati, che trova misericordia. "Lasci l'empio la sua via, e l'uomo ingiusto i suoi pensieri: e torni al Signore".
3. L'appello alla consacrazione. Con il peccato confessato e abbandonato, la congregazione era pronta a dire: "Come tu hai detto, anche noi dobbiamo farlo". I governanti e il popolo mettono effettivamente in atto le loro promesse.
4. L'appello al sacrificio. Potevano confessare e abbandonare i loro peccati, ma riconoscevano il fatto che, essendo colpevoli, avevano bisogno di un'offerta di trasgressione. Per questo offrivano un montone del gregge. Ciascuno di noi ricordi che se confessiamo i nostri peccati è fedele e giusto da perdonarci i nostri peccati; eppure, in tutto questo è il sangue di Cristo che lava i nostri peccati.
La confessione può essere resa potente e il perdono può essere assicurato solo quando Cristo l'offerta per il peccato è accettata. A parte Lui e il Suo sangue non c'è perdono dei peccati.
"Nel quale abbiamo la redenzione mediante il suo sangue, il perdono dei peccati.